অধ্যায় ১৫৫: ক্ষমা চাওয়া পর্যন্ত মারব
আগত ব্যক্তিরা আর কেউ নন।
তারা হলেন ছিং ইয়েন এবং শিয়াও ছিংয়াও।
প্রতিপক্ষের তৈরি করা গোলমাল নেহাত কম ছিল না, আর ছিং ইয়েনও প্রথম মুহূর্তেই তা খেয়াল করেছিল।
প্রতিপক্ষ যেদিকে তলোয়ার তাক করে আছে, তা স্পষ্টতই তার নিজের দিকেই নির্দেশ করছে।
ছিং ইয়েনের কপাল কুঁচকে গেল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শিয়াও ছিংয়াওকে দূরে সরে যেতে বলার পরই সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের লম্বা তলোয়ারটি কোষমুক্ত করল।
“টিং!”
মু রোগ কেউ-এর লম্বা তলোয়ারটি ছিং ইয়েনের তলোয়ারের পাশে গিয়ে আঘাত হানল।
হাতের কবজিতে আঘাতের বেগ অনুভব করে ছিং ইয়েনের ভ্রূযুগল কুঁচকে গেল, প্রতিপক্ষের শক্তি বেশ প্রবল।
ছিং ইয়েন বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না, সে পা বাড়িয়ে সোজা মু রোগ কেউ-এর তলোয়ারধারী ডান পায়ে এক লথি মারল এবং সেই সুযোগেই তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিয়ে মু রোগ কেউ-এর দিকে সজোরে কোপ বসল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই মু রোগ কেউ-এর প্রতিক্রিয়াও ছিল অত্যন্ত দ্রুত, সে তলোয়ারটি নিচের দিকে নামিয়ে ছিং ইয়েনের কবজির লথি থেকে রক্ষা পেল এবং একই সাথে ছিং ইয়েনের কোপটিও প্রতিহত করল।
আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হতেই ছিং ইয়েনের মনে বিপদের আশঙ্কা জাগল, সে সরাসরি কোমর বাঁকিয়ে মু রোগ কেউ-এর ঠিক তার কণ্ঠনালীর উদ্দেশ্যে চালানো তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে গেল।
দুজনই মুহূর্তের জন্য আলাদা হয়ে গেল, ছিং ইয়েনের ভ্রূ কুঁচকে গেল এবং তার মনে সত্যিকারের ক্রোধের জন্ম নিল।
এই নারীর চালগুলো অত্যন্ত নির্মম, প্রতিটি আঘাতেই সোজা মমার্ভে আঘাত হানে, তাই ছিং ইয়েনের পক্ষেও আর হাত গুটিয়ে বসে থাকার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
সে তলোয়ার উঁচিয়ে সোজা মু রোগ কেউ-এর মুখের ওপর কোপ বসিয়ে দিল, মু রোগ কেউ চোখ ছোট করে তলোয়ার তুলে তা প্রতিহত করল।
“টিং!”
মু রোগ কেউ নিজেকে বিজয়ী ভেবে আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই সে তার হাতের তলোয়ারে এক প্রকাণ্ড শক্তি অনুভব করল এবং তার মুখের রঙ মুহূর্তেই বদলে গেল। সে দেখল, একটি পা সজোরে তার বুকের দিকে ধেয়ে আসছে।
এই মুহূর্তে মু রোগ কেউয়ের পক্ষে আর এড়ানোর উপায় ছিল না, তাকে বাধ্য হয়েই এই লথি সইতে হলো।
যখন এই লথি তার সুকোমল শরীরে গিয়ে লাগল, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে সোজাসুজি পিছলে পিছিয়ে গেল। মাটিতে প্রায় তিন丈 দূরত্ব পর্যন্ত পিছলে যাওয়ার পর, সরাইখানার দরজার সিঁড়িতে ধাক্কা খেয়ে তার পিছিয়ে যাওয়ার গতি থামল।
ছিং ইয়েন অবশ্য বিজয়ের সুযোগ নিয়ে আর ধাওয়া করল না, সে কেবল ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
মু রোগ কেউ পুনরায় তার মহামূল্যবান তলোয়ারটি তুলল, কিন্তু সে দেখতে পেল যে ছিং ইয়েনের এক আঘাতেই তার তলোয়ারে একটা ধার কেটে গেছে বা খাঁজ ধরে গেছে।
বলা বাহুল্য, তার এই তলোয়ারটি শিয়াও পরিবারের কোষাগারের এক দুর্লভ রত্ন, অথচ প্রতিপক্ষের লম্বা তলোয়ারের আঘাতে সহজেই তাতে খাঁজ পড়ে গেল।
নিজের চেয়ে বয়সে অনেক ছোট এক যুবকের কাছে পরাজিত হয়ে মু রোগ কেউয়ের মনে স্বাভাবিকভাবেই ক্ষোভ জন্ম নিল, সে যখন তেড়ে গিয়ে ছিং ইয়েনের সাথে পুনরায় লড়াই করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই শিয়াও ছিংয়াওয়ের ঠান্ডা কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
“কেউ,恩公 (পরম উপকারীর) সাথে ধৃষ্টতা কোরো না!”
এ কথা শুনে মু রোগ কেউয়ের শরীর কেঁপে থেমে গেল, সে সামান্য দূরের শিয়াও ছিংয়াওয়ের দিকে তাকা আর এক পলক।
শিয়াও ছিংয়াও যখন কথা বলেই দিয়েছে, তখন আর এই লড়াই চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
শিয়াও ছিংয়াওকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে মু রোগ কেউ দ্রুত এগিয়ে গেল এবং তার শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করতে শুরু করল।
শিয়াও ছিংয়াওয়ের কোনো ক্ষতি হয়নি তা নিশ্চিত করার পরই মু রোগ কেউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল।
“ছিংয়াও, তখন আসলে কী ঘটেছিল? ঠিক কোন লোকটা তোমাকে অপহরণ করে নিয়ে গিয়েছিল?”
শিয়াও ছিংয়াও আতঙ্কিত হওয়ার ভান করে তার ভারী বুকটি চাপড়ে বলল, “লোকটা ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল, তাই আমি তার মুখটা স্পষ্ট দেখতে পাইনি।”
এ কথা শুনে মু রোগ কেউয়ের মনে সন্দেহের দানা বাঁধল, সে সামান্য দূরের ছিং ইয়েনের দিকে তাকাল এবং তার দৃষ্টিতে সতর্কভাব ফুটে উঠল।
“তাহলে তুমি কেন এই লোকটার সাথে একসাথে আছ? ওই লোকটাই কি তোমাকে অপহরণ করেছিল?” মু রোগ কেউ সন্দেহ প্রকাশ করল।
এ কথা শুনে শিয়াও ছিংয়াও মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা দিল, “ওই লোকটা যখন আমাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই কাকতালীয়ভাবে এই ইয়েন মহাশয়ের সাথে দেখা হয়ে যায়। তিনি আমার আর্তনাদ শুনেই আমাকে উদ্ধার করেন।”
যদিও মু রোগ কেউয়ের মনে তখনও কিছুটা সন্দেহ রয়ে গেছে, সে এতবড় কাকতালীয় ঘটনা বিশ্বাস করতে চাইছিল না।
কিন্তু এখন যেহেতু শিয়াও ছিংয়াও নিরাপদে ফিরে এসেছে, সেটাই সবকিছুর চেয়ে বড় কথা।
বর্তমানে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো পাহারাদারি জোরদার করা এবং যাত্রার গতি বাড়িয়ে দেওয়া, পাছে রাত গভীর হলে নতুন কোনো বিপদ ঘটে।
মু রোগ কেউ যখন শিয়াও ছিংয়াওকে ধরে সরাইখানার দিকে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই ছিং ইয়েনের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
“আমি তোমার মালিককে বাঁচালাম, আর তুমি কিনা উপকারীর বদলে অপকার করছ, একটা ধন্যবাদ পর্যন্ত দিলে না ঠিক আছে, তবে কি একটা ক্ষমা চাওয়ার সৌজন্যটুকুও নেই?” ছিং ইয়েনের কণ্ঠস্বর বেশ শীতল ছিল।
ঠিক সেই সময়ই শিয়াও ছিংয়াওয়ের রক্ষীরাও সরাইখানায় এসে পৌঁছাল, সব মিলিয়ে আটজন।
উপস্থিত এতগুলো রক্ষীকে দেখে মু রোগ কেউয়ের মনে কিছুটা সাহস ফিরে এল।
একা একা লড়লে সে যে প্রতিপক্ষের সাথে পারবে না তা সত্যি, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তার আর এই লোকটিকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।
“যদি আমি ক্ষমা না চাই?” মু রোগ কেউ তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।
তার মতে, ছিং ইয়েন কেবল ক্ষণিকের ক্ষমতার অধিকারী একজন ভবঘুরে যাযাবর মাত্র, কিন্তু দা চি-র চারটি প্রধান পরিবারের কাছে সে কেবলই এক তুচ্ছ পিঁপড়ে।
“যদি ক্ষমা না চাও, তবে ক্ষমা না চাওয়া পর্যন্ত আমি তোমায় প্রহার করব।”
কথা বলতে বলতে ছিং ইয়েন আবারও কোমর থেকে লম্বা তলোয়ারটি টেনে বের করল, তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে সে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়তে পারে।
ছিং ইয়েনকে তলোয়ার কোষমুক্ত করতে দেখে উপস্থিত রক্ষীরাও একে একে তাদের লম্বা তলোয়ারগুলো বের করে ফেলল এবং ছিং ইয়েনের দিকে তলোয়ার তাক করে এক চরম উত্তেজনাকর পরিস্থিতির সৃষ্টি করল।
ছিং ইয়েন মূলত বেশ অমায়িক স্বভাবের মানুষ, কিন্তু বর্তমান এই নারীর আচরণ তাকে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ করে তুলেছে।
প্রথমে কোনো কারণ না দর্শিয়েই সরাসরি আক্রমণ করা, আর তার প্রতিটি আঘাতই ছিল নির্মম, বিন্দুমাত্র সদয় হওয়ার লেশমাত্র ছিল না।
এর সাথে তার অহংকারী স্বভাব ছিং ইয়েনকে ভীষণ বিরক্ত করেছে, সে এই নারীকে এমন এক শিক্ষা দিতে চায় যাতে সে বুঝতে পারে যে বিনয় এবং নম্রতা কাকে বলে।
যখন উভয়পক্ষের মধ্যে তলোয়ারের লড়াইয়ের উপক্রম হলো, ঠিক তখনই শিয়াও ছিংয়াওয়ের এক কড়া ধমক শোনা গেল।
“চুপ করো! মু রোগ কেউ! অবিলম্বে পরম উপকারীর কাছে ক্ষমা চাও!”
শিয়াও ছিংয়াওয়ের এই কথায় মু রোগ কেউ পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, ক্ষমা চাওয়ার কোনো লক্ষণই তার মধ্যে দেখা গেল না।
দৃশ্যটি দেখে ছিং ইয়েনের কপাল কুঁচকে গেল।
যখন কোনো কুকুর বুঝতে পারে না তার আসল মালিক কে, তখন সেই কুকুরটিকে মেরে ফেলার সময় এসে যায়।
“মু রোগ কেউ, আমি আশা করি তুমি তোমার নিজের অবস্থান বুঝতে পারবে। তুমি কেবল আমাদের শিয়াও পরিবারের পোষ্য একজন অতিথি মাত্র, আমার পদমর্যাদা যতই নগণ্য হোক না কেন, আমি শিয়াও পরিবারের বংশোদ্ভূত কন্যা।”
এ কথা বলার সময় শিয়াও ছিংয়াওয়ের কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত মু রোগ কেউ দাঁতে দাঁত চেপে ছিং ইয়েনের সামনে গিয়ে কঠোর কণ্ঠে বলে উঠল।
“ইয়েন মহাশয়, আজকের ভুলের জন্য মু রোগ কেউ ক্ষমাপ্রার্থী, দয়া করে ক্ষমা করে দেবেন।”
কথাটি শেষ করেই সে চরম ঘৃণার দৃষ্টিতে ছিং ইয়েনের দিকে একবার তাকিয়ে পিঠ ফিরিয়ে চলে গেল।
ছিং ইয়েন ভ্রূ কুঁচকে ভাবল, আগামী কয়েকদিন এই মহিলাটির ওপর বিশেষ নজর রাখতে হবে।
তার মতে, এই নারী অত্যন্ত সংকীর্ণ মনের অধিকারী এবং সে এমন স্বভাবের যে সুযোগ পেলেই প্রতিশোধ নেয়।
এখানকার ঝামেলা চুকিয়ে ছিং ইয়েন সরাসরি ইংফেং সরাইখানায় ফিরে গেল।
তারা প্রথমে এখানে উঠত না, কিন্তু ওই ইয়াং তিয়েন এখন পুরোপুরি তত্রাচ্য ভয়ে তটস্থ এক প্রাণীতে পরিণত হয়েছে।
সে তাদের থাকার জন্য একদম ভালো ভালো ঘরগুলো নিজে বন্দোবস্ত করে দিল এবং তার চারপাশের ঘরগুলোতে তাদের থাকার ব্যবস্থা করল, তবেই তার মনে সামান্য নিরাপত্তা বোধ ফিরে এল।
রাত্রি কেটে গেল নিরবতায়।
ভোরে সম্পূর্ণ প্রস্তুত বনিক দল পুনরায় যাত্রা শুরু করল।
তবে এবারের দলটিতে লোকজনের মধ্যে সামান্য কিছু পরিবর্তন এসেছিল।
ইয়াং তিয়েনের সাথে নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিরা বদলে গিয়ে বৃদ্ধ ওয়াং ছিয়ানশু এবং হে ইয়েন—এই দুজনে পরিণত হলো।
আর ছিং ইয়েন এবং বাই ছিংই ই—এই দুই ভাই শিয়াও ছিংয়াওয়ের দলের সাথে যুক্ত হলো।
প্রথমে মু রোগ কেউ বিষয়টি নিয়ে দারুণ অবাক হয়েছিল।
হঠাৎ করেই দলে দুজন মানুষ বেড়ে গেল কেন, আর তাদের মধ্যে আবার ছিং ইয়েনও রয়েছে যাকে সে ভীষণ অপছন্দ করে? শিয়াও ছিংয়াও এর সঠিক জবাব দিল।
গতকালকের ঘটনা ঘটার কারণে শিয়াও ছিংয়াও মনে করেছে যে তার নিজের রক্ষীদের সংখ্যা যথেষ্ট নয়, তাই সে পুরো দলের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্যই উচ্চ বেতনে এই দুজনকে দলে যুক্ত করেছে।
এই যুক্তি শোনার পর, মু রোগ কেউয়ের মনে হাজারো অনীহা থাকা সত্ত্বেও তাকে শেষ পর্যন্ত এই অপরিবর্তনীয় সত্যটি মেনে নিতেই হলো।
যদিও সে ছিং ইয়েন লোকটাকে সহ্য করতে পারত না, তবুও ছিং ইয়েনের যুদ্ধ দক্ষতার কথা মু রোগ কেউ মনে মনে স্বীকার করত।
আর সেই স্বল্পভাষী তরুণটি মু রোগ কেউয়ের মনে এমন এক রহস্যের অনুভূতি জাগিয়েছিল যা সে ভেদ করতে পারত না।
তার কেবল এটাই মনে হচ্ছিল যে, ওই যুবকের শক্তি নিশ্চিতভাবেই ছিং ইয়েনের চেয়ে অনেক বেশি।