উনচল্লিশতম অধ্যায়: রহস্যময় পান্নার লকেট

অন্যান্য মদের আস্তানার চেয়ে, চিংয়া জু-তে যিনি খাবার অর্ডার নেওয়ার দায়িত্বে থাকেন, তাদের সবাই বেশ আকর্ষণীয় তরুণী, যা এই স্থানের উচ্চমানের বৈশিষ্ট্য।

আরামে চা পানরত হে ইয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে, ছিং ইয়েন আর দোটানায় থাকল না।
“এই, এই, এই, এই কয়েকটি পদ দাও।”
তরুণী মধুর কণ্ঠে লাজুকভাবে বলল, “প্রভু, আপনার শুধু এই কয়েকটি পদই চাওয়া?”
তিনি নিশ্চিত হতে চাইলেন, কারণ ছিং ইয়েন কেবল নিরামিষ পদগুলোই বেছে নিয়েছে, একটিও আমিষ নেই।
“না, এই কয়েকটি পদ ছাড়া, বাকি সব পদ আমাকে দুটো করে দাও।”
তরুণী বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
এমন ধরনের অতিথি তিনি কখনো দেখেননি, যিনি পদ অর্ডার দেন গোটা তালিকা ধরে।
হে ইয়েন, যিনি বড় আরামে চা পান করছিলেন, ছিং ইয়েনের কথা শুনে এতটাই চমকে গেলেন যে, চায়ের মধ্যে হোঁচট খেলেন।
তরুণী ভেবেছিলেন হয়ত ভুল শুনেছেন, আবারও নিশ্চিত হতে চাইলেন।
“প্রভু, আপনি কি নিশ্চিত?”
“কেন? আপনি কি ভাবছেন আমি দাম মেটাতে পারব না?”
বলতে বলতেই, ছিং ইয়েন হাতে থাকা দুইটি একশো লিয়াং রৌপ্যমুদ্রা উঁচিয়ে ধরলেন, যেন এই অর্থ তাঁর কাছে তুচ্ছ।
“ঠিক আছে, প্রভু।”
তরুণী আর কিছু বলল না, নম্র অভিবাদন জানিয়ে চলে গেল।
তরুণী চলে যেতেই, ছিং ইয়েন যেটুকু অভিনয় করার ছিল করে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে রৌপ্যমুদ্রা গুছিয়ে রাখলেন।
“ছিং ইয়েন, আমাদের তো মাত্র দুজন, এত কিছু খেতে পারব তো?”
হে ইয়েন টাকার জন্য দুঃখিত নন, শুধু দুজন মানুষের জন্য এতটা অপচয় অপ্রয়োজনীয় মনে হল।
আমাদের এই রাজপুত্রের বৈশিষ্ট্যই হল সাধারণ মানুষের মতো থাকা।
“আমি তো আপনার মতো নই, নিয়মিত এসব আস্তানায় যাই না, তাই সুযোগ পেয়ে সবটা চেখে দেখবই।”
ছিং ইয়েনের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি, “যদি খেতে না পারি, তাহলে তো কুকুর আছে!”
বলে, লম্বা আঙুল বাড়িয়ে পাশে বসে থাকা ইউয়ান ফাংয়ের মাথা চুলকে দিল।
ইউয়ান ফাং যেন বলল, এ আবার কী? কেন আমায় টেনে আনছ?
পরে টের পেয়ে বোঝা গেল, সে আসলে বলির পাঁঠা, আর সে তখন দাঁত দেখিয়ে হাসল।
ঠিক তখন ছিং ইয়েন কুকুরের মাথা চুলকানো বন্ধ করল।

সব অতিথি আনন্দে, ছিং ইয়েনও বড় তৃপ্তি নিয়ে খেলেন, স্বাদ বা পরিবেশ, কোনো কিছুতেই খুঁত ধরার মতো কিছু ছিল না।
দুজন বিদায় নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, একজন, এক কুকুর আর এক ঘোড়া নিয়ে ছিং ইয়েন অলসভাবে রাস্তায় হাঁটছিলেন।
সাম্প্রতিক সময়ে সরকারি কাজে ব্যস্ত থাকায়, বাড়ির মহিলাদের উপেক্ষা করেছিলেন, তাই তাদের জন্য কিছু উপহার কিনতে চাইলেন।
এছাড়া, চিং ছান নামক বিখ্যাত নর্তকীর নৌকায় দু’বার রাত কাটিয়েছেন, অথচ এক পয়সাও দেননি।
যদিও তাঁর সুনাম বাড়িয়েছেন, ছিং ইয়েন একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, তাই তাঁর জন্যও একটি উপহার নিতে চাইলেন।
রাস্তার দুই পাশে নানা ব্যবসায়ী, আর কেনাকাটায় ব্যস্ত কুতুব নগরের মানুষ, চারপাশে প্রাণের উচ্ছ্বাস।
হঠাৎ, ছিং ইয়েনের মনে অদ্ভুত এক মুখ ভেসে উঠল, স্মৃতির চাকা ঘুরতে থাকল, সেই মুখ আবারও ফুটে উঠল।
ছিং ইয়েন এক মুহূর্ত থেমে গেলেন, মুখে কোনো ভাবান্তর ছাড়াই সামনে হাঁটতে থাকলেন।
কয়েক গজ চলার পরে, হঠাৎ ঘুরে এক গহনার দোকানে ঢুকে পড়লেন।
দোকানে ঢুকেই ছিং ইয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, সেই ব্যক্তি জনসমক্ষে কিছু করেননি।
এই লোকটি তাঁর পিছু নিয়েছিল, সযত্নে ছদ্মবেশ ধারণ করে; সম্ভবত গোপন চিঠিগুলোর জন্যই তাঁর পিছনে।
দোকানের জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে চোখ রাখলেন, লোকটি আর ভেতরে এল না, কারণ সে-ও জানে ফাঁদে পড়তে পারে।
ইউয়ান ফাংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে নির্দেশ দিলেন, লোকটি কিছু করলে যেন চেঁচিয়ে সতর্ক করে।
নিজেও জিনিসপত্র বাছাই করতে লাগলেন।
অনেক খোঁজাখুঁজি করে, ছিং ইয়েন খাঁটি সোনার তৈরি এক জোড়া ঝুমকা পেলেন।
একটি বেশ ভারী, গায়ে পরলেই রাজকীয় ভাব ফুটে ওঠে, এটি তিনি তাঁর পালিত মা ওয়াং লিন-কে দেবেন।
আরেকটি ঝুমকা সোনা-জহরত খচিত, পাতাগুলি কিংবা ফুল, অথবা সযত্নে বসানো হীরকখণ্ড, সবই শিল্পীর অনন্য দক্ষতার সাক্ষ্য।
এই দুটি ঝুমকাতে ছিং ইয়েনের খরচ হল পুরো ত্রিশ লিয়াং রৌপ্য, যদিও এসব টাকা ন্যায়সংগত নয়, তবু খরচে মন খারাপ হল তাঁর।
এবার বাকি থাকল নর্তকীর জন্য উপহার, কিন্তু কী দেবেন বুঝতে পারছিলেন না।
হঠাৎ, কোণার এক বাক্স তাঁর নজর কেড়ে নিল।
কাছে গিয়ে খুলতে চাইলেন।
পাশে দাঁড়ানো দোকানের ছেলেটি আতঙ্কে বলল, “প্রভু, দয়া করে করবেন না!”
ছিং ইয়েন ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কেন? তোমাদের জিনিস তো বিক্রির জন্যই তো?”
ছিং ইয়েনের প্রশ্নে ছেলেটি অস্বস্তি প্রকাশ করল।
“হুম?”

ছিং ইয়েন নাক দিয়ে শব্দ করে সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
শেষ পর্যন্ত, ছেলেটি সত্যি কথা বলার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ এই প্রভু এত টাকা খরচ করেছেন, ঠকানো উচিত নয়।
“প্রভু, বাক্সের জিনিসটি অশুভ, যাঁরা ধরেছেন তাঁরা দুর্ভাগ্যে পড়েছেন, এমনকি রক্তপাতও ঘটেছে।”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিং ইয়েন বাক্স খুলে ফেললেন।
বাক্সে দুধে সাদা এক টুকরো জেড রাখা ছিল, ছিং ইয়েন হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখতে লাগলেন।
খুব মনোযোগ দিয়ে দেখার পর, দুধে সাদা পাথরের মাঝে একফালি কালো রেখা দেখা গেল।
না জানি চোখের ভুল, না অন্য কিছু, ছিং ইয়েন দেখলেন সেই কালো রেখা যেন সূক্ষ্ম ফিতের মতো জেডের ভেতর নড়ছে।
ছেলেটি ছিং ইয়েনের এমন সাহস দেখে আতঙ্কে ও অনিশ্চয়তায় হাত ঘষতে লাগল।
এক মুহূর্তে, ছিং ইয়েনের মাথায় ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল।
হঠাৎই তাঁর মনে হল, যেন মন ভারী হয়ে এলো, কিন্তু পরক্ষণেই স্বাভাবিক হলেন।
সঙ্গে সঙ্গে সেই অদ্ভুত শক্তি মিলিয়ে গেল, আর জেডটিও এক সাধারণ পাথরে পরিণত হল।
হালকা হাসিতে ছিং ইয়েন বললেন,
“আমি এসব অপশক্তিতে বিশ্বাস করি না, প্যাক করে দাও!”
শেষমেশ, ছেলেটির বারবার সতর্কতার পরও, পাঁচ লিয়াং রৌপ্য দিয়ে দুর্ভাগ্য ডেকে আনে বলে কথিত সেই জেড কিনে নিলেন।
ছিং ইয়েন জেডটি হাতে নিয়ে খেলতে খেলতে, সারা শরীরে এক শীতল অনুভূতি পেলেন, মনও অদ্ভুতভাবে স্বচ্ছ।
গ্রীষ্ম ঘনিয়ে আসছে, আবহাওয়া ক্রমশ গরম, অথচ জেডটা পরলেই গা ঠান্ডা হয়ে যায়, যেন সঙ্গে একটি চলমান শীতাতপ যন্ত্র।
ছিং ইয়েন মনকে শান্ত করলেন, নিঃশ্বাস স্বাভাবিক করলেন, ভান করে গহনার দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।
ছিং ইয়েন যে পথে হাঁটছিলেন, হাঁটুর সংখ্যা কমতে থাকল, তিনি বাইরের শহরের দিকে যাচ্ছিলেন।
চেন পরিবারের পথে নয়, বরং আরও দূরে চলে যাচ্ছিলেন।
ছিং ইয়েন জানেন না দত্তক পিতা চেন ছিয়েন বাড়িতে আছেন কিনা, বাড়িতে তো দুজন দুর্বল নারী ছাড়া আর কেউ নেই।
ভেবে চিন্তে, ছিং ইয়েন ঠিক করলেন, অনুসরণকারীকে অন্যত্র নিয়ে গিয়ে উপযুক্ত মুহূর্তে ঘায়েল করবেন।
ছিং ইয়েন অনুভব করলেন, পেছনের পায়ের শব্দ তাঁর কাছে আসছে, আর তাঁর হৃদয়ও দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল।