বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: লুবান গৃহ পরিদর্শন
নির্মম আর্তচিৎকারে প্রাসাদের ভেতরের সবাই চমকে উঠল।
খুব শিগগিরই লোকজন দলে দলে ছুটে এসে বিদ্বানবৃদ্ধের কক্ষের সামনে ভিড় করল।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে একদল ইউনিফর্মপরা, কোমরে লম্বা তরবারি ঝোলানো লোক ভেতরে ঢুকল।
তারা সবাইকে বাইরে আটকে দিল, কাউকেই কাছে আসতে দিল না।
এই লোকদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল দণ্ডবিভাগের এক তদন্তকারী, যিনি বিদ্বানবৃদ্ধ চিং তাইইয়ের নিরাপত্তার দায়িত্বে এসেছিলেন।
সেই ক’দিন চিং তাইইও কিছু আয়োজন করেছিলেন—দা ছি-র পণ্ডিতদের জন্য পাঠদান সভা নেবেন, কিছু বন্ধুবান্ধবের সঙ্গেও দেখা করবেন।
তারা প্রাসাদের বাইরে এসে পৌঁছতেই এই কাঁচামাটি কাঁপানো চিৎকার শুনতে পান।
মুহূর্তেই বুঝে যান, বড় কোনো অঘটন ঘটেছে, আর দেরি না করে ভেতরে ঢুকে যা দেখলেন, তাতে তাদের বুক কেঁপে উঠল।
বিদ্বানবৃদ্ধ চিং তাইই যে অস্বাভাবিকভাবে নিহত হয়েছেন—এই খবর পেতেই সবাইকে ঘটনাস্থলে ঢুকতে বাধা দিলেন, যাতে পুরো জায়গাটা বিশৃঙ্খল হয়ে না ওঠে।
দলনেতা তদন্তকারী পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এসেছে দেখে উপস্থিত সবার দিকে একবার চোখ বোলালেন।
“যিনি প্রথম বিদ্বানবৃদ্ধের মৃত্যু আবিষ্কার করেছেন, তিনি কে?”
তদন্তকারী ছিন সি উ-র কণ্ঠে স্বতঃসিদ্ধ কর্তৃত্ব ছিল, তাতেই উপস্থিত সবাই চুপসে গেল।
সবাই আঙুল তুলে দেখানোর পর আগের সেই পরিচারককে ছিন সি উ-র সামনে আনা হল।
“তুমিই কি প্রথম বিদ্বানবৃদ্ধকে নিহত অবস্থায় দেখেছিলে?”
ছিন সি উ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই পরিচারকের দিকে তাকালেন।
কাঁপা কণ্ঠে পরিচারক বলল, “জি-জি, মহাশয়… আমিই।”
ছিন সি উ ভুরু কুঁচকালেন। “তুমি কে?”
“আমি বিদ্বানবৃদ্ধের পরিচারক, তাঁর খাদ্যবস্ত্র ও দৈনন্দিন সেবার দায়িত্ব আমার।” প্রশ্নের উত্তরে সে কোনো রাখঢাক করল না।
“তবে তুমি কেন অনুমতি ছাড়া কক্ষে ঢুকলে?”
পরিচারক ঢোঁক গিলে বলল, “মহাশয় কিছু জানেন না…”
তারপর সে চিং তাইইর দৈনন্দিন অভ্যাসের কথা একে একে জানাল।
সব শুনে ছিন সি উ এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। সঙ্গে সঙ্গে অধস্তনকে পাঠিয়ে খবর পাঠালেন, ঘটনাস্থলের পরিস্থিতি জানিয়ে দিলেন।
আরও জানালেন, দণ্ডবিভাগ যেন অতিরিক্ত লোকবল পাঠায়।
বিদ্বানবৃদ্ধ চিং তাইইয়ের হত্যাকাণ্ড এতটাই আলোড়ন তুলেছিল যে, তা তাঁর সামর্থ্যের অনেক বাইরে চলে গিয়েছিল।
এ মুহূর্তে তিনি কেবল পুরো প্রাসাদের মানুষজনকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারছিলেন, যাতে খবর বাইরে না ছড়ায়।
অন্যদিকে, চিং ইয়ানের আজ একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল।
গতকাল তিনি হো ইয়ানের কাছে লু বান মণ্ডলীর খবর জেনে নিতে গিয়েছিলেন, সেখানে তাঁর কোনো পরিচিত আছে কি না, তা জানতে।
হো ইয়ান জানিয়েছিল, তাঁর এক ভগ্নীপতি লু বান মণ্ডলীর সদস্য।
শুধু তাই নয়, সেখানে তাঁর পদও নীচু নয়; তিনি একজন উচ্চস্তরের কারিগর।
এই কথা শুনে চিং ইয়ান ভীষণ অবাক হয়েছিলেন।
চিং ইয়ানকে অবাক করেছিল তার ভগ্নীপতির উচ্চস্তরের কারিগর হওয়া নয়, বরং হো ইয়ানের ভগ্নীপতিরাই বা কতখানি সর্বত্রগামী।
তিনি একটুও সন্দেহ করলেন না যে, নীলাভ রূপচিহ্নধারী সেই রহস্যময় সংগঠনের মধ্যেও হো ইয়ানের কোনো না কোনো ভগ্নীপতি নিশ্চয়ই আছে।
গতকাল তিনি হো ইয়ানকে বলেছিলেন, লু বান মণ্ডলী একবার ঘুরে দেখতে চান।
আজ ভোর হতেই হো ইয়ান চেন-বাড়িতে এসে তাঁর অপেক্ষায় ছিল, আর জানিয়েছিল, আজই তাকে লু বান মণ্ডলী দেখাতে নিয়ে যাবে।
চিং ইয়ান জানতেন, হো ইয়ান চেন-বাড়িতে এসেছিল তাঁর জন্য নয়।
তাই তিনি তাকে দরজার মুখেই ঢুকতে দেননি। এতে হো ইয়ান কয়েকটি অসন্তুষ্ট গোঁগানিও করে উঠেছিল।
চিং ইয়ানের একটি দৃষ্টিমাত্রেই হো ইয়ান সোজা হয়ে গেল।
লু বান মণ্ডলী বাইরে থেকে এক বিশাল লৌহখণ্ডের মতো—কালচে, ম্লান, একেবারে বাহারহীন।
হো ইয়ানের কথায় জানা গেল, শুরুতে এই লু বান মণ্ডলী ছিল পাঁচতলা সাদা অট্টালিকা।
একবার মণ্ডলীর কারিগররা পরীক্ষা চালাতে গিয়ে মূল ভবনটিই উড়িয়ে দেয়।
পরে লু বান মণ্ডলী সরাসরি দরবারে উঠে গিয়ে নির্মাণবিভাগের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানায়, বলেছিল তাদের হাতে নাকি নিম্নমানের কাজ করানো হয়েছে।
তৎকালীন নির্মাণবিভাগের মন্ত্রী তো রাজদরবারেই রাগে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন।
আসলে দোষ নির্মাণবিভাগের ছিল না; তখন ব্যবহৃত উপকরণ আর কারিগর—সবই ছিল সর্বোৎকৃষ্ট।
কিন্তু লু বান মণ্ডলীর লোকজন এতটাই দুঃসাহসী ছিল, আর তাদের পরীক্ষানিরীক্ষার পদ্ধতিও ছিল ততটাই বিস্ময়কর।
বিস্ফোরণের ধ্বংসক্ষমতা এত বেশি ছিল যে, কাঠের অট্টালিকাটাই মুহূর্তে ধসে পড়েছিল।
মানুষজনকে সময়মতো সরিয়ে নেওয়া না গেলে, লু বান মণ্ডলী একেবারে শেষ হয়ে যেত।
শেষ পর্যন্ত, লু বান মণ্ডলী নিজেই এই কালো লোহার মতো কাঠামোটি নির্মাণ করে।
কালো ভবনটি বাইরে থেকে তেমন চোখে পড়ে না; মাঝখানে একটি বিশাল ধোঁয়ার চিমনি রয়েছে, যেখান থেকে অবিরাম ধোঁয়া বেরোতে থাকে।
নতুন আগন্তুকরা দরজার কাছে পৌঁছতেই হো ইয়ানের ভুরু কুঁচকে উঠল।
তার ভগ্নীপতি নির্ধারিত সময়মতো দু’জনকে দরজায় এসে অপেক্ষা করছিল না।
লু বান মণ্ডলীর মতো জায়গায় অনুমতি ছাড়া ঢুকে পড়লে ভালো ফল হয় না; কোথা থেকে হঠাৎ এক ঝটকা বর্শা ছুটে এসে কপাল ভেদ করে দেবে, বলা যায় না।
ঠিক তখনই লু বান মণ্ডলীর ভেতর থেকে কান্নাকাটি আর হাহাকার, আর নানা রকমের বাধাদানের আওয়াজ ভেসে এল।
চিং ইয়ানের কান সজাগ হয়ে উঠতেই ভেতরের গোলমাল শুনতে পেলেন।
“তৃতীয় দাদা, আপনি আত্মহত্যা করবেন না, বেঁচে থাকা মরার চেয়ে ভালো। শুধু ভবিষ্যতে আর পরীক্ষা চালাতে পারবেন না—তাতে প্রাণ দিয়ে দেওয়ার দরকার নেই।”
“এই অসাধ্য রোগ এখনই সারছে না ঠিকই, কিন্তু এক-দুই বছর পর হয়তো সমস্যা আপনাতেই মিটে যাবে।”
এই রকম নানান কণ্ঠস্বর লু বান মণ্ডলীর ভেতর থেকে বারবার ভেসে আসছিল।
সবার বোঝানোর পর অবশেষে সেই তৃতীয় দাদার আবেগ কিছুটা শান্ত হল, আপাতত সে আত্মহননের ইচ্ছা ত্যাগ করল।
তখন হো ইয়ানের ভগ্নীপতি লু চিয়ানই তাদের ভেতরে নিয়ে গেলেন।
হো ইয়ানও আগের ঘটনায় খুব কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল, তাই প্রশ্ন করল।
“এইমাত্র লু বান মণ্ডলীতে কী ঘটল, যে কেউ এমন করে মরতে চাইছিল?”
লু চিয়ান দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “তৃতীয় দাদার এক অসাধ্য রোগ হয়েছে, হঠাৎ মেনে নিতে না পেরে নিজেকে শেষ করে দিতে চেয়েছিল।”
চিং ইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কীসের রোগ, যার জন্য এত চরম সিদ্ধান্ত? তবে কি সে বেশিদিন বাঁচবে না?”
চিং ইয়ানের স্মৃতিতে, অসাধ্য রোগ মানেই ছিল একপ্রকার দুরারোগ্য ব্যাধি, যা প্রাণঘাতী।
একবার তা হলে, মানুষের আয়ু আর বেশি থাকে না।
“তা নয়। তৃতীয় দাদার চোখের রোগ হয়েছে, প্রায় জটিলতার শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।” কথাটা বলে লু চিয়ান আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এই ধরনের রোগ লু বান মণ্ডলীর শিষ্যদের মনে এক দীর্ঘকালীন বিভীষিকা হয়ে ছিল। অনেক সহোদরই চোখের রোগে আক্রান্ত হয়ে অন্ধত্বের অন্ধকারে ডুবে গেছে।
কথাটা শুনে চিং ইয়ানের মনে সন্দেহ জাগল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“যাদের চোখের রোগ হয়েছে, তাদের দৃষ্টি কি ক্রমে ঝাপসা হয়ে যায়, আর কাছে না গেলে বোঝা যায় না কে আসছে?”
লু চিয়ান মাথা নাড়লেন, মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। “আপনি এটা জানলেন কীভাবে?”
এই খবর লু বান মণ্ডলীতেও গোপনীয় বিষয়, বাইরের কাউকে জানানো হয়নি।
চিং ইয়ান কাশি দিয়ে আবার বললেন, “তাহলে কি চোখ অতিরিক্ত ক্লান্ত হয়ে পড়ে, দৃষ্টিক্ষেত্রে ফাঁক দেখা দেয়, চোখের সামনে উড়ে বেড়ায় ক্ষুদ্র কালো দাগ, এমনকি কারও সামনে কালো কিছু আড়াল হয়ে দৃষ্টি ঢেকে দেয়, শেষে অন্ধত্বও নেমে আসে?”
চিং ইয়ানের কথাগুলো বজ্রাঘাতের মতো এসে লু চিয়ানের বুকে আছড়ে পড়ল।
তিনি যা বললেন, তা চোখের রোগে আক্রান্ত সেই সহোদরদের বর্ণনার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।
“আপনি এসব জানলেন কোথা থেকে?” লু চিয়ানের আগের সদয় দৃষ্টি মুহূর্তে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
তিনি হাত বাড়িয়ে চিং ইয়ানের কাঁধে ধরলেন।
ব্যথা, ব্যথা, ব্যথা…
চিং ইয়ান মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু মুখে কোনো পরিবর্তন আনলেন না।
“আমি শুধু এই রোগগুলোর কথাই জানি না, চোখের রোগ আপাতত সামাল দেওয়ার উপায়ও জানি।”
কথাটা বলে তিনি তার হাত সরিয়ে দিলেন।
আর একটু জোর পড়লেই তাঁর কাঁধের হাড় ভেঙে যাবে বলে মনে হচ্ছিল।
লু চিয়ানের ঠোঁট কাঁপতে লাগল, কণ্ঠেও টের পাওয়া যাচ্ছিল অনিশ্চিত কাঁপুনি।
“সত্যি?”
রাজকীয় পাঠাগারে, হুয়াইঝেন সম্রাট টেবিলের সামনে বসে আছেন, আর নীচে দাঁড়িয়ে আছেন বহু বিদ্বান আমলা।
হুয়াইঝেন সম্রাট সেইসব মন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করছিলেন, আজ কোন ছাত্রদের পাঠিয়ে বিদ্বানবৃদ্ধ চিং তাইইর উপদেশ শোনানো হবে।
ঠিক তখনই রাজপাঠাগারের দরজায় কড়া নাড়া হল। এক প্রবীণ অন্তঃপুর-ইউনুচ উদ্বিগ্ন মনে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর ক্ষমতাধর প্রধান ইউনুচ হু লিয়ানছিংকে চোখের ইশারা করছিলেন।