অধ্যায় একত্রিশ: একসঙ্গে ফুলের নৌকায় ভ্রমণ

কিংইয়ান একটি গজ কাপড় তুলে নিল, পাকস্থলীর দ্রবণ থেকে একটু ছোঁয়াল, ভিতরের বস্তুটি বের করে পাশেই রাখল। এরপর আবার ছোট ছুরি হাতে নিল, মৃতের গলায় কাটতে শুরু করল, ধারালো ছুরিতে অপ্রত্যাশিতভাবে কিছুটা বাধা পাচ্ছিল। মৃত্যুর আগে গলা এতটাই শক্ত হয়ে গিয়েছিল যেন কেউ শক্ত হাতে তার গলা চেপে ধরেছিল। ছুরির ধার ঘষতে ঘষতে কিংইয়ান থাইরয়েড কার্টিলেজ কেটে ফেলল, যা ছিল সম্পূর্ণ বন্ধ অবস্থায়। নিচের রিং-কার্টিলেজ আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ট্র্যাকিয়াল-কার্টিলেজও একইভাবে বন্ধ ছিল।

নিশ্চিত! কিংইয়ানের মনে প্রবল আলোড়ন উঠল, সে পুরোপুরি বুঝল মৃত্যুর কারণ; এটি কোনো বিষক্রিয়ায় নয়, শ্বাসরোধের ফলে মৃত্যু হয়েছে। কারণ জেনে গিয়েছে, এবার খুঁজে বের করতে হবে এমন কোনো ঔষধি যা শ্বাসরোধ ঘটাতে পারে, সেখান থেকেই খুঁজে দেখা যেতে পারে বিষের উৎস।

কিংইয়ান নিজের ব্যবহৃত গজ কাপড়টি তুলে নিল এবং ইয়ুয়ানফাংশের নাকের কাছে ধরল, যাতে সে গন্ধটা নিতে পারে।

“এই গন্ধটা মনে রাখো, দেখো তো কুকুরের ঘ্রাণশক্তিতে বোঝা যায় কি না এটা কোন ওষুধ।”

হঠাৎ কিংইয়ানের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, তাড়াতাড়ি গজ কাপড়টা ছুঁড়ে ফেলে দিল— সে গুরুতর ভুল করেছে। সত্যিই, কয়েক মুহূর্ত পরই ইয়ুয়ানফাংশ মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, মুখে গোঙানি, চার পা ছটফট করতে লাগল, যেন সে তার গ্রহে ফিরে যেতে চায়।

কিছুক্ষণ পরে, ইয়ুয়ানফাংশ প্রাণ ফিরে পেল, সঙ্গে সঙ্গে কিংইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন প্রতিশোধ নেবে। কিংইয়ান সরাসরি তার গলা চেপে ধরল, মুহূর্তে তাকে কাবু করে মাটিতে শুইয়ে ফেলল।

“এতটা করলেই তো হল, একটু ত্যাগ স্বীকার না করলে কি কুকুরের মাংসের হটপটে পরিণত হতে চাও?” কিংইয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল।

ইয়ুয়ানফাংশ সঙ্গে সঙ্গে লড়াই ছেড়ে দিল, কয়েকবার গোঙালো।

হাত ধুয়ে কিংইয়ান সবাইকে নিয়ে গুদামের বাইরে রওনা দিল। হে ইয়ানেরা তিনজন তখনও বমি করতে করতে ক্লান্ত, মুখ এখনও ফ্যাকাশে।

কিংইয়ান আগের ঘটনার সুযোগ নিয়ে তাদের খোঁটা দিল না। শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, তারপর ইয়ুয়ানফাংশকে নিয়ে চলে গেল।

কয়েকজন কিংইয়ানের এই রকম আচরণ দেখে আরও বেশি উপহাস করতে লাগল, এতে তিনজনের রাগ চূড়ায় উঠল, লিলিং রাজকুমারী তো রাগে দাঁত চেপে ধরল।

সভাকক্ষে কিংইয়ান প্রথম মুখ খুলল,

“মৃতদেহ পরীক্ষা করার সময় আমি কিছু অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ্য করেছি।”

লুয়ান ইউলু তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কী পেয়েছেন?”

“চা খেয়ে মারা যাওয়া দূতরা বিষে নয়, বরং শ্বাসরোধে মারা গেছেন।”

কিংইয়ানের কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল। সবাই দেখছিল দূতরা চা খেয়ে মারা যাচ্ছে।

কিংইয়ানের এই কথা সরাসরি তিন বিচারক দপ্তরের সিদ্ধান্তকে উল্টে দিল। আর ওই ছোট পতাকার সাক্ষ্যও বাতিল হয়ে গেল।

“তাহলে কি সে আমাদের সঙ্গে মিথ্যে বলেছে?” লুয়ান ইউলু রেগে গিয়ে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল।

কিংইয়ান হাত তুলে ইঙ্গিত দিল শান্ত থাকতে।

“তারা সত্যিই বিষাক্ত চা খেয়েছিল, কিন্তু সেই বিষ সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু ঘটায় না, বরং শরীরে প্রতিকূল প্রতিক্রিয়া ঘটায়, তারপর মৃত্যু হয়।”

সবাই কিংইয়ানের কথা পুরোপুরি বুঝতে পারল না, আরও বিভ্রান্ত হল।

“এভাবে ধরো, আমরা সীমিত পরিমাণে মদ খেলে আনন্দ পাই, কিন্তু অতিরিক্ত মদ খেলে নেশায় মৃত্যুও হতে পারে।”

মানুষ মদ্যপানের আনন্দ চায় কারণ তার শরীরে একধরনের উড়ন্ত অনুভূতি আসে, মন ভালো হয়।

অতিরিক্ত মদ্যপান করলে অ্যালকোহল বিষক্রিয়ায় মৃত্যু হতে পারে।

হে ইয়ান বলল, “তুমি বলতে চাও, চায়ে মেশানো এমন এক বিষ, যা বেশি পরিমাণে গেলে দীর্ঘক্ষণ শ্বাসরোধ ঘটিয়ে মৃত্যুর কারণ হয়।”

কিংইয়ান মাথা নাড়ল, আঙুলে চটক দিয়ে হে ইয়ানের কথায় সম্মতি জানাল।

“তাই আমাদের খুঁজে বের করতে হবে, এমন কোনো ঔষধি বা বিষ আছে কি না, যা শ্বাসরোধ ও শরীরকে শক্ত করে দেয়, সেখান থেকেই তদন্ত শুরু করতে হবে।”

কিংইয়ানের কথা শুনে সবাই নতুন উদ্যমে খোঁজা শুরু করল, কোন বিষ বা ঔষধ শরীরে এই প্রতিক্রিয়া আনতে পারে।

দুপুর গড়িয়ে গেল। সবার চেষ্টায় চারটি ঔষধি আর দুটি বিষ পাওয়া গেল।

টেবিলে ছয়টি বস্তু দেখে কিংইয়ান ইয়ুয়ানফাংশকে কোলে তুলে টেবিলে রাখল। ইয়ুয়ানফাংশ তার কুকুর-নাক দিয়ে গন্ধ নিল, সবার দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল।

“এর কোনোটিই নয়?” কিংইয়ান অবাক হয়ে বলল।

ইয়ুয়ানফাংশ মানবিক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, যেন কিংইয়ানের কথার জবাব দিল।

কিংইয়ান ইয়ুয়ানফাংশকে বিশ্বাস করল, কিন্তু অন্যরা সেভাবে বিশ্বাস করল না।

তিন বিচারক দপ্তরের নথিতে লেখা, এই বিষ বর্ণহীন ও গন্ধহীন, তাহলে একটি কুকুর কীভাবে আলাদা করতে পারে?

বাস্তবতা হল, কুকুরের ঘ্রাণশক্তি মানুষের চেয়ে বারোশো গুণ বেশি। মানুষের কাছে যা গন্ধহীন, কুকুরের কাছে তা স্পষ্ট বোঝা যায়।

সবাই কিংইয়ানের দিকে তাকাল, তার নির্দেশের অপেক্ষায়। কারণ তিনিই প্রধান কর্মকর্তা, সকল সিদ্ধান্ত তার।

শেষ পর্যন্ত কিংইয়ান ইয়ুয়ানফাংশকে একবার বিশ্বাস করল, কারণ তার প্রতারণার কোনো কারণ নেই।

তারা দুজনই হয়তো এই দুনিয়ার একমাত্র ভিনদেশি।

সবাই ক্লান্তভাবে সভাঘর থেকে বেরিয়ে এল, যেন হেরে যাওয়া সৈনিক। লিলিং বলল, “দাদা, তুমি ওকে এতটা বিশ্বাস করো? কুকুরকে নিয়ে তদন্তে নামা কি বাচ্চামি নয়?”

যদিও হে ইয়ানের মুখে হতাশা, তবু সে কিংইয়ানের বিচারশক্তিতে সন্দেহ করল না।

“আমি তার তদন্তের দক্ষতা বিশ্বাস করি, জানি সে কোনো ভুল করবে না। প্রধান কর্মকর্তা হিসেবে সে ব্যর্থ হলে দায় এড়াতে পারবে না।”

“আর এখন কোনো কাজের সূত্র নেই, এটাও একটা সূত্র, অনুসন্ধান করলে ফলও পাওয়া যেতে পারে।”

এই পরিস্থিতিতে এটাই একমাত্র উপায়, কিছু না করার চেয়ে ভালো।

দপ্তর ছুটির পরও কিছুই পাওয়া গেল না, সবাই স্রেফ ছুটি নিয়ে চলে গেল।

ঝু ছিং আর চৌ ঝু, দুজনেরই অবস্থা এক, তারা একসঙ্গে চীনা বেশ্যাবাড়িতে যাওয়ার কথা বলল।

তারা কিংইয়ানকেও আমন্ত্রণ জানাল, কিন্তু সে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

নিজের অবস্থান জেনে, সে কখনো এসব জায়গায় যায় না।

কিন্তু দুর্ভাগ্য খুব দ্রুত আসে, এক পরিচিত মুখের দেখা মিলল।

একজন সবুজ রেশমি পোশাকের দাসী কিংইয়ানের পথ রোধ করল।

কোং টিং-টিং মাথা নিচু করে বলল, “কিংগুন, আমাদের পদ্মরাগ রানী আপনাকে পদ্মবোটে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

এরকম পরিস্থিতিতে কিংইয়ান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। সে অন্যের সুযোগ নিতে পছন্দ করলেও, বারবার একই সুযোগ নিতে চায় না; ন্যাড়া হয়ে গেলে কী হবে!

সে নিজেও গরিব, এক রাতের পঞ্চাশ লিয়াং রূপো দিতে পারবে না।

তাই সে বহুদিন ধরে পদ্মরাগ রানীর বোটে রাত কাটায় না, যদিও অন্য অনেক রানীর আমন্ত্রণ পেয়েছে।

তবুও, ওসব আমন্ত্রণ সে প্রত্যাখ্যান করেছে, সবসময় মনে হয়েছে ওদের উদ্দেশ্য ভালো নয়।

এবার কিন্তু পদ্মরাগ নিজে ডেকেছে; গতবার নিষিদ্ধ স্বাদ পেয়ে সে আত্মসমর্পণ করেছিল, দয়া চেয়ে ভাই ডাকছিল।

এবার নিশ্চয়ই একটু বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে।

শেষ পর্যন্ত, মস্তিষ্কের উপরের ভাগ আর নিচের ভাগের দ্বন্দ্বে, সে পরোর পক্ষ নিল।

তবুও, কিংইয়ান ইয়ুয়ানফাংশকে কিছু উপদেশ দিল।

যাতে বাড়ি ফেরার পথে কেউ তাকে মেরে মাংস না খায়, কিংইয়ান নিজের রূপোর গার্ডের টোকেন তার গলায় ঝুলিয়ে দিল, যাতে সে নিজে বাড়ি ফিরতে পারে।

গলায় টোকেন পড়তেই ইয়ুয়ানফাংশ মাথা উঁচু করে, দাপটের সঙ্গে জনবহুল রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগল।