চতুরানব্বইতম অধ্যায়: অবতল আয়না

কয়েক দশজন ধরপাকড়কারীকে সঙ্গে নিয়ে লি শিয়াংঝৌ সোজা চড়াও হলেন চেন-পরিবারের প্রাসাদে।
চেন-পরিবারকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলা হল; প্রতিটি ঘরের দরজা নিষ্ঠুরভাবে লাথি মেরে ভেঙে খোলা হল, আর ভেতরের সমস্ত আত্মীয়স্বজনকে একত্র করে বাইরের উঠোনে এনে জড়ো করা হল।
চেন-পরিবারের লোকজনের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে লি শিয়াংঝৌ দেখলেন, শুধু চিং ইয়ান আর শতকমান্য চেন ছিয়ান অনুপস্থিত।
ভ্রু কুঁচকে তিনি চারদিকে দৃষ্টি বুলালেন; যাদের তিনি খুঁজছিলেন, তারা কেউই সেখানে নেই।
লি শিয়াংঝৌ গর্জে উঠলেন, “চেন-পরিবারের সকলকে ধরে দণ্ডবিভাগে নিয়ে যাও, শাস্তির অপেক্ষায় থাকবে।”
চেন-পরিবারের বাইরে, চেন তাংইউয়ানের অন্তরঙ্গ দাসী ইউলু বাইরে থেকে ফিরতে ফিরতে হঠাৎই দৃশ্যটি দেখে ফেলল।
চেন-প্রাসাদের দিকে এগোনো তার পদক্ষেপ নিঃশব্দে থেমে গেল, আর সে পাশের সরু গলির দিকে মোড় নিল।
গলির ভেতরে ঢোকার পর ইউলুর হাঁটা আচমকা দ্রুত হয়ে উঠল, সে শৃঙ্খলা-দপ্তরের দিকে রওনা দিল।
তার মনে এই মুহূর্তের জটিলতা মেটাতে কেবল পরিবারের কর্তা চেন ছিয়ানই নন, বরং সম্প্রতি রাজধানীতে যাঁর নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে সেই চিং ইয়ানও সক্ষম।
ইউলুর প্রথম মনে পড়ল না পরিবারের কর্তা চেন ছিয়ানকে, বরং নিজের প্রায় সমবয়সী চিং ইয়ানকেই।
কবে থেকে যেন, তার মনে চিং ইয়ানের সামর্থ্য চেন ছিয়ানের চেয়েও উঁচু হয়ে উঠেছে।
অন্যদিকে, যখন লি শিয়াংঝৌ চেন ছিয়ানকে ধরতে ব্যর্থ হলেন,
দণ্ডবিভাগের আরেক দল শৃঙ্খলা-দপ্তরের দিকে ছুটে চলল, চেন ছিয়ানকে ধরে দণ্ডবিভাগে নিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্যে।
“ছোট ভাই চিং ইয়ান, তুমি যে চোখের দুর্বলতা লাঘবের উপায় বলেছিলে, সেজন্য কী কী জিনিস লাগবে, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থা করি।” চিউ তিয়ানজি বেশ অস্থির হয়ে উঠেছিলেন।
“কিছু ছোট কিন্তু তুলনামূলক মোটা কাচের টুকরো হলেই চলবে। পরে যাদের হাতের কাজ ভালো, এমন কারিগর দিয়ে সেগুলো ঘষে-ছেঁটে নিতে হবে।”
চিং ইয়ান সহজ চশমা বানাতে যা যা লাগবে, আর তার নির্মাণপদ্ধতি বলে দিলেন।
এখনকার পরিস্থিতিতে আরও ভালো রজনের চশমা কিংবা স্ফটিকায়িত কাচের লেন্স বানানো বাস্তবসম্মত নয় বলেই স্পষ্ট।
সেই উন্নত পদ্ধতিগুলো পরে শেখানোই ভালো।
লু ছিয়ানের সাহায্যে চিউ তিয়ানজি উপরে উঠলেন, আর পৌঁছালেন লুবান গের শীর্ষতলায়।
সঙ্গে সঙ্গে দহন-তপ্ত এক ঢেউ মুখে এসে লাগল, চিং ইয়ানের কাছে তা অসহ্য গরম বলে মনে হল।
এই তলায় অসংখ্য লুবান গের কারিগর লোহা পেটাচ্ছেন, জিনিস গড়ছেন, আর চারদিক জুড়ে ধাতব সংঘর্ষের নানান শব্দ।
“দেখুন, এই জায়গাটাই আমাদের লুবান গের গড়াইশালা। পেগি রাজ্যের অগণিত মানুষের কামনার বস্তু যে অলৌকিক অস্ত্র-উপকরণ, সেগুলোর সবই এখান থেকেই বেরোয়।”
চারদিকে “তৃতীয় গুরুদা” বলে একের পর এক সম্ভাষণের মধ্যে চিউ তিয়ানজি চিং ইয়ানকে লুবান গের অতীতের কথা জানাচ্ছিলেন।
চিং ইয়ানের প্রয়োজনীয় তুলনামূলক মোটা কাচও তখন নিয়ে আসা হল।
চিং ইয়ান হাতে নিয়ে ভালো করে দেখে নিলেন; পুরুত্ব যথেষ্টই মানানসই, কাচের ভেতরে কিছু অশুদ্ধি থাকলেও চলবে।

“ছোট ভাই চিং ইয়ান, তোমার লাগা জিনিসও জোগাড় হয়ে গেছে। এবার তোমার পালা।”
বলেই চিউ তিয়ানজি এমন এক অস্থির দৃষ্টিতে চিং ইয়ানের দিকে তাকালেন, যেন তিনিই প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ে স্বাদ নিতে চান।
তারপর চিউ তিয়ানজির মুখ চিং ইয়ানের একেবারে কাছে চলে এল, দুইজনের চোখে চোখ।
“তুমি নিজে বানাবে না?” চিউ তিয়ানজি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
চিং ইয়ান ভাবলেন, আমাকে দিয়ে কাজ করাতে চাইলে তো আগে আমাকে সে সামর্থ্যও থাকতে হবে। তত্ত্বগত জ্ঞান দেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব, কিন্তু ব্যবহারিক কাজে তোমরাই বেশি দক্ষ।
“আমি বানানোর কাজে ততটা পারদর্শী নই, তত্ত্বে বরং বেশি জানি।” চিং ইয়ান এড়িয়ে গেলেন।
চিউ তিয়ানজি মাথা নাড়লেন; বাস্তবেও তাই। কাচ ভঙ্গুর, সাধারণ মানুষের পক্ষে তা সামলানো সহজ নয়।
লুবান গের মধ্যেও এ কাজ কেবল উচ্চপদস্থ কারিগররাই করতে পারেন।
শেষমেশ এই গুরুদায়িত্ব গিয়ে পড়ল লু ছিয়ানের কাঁধে।
আর চিং ইয়ান কেবল পাশে দাঁড়িয়ে দিকনির্দেশ দিচ্ছিলেন।
সেই কাচের লেন্সকে অবতল আয়নার মতো আকার দিতে গিয়ে চিং ইয়ান বিশেষভাবে বলে দিলেন, মাঝখানের অংশ যতটা সম্ভব পাতলা করতে।
চিং ইয়ান পাশে থেকে শিখিয়ে দিচ্ছেন সত্ত্বেও লু ছিয়ান বারবার ব্যর্থ হলেন।
সময় গড়াতে গড়াতে এক প্রহর কেটে গেল, চিউ তিয়ানজিরও ধৈর্য কিছুটা ফুরিয়ে এল, তিনি আবার যেন হতাশ কুকুরে পরিণত হলেন।
চিউ তিয়ানজির হতাশ গলা শোনা গেল, “চিং ইয়ান, বরং বাদ দাও না। সবই তো বিধির লিখন, বিধিকে বদলানো যায় না।”
চিং ইয়ান যেন কিছুই শুনতে পেলেন না, স্থির ধৈর্যে লু ছিয়ানের পাশে দাঁড়িয়েই রইলেন।
খুব শিগগিরই আরও অর্ধপ্রহর কেটে গেল।
লু ছিয়ান দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, পরিষ্কার জলে কাচের লেন্সটি ধুয়ে চিং ইয়ানের হাতে দিলেন।
চিং ইয়ান হাতে নিয়ে দেখলেন, এই কাচের লেন্সের মধ্যে সাধারণ কাচের লেন্সের থেকে বিশেষ কোনো তফাত নেই।
ঘষে মসৃণ করা মুখও স্বচ্ছতা ধরে রেখেছে, দেখে তিনি বিস্ময়ে অভিভূত হলেন।
সূক্ষ্ম ঘষামাজার যন্ত্রপাতি ছাড়াই, লু ছিয়ান কেবল হাতে ঘষেই এমন করতে পেরেছেন—এতে চিং ইয়ান সত্যিই বিস্ময়ে নীরব হয়ে গেলেন।
তার হাতে যদি একটা কী-বোর্ড থাকত, তবে তিনি নিশ্চয়ই পাগলের মতো বারবার প্রশংসাসূচক সংখ্যা লিখে দিতেন।
চিং ইয়ানের মনে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল—উচ্চস্তরের কারিগরই যদি এত দক্ষ হন, তাহলে আরও উচ্চস্তরের কেউ কি তবে তাঁর জন্য হাতে গড়ে একটা আগ্নেয়শস্ত্র বানিয়ে দিতে পারবেন, শুধুই খেলবার জন্য?
চিং ইয়ান লেন্সটি চিউ তিয়ানজির হাতে দিলেন। “তৃতীয় গুরুদা, এটা চোখের সামনে ধরুন, তারপর দূরে তাকিয়ে দেখুন, কিছুটা পরিষ্কার দেখা যায় কি না।”
চিউ তিয়ানজি কিছুটা সন্দেহ নিয়েই লেন্সটি সামনে ধরলেন।
সঙ্গে সঙ্গে ঝাপসা দৃষ্টিটা হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
প্রথমে তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলেন না, কিন্তু লেন্সের ভেতর দিয়ে স্পষ্ট দৃশ্য দেখে তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
চিউ তিয়ানজির শরীর একটু কেঁপে উঠল; তার কাছে সবকিছু যেন স্বপ্নের মতো লাগল।
কয়েকবার চেষ্টা করার পর, তিনি আনন্দে কেঁদে ফেললেন।
“আমাদের লুবান গের যে চোখের রোগ এতদিন ভোগাচ্ছিল, তার অবশেষে চিকিৎসা মিলল।”
লু ছিয়ান কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে লেন্সটি নিয়ে নিজেও চেষ্টা করলেন, আর চেষ্টা করে তিনিও দৃষ্টির তীব্র স্বচ্ছতা অনুভব করলেন।
কয়েকবার পরীক্ষা করার আগেই চিউ তিয়ানজি এক ঝটকায় তাঁর হাত থেকে সেটি কেড়ে নিলেন, যেন অমূল্য সম্পদ, দুই হাতের তালুতে আগলে ধরলেন।
“চিং ইয়ান, এটা কি আরও একটু বদলে পরে পরার উপযোগী করা যায়?”
চিউ তিয়ানজি সম্পূর্ণভাবে চিং ইয়ানের প্রতিভায় মুগ্ধ হয়ে গেছেন, চোখ জ্বলজ্বল করে তাঁর দিকে তাকাচ্ছেন।
“হ্যাঁ, আছে। এই জিনিস বিভিন্ন মাত্রার চোখের দুর্বলতায় উপকার করতে পারে, তবে...”
চিং ইয়ান থেমে গেলেন।
“তবে কী?” চিউ তিয়ানজি কাছে এগিয়ে এসে চিং ইয়ানের বাহু চেপে ধরলেন।
ব্যথা, ব্যথা, ব্যথা…
চিং ইয়ানের মনে হল, তাঁর হাত যেন লোহার চিমটে আটকে গেছে, ব্যথায় তাঁর দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল।
তিনি তাড়াতাড়ি চিউ তিয়ানজির লৌহ-আঁকড়া থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন। “পরে তোমরা এই জিনিসের একেকটা বিক্রি করলে, আয়ের দুইভাগ আমাকে দিতে হবে।”
এ কথা শুনে চিউ তিয়ানজি বিন্দুমাত্র না ভেবে রাজি হয়ে গেলেন।
ঠিক তখনই, যখন কয়েকজন চিং ইয়ান এই জিনিসের জোরে বিপুল ধনী হওয়ার স্বপ্ন দেখছিলেন, তখন বাইরে থেকে এক শিক্ষানবিশ এসে চারজনকে প্রণাম জানিয়ে বলল,
“বাইরে এক অভিজাত প্রহরী আছে, নিজের নাম ঝৌ ঝু বলে পরিচয় দিচ্ছে। আমাকে উপরে এসে খবর দিতে বলেছে—চেন-পরিবার বিপদে পড়েছে, চিং ইয়ান মহাশয়কে দ্রুত দণ্ডবিভাগে যেতে অনুরোধ করা হচ্ছে।”
এ কথা শুনে চিং ইয়ানের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।
পরিবারই তাঁর সবচেয়ে সংবেদনশীল সীমানা; তা স্পর্শ করার সাহস কাউকে তিনি দেবেন না।
“সে কোথায়? এখনও কি লুবান গের বাইরে আছে?” চিং ইয়ানের কণ্ঠে ছিল হাড়-গলানো শীতলতা।