একবিংশতম অধ্যায় — লিলিং রাজকুমারী

সেদিন ফুলের পানীয় পান করার পর, কিঞ্চিতঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়েছিল কিঙ্কার এবং লোয়ান ইউলুকের মধ্যে।
কিঙ্কার এবং ঝৌ ঝু, মু লানের ব্যবস্থাপনায়, লোয়ান ইউলুকের অধীনে অন্তর্ভুক্ত হয়েছিলেন।
তবে, লোয়ান ইউলুকের জন্য আবারও এক অস্বস্তিকর ঘটনা ঘটল।
তিনি এখন কিঙ্কারের ওপরের কর্মকর্তা, কিন্তু পুরোপুরি নয়।
ঠিক তখনই, মু লান তাকে দুটি জিনিস দিলেন।
একটি ছিল রাজস্ব হারানোর মামলার নথিপত্র, যেখানে সাম্প্রতিক তিন বিচার বিভাগীয় দপ্তরের তদন্তের কপি ছিল।
আরেকটি ছিল কৃষ্ণজ্যোতি নির্দেশ।
মু লান তাকে নির্দেশ দিলেন, এই দুটি জিনিস কিঙ্কারের হাতে তুলে দিতে।
এই রাজস্ব হারানোর মামলার মূল তদন্তকারী হিসেবে কিঙ্কারকে নিয়োজিত করা হয়েছে, এবং তিন বিচার বিভাগীয় দপ্তর সহায়তাকারী হিসেবে থাকবে।
মু লান আরও বললেন, "তোমরা গতবার দলবদ্ধভাবে কাজ করেছিলে, এবারের মামলাটিও যাতে ভালোভাবে সমাধা হয়, আমি চাই তুমি কিঙ্কারকে সহায়তা করো। আমি তোমাকে শত কর্মকর্তা হিসেবে পদোন্নতির জন্য সুপারিশ করব।"
এই কথা কিঙ্কারের কাছে তেমন গুরুত্ব পেল না; তিনি নেতৃত্বের মিষ্টি প্রতিশ্রুতির প্রতি উদাসীন, কিন্তু লোয়ান ইউলুকের কাছে তা যেন বিশেষ মধুর।
লোয়ান ইউলুকের অধীনে মোট ষোলজন জিনিই ওয়েই সদস্য; বাকিরা শহরের রাস্তায় টহল দিচ্ছিলেন।
তিনি একটু আগে ঝু ছিং-কে নির্দেশ দিলেন, এই চারজনের ছোট দলটি একত্রিত করতে।
"বড় ভাই, আপনি আমাদের ডাকছেন?"
তিনজন একসাথে প্রবেশ করলেন, হো ইয়ান প্রথমে কথা বললেন।
"নতুন মামলা এসেছে।"
লোয়ান ইউলুক টেবিলের ওপর থাকা নথিপত্রের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
"সম্প্রতি রাজধানীতে কোনো বড় ঘটনা ঘটেনি, হয়ত আমাদের সরকারি দায়িত্ব পালন করতে বলা হচ্ছে?"
কয়েকদিন আগের রাজস্ব হারানোর মামলাটি বেশ আলোড়ন তুলেছিল, তবে তা তিন বিচার বিভাগীয় দপ্তরের হাতে চলে গেছে, তাই তারা খুব একটা মনোযোগ দেয়নি।
লোয়ান ইউলুক বেশি কিছু বললেন না, বরং কিঙ্কারের দিকে তাকালেন।
কিঙ্কার প্রশ্নবোধক মুখে বললেন, "আপনি আমার দিকে তাকাচ্ছেন কেন? আমি তো মন দিয়ে কাজ করছি!"
"রাজস্ব হারানোর মামলা আমাদের কাছে এসেছে, কিঙ্কার মূল তদন্তকারী, উপরের নির্দেশ, আমি তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি।"
বলতে বলতেই লোয়ান ইউলুক কৃষ্ণজ্যোতি নির্দেশ এবং নথিপত্র কিঙ্কারের হাতে দিলেন।
কিঙ্কার প্রথমে অবাক হলেন, তারপর বললেন, "আমি কি অস্বীকার করতে পারি?"
এটা কৌতুক নয়; এই মামলাটি শেন লিং-এর মামলার মতো নয়।
রাজস্ব হারানোর মামলা, যদি ভুলভাবে সমাধা হয়, তাহলে প্রাণের ভয়। তিনি তো মাত্র অল্পদিন আগে এখানে এসেছেন, এমন কঠিন দায়িত্ব নিতে চান না।
কে জানে, আরও একবার মৃত্যুর পর, তিনি আবার ফিরে আসতে পারবেন কিনা!
লোয়ান ইউলুক কিঙ্কারের দিকে কঠোর চোখে তাকিয়ে বললেন, "সম্রাট নিজে তোমাকে মূল তদন্তকারী হিসেবে মনোনীত করেছেন, তিন বিচার বিভাগীয় দপ্তর সহায়তাকারী, তুমি কি অস্বীকার করতে পারো?"
কিঙ্কার অত্যন্ত বুদ্ধিমান, খুব দ্রুতই পরিস্থিতির গভীরতা বুঝে গেলেন।

এই পর্যায়ে,怀真帝 তাকে নিছক হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে চাইলেন, তার অপরাধ তদন্তের দক্ষতাকে কাজে লাগাতে চাইলেন, কিন্তু কোনো ক্ষমতা প্রদান করলেন না।
মামলা ভালোভাবে সমাধা হলে, সবাই উপকৃত হবে।
ভুল হলে, মূল তদন্তকারী হিসেবে প্রথমে তাকেই জবাবদিহি করতে হবে।
তিন বিচার বিভাগীয় দপ্তর সহায়তাকারী হিসেবে রাখা হয়েছে, মানে তার ওপর নজরদারি, সুযোগের অপেক্ষা, তার সাফল্যে ভাগ বসানোর জন্য।
কিঙ্কার এই অজানা怀真帝 সম্পর্কে প্রথম ধারণা পেলেন, এবং তা মোটেই ভালো নয়।
তবুও উপায় নেই; তিনি তো দুর্বলতমের মধ্যে দুর্বল।
দায়িত্ব শেষ হলে, হো ইয়ান সহকর্মীদের ফুলবাড়িতে যাওয়ার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে বাড়ি ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
একটু এগিয়ে যাওয়ার পর, একটি বিলাসবহুল রথ সকলের নজর কাড়ল, তাতে রাজকীয় প্রতীক ঝুলছিল।
রথটিতে একটি বরই ফুলের নকশা খোদাই করা, যা রাজকুমারী লি লিং-এর বিশেষ চিহ্ন।
"নবম ভাই, দ্রুত উঠো!"
একটি রূপার ঘণ্টার মতো কণ্ঠস্বর রথের ভেতর থেকে ভেসে এল।
হো ইয়ান চারদিকে তাকালেন, পরিচিত কাউকে না দেখে সরাসরি রথে উঠে গেলেন।
হো ইয়ান চুপচাপ থাকার ইঙ্গিত দিলেন, যেন তিনি গোপনে থাকেন।
"তুমি রাজপ্রাসাদে না থেকে, বাইরে এসেছ কেন?"
হো ইয়ান সামনে বসা, তাকে নবম ভাই বলে ডাকা রাজকুমারী লি লিং-এর দিকে তাকালেন।
লি লিং-এর চোখ দুটি পূর্ণ, আকর্ষণীয়; নাকটি সুশ্রী ও উঁচু, ছোট মুখটি যেন টকটকে চেরির মতো, চুম্বন করতে ইচ্ছা হয়।
শুদ্ধ সাদা রঙের পরিধান, মাথায় সোজা ও রাজকীয় স্বর্ণের অলংকার, সেই অনন্য রাজকীয় গৌরব সবার দৃষ্টি কেড়ে নেয়।
হাসলে চোখ দুটি যেন চাঁদের খণ্ড; মুখে হালকা টোল, একবার দেখলে কেউ আর চোখ সরাতে পারে না।
"রাজকাকা আমাকে দেখতে চেয়েছিলেন, তার বাড়িতে খাওয়ার জন্য ডেকেছিলেন, তাই আমি পথে তোমাকে নিতে এসেছি।"
লি লিং সোজাসাপ্টা উত্তর দিলেন, হো ইয়ান তেমন গুরুত্ব দিলেন না।
নিজের পরিবারের প্রবীণ, তিনি ভালোভাবেই জানেন।
রথের চাকা ঘুরে, কিছুক্ষণের মধ্যে হো ইয়ান-এর বাড়িতে পৌঁছে গেল।
যদি কিঙ্কার ও তার দল এখানে থাকতেন, নিশ্চয়ই চমকে যেতেন।
লেখাটি বর্তমান সম্রাটের হাতে লেখা, খাঁটি সোনায় তৈরি অক্ষর, নির্মাণের জন্য সোনার সুতার কাঠ ব্যবহৃত হয়েছে।
উপর লেখা আছে চারটি বড় অক্ষর—‘মিং প্রিন্সের প্রাসাদ’।
হো ইয়ান-এর পিতা怀真帝-এর আপন দাদা।
তৎকালে সিংহাসন争夺ের সময়ে, মিং প্রিন্স বড় সহায়তা করেছিলেন।
যদিও মিং প্রিন্সের অধিকার ছিল সিংহাসনের争夺ের, তিনি তা চাইলেন না; বরং নিজের ভাইকে রাজা হতে সাহায্য করলেন।
怀真帝 জানতেন, তার ভাই রাজনীতি করতে চান না, তাই তাকে প্রিন্সের উপাধি দিলেন, যা উত্তরাধিকার সূত্রে চলবে।
সেই থেকে, মিং প্রিন্স বিলাসবহুল অবসর গ্রহণ করলেন।

পরিবারে অনেক স্ত্রী থাকলেও, কেবল হো ইয়ান-ই একমাত্র পুত্র; তার ওপরই প্রাসাদের উত্তরাধিকার নির্ভর করে।
তবে এই পুত্র বিলাসবহুল অবসর নিতে চান না।
পরিবারের যোগসূত্র ব্যবহার করে জিনিই ওয়েই-তে যোগ দিলেন, এবং সর্বনিম্ন স্তরের সদস্য হয়ে গেলেন।
"নবম ভাই, রাজধানীতে কোনো মজার মামলা কি ঘটেছে?"
লি লিং বড় বড় কালো চোখ ঘুরিয়ে কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।
হো ইয়ান তাকে শেন লিং-এর মামলার গল্প বললেন, লি লিং আগ্রহ নিয়ে শুনলেন।
"তুমি এখন কোন মামলাটি দেখছ?"
লি লিং আবারও জানতে চাইলেন।
"আজই রাজস্ব হারানোর মামলার দায়িত্ব পেয়েছি, কাল থেকে তদন্ত শুরু হবে।"
"সত্যিই?"
লি লিং হঠাৎ উঠে বসলেন, উৎসাহে চোখ উজ্জ্বল।
"তুমি কী করতে চাও?" হো ইয়ান অদ্ভুত চোখে তাকালেন।
"নবম ভাই, তুমি আমাকে সঙ্গে নাও, মামলায় অংশ নিতে দাও!"
লি লিং ছোট হাত ঘষে, আশায় চোখে তাকালেন।
"অলসতা করো না, তুমি তো মেয়ে, এ ধরনের কাজে কেন জড়াবে?" হো ইয়ান কঠোরভাবে বললেন।
"কোনো সুযোগ নেই?"
লি লিং নিশ্চিত চোখে তাকালেন।
"আমি তো তদন্তকারী না, কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, সুযোগ নেই।"
"আজ, সঙ গুইফেই আমাকে ডেকেছিলেন, বললেন ছিং লিং রাজকুমারী এখন বিবাহযোগ্য, ছিং লিং রাজকুমারী দীর্ঘদিন ধরে নবম ভাইকে পছন্দ করেন। আমাকে আজ আসতে বলেছেন, রাজকাকার কাছে অনুরোধ করতে, যাতে তুমি ছিং লিং রাজকুমারীকে বিয়ে করো।"
এ কথা বলার সময়, লি লিং-এর ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল।
এ কথা শুনে, হো ইয়ান-এর মাথা যেন ঝিমিয়ে গেল।
তিনি প্রাসাদে ফিরতে চান না, কারণ বাবা-মায়ের বিয়ের চাপ এড়াতে চান।
এই চাচাতো বোন আজ এসেছেন, এমন বিষয় তুলেছেন যা তিনি এড়াতে চান, যেন তাকে আগুনে ফেলে দিচ্ছেন, উপরন্তু মসলা ছড়িয়ে দিচ্ছেন।
এটা কেবল অনুরোধ নয়, সরাসরি হুমকি।
শেষ পর্যন্ত, হো ইয়ান তার হুমকির কাছে মাথা নত করলেন, প্রতিশ্রুতি দিলেন, আগামীকাল তাকে ছেলেদের পোশাকে, নিজের অধীনে কর্মচারী হিসেবে রাখবেন।
দুজনেই তিনটি শর্তে সম্মত হলেন—লি লিং এক পা-ও হো ইয়ান-এর থেকে দূরে যেতে পারবেন না, সর্বদা তার পাশে থাকতে হবে।