একশতম অধ্যায়: ক্ষত
রীতিমন্ত্রণালয়ের প্রাসাদে।
মলঘরের ভেতর লি শিয়াংঝৌ দেখলেন, এক কর্মচারীকে পরপর একাধিক ছুরিকাঘাতে ঝাঁঝরা করে রক্তের পুকুরে কাত করে ফেলে রাখা হয়েছে; মৃত্যু-দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ।
লি শিয়াংঝৌর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। বুক ও উদরভাগে ছুরিকাঘাতে মাংসপেশি ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া সেই কনিষ্ঠ ভৃত্যটির দিকে তাকিয়ে তিনি দাঁতের ফাঁক দিয়ে বললেন, “ময়নাতদন্তকারীকে ডেকে আনো, লাশ পরীক্ষা করাও।”
ময়নাতদন্ত চলাকালে লি শিয়াংঝৌও বসে রইলেন না। মলঘরের অসহ্য দুর্গন্ধ সহ্য করে তিনি খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন, কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ে কি না।
মলঘরের মেঝেতে প্রচুর রক্ত ছড়িয়ে ছিল, তবে ছিটকে পড়া রক্তের চিহ্ন তুলনায় কম ছিল; কারণ আঘাতগুলি সামনের দিক থেকে করা হয়েছিল, ফলে খুনি-র দেহেও অনিবার্যভাবে রক্ত ছিটকে পড়েছে।
এবং কনিষ্ঠ ভৃত্যটির প্রতিরোধ না করার বিষয়টি মিলিয়ে দেখলে স্পষ্ট হয়, সে অপরজনকে চিনত।
তারওপর মৃত্যুর আগে তার চোখ দুটো বিস্ফারিত, অবিশ্বাসে স্থির—এতে বোঝা যায়, খুনির পরিচয় তাকে ভীষণ বিস্মিত করেছিল।
লি শিয়াংঝৌর চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায় এক জন অনুসন্ধানী কর্মী এগিয়ে এসে নত হয়ে বলল, “প্রধান তদন্তকর্তা, ময়নাতদন্ত শেষ হয়েছে।”
লি শিয়াংঝৌ মাথা নাড়লেন। “তাকে এখানে ডেকে আনো।”
কিছুক্ষণ পর ময়নাতদন্তকারী এসে পৌঁছালেন। লি শিয়াংঝৌ প্রশ্ন করলেন, “কী কী জানা গেল?”
ময়নাতদন্তকারী নত হয়ে বললেন, “মৃতদেহে তেরোটি ছুরিকাঘাতের চিহ্ন আছে। এর মধ্যে নয়টি পেটের অংশে, যা একবারেই প্রাণঘাতী নয়। আসল প্রাণঘাতী আঘাত ছিল বুকে চারটি ছুরিকাঘাত। দু’টি ফুসফুস ভেদ করেছে, আর একটি সরাসরি হৃদয় বিদীর্ণ করেছে—সেই এক আঘাতেই মৃত্যু হয়েছে।”
লি শিয়াংঝৌ থুতনির কাছে হাত বুলিয়ে আবার বললেন, “ছুরিকাঘাতের ক্ষতগুলির বণ্টন কেমন?”
“ক্ষতগুলো অত্যন্ত এলোমেলো, কোনো নিয়ম খুঁজে পাওয়া যায় না। ছুরিকাঘাতের কৌশল বলেও কিছু ছিল না।”
কখনও কখনও ক্ষতের বণ্টন আর ছুরিকাঘাতের কোণ থেকেই সূত্র মেলে।
ক্ষতের কোণ দেখে খুনির উচ্চতা অনুমান করা যায়, ছুরিকাঘাতের গভীরতা থেকে তার শক্তি কতটা বোঝা যায়, আর আঘাতের অবস্থান দেখে সে武者 কি না, তাও আন্দাজ করা সম্ভব।
এইসব ক্ষুদ্র বিষয়ই সহজে চোখ এড়ায়, অথচ অনেক সময় ঠিক এসবই মামলার নিষ্পত্তির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হয়ে ওঠে।
কিছু সূত্র মিললেও, তা খুনিকে সরাসরি চিহ্নিত করার মতো নয়।
এতে লি শিয়াংঝৌর চাপ আরও বেড়ে গেল। তাঁর তত্ত্বাবধানে, সবার চোখের সামনে আবারও একজন খুন হল।
দায় নির্ধারণ হলে, অবহেলার অপরাধে তাঁকেই দোষী করা হবে।
আর একবার সম্রাট যদি এ মামলার খোঁজ নেন, ভৃত্য হত্যার সংবাদ হুয়াইঝেন সম্রাটের কানেও পৌঁছে যাবে, আর সম্রাটের ক্রোধ হবে নিশ্চিত।
তখন প্রধান দায়িত্বশীল কর্মকর্তা হিসেবে তাঁর পক্ষে দোষ এড়ানো কঠিন হবে।
জানি না ইচ্ছে করেই করা হয়েছে কি না, তবে মহান পণ্ডিতের হত্যার খবর ইতিমধ্যেই রাজধানীর অভিজাত মহলে ছড়িয়ে পড়েছে।
তিন দিনের মধ্যে এই খবর জনসমাজেও ছড়িয়ে পড়বে।
তখন এক জন দেশের সম্রাটকেও পণ্ডিতসমাজের শিক্ষার্থীদের কাছে জবাবদিহি করতে হবে।
এ কথা ভেবে লি শিয়াংঝৌর মাথা ধরে গেল।
নিশ্চয়ই বলা যায়, খুনি আজকের এই রীতিমন্ত্রণালয়ের প্রাসাদেই ছিল, কিন্তু সে তথ্য এতই অস্পষ্ট যে তাতে কিছুই হয় না।
পুরো রীতিমন্ত্রণালয়ের প্রাসাদজুড়ে, ভৃত্য আর অসংখ্য অনুসন্ধানী কর্মী মিলিয়ে লোকসংখ্যা ইতিমধ্যেই একশোর বেশি।
এত বিপুল জনসংখ্যার মধ্যে তল্লাশি চালানো নিঃসন্দেহে অত্যন্ত কঠিন।
আগেরবার খুনি যেমন ভিড়ের মধ্যে নিজেকে দক্ষতার সঙ্গে লুকিয়ে রেখেছিল, এবারও নিশ্চয়ই তা পারবে।
এই অবস্থায় লি শিয়াংঝৌও সন্দিহান হয়ে পড়লেন।
জানি না কেন, কিন্তু এই ছিং ইয়ান নামের জিনইয়ি প্রহরী হঠাৎ আবির্ভূত হওয়ার পর থেকেই রাজধানীতে একের পর এক অদ্ভুত ও জটিল মামলা মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে...
অন্যদিকে, লুবান গৃহের লোকজন অধীর আগ্রহে ছিং ইয়ানের আগমনের প্রতীক্ষায় ছিল।
তাদের মধ্যে ছিউ থিয়ানজি সবচেয়ে অস্থির।
তিনি যেন ফুটন্ত হাঁড়ির উপর ছটফট করা পিঁপড়ে, এদিক-ওদিক হাঁটাচলা করছিলেন।
কারণ, ছিং ইয়ানের চোখের অসুখের চিকিৎসায় তিনিই ছিলেন প্রথম ব্যক্তি। যদি উন্নতির জন্য কাউকে দরকার হয়, তবে নিঃসন্দেহে তিনিই ছিলেন সেরা পছন্দ।
আর তিনি ছিলেন একেবারে ইস্পাতগড়া কারিগরি মনের মানুষ, নারীদের প্রতি অনাসক্ত, এবং নিজের সমগ্র জীবন লুবান গৃহের জন্য উৎসর্গ করে দিয়েছিলেন।
এই নিঃস্বার্থ নিবেদন, পুরো লুবান গৃহে খুব কম জনের মধ্যেই ছিল।
কয়েক দিন আগেও ছিউ থিয়ানজি চোখের অসুস্থতার কারণে নিজের জীবন শেষ করে দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন—এ কথা নিছক কথা ছিল না।
শীঘ্রই একটি গাড়িবহর লুবান গৃহের দিকে এগিয়ে এল।
লুবান গৃহের লোকজনের ভিড়ে ঘেরা হয়ে ছিং ইয়ান কিছুটা বিস্মিত-সমাদৃত বোধ করলেন, এবং ভেতরে প্রবেশ করলেন।
দা ছি-তে লুবান গৃহের মর্যাদা ছিল অনন্য। কারণ সমগ্র তিয়ানইউয়ান মহাদেশে কেবল লুবান গৃহই যন্ত্র-অস্ত্র তৈরি ও উৎপাদন করতে পারত।
এমনকি এক দেশের সম্রাট হওয়া সত্ত্বেও হুয়াইঝেন সম্রাট লুবান গৃহকে যথেষ্ট সমীহ করতেন।
কারণ, সেদিন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার যুদ্ধের সময় প্রয়াত সম্রাট লুবান গৃহের রত্ন ও যন্ত্রের ওপর নির্ভর করেছিলেন; পুরনো রাজবংশের শাসন উল্টে দিতে তা ছিল যেন শুকনো কাঠে আগুন লাগার মতো।
দেশ গঠনের পর, প্রয়াত সম্রাট লুবান গৃহের যে কোনো আবদার পূরণ করতেন—যা চাইত, তাই দিতেন।
লুবান গৃহও প্রত্যাশা ভঙ্গ করেনি। তারা অসংখ্য প্রবল ক্ষমতাসম্পন্ন যন্ত্র সরবরাহ করেছিল, যার ফলে দা ছি কেবল পায়ের নিচের জমি শক্ত করেই থামেনি, বরং দ্রুত বাকি বিদ্রোহী বাহিনীগুলোকেও দমন করে তিয়ানইউয়ান মহাদেশের দুই প্রধান শক্তির একটিতে পরিণত হয়েছিল।
আর আজ, ছিং ইয়ানকে লুবান গৃহের কারিগররা সম্মানিত অতিথির মতো গ্রহণ করছে—এ দৃশ্য রাজধানীর জনতাকে হতবাক করে দিল।
খুব দ্রুত এই খবর রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
লুবান গৃহের বৈঠককক্ষে।
ছয়জন কাকা-জ্যাঠা, লু ছিয়ান, ছিউ থিয়ানজি এবং আরও কয়েকজন একত্রে বসে বড় একটি বিষয় নিয়ে পরামর্শ করতে লাগলেন।
আপনি জিজ্ঞেস করতে পারেন, চা ঘরে নয় কেন?
লুবান গৃহ কি চা খাওয়ার জায়গা? যেখানে চা-কক্ষ বানানো যায়, সেখানে আরও দুটো ইস্পাত গলানোর চুল্লি বসানো ভালো নয় কি?
এই বৈঠককক্ষটি লুবান গৃহাধ্যক্ষের কঠোর অনুরোধেই টিকে ছিল।
না হলে, কারিগররাই এতক্ষণে সেটি ভেঙে ধাতু পরিশোধনের পাত্র বানিয়ে ফেলত।
ছিউ থিয়ানজি অনেক আগেই ধৈর্য হারিয়েছিলেন, তাই তিনি সবার আগে বললেন, “ছিং ইয়ান, তাড়াতাড়ি বলো, তোমার পদ্ধতিতে এই লেন্সগুলোকে ঠিক কীভাবে উন্নত করা যাবে?”
এই সময় ছিং ইয়ান নিজের ব্যবসায়ীর ধারালো দৃষ্টি প্রকাশ করলেন এবং শর্ত পেশ করতে শুরু করলেন।
“পদ্ধতিটা আমি স্বাভাবিকভাবেই গোপন রাখব, তবে আগে আমি যে দুই অংশ মুনাফার কথা বলেছিলাম, তোমরা কি তা মেনে নেবে?” ছিং ইয়ান শান্ত গলায় বললেন।
সব যুগেই মূল প্রযুক্তি যার হাতে, দাম হাঁকানোর অধিকারও তারই। এ নীতি বদলায় না।
প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, এই যুগে চশমা খুব ছোটখাটো একটি বস্তু হবে।
কারণ টেলিভিশন, মোবাইল, কম্পিউটার আর নানা ধরনের আলোদূষণ না থাকলে দৃষ্টিশক্তি দুর্বল হওয়ার সম্ভাবনা নিশ্চয়ই কম।
কিন্তু কে জানত, এত বড় একটি দল বেরিয়ে আসবে, এমনকি লুবান গৃহের জ্যেষ্ঠ প্রজন্মের প্রবীণরাও নড়েচড়ে বসবেন।
তাই ছিউ থিয়ানজির সঙ্গে আগেই স্থির হওয়া শর্তগুলো স্বাভাবিকভাবেই বাতিল হয়ে গেল।
এ অবস্থায় তার সঙ্গে আরও মর্যাদাবান কারও কথা বলতে হবে, তাহলেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যাবে।
ছিং ইয়ানের কথা শুনে কয়েকজন কাকা-জ্যাঠা একত্রে বসে আলোচনা শুরু করলেন।
কারণ, এই ছেলে কিছুই দেবে না, অথচ দুই অংশ মুনাফা নিয়ে যাবে—এতে তাদেরও বেশ বেগ পেতে হচ্ছিল।
কিছুক্ষণ আলোচনা শেষে লু ছিয়ান উঠে দাঁড়ালেন এবং বললেন, “ছিং ইয়ান, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি এক্ষুণি ফিরে আসছি।”
ধুর, তুমি কার সুবিধা নিচ্ছ?
পরে কি তুমি আরেক থলে কমলালেবু নিয়ে ফিরবে?
...
রাজপ্রাসাদ, রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষ।
হুয়াইঝেন সম্রাট টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য দরখাস্ত এক ঝটকায় সরিয়ে দিলেন, আর সেগুলোর বেশির ভাগই গিয়ে পড়ল দণ্ডমন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর গায়ে।
নিচে হাঁটু গেড়ে থাকা দণ্ডমন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী চুপচাপ রইলেন, দরখাস্তের আঘাত গায়ে লাগলেও তিনি মুখ খুললেন না।
“পুরো দুই দিন কেটে গেছে, অথচ তোমরা সত্যটা বের করতে পারোনি। বরং তোমাদের চোখের সামনেই ওরা আবার মানুষ খুন করল—তোমরা কি সব নশ্বর মদের পাত্র, কিছুই বুঝো না?”
“মহারাজ, আমাদের অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। তবু আপনার দেহ যেন সুস্থ থাকে।”
“তাহলে আমি তোমাদের জিজ্ঞেস করছি, এই মামলার সত্য উন্মোচনে কত দিন লাগবে?” হুয়াইঝেন সম্রাট তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দণ্ডমন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর দিকে চাইলেন।
“এই...”
দণ্ডমন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী নিরুত্তর হয়ে পড়লেন।
হুয়াইঝেন সম্রাটও নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন। আর রাগ ঝাড়লেন না, বরং গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন।
“জিনইয়ি প্রহরী ছিং ইয়ান কোথায়? সম্প্রতি সে কী নিয়ে ব্যস্ত?” আশায় ভরা কণ্ঠে বললেন হুয়াইঝেন সম্রাট।