৬৩তম অধ্যায়: সাত-তিনের ভাগ

পরবর্তী সময়ে, তিন বিচার বিভাগের কেউই আর অযথা ঝামেলা করতে আসেনি। আজ কিঞ্চিৎ বেশি লোক নিয়ে আসার কারণ ছিল—কিংবদন্তি প্রতিষ্ঠা করা। একে তো, একজনকে গ্রেপ্তার করা আর একদলকে গ্রেপ্তার করা একই কথা, তিন বিচার বিভাগের কেউ যদি সামান্য বুদ্ধিও রাখে, তবে তারা আর ঝুঁকি নেবে না।毕竟, জিনইয়ি ওয়েইর হাতে রয়েছে সম্রাটের প্রদত্ত সেই বিশেষ ক্ষমতা, যাতে তারা কোনো ধরনের আনুষ্ঠানিকতা ছাড়াই অভিযুক্তকে ধরতে পারে।

এভাবে, যখন কিঞ্চিৎ উপগণের প্রাসাদে ঘটনাস্থল পরীক্ষা করছিলেন, তখন তিন বিচার বিভাগের কেউও সাহস করেনি প্রাসাদের চৌকাঠ পেরোতে। আজকের দিনটি কিঞ্চিৎ নিজের অবস্থান প্রতিষ্ঠায় পুরোপুরি সফল। শেষমেশ, কিঞ্চিৎ-এর নেতৃত্বে জিনইয়ি ওয়েইর দল এমন এক অহংকারী ভঙ্গিতে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করল—যেন, কারও সাথে কোনো আত্মীয়তার সম্পর্কই নেই। পেছনে রয়ে গেল তিন বিচার বিভাগের হতবুদ্ধি লোকজন, যারা নিজেদের মধ্যে ফিসফিসিয়ে নানা কথা বলছিল।

কিঞ্চিৎ ঘোড়ায় চড়ে যেতে যেতে মনে এক প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে ঘোড়ার লাগাম টেনে একটু পাশে থাকা লুয়ান ইউলু-র কাছে ঘনিষ্ঠ হলো এবং কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল তার দিকে।

‘‘তুমি এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?’’ লুয়ান ইউলু কিঞ্চিৎ-এর চাউনি দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করল, প্রশ্ন করল।

‘‘তুমি আগেই বলেছিলে, ঝু ছিং যদি তোমার ওপর হামলা করত, তবে তার সঙ্গে পেরে উঠতে না-ও পারতে। আমার তো মনে হয়েছিল, কথাটা অতটা সত্যি নয়...’’ কিঞ্চিৎ অকপটে বলল, উত্তর চাইল।

লুয়ান ইউলু কিছুক্ষণ চুপ থেকে হালকা দীর্ঘশ্বাসে বলল, ‘‘তিনে সাত ভাগ।’’

‘‘তিনে সাত ভাগ?’’ কিঞ্চিৎ উত্তরটায় সন্দেহ প্রকাশ করল। স্পষ্টতই, এই উত্তর তার মনকে সন্তুষ্ট করতে পারল না।

কিঞ্চিৎ-এর অনুসন্ধানী দৃষ্টির সামনে লুয়ান ইউলু আরও বলল, ‘‘আমি তার তিনটি আঘাত সামলাতে পারি; সত্তর নিঃশ্বাসের মধ্যে যদি সে আমাকে মেরে ফেলতে না পারে, তবে ধরে নাও, আমার ভাগ্যই শক্ত।’’

কিঞ্চিৎ মনে মনে বলল, তোমার কাছে ‘তিনে সাত ভাগ’ এমনই! যেন শোডিঙারের খোলা বাক্সের মতো—অদ্ভুত এক ব্যাখ্যা!

আর বেশি কিছু না বলে কিঞ্চিৎ মুখ টিপে হাসল।毕竟, লুয়ান ইউলু অর্ধেকটা হলেও সৎ মানুষ। পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা বলে, সৎ মানুষকে বেশি চাপে ফেললে শেষপর্যন্ত নিজেরই ক্ষতি হয়।

ট্রন্থফুসিতে ফিরে কিঞ্চিৎ আদেশ দিল, দোংচাংয়ের প্রধানকে উত্তর দপ্তরে আটকে রাখতে—তার অনুমতি ছাড়া যেন কোনোভাবেই মুক্তি না দেওয়া হয়। এই কৌশল, যদিও দোংচাংকে পুরোপুরি সরিয়ে দিতে পারবে না, তবে তাদের তদন্তের গতি উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে দেবে।

কিঞ্চিৎ উঠে যেতেই, সভাকক্ষে উপস্থিত সবাই—ওয়াং ছিয়েনশু, মা হু সহ—চিন্তিত মুখে বসে ছিল। বোঝা গেল, সূত্র সংগ্রহে তাদের সাফল্য আসেনি। কিঞ্চিৎ মাতাল মা হু-র দিকে একবার তাকিয়ে কেবল ভ্রু কুঁচকাল, কিছু বলল না।

‘‘তোমাদের বলেছিলাম, দুই গুণবতী মহলরানীর মধ্যে কোনো যোগসূত্র আছে কিনা, দেখো। কিছু জানতে পেরেছ?’’ কিঞ্চিৎ ওয়াং ছিয়েনশু ও মা হু-কে জিজ্ঞাসা করল।

ওয়াং ছিয়েনশু তার জানা তথ্য সাবলীলভাবে বলল, ‘‘আমি মধ্য দপ্তরের নথিপত্র ঘেঁটেছি। তারা দুজন, আমাদের দ্যি-চি সাম্রাজ্যের হারেমে প্রবেশের আগে কখনো পরিচিতও ছিল না, বিশেষ কোনো সম্পর্কও নেই।’’

‘‘দুই দেশের সীমান্ত লাগোয়া? তাদের মধ্যে কখনও যুদ্ধ হয়েছে, কিংবা ভূখণ্ড নিয়ে বিবাদ?’’

প্রাচীনকাল থেকেই, মানবপ্রকৃতির কারণে, জমির জন্য এক ইঞ্চিও ছাড় নেই। সামান্য জমির জন্য লক্ষাধিক প্রাণ ঝরে গেছে এমন উদাহরণ ভুরি ভুরি।

‘‘না, তারা সবসময় দ্যি-চি সাম্রাজ্যের ছায়াতলে থেকেছে, দুই দেশের মধ্যে বরাবরই সুসম্পর্ক, বাণিজ্যিক চলাচলও অন্য দেশের তুলনায় বেশি।’’

অর্থাৎ, দুই মহলরানীর পিত্রালয় ছিল ভ্রাতৃপ্রতিম রাষ্ট্র—সেখানে কোনো বিরোধ নেই। ইতিহাসের সূত্র ধরে তদন্তে লাভ নেই, বুঝে গেল কিঞ্চিৎ।

এখন কিঞ্চিৎ-এর সামনে দুই পথ—মানবপ্রমাণ বা উপাদানপ্রমাণ। ঘটনাস্থলে কোনো উপাদানপ্রমাণ নেই, তাই সেটাও অসম্ভব। মানবপ্রমাণ হিসেবে আছে দুই মহলরানীর দুই দাসী ও সেদিন রাতের ইউলিন ওয়েই-র উপ-অধিনায়ক, বাই ছিং ই-র বক্তব্য।

কিঞ্চিৎ আঙুলে টেবিল চাপড়াতে চাপড়াতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। দ্রুত সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি সক্রিয় করল, মুহূর্তেই ধ্যানাবস্থায় প্রবেশ করল।

ভয়াবহ আগুন, কান্নার শব্দ, আর্তনাদ, বাবার পড়ে যাওয়া—সব ছবির মতো সামনে ফুটে উঠল। দ্রুত ঘটনাগুলোর ঝলক দেখে কিঞ্চিৎ মনোযোগ দিয়ে প্রতিটি খুঁটিনাটি পর্যবেক্ষণ করল।

সবাই নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে, নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস করছিল না—নীরবতা যেন ছুঁয়ে যাওয়া যায়।

দুই মহলরানীর কাটা মাথার দৃশ্য তার সামনে ভেসে উঠল, সে দৃশ্য থামিয়ে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

‘‘এটা মানুষের করা নয়, প্রাকৃতিকভাবেই ঘটেছে।’’

পুনরায় অনুসন্ধান করল, দুই মহলরানীর মৃতদেহের ছবি থামিয়ে দেখল—তাদের পশ্চাৎদেশ দুই ভিন্ন দিকে। ‘‘এটা খুনির ভুল সময়ের আঘাত নয়, বরং কোনো মানুষের নিয়ন্ত্রণেই নয়।’’

এই দুই অমিল কিঞ্চিৎ-এর চোখে পড়ল। সবকিছু পরিষ্কার করতে হলে, খুনির অস্ত্র ও পদ্ধতি জানতে হবে।

চিত্রমালা মুহূর্তে ভেঙে গেল, কিঞ্চিৎ ধ্যানাবস্থা থেকে বেরিয়ে এল। সবাই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—কিছুক্ষণের মধ্যে তারা দম বন্ধ হয়ে পড়েছিল।

এখন মনে পড়ল—কিঞ্চিৎ বিস্ময়ে ভাবল, দুই দাসীর বক্তব্যের কথা তো ভুলেই গিয়েছিল। যদিও উপগণ মহলরানীর দাসীর বিবৃতি ও বাই ছিং ই-র জবানবন্দি মিলে যায়, কিন্তু লিউ মহলরানীর দাসীর কথা উপেক্ষিত রয়ে গেছে। সে এখনো উন্মাদ, কিন্তু এই অবস্থাতেই তার দেখা ও অনুভব সবচেয়ে স্পষ্টভাবে প্রকাশ পায়। যত বেশি মানসিক আঘাত, তত গভীর স্মৃতি, মুখে বলা কথাও তত তাৎপর্যপূর্ণ।

ভাবতে ভাবতে কিঞ্চিৎ স্মরণ করল, সেই উন্মাদ দাসী কী বলেছিল। সে বলেছিল, ‘‘মাথা মাটিতে পড়ে, রক্ত উঁচু হয়ে ছিটকে উঠল, তারপর সাপ, সোনালি সাপ, উড়ে চলে গেল...’’

কিঞ্চিৎ মনে মনে এসব শব্দ আওড়াতে লাগল। সে বলেছিল, মাথা মাটিতে পড়ে, গড়িয়ে যায়নি—মানে, মাথা ভারী আঘাতে কাটা পড়েনি, বরং সরাসরি পড়ে গেছে। এইটা বোঝা যায়। কিন্তু সে বলেছিল, সাপ দেখেছে, তাও সোনালি সাপ—এটার সঙ্গে ঘটনার কী সম্পর্ক? আর, সাপ যদি হয়-ও, ওড়ার কথা তো নয়—তবু সে বলল, ওড়ে চলে গেছে!

এটা তো একেবারেই অস্বাভাবিক। কিঞ্চিৎ টেবিল চাপড়ে বলল, ‘‘তোমরা কি জানো, রাজধানীতে সোনালি সাপ ব্যবহারকারী কোনো বিশেষজ্ঞ আছে?’’

সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কিঞ্চিৎ-এর চিন্তার গতির সাথে তাল মেলাতে পারল না।

‘‘কোন ধরনের সোনালি সাপ? একটু বিস্তারিত বলো তো,’’ ওয়াং ছিয়েনশু কণ্ঠে ক্লান্তি নিয়ে বলল।

কিঞ্চিৎ মনে মনে গাল দিল, আমি কী করে জানব? এক উন্মাদ দাসী আমাকে বলেছে—আমি কি পাগল, যে বিস্তারিত বিবরণ দিতে পারব?

কিঞ্চিৎ অসহায়ভাবে হাত নেড়ে আর কথা বাড়াল না—এই সঙ্গীরা কখনোই কোনো কাজে আসে না। যেন সে নিজে একা যুদ্ধ করছে, আর বাকিরা মাঠে নেই।

‘‘আমি শুনেছি... এক মদের সাথীর মুখে শুনেছিলাম, ঝাও পিনফেই যখন হারেমে এসেছিলেন, তার ভাইয়ের ঝাও রাজ্য楚 দেশের সঙ্গে ছিয়েনচিউ দেশের মিলে ধ্বংস করেছিল, রাজ্যও ভাগ হয়ে যায়...’’

এতটুকু বলেই মা হু আবার ঘুমিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে নাক ডাকতে লাগল।