অধ্যায় ১২৮: হাসির বাণী
কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই যেন শান ছিংছানের মনে পরিষ্কার আকাশে বজ্রপাত হলো।
যে পুরুষটিকে সে এতদিন ধরে মনে-প্রাণে চেয়ে এসেছে, শেষ পর্যন্ত সেও কি অন্য পুরুষদের মতোই? পাওয়ার পর নারীকে খেলনা মনে করা, আর মন ভরে গেলে তাকে জীর্ণ জুতোর মতো ছুড়ে ফেলে দেওয়া?
“দাসটি কি কোথাও কোনো ভুল করেছে, যার জন্য মহাশয় অসন্তুষ্ট হয়েছেন?”
শান ছিংছান তখনও হাল ছাড়তে রাজি নয়। কাঁপা কণ্ঠে সে কথাগুলো বলল।
ফুলরানির এমন অবস্থা দেখে গং থিংথিংয়েরও মনটা কেমন করে উঠল।
“দিদি, সেই ছিংইয়ান মহাশয় তো নতুন পেলে পুরোনো ভুলে গেছেন। আমাদের লোকই সবার আগে এগিয়ে গিয়েছিল, তবু তিনি অন্যত্র চলে গেলেন। এটাকে নতুন পেলে পুরোনো ভুলে যাওয়া না বললে আর কী বলব?”
গং থিংথিংয়ের কথাগুলো যেন একের পর এক ইস্পাতের সূচ হয়ে শান ছিংছানের হৃদয়ে বিঁধল। ব্যথায় তার বুকটা কেঁপে উঠল।
“তোমরা নেমে যাও। আমার একটু ঘুম পাচ্ছে, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে চাই।”
শান ছিংছানের চোখের কোণ লাল হয়ে উঠেছিল। সে দাসীকে চলে যেতে বলল।
“দিদি, আপনি কি এভাবেই বিষয়টা মেনে নেবেন? অন্তত সেই অকৃতজ্ঞ লোকটির কাছে গিয়ে একটা জবাব তো চাইতে হবে!”
গং থিংথিংয়ের সরল কথা শুনে শান ছিংছান বিষণ্ণ হেসে বলল, “আমি তো জন্ম থেকেই পতিতা। ফুলরানি হলেও বড়জোর একটু উচ্চশ্রেণির পতিতা—এর বেশি কিছু নই। তার কাছে গিয়ে আমি কীসের জবাব চাইব?”
“কিন্তু তিনি তো আপনার জন্য কবিতা লিখেছেন, আপনাকে এত মিষ্টি মিষ্টি কথা বলেছেন। সেসবের তাহলে কী মূল্য?”
গং থিংথিং কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। সে প্রতিবাদ করল।
“মূল্য? স্রেফ এক রসিকতা। এই পৃথিবীর পুরুষেরা তো তিন-চারটি স্ত্রী ও অসংখ্য উপপত্নী রাখে। আমি কখনোই আশা করিনি যে সে শুধু আমার প্রতিই অনুরক্ত থাকবে।”
শান ছিংছান চোখের কোণের জল মুছে আবার বলল, “আমরা যদি পতিতাবৃত্তি ছেড়েও দিই, বড়জোর কোনো পুরুষের উপপত্নী হতে পারি। দাসীর চেয়ে সামান্য উচ্চ মর্যাদা—এই তো। আমরা কেবল তাদের খেলনা। একদিন যৌবন ফুরিয়ে গেলে, মুখের জৌলুস মুছে গেলে, আমাদের পরিণতিও ভালো হয় না।”
এই কথা শুনে গং থিংথিংয়ের চোখও ম্লান হয়ে গেল। সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল।
“তুমি যাও। আমি কিছুক্ষণ একা থাকতে চাই।”
চিয়াওইয়্যু ভবনের পাশেই শিয়ানইউ নদীর তীরে।
“দিদি, ছিংইয়ান মহাশয় এসেছেন!”
নীল পোশাকের দাসটি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, যেন সবাইকে শোনানোই তার একমাত্র উদ্দেশ্য।
সে একদিকে ছুটে ছুটে ছিংইয়ানের সামনে হাঁটছিল, অন্যদিকে বারবার মাথা নত করে ইশারায় জানাচ্ছিল—ধীরে চলুন, পায়ের নিচে খেয়াল রাখুন।
অল্পক্ষণেই তারা শাংগুয়ান ইয়ার ফুলসজ্জিত নৌকার কাছে পৌঁছে গেল।
ইয়াচিন ফুলরানির নৌকাটি অন্য ফুলরানিদের নৌকার মতো ছিল না। তার সাজসজ্জায় ছিল এক ধরনের শান্ত, সংযত সৌন্দর্য।
ঠিক শাংগুয়ান ইয়ার স্বভাবের মতো—শীতল ও দুর্বোধ্য, যেন যে-কোনো মানুষকে হাজার মাইল দূরে ঠেলে রাখতে পারে। সবকিছুর প্রতিই তার ছিল নির্লিপ্ত ভঙ্গি।
এমন নারীরাই পুরুষের জয় করার আকাঙ্ক্ষাকে সবচেয়ে বেশি উসকে দেয়।
যে নারী যত বেশি শীতল ও অহংকারী, পুরুষ ততই তার লজ্জায় রাঙা, অসহায় আর্তনাদের রূপ কল্পনা করতে চায়। তাতেই যেন তার জয় করার বাসনা পূর্ণতা পায়।
এক দাসীর পথনির্দেশে ছিংইয়ান ইয়াচিনের নৌকায় উঠল।
নৌকার অন্তঃকক্ষে প্রবেশ করতেই ছিংইয়ানের নাকে এল মন মাতানো এক সুগন্ধ।
শাংগুয়ান ইয়া যে প্রয়াত রাজকীয় উপদেষ্টার কন্যা, তার রুচিতেই তা স্পষ্ট। অন্য সাধারণ ফুলরানিদের সঙ্গে তার কোনো তুলনাই হয় না।
ছোট বসার ঘরে একটি দীর্ঘ বইয়ের তাক রাখা ছিল। তাকের ওপর সাজানো কয়েকটি প্রাচীন ফুলদানি ঘরটির অলংকার হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছিল, আর বাকি অংশজুড়ে ছিল অসংখ্য বই।
ছিংইয়ান চোখ বুলিয়ে দেখল—সবই প্রাচীন ও আধুনিক খ্যাতনামা গ্রন্থ। তার ধর্মবোন চেন থাংইউয়ানের মতো নয়, যার বইয়ের তাক মূলত সস্তা রোমাঞ্চকাহিনি রাখার জন্যই ব্যবহৃত হতো।
বইয়ের তাকের ঠিক সামনে ছিল একটি লম্বা টেবিল। তার ওপর রাখা ছিল অত্যন্ত মূল্যবান একটি প্রাচীন তারবাদ্য। পাশে ছিল ব্রোঞ্জের ধূপপাত্র। এ ছাড়া সেখানে আর কোনো অপ্রয়োজনীয় জিনিস ছিল না।
ছিংইয়ান মাথা নাড়ল। শাংগুয়ান ইয়ার রুচি সত্যিই অসাধারণ।
ছিংইয়ান বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে তার অন্তঃকক্ষটি পর্যবেক্ষণ করলেও শাংগুয়ানা রাগ করল না। সে শুধু নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
ছিংইয়ান দেখা শেষ করার পর শাংগুয়ান ইয়া বলল, “ছিংইয়ান মহাশয় ও আমার কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে। নৌকায় থাকা সবাই এখনই চলে যাবে। কেউ এখানে থাকবে না। আমার আদেশ ছাড়া কেউ ফিরে আসবে না।”
এই সময় তার নিত্যসঙ্গিনী দাসীটি কিছুটা ইতস্তত করে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “কিন্তু দিদি, একজন পুরুষ ও একজন নারী এক কক্ষে একা—”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই শাংগুয়ান ইয়া কঠোর স্বরে বলল, “চুপ! তুমি যদি আর আমার পাশে থাকতে না চাও, তবে এখনই তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যেতে পারো।”
শাংগুয়ান ইয়া রেগে উঠতেই দাসীটি ভয়ে আঁতকে উঠে তৎক্ষণাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“দাসী এমন সাহস করবে না! আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।”
কথা শেষ করে এক মুহূর্তও না থেমে সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
জানালার পাশে দাঁড়িয়ে শাংগুয়ান ইয়া দেখল, নৌকার সবাই একে একে চলে গেছে। তখনই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
পেছন ফিরে তাকাতেই দেখল, ছিংইয়ান গভীর কৌতুকমিশ্রিত দৃষ্টিতে একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
শাংগুয়ান ইয়ার গাল লাল হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি মুখাবরণ খুলে কোমল পদক্ষেপে এগিয়ে এসে ছিংইয়ানের বুকে গিয়ে পড়ল।
“ছিং… ছিং প্রিয়, তোমাকে আমি খুব মনে করেছি।”
বলতে বলতে লজ্জায় রাঙা মুখটি সে ছিংইয়ানের বুকে লুকিয়ে ফেলল।
ছিংইয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে ঠোঁটে চুমু খেল। তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি এবার এসেছি তোমাকে জানাতে—তুমি যে কাজটি আমার ওপর ছেড়ে দিয়েছিলে, সে বিষয়ে আমি কিছু সূত্র পেয়েছি।”
কথাটি শুনেই শাংগুয়ান ইয়ার মুখের কোমল নারীত্ব মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। তার জায়গায় ফিরে এল আগের সেই শীতল ভঙ্গি।
“বাহ, ব্যাপারের কোনো সূত্র পাওয়া গেছে শুনেই আমাকে আর তোমার প্রিয় বলে মনে থাকল না,” ছিংইয়ান ভান করা অভিমানে বলল।
শাংগুয়ান ইয়া বুঝতে পারল, তার আচরণটা ঠিক হয়নি। সে তাড়াতাড়ি আদুরে স্বরে বলল, “প্রিয়, আমি একটু অধৈর্য হয়ে পড়েছিলাম।”
ক্ষতিপূরণ হিসেবে সে ছিংইয়ানের গালে আলতো করে একটি চুমু খেল।
এরপরই ছিংইয়ান তাকে নিয়ে টেবিলের পাশে গিয়ে বসল।
শাংগুয়ান ইয়া প্রথমে ছিংইয়ানের পাশে বসতে চেয়েছিল, কিন্তু ছিংইয়ান তাকে টেনে নিজের উরুর ওপর বসিয়ে দিল।
শাংগুয়ান ইয়ার মুখ লাল হয়ে উঠল। আশপাশে আর কেউ নেই, আর এর চেয়েও ঘনিষ্ঠ মুহূর্ত তারা ইতিমধ্যেই পার করেছে। তাই এই সামান্য ব্যাপারটুকু সে ছিংইয়ানের ইচ্ছের ওপরই ছেড়ে দিল।
“তোমাকে যতটা সত্য বলতে পারি, ততটাই বলছি—তোমার পিতার শিরশ্ছেদ করা হয়েছিল তোমাদের রক্ষা করার জন্য।”
কথাটি শাংগুয়ান ইয়ার মনে যেন বজ্রাঘাত করল।
“তুমি বলতে চাইছ, আমার পিতা নির্দোষ ছিলেন? তিনি শত্রুর সঙ্গে যোগ দিয়ে দেশের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেননি?”
শাংগুয়ান ইয়ার কণ্ঠ কেঁপে উঠল।
তার পিতা যখন সরকারি পদে ছিলেন, তখন দেশ ও প্রজার জন্য নিজেকে উৎসর্গ করেছিলেন। তিনি সম্পূর্ণ নিষ্কলঙ্ক ছিলেন না হয়তো, কিন্তু প্রজাদের নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসতেন—এমন একজন সৎ কর্মকর্তা ছিলেন।
তিনি শত্রুর সঙ্গে যোগ দিয়ে দেশের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিলেন—এ কথা শাংগুয়ান ইয়া সবার আগে অস্বীকার করত।
যতই সে তা বিশ্বাস করতে না পারুক, এতগুলো বছর ধরে শেষ পর্যন্ত তাকে সেই সত্য মেনেই বাঁচতে হয়েছে।
কিন্তু আজ ছিংইয়ানের মুখে এই কথা শুনে সে কোনো শর্ত ছাড়াই তা বিশ্বাস করল।
কারণ তার নাম ছিংইয়ান—রাজধানীর মানুষ যাকে মহাতদন্তকারী বলে জানে।
“তাহলে কি তুমি জানো, কে এই কাজ করেছিল? কেনই বা আমার পিতাকে ফাঁসানো হয়েছিল?”
ছিংইয়ান মাথা নেড়ে জানাল, সে তা জানে না।
“এসব প্রশ্নের উত্তর এখনই দিতে পারব না। আগামীকাল আমাকে কিছুদিনের জন্য রাজধানী ছাড়তে হবে। একটি মামলা তদন্ত করতে যাচ্ছি। তোমার পিতাও সেই ঘটনার সঙ্গে জড়িত ছিলেন। তখন সম্ভবত নেপথ্যের আসল অপরাধীকে খুঁজে বের করতে পারব।”
শাংগুয়ান ইয়া বিস্ময়ে ঠোঁট ঢেকে বলল, “তুমি কি আমার পিতার মামলাটাই তদন্ত করতে যাচ্ছ?”
ছিংইয়ান চিবুকে হাত বুলিয়ে বলল, “পুরোপুরি তা নয়। তোমার পিতার মৃত্যু এই মামলার কেবল হিমশৈলের চূড়া। বিষয়টি অত্যন্ত বিস্তৃত, তাই এখনই সব প্রকাশ করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”
তবু শাংগুয়ান ইয়ার মুখে কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠল।
“প্রিয়, তুমি আমার জন্য এত কিছু করছ—এই ঋণ আমি কীভাবে শোধ করব?”
ছিংইয়ানের ঠোঁটের কোণে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। সে শাংগুয়ান ইয়াকে আড়াআড়িভাবে কোলে তুলে নিল। ফুলরানির মুখ থেকে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জামিশ্রিত এক আর্তধ্বনি বেরিয়ে এল।
পরক্ষণেই শাংগুয়ান ইয়াকে কোলে নিয়ে ছিংইয়ান শয্যার দিকে এগিয়ে গেল।