৫৯তম অধ্যায় যুদ্ধপ্রহরীর সহকারী অধিনায়ক
সবকিছু শেষ করার পর, বাই চিংই আর কুইং ইয়ানের সাথে কথা না বাড়িয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলেন, আর কোনও কথাবার্তা বললেন না। কুইং ইয়ান দুইজন রাজকন্যার দাসীর দিকে তাকিয়ে রইলেন; এই মুহূর্তে তাদের কয়েদির পোশাক ইতোমধ্যে ছিন্নভিন্ন, গা-জুড়ে রক্তের দাগ—দেখে তাঁর মায়া লাগল। কুইং ইয়ান এক কারারক্ষীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার জন্য নতুন কয়েদির পোশাক দুইটা নিয়ে এসো।” বলেই তিনি এক-দুই মুদ্রা রূপা বের করে কারারক্ষীর হাতে দিলেন। আদতে সেই কারারক্ষী প্রথমে অস্বীকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু রূপার ঝলক দেখেই মুখ কোমল হয়ে উঠল, “থাকেন, নিয়ে আসছি।”
বাই চিংই চোখের পাতায় একটু নড়াচড়া করলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। কুইং ইয়ান দাঁত কামড়ে বললেন, “স্ত্রীকে না ছাড়লে, বাঘ ধরা যায় না।” তিনি আবার বুকে হাত দিয়ে একটি মাটির শিশি বের করলেন—এটি ছিল লিন ডি তাঁকে দেওয়া ওষুধের শিশি। তিনি প্রথমে ওষুধ থেকে দুটি বড়ি বের করলেন, তারপর একটি আবার শিশিতে রেখে দিলেন। অন্যটি অর্ধেক করে ভেঙে দুই দাসীর হাতে দিলেন—মুখে এমন এক কষ্টের প্রকাশ, যেন হৃদয় ছিঁড়ে যাচ্ছে। এই ওষুধ সম্পর্কে তিনি ভালোভাবে খোঁজ নিয়েছেন—এটি উৎকৃষ্ট চিকিৎসার বড়ি, যার দাম শতাধিক রূপার চেয়েও বেশি, অর্থাৎ তিনি যেন নিজের মাংস কেটে দিচ্ছেন।
সেই দাসী, যে এখনো সচেতন, ভাবল—এটি বুঝি বিষ; তাই নিতে সাহস পেল না। কুইং ইয়ান চোখ বড় বড় করে বললেন, “তোমরা এখনো মরতে পারবে না, আমি কি আর সাহস করে বিষ দিব? খাও।” কুইং ইয়ানের কথা শুনে সেই দাসী পেছনে থাকা বাই চিংই-র দিকে তাকাল। কখন যে বাই চিংই চোখ খুলেছেন, সে জানে না। তিনি দাসীর দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তখন দাসী সাহস করে অর্ধেক বড়ি তুলে নিলেন এবং গিলে ফেললেন।
অতি দ্রুত, সে অনুভব করল যেন সমগ্র দেহ রোদের আলোয় স্নান করছে; যেখানে যন্ত্রণায় ছটফট করছিল সেখানে আর ব্যথা নেই, যেখানে রক্ত থামছিল না সেখানে নিমিষেই জমাট বেঁধে গেল। ওষুধে কোনও সমস্যা নেই নিশ্চিত হয়ে, সে বাকি অর্ধেক বড়ি সংজ্ঞাহীন দাসীকে খাইয়ে দিল।
দুইজনের আবেগ শান্ত হলে, কুইং ইয়ান প্রশ্ন তুললেন—“তুমি উপাধি-প্রাপ্ত রানি শাংগুয়ানের পাশে ছিলে, কেন তাঁর পাশে থেকে গেলেনা, কেন চলে এলে?” দাসী ফাটানো ঠোঁট চেটে জবাব দিল, “তখন ঢাক ঢোলের শব্দে ঘুম ভেঙে যায়, রানি নিজেও চমকে ওঠেন, বাইরে কেউ আগুন লেগেছে বলে চিৎকার করছিলেন, রানি আমাকে বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে বললেন।”
“তুমি যাবার আগে কি কোনও অস্বাভাবিক শব্দ শুনেছিলে?”
দাসী আবারও ঠোঁট চাটল, “না, সব কিছু স্বাভাবিক ছিল।”
এ দৃশ্য দেখে কুইং ইয়ান চৌ চুকে চা নিয়ে আসতে বললেন। তিনি দেখলেন দুই দাসী চায়ের কলসি ধরে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করে দিল।
“তুমি কতক্ষণ পর ফিরে গেলে? ফেরার সময় রানি কি বেঁচে ছিলেন?”
দাসী মাথা নেড়ে বলল, “আমি আধা ঘণ্টা পরে ফেরত যাই, আগুন পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আসার পরই ফিরেছিলাম, কারণ রানির বাসভবন আগুন লাগার স্থান থেকে খুব কাছেই ছিল, আমিও আগুন নেভাতে সাহায্য করছিলাম।”
“কিন্তু যখন ফিরে এলাম, দেখি রানি প্রাসাদেই মারা গেছেন।”
এ কথা বলে দাসী হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, নিজের প্রাণ নিয়ে দুশ্চিন্তায়। তার কান্না শুনে পাশে থাকা আরেক দাসী অস্পষ্ট ভাবে কিছু বলল—“মাথা পড়ে গেছে, রক্ত ছিটকে অনেক ওপরে গেল, সাপ, সোনালী সাপ, উড়ে গেল…”
সে দাসী বারবার এই কথাগুলোই বলতে লাগল। কুইং ইয়ান কপাল কুঁচকে ভাবলেন, এই কথার মানে কী? এই মামলার সঙ্গে কি এসবের কোনো সম্পর্ক আছে?
“সে কি সবসময় এসবই বলে?”
শাংগুয়ান রানির দাসী মাথা নেড়ে বলল, “আমাদের ধরে কারাগারে আনার দিন থেকেই সে এসব বলে যাচ্ছে।”
কুইং ইয়ান মাথা ঠুকলেন, দৃষ্টি ঘুরিয়ে বাই চিংই-র দিকে তাকালেন।
“ভাই, আপনার নাম কী, কেন এখানে বন্দী?” কুইং ইয়ান সদ্ভাব প্রকাশ করে কথা বললেন।
“বাই চিংই, রাজপ্রাসাদের যোদ্ধা বাহিনীর উপ-প্রধান।”
কুইং ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, তাহলে তিনিই কি সেই রাতে প্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিলেন?
“ভাই, আপনি কি সেদিন রাতের প্রধান দায়িত্বশীল ছিলেন?” কুইং ইয়ান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি কী বলতে চাও?”
বাই চিংই অন্যায়ভাবে ফেঁসে কারাবন্দী, মন খারাপ ছিল, তার ওপর কুইং ইয়ান বারবার বিরক্ত করছে—তাঁর ধৈর্য প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।
কুইং ইয়ান বড় চতুর, মানুষের মুখ দেখেই অনেক কিছু বুঝে নিতে পারে।
“ভাই, আপনি কি চান না এই মামলার আসল রহস্য উদঘাটন হোক, নিজের ওপর থেকে অপবাদ সরুক?”
এই কথা শুনে বাই চিংই ধৈর্য ধরে বললেন—“তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে তুমি এই মামলার সমাধান করতে পারবে?”
“তুমি কি ‘জিন ইওয়ে’ বাহিনীর কুইং ইয়ানকে চেনো?” কুইং ইয়ান ভ্রু তুলে গর্বের হাসি হেসে বললেন।
“শুনেছি, বলে যে মামলার সমাধানে সিদ্ধহস্ত, চাকরিতে নতুন, তবুও বড় খ্যাতি পেয়েছে।”
বাই চিংই এরকম অহংকারী হলেও, কুইং ইয়ানের দক্ষতাকে মেনে নিলেন, সত্যিই তিনি তাঁর বিচার ক্ষমতার ভক্ত।
“ভাই, আপনি বেশি প্রশংসা করছেন, আমি-ই সেই কুইং ইয়ান।”
বাই চিংই তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে, চোখ উল্টালেন।
“এই ছেলেটা মাত্র আঠারো-উনিশ বছরের, কোথায় তার মধ্যে বিখ্যাত গোয়েন্দার ছাপ?”
তাঁর মনে, কুইং ইয়ান অন্তত ত্রিশের কোঠায় হবে ভেবেছিলেন।
গোয়েন্দাগিরি অভিজ্ঞতা ও বিচক্ষণতার উপর নির্ভরশীল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই চকচকে মুখের ছেলেটি একেবারেই উপযুক্ত নয় বলে মনে হচ্ছে।
তাঁর প্রতিক্রিয়া দেখে কুইং ইয়ান বিব্রত হেসে বলল, “আমি কেন এমন মিথ্যে বলব? দেখুন, এটা কী।”
বলেই তিনি রাজআশীষের স্মারক ও স্বর্ণপদক বের করে দেখালেন।
এর চেয়ে বড় পরিচয়পত্র আর হতে পারে না।
গতবার রাজদরবারের উপঢৌকন ছিনতাইয়ের মামলায় কুইং ইয়ান-ই প্রধান তদন্তকারী ছিল; এবারও তাই।
“এখন, আমরা কি কথা বলতে পারি?”
বাই চিংই কথা বললেন না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“সেদিন, হেরেম পাহারায় কতজন ছিল, কত ভাগে ভাগ করা হয়েছিল?”
“আট ভাগে, কেউ বাইরের পাহারা, কেউ অভ্যন্তরীণ।”
কুইং ইয়ান চিবুক চুলকে বললেন, “তাহলে কি কেউ আগেভাগেই পাহারার রুট জানতে পেরে ফাঁক বের করেছিল?”
বাই চিংই মাথা নেড়ে বললেন, “অসম্ভব, পাহারার রুট প্রতিদিন রাতেই ঠিক হয়, মোট পনেরোটি সম্ভাব্য পথ থাকে, আগেভাগে কেউ জানতে পারে না।”
“হত্যাকারী কি যোদ্ধা বাহিনীর মধ্যে মিশে গিয়ে, দল ছাড়তে পেরেছিল?”
“না, আটজনের প্রতিটি দলে একজন দলনেতা থাকে, দুই দল মুখোমুখি হলে সদস্য সংখ্যা মিলিয়ে দেখে, তাই কেউ অজান্তে দল ছাড়তে পারে না।”
কুইং ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, বাই চিংই কত স্পষ্টভাবে বিশ্লেষণ করেন, এমন প্রতিভা এখানে নষ্ট হচ্ছে।
এইবার কুইং ইয়ান তাঁকেই কথা বলতে দিলেন, “তুমি এই মামলাটা নিয়ে কী ভাবো?”
বাই চিংই কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে চিন্তা করলেন, “হত্যাকারীর শক্তি খুবই প্রবল, সম্ভবত আমার চেয়েও শক্তিশালী; কারণ রানির দেহে যে ক্ষত, সাধারণ যোদ্ধা তা করতে পারত না—শুধুমাত্র পঞ্চম শ্রেণির উপরে থাকা যোদ্ধারাই সেটা পারবে।”
পঞ্চম শ্রেণির যোদ্ধা!
“তুমি এই হত্যাকারী সম্পর্কে, তলোয়ার বিদ্যা ছাড়া আর কী মনে করো?”
“সে অবশ্যই হেরেম সম্পর্কে খুব ভালো জানে, স্থানচিত্রও তার মুখস্থ।”
কুইং ইয়ান গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন—যে হেরেমে দীর্ঘদিন ওঠাবসা করে, সে-ই সবচেয়ে ভালো চেনে।
আর যারা নিয়মিত হেরেমে থাকে, তারা তিন ধরনের মানুষ—রানিরা, খোঁজা, আর দাসীরা।
কিন্তু এই তিন শ্রেণির কাউকে যদি পঞ্চম শ্রেণির যোদ্ধার সঙ্গে মেলানো হয়, তাহলে বিষয়টা বেশ রহস্যময় হয়ে দাঁড়ায়।