অধ্যায় ১৪৬: বিচারালয় বর্হিভূত শাস্তি

কথাটি বলে ঝাও চিউলাং মনে মনে একটি ফন্দি আঁটলেন এবং তার স্বরের কঠোরতা কিছুটা বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "এই যে মহাশয়, আপনি কি আমাকে জেরা করছেন? আপনি কি জানেন বিচারালয় বসানোর শাস্তি কী? আমি যদি কর্তাব্যক্তিদের জানাই, তবে আপনার কারাবাস অবধারিত।"

প্রতিপক্ষের এমন হুমকির বাণী শুনে ছিং ইয়েনের ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"ওহ? মনে হচ্ছে ওয়াং লাং-এর মৃত্যুর সঙ্গে সত্যিই আপনার যোগসূত্র রয়েছে, নইলে আপনি আমাকে হুমকি দিতেন না।"

ঝাও চিউলাং হাতা ঝেড়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "এখানে মিথ্যা অপবাদ দেবেন না। আপনি যদি এমন অহেতুক ঝামেলা পাকাতে থাকেন, তবে আমি আপনাকে আমার অতিথি হতে বাধ্য হয়ে বিদায় জানাব।"

ঝাও চিউলাং প্রতিটি কথা অত্যন্ত জোরালোভাবে উচ্চারণ করলেন, যেন ছিং ইয়েনকে ভয় দেখাচ্ছেন।

প্রতিপক্ষের এই হুমকির সুর শুনে ছিং ইয়েনের দৃষ্টি মুহূর্তে শীতল হয়ে এল। তিনি নিজের জামাকাপড়ের ভেতর থেকে একটি বস্তু বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন।

"আমি জানি না, জিনইওয়েই-এর পদমর্যাদা নিয়ে আমি বিচারালয় বসাতে পারি কি না।"

ছিং ইয়েনের টেবিলে রাখা বস্তুটি আর কিছুই নয়, সেটি ছিল তাঁর সোনafald করা জিনইওয়েই-এর পরিচয়ফলক।

ঝাও চিউলাংয়েরও কিছুটা দূরদর্শিতা ছিল। টেবিলের ওপর জিনইওয়েই-এর ফলকটি দেখতে পেয়েই তার চোখের গভীরে ভয়ের ছায়া নেমে এল।

দাপ্রাচীন রাজবংশের রাজ্যে জিনইওয়েই-এর প্রতি ভয় মানুষের মজ্জাগত। যখন তিনি দেখলেন যে ছিং ইয়েন জিনইওয়েই-এর পরিচয়ফলক বের করেছেন, তখন ভয়ে তার সমস্ত শরীর শিউরে উঠল এবং তিনি টলতে টলতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

"জিনইওয়েই-এর ক্ষমতা সম্পর্কে আপনার নিশ্চয়ই ধারণা আছে। সুতরাং আপনি কি নিজে থেকে সব স্বীকার করবেন, নাকি আমাকে নিজের হাতে জেরা করতে বাধ্য করবেন?"

কথাটি শেষ করে ছিং ইয়েন টেবিল থেকে দুটি কাঠের চপস্টিক তুলে নিলেন এবং মুঠোর মধ্যে শক্ত করে ধরলেন।

হাতের কবজিতে একটু জোর দিতেই চপস্টিক দুটি মড়মড় শব্দে ভেঙে টুকরো হয়ে গেল এবং তাদের গতি এতটুকুও কমল না, বরং সোজা ঝাও চিউলাংয়ের পাশের কাঠের খুটির দিকে ছুটে গেল।

"ঠাস! ঠাস!"

শব্দ হলো, ভেঙে যাওয়া চপস্টিকের দুটি টুকরো সরাসরি কাঠের খুটির ভেতরে এক ইঞ্চি গভীরে গেঁথে গেল।

এই দৃশ্য দেখে ঝাও চিউলাং ভয়ে একেবারে আড়ষ্ট হয়ে মাটিতে পড়ে রইলেন।

<bos>3

ম্যাজিস্ট্রেটের কার্যালয়ের কারাগার। কারাগারের প্রহরীরা এবং প্রধান দারোয়ানকে অত্যন্ত নিঃশব্দে সেখান থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল। অন্য কেউ কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেনি। ইয়াং তিয়েন কোণ1র ছেঁড়া খড়ের মাদুরের ওপর শুয়ে অনেক আগেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলেন।

পাশের প্রকোষ্ঠের ওয়াং ছিয়ানশু ততক্ষণে নাক ডাকতে শুরু করেছেন।

দুপুরবেলা, মানুষের ক্লান্তির সময়। এমনকি কারাগারের ভেতরেও এর ব্যতিক্রম হয় না।

ঠিক সেই মুহূর্তে কালো পোশাকে ঢাকা একটি অবয়ব কারাগারের বাইরে থেকে অতি সন্তর্পণে ভেতরে প্রবেশ করল।

ওয়াং ছিয়ানশু তার নিতম্বে চুলকানি অনুভব করে ঘুমের ভঙ্গি বদলালেন এবং মুহূর্তের মধ্যে আবার তার নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি কারাগারে প্রবেশ করে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন এবং সুনির্দিষ্ট লক্ষ্যের দিকে, অর্থাৎ ইয়াং তিয়েনের প্রকোষ্ঠের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এগিয়ে যাওয়ার সময় তিনি কোমর থেকে লম্বা তলোয়ারটি বের করে নিলেন। আবছা আলোর মধ্যে তলোয়ারের ডগায় ঠান্ডা চকচকে আলো খেলে গেল।

তিনি যখন ইয়াং তিয়েনের প্রকোষ্ঠ থেকে মাত্র এক ইয়ার্ড দূরত্বে ছিলেন, ঠিক তখনই এক চিলতে অদৃশ্য খণ্ডক চোখের পলক ফেলার আগেই তার কণ্ঠনালীর দিকে ছুটে গেল।

তিনি যখন পরের পদক্ষেপটি ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন তার গলাটা যেন উষ্ণ হয়ে উঠেছে এবং গরম তরল তার কণ্ঠনালী থেকে হু হু করে বেরিয়ে আসছে।

ঘাতক মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত বুঝতে পারেনি কে এমন আক্রমণ চালাল, যার ফলে একজন অষ্টম স্তরের武者 (যোদ্ধা) সামান্যতম প্রতিরোধও করতে পারলেন না।

ঘাতক শুধু দেখলেন তার চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেছে, তারপর তার শরীরটা নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং তিনি নিঃশব্দে মৃত্যুবরণ করলেন।

ঘাতকের মৃত্যুর বিষয়টি অনুধাবন করে ওয়াং ছিয়ানশু নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা গুটিয়ে নিলেন এবং আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

ম্যাজিস্ট্রেটের কার্যালয়ের কারাগারের বাইরে একই রকম কালো পোশাক পরিহিত আরও দুজন ঘাতক অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছিলেন।

এক প্রহর কেটে যাওয়ার পরও যখন তাদের সঙ্গী ফিরে এল না, তখন তাদের মধ্যে একজন বলে উঠল, "নিচে হয়তো কোনো সমস্যা হয়েছে, আমি গিয়ে দেখে আসছি।"

আরও এক প্রহর কেটে গেল, কিন্তু যিনি একটু আগে গেলেন, তারও আর কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া গেল না। তখন বাকি থাকা একমাত্র ব্যক্তিটি ভ্রু কুঁচকে সামান্য দ্বিধা করার পর তিনিও কারাগারের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তাদের গোষ্ঠীর তরুণ যুবরাজ বলে দিয়েছিলেন যে এবার যেভাবেই হোক ইয়াং তিয়েনকে শেষ করতেই হবে, নতুবা পরিবারে ফিরে গেলে শাস্তি অবধারিত।

তিনি যখন কারাগারে প্রবেশ করলেন, তখন তার কপালে ভাঁজ পড়ল।

কারাগারের পরিবেশটা বেশ রহস্যজনক মনে হচ্ছিল। কেবল কয়েদিদের চিৎকার আর শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, অথচ ঘাতক এই অদ্ভুত পরিবেশকে ভীতিপ্রদ বলে মনে করলেন।

তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে চারপাশটা খতিয়ে দেখলেন এবং মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা তার দুই সঙ্গীকে দেখতে পেলেন। তাদের শরীরের নিচে রক্তের বিরাট এক জলাঞ্জলি জমে আছে।

স্পষ্টতই, তারা দুজনেই মারা গেছেন।

যে প্রতিপক্ষ কোনো শব্দ না করে দুজন অষ্টম স্তরের武者 (যোদ্ধা)-কে হত্যা করতে পারে, সে নিশ্চয়ই তাকেও অত্যন্ত সহজে হত্যা করতে পারবে।

এই কথাটি মাথায় আসতেই ঘাতকের সমস্ত শরীর ভ য়ে জমে গেল। তিনি সেখানে আর এক মুহূর্তও দাঁড়ানোর সাহস পেলেন না এবং এই রহস্যময় কারাগার থেকে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন তার ডানদিক থেকে অত্যন্ত বিপজ্জনক একটি শক্তির তরঙ্গ ধেয়ে আসছে।

তিনি মাথা একটু এদিক-ওদিক করলেন এবং তার দিকে ছুটে আসা বস্তুটিকে দেখতে পেলেন।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বস্তুটি অপ্রতিরোধ্য গতিতে একেবারে তার কাছাকাছি চলে এসেছিল। তার পক্ষে তা এড়ানো অসম্ভব ছিল, তাকে সরাসরি তার মোকাবিলা করতে হতো।

তবে দুঃখের বিষয় হলো, তিনি প্রতিপক্ষের শক্তিকে যেমন অবমূল্যায়ন করেছিলেন, তেমনি নিজের প্রতিরক্ষাকেও অতিরিক্ত গুরুত্ব দিয়েছিলেন।

একটি পোড়ামাটির ইঁটের ওপর থেকে খসে পড়া দেয়ালের আস্তরণ তার ঘাড়ের পাশ দিয়ে বয়ে গেল।

একমুহূর্তের মধ্যে তার কণ্ঠনালী কেটে গেল এবং তার গলা দিয়ে প্রচুর পরিমাণে রক্ত বেরিয়ে এল। তিনি ঠোঁট নাড়লেন, প্রাণভিক্ষা চাওয়ার মতো আকার করলেন, কিন্তু কোনো শব্দ তার মুখ দিয়ে বের হলো না।

তিনি কেবল অসহায়ভাবে হাতড়ে বেড়াতে লাগলেন, যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করছেন। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে, এই যাত্রায় স্বয়ং দেবতারাও তাকে রক্ষা করতে পারবেন না।

4

সু’র বাসভবন। সু জিফিং দরজার বাইরে অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে অপেক্ষা করছেন।

আজ বিচারালয়ে বসার সময় তিনি খবর পেলেন যে তার একমাত্র পুত্রকে কেউ বেদম মারধর করেছে। শুধু তাই নয়, আক্রমণকারী অত্যন্ত ক্ষতিকারকভাবে তার ছেলের যৌনাঙ্গেও আঘাত করেছে।

আপনাদের জানিয়ে রাখি, তাদের প্রাচীন সু পরিবারে বংশের ধারা বজায় রাখার জন্য প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে কেবল একজন করেই পুত্রসন্তান হয়ে এসেছে এবং তার বেলাতেও সেই একই ধারা বজায় রয়েছে।

তিনি তার এই একমাত্র ছেলের জন্য বেশ কয়েকটি স্ত্রী ও উপপত্নী এনে দিয়েছিলেন, কিন্তু তবুও তাদের কোলে কোনো সন্তান এল না। এই বিষয়টি সু জিফিংকে সবসময়ই উৎকণ্ঠায় রাখত এবং তার ইচ্ছে হতো যেন তিনি নিজেই নিজের ছেলের জায়গায় নেমে পড়েন।

আজ এই ঘটনা শোনার পর তিনি চরম ক্রোধে ফেটে পড়েছিলেন। তবে স্বস্তির বিষয় এই যে, অপরাধীকে ইতিমধ্যেই পাকড়াও করে কারাগারে বন্দি করা হয়েছে।

ছেলের দেখভালের কাজ শেষ করার পর তিনি নিশ্চিতভাবেই ওই লোকটিকে তিল তিল করে পিষে ফেলবেন, তবেই তার মনের জ্বালা জুড়াবে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কাঁধে ওষুধের বাক্স ঝোলা এক বৈদ্য (চিকিৎসক) ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

"বৈদ্য লু, আমার ছেলে কি গুরুতরভাবে আহত হয়েছে? সে কি আমাদের সু পরিবারের বংশ রক্ষা করার মতো সক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে?" সু জিফিং উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলেন।

দেখা গেল, বৈদ্য লু অত্যন্ত গম্ভীর মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ম্যাজিস্ট্রেট সু, এই বৃদ্ধের করার কিছু নেই। আপনার সুযোগ্য পুত্রের আঘাত অত্যন্ত গুরুতর, আমি পুরোপুরি অসমর্থ।"

এই কথা শোনার পর সু জিফিং অনুভব করলেন তার চারপাশটা কেমন যেন ঘুরছে এবং তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

ভাগ্য ভালো যে তার দুই গৃহভৃত্য দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের প্রভুকে ধরে ফেলল, নতুবা তিনি মাটিতে আছড়ে পড়তেন।

"হতভাগা! নরপশু! আমি ওকে ছাড়ব না, আমি ওকে হত্যা করবই!" সু জিফিং উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠলেন।

ভৃত্যদের সহায়তায় তিনি বাড়ি থেকে বেরিয়ে ম্যাজিস্ট্রেট কার্যালয়ের দিকে রওনা হলেন।

তিনি প্রতিশোধ নিতে চান, ওই লোকটিকেও পুরুষত্ব হারানোর যন্ত্রণা কেমন তা হাড়ে হাড়ে টের পাইয়ে দিতে চান এবং তাকেও পুরুষত্বহীন এক অপদার্থ বানিয়ে ছাড়বেন।

অর্ধঘণ্টা পর, প্রধান কারাধ্যক্ষ কারাগারে ফিরে এলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে সবাই কারাগারের ভেতরের দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

দেখা গেল, কারাগারের ভেতরে তিনটি মৃতদেহ পড়ে রয়েছে। মৃতদেহগুলোর বাহ্যিক অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তারা সবেমাত্র মারা গেছে, দেহগুলো তখনও গরম ছিল। স্পষ্টতই তারা যখন বাইরে ছিলেন, ঠিক সেই সময়ের মধ্যেই কেউ তাদের হত্যা করেছে।

ঠিক একটু আগে প্রধান কনস্টেবল আলোচনার জন্য তাদের ডেকে পাঠিয়েছিলেন, আর মোটে অর্ধঘণ্টার ব্যবধানে এত বড় একটা ঘটনা ঘটে গেল।

কারাধ্যক্ষ মনে মনে প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেলেন। এত বড় একটা কাণ্ড ঘটে যাওয়ার পর তিনি কিছুতেই দায় এড়াতে পারবেন না।

যখন তারা অন্য বন্দিদের জিজ্ঞাসাবাদ করলেন, তখন তারা আরও বেশি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তিনজন মানুষকে কোনো শব্দ না করে হত্যা করা হয়েছে—শুধু তাই নয়, সেখানে উপস্থিত কয়েদিদের মধ্যে একজনও এই ঘটনার বিন্দুমাত্র টের পাননি।

এই লোকগুলো একদম নীরবে ভেতরে প্রবেশ করেছিল এবং তারপর অত্যন্ত নিঃশব্দেই তাদের জীবন প্রদীপ নিভিয়ে দেওয়া হয়েছিল।