চতুর্ত্তি তেতাল্লিশ অধ্যায়: পরিবার

ঘরের ভেতরে, চেঙ ইয়ান কোনো কথা না বলে চায়ের কাপ তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে চা চুমুক দিচ্ছিলেন। পাশে বসা লুয়ান ইউ লু যেন উনুনের ওপর বসে আছেন, এমন অস্বস্তিতে ছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, চেঙ ইয়ান ফাং মিংয়ের সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে নিশ্চয়ই কোনো কৌশল উদ্ভাবন করেছেন, অথচ শেষ পর্যন্ত কিছুই অর্জিত হয়নি। এখন আবার তিনি এমন নিরুদ্বেগভাবে চা পান করছেন, যেন কিছুই ঘটেনি, একটুও উদ্বিগ্ন নন।

"এখন কী করা উচিত? উত্তর দপ্তরের লোকদের দিয়ে আরও কঠোরভাবে জিজ্ঞাসাবাদ চালানো হবে?" লুয়ান ইউ লু জিজ্ঞাসা করল। চেঙ ইয়ান কথাটা শুনে হাত তুলে ইশারা করলেন। "তুমি তো দেখেছ, আরও চাপ দিলে মানুষটা সত্যিই মরে যাবে, তখন যা হারাব, তা ফিরে পাওয়া যাবে না।"

ঠিক তখনই, ঘরের দরজা ধাক্কা দিয়ে কেউ ঢুকল। আসা লোকটি ছিল হে ইয়ান। চেঙ ইয়ান তার হাতে থাকা মিষ্টি নিয়ে আনন্দে খেতে শুরু করলেন, তার মনোভাব বিন্দুমাত্রও পরিবর্তিত হয়নি। কিছুক্ষণ চুপ থেকে হে ইয়ান গম্ভীর গলায় বলল, "আমরা কেউ আমাদের অনুসরণ করছিল, এমনকি ঘোড়া ছুটিয়ে ধাক্কা দেয়ার চেষ্টাও করেছে, অল্পের জন্য লি লিন... আঘাত পায়নি।" সে তাড়াতাড়ি নিজের কথা সংশোধন করল। চেঙ ইয়ানও মিষ্টি খাওয়া থামালেন।

"বিষয়টা কী? বিস্তারিত বলো," চেঙ ইয়ান কপাল কুঁচকে বললেন। "আমরা মিষ্টি কিনতে যাওয়ার পথে টের পেলাম কেউ আমাদের অনুসরণ করছে। আমি একটা দোকানে লুকিয়ে দেখি, কেউ বারবার ভেতরটা উঁকি দিচ্ছে।" চেঙ ইয়ান হাতের তালুতে মিষ্টির গুঁড়া ঝেড়ে ফেললেন। "শুধু এইটুকু দিয়ে ওরা তোমাদের ক্ষতি করতে চেয়েছিল, সেটা প্রমাণ করা যায় না, চোর-ডাকাতেরাও তো লোকজনের পিছনে লাগে।"

হে ইয়ান আবার বলল, "তাই আমরা সাবধান ছিলাম। ফেরার পথে হঠাৎ একটা ঘোড়ার গাড়ি, যেটা ভালোভাবেই চলছিল, তার ঘোড়া হঠাৎ ভয় পেয়ে আমাদের দিকে ছুটে আসে।" এই পর্যন্ত বলতেই হে ইয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, আর লি লিনের মুখেও আতঙ্ক ফুটে উঠল।

"আমি লি লিনকে বাঁচাতে গিয়ে মিষ্টি ফেলে দিই, তখন ভিড়ের মধ্যে থেকে কেউ এসে ওই দুই প্যাকেট মিষ্টি ছিনিয়ে নিয়ে দৌড়ে ভিড়ের মধ্যে মিশে যায়।" এতক্ষণে চেঙ ইয়ান সব বুঝতে পারলেন। "কেউ ভেবেছে তোমরা গোপনে কিছু করছ, তাই তোমাদের কাছ থেকে তথ্য হাতিয়ে নিয়েছে।"

সবাই একে অপরের চোখে চোখ রাখল, এবং এই ব্যাখ্যাতেই সম্মত হলো। "তুমি কী মনে করো, কারা এমনটা করেছে?" চেঙ ইয়ান পরীক্ষামূলক সুরে হে ইয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন। "আমার মনে হয় না বিদ্রোহীরা এটি করেছে। এখনকার পরিস্থিতিতে তাদের গা ঢাকা দিয়ে থাকা উচিত ছিল।"

চেঙ ইয়ান সম্মতি জানালেন। তাদের কথাবার্তা শুনে লুয়ান ইউ লু অনুপ্রাণিত বোধ করলেন, নিজের মত প্রকাশ করলেন, "তাহলে নিশ্চয়ই তিন বিচারক দপ্তরের লোকজন করেছে; এখনকার পরিস্থিতি তাদের পক্ষে নেই, কিছু না কিছু খুঁজে বের করতেই হবে, নাহলে সম্রাট জিজ্ঞাসাবাদ করলে তারা ছাড় পাবে না।"

ঠিক তখনই, পুরনো চৌ এবং ঝু ছিং ফিরে এলেন। ঘরে ঢুকেই প্রথম কথাতেই সবাই চমকে উঠল। "আমাদের পিছু নিয়েছিল কেউ, ধরা যায়নি, পরিচয় জানা যায়নি।" চেঙ ইয়ানের চোখে কঠোরতা দেখা দিল, বুঝলেন তিন বিচারক দপ্তরের লোকজন সত্যিই মরিয়া হয়ে উঠেছে, না হলে এত ঝুঁকি নিত না। "কিছু জানতে পেরেছ? ফাং মিংয়ের কোনো পরিবার ছিল?"

চৌ মাথা নাড়ল, "তার কোনো পরিবার নেই, বিয়েও করেনি।" শুনে চেঙ ইয়ান কপাল কুঁচকালেন। "তবে আমি অন্য কিছু জানতে পেরেছি।" চেঙ ইয়ান খানিকটা হাসলেন, বললেন, "আর কথা না বাড়িয়ে বলো কী পেয়েছ।" চৌও আর দেরি করল না, বিস্তারিত বলল, "অনেক আগে সে এক গণিকাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে, পরে বড় অঙ্কের টাকা দিয়ে তার মুক্তিপণ দেয়, কিন্তু তাকে বিয়ে করেনি।"

চেঙ ইয়ান মাথা নাড়লেন, চৌর কথা শুনতে থাকলেন। "তিনি এখন রাজধানীর বাইরের শহরতলিতে, সিয়ানইউ নদীর ধারে এক বাড়িতে থাকেন, সঙ্গে দশ বছরের একটা শিশু আছে, একা থাকেন।" শিশু? চেঙ ইয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, "তাহলে সে কি বিয়ে করেছে?" চৌ মাথা নাড়ল, "না, আমরা তার প্রতিবেশীদের জিজ্ঞাসা করেছি, তিনি কেবল সন্তানকে নিয়ে থাকেন, কোনো পুরুষকে আসতে যেতে দেখা যায়নি।"

চেঙ ইয়ানের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, তিনি নিচু গলায় বললেন, "এটা বেশ মজার ব্যাপার।" "তারা কোথায়? তাদের নিয়ে এসেছ?" ঝু ছিং বড় করে হাসল, "তাদের আগেই নিয়ে আসা হয়েছে, জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে আছে।" "চলো, ওই মা-ছেলেকে একটু দেখি।" বলে চেঙ ইয়ান সেই দিকে রওনা হলেন।

জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে চেঙ ইয়ান ছন্দোময় ভঙ্গিতে আঙুল দিয়ে মেজে টেবিল চাপড়াচ্ছিলেন, গভীর দৃষ্টিতে সামনের আকর্ষণীয় মহিলার দিকে তাকিয়ে। ওই রূপবতী মহিলার চোখে শুধু আতঙ্ক, তার কোলে দশ বছরের মতো এক শিশু, মায়ের বুকে লুকিয়ে চেঙ ইয়ানের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

"বাচ্চার বয়স কত?" চেঙ ইয়ান হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন। প্রথমে মহিলা হতবাক, পরে জবাব দিলেন, "দশ বছর।" "ফাং মিংকে চেনো?" "চিনি, উনি আমার উপকার করেছিলেন।"

চেঙ ইয়ানের মুখে অবজ্ঞার হাসি, "শুধু উপকারকারী?" মহিলার চোখে অস্থিরতা, জবাব দিলেন, "তিনি আগে আমার খদ্দের ছিলেন।" চেঙ ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, প্রাচীনকালে লোকজন কী ভদ্র ভাষায় কথা বলত! "তাই? কিন্তু আমি তো দেখছি, তোমার সন্তানের মুখাবয়ব অনেকটা ওঁর মতো!" চেঙ ইয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, টেবিলে দুই হাত রেখে ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে মহিলার দিকে তাকালেন।

মহিলা এ দৃশ্য দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, শিশুটি কান্নায় ফেটে পড়ল। "মহাশয়, আপনি আমার সতীত্বে সন্দেহ করবেন না। আমার জন্ম খারাপ হলেও আমি অনেক আগে সৎ পথে ফিরে এসেছি।" ভীত হলেও মহিলা প্রতিবাদ করলেন।

চেঙ ইয়ান তার কথা না শুনে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, হঠাৎ থেমে বললেন, "ফাং মিং বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগসাজশ করেছে, তাকে ধরা হয়েছে। তার মৃত্যুর আগে তোমাদের দেখা করার সুযোগ দেব।" বলে দরজার কাছে কয়েক মুহূর্ত দাঁড়ালেন, কিন্তু পেছন থেকে কোনো শব্দ এল না।

কিছুই জানতে না পেরে চেঙ ইয়ান হতাশ হলেন না, তার আরও পরিকল্পনা ছিল। তিনি দরজা ছেড়ে বেরিয়ে গেলে, মহিলা যেন আশ্রয় হারালেন, চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না, মুখ চেপে কান্না চেপে রাখলেন।

"মা, ফাং কাকা কী হয়েছে? ওরা কেন ওকে ধরল..." শিশুটি বলার আগেই মা তার মুখ চেপে ধরলেন, কথা থামালেন। আর দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা চেঙ ইয়ান সব শুনলেন।

উত্তর দপ্তরের কারাগারে, কঙ্কালসার বৃদ্ধের হাতে ধোঁয়া ওঠা চায়ের পেয়ালা, তিনি হালকা ফুঁ দিলেন। "তৃষ্ণা পেয়েছে তো? মুখ খুললেই চা দিই," কর্কশ গলায় বলল বৃদ্ধ। ফাং মিং ফাটা ঠোঁটে জিভ বুলিয়ে মাথা নিচু করলেন। বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে বলল, "কিছুতেই কিছু হচ্ছে না!"

হঠাৎ হাতে থাকা গরম চা ছুড়ে দিলেন ফাং মিংয়ের গায়ে, ব্যথায় ফাং মিং আর্তনাদ করে উঠলেন। তখনই চেঙ ইয়ান লোকজন নিয়ে এলেন। ফাং মিংয়ের শোচনীয় অবস্থা দেখে চেঙ ইয়ান শুধু মাথা নাড়লেন, বললেন, "এমন সুন্দর একজন মানুষ, এভাবে পিটিয়ে রাখা হয়েছে, যদি তার স্ত্রী-সন্তান এ দৃশ্য দেখত, কী কষ্টই না পেত!"

এই কথা শুনে ফাং মিং ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, চোখে তীব্র বিদ্বেষের দৃষ্টি নিয়ে চেঙ ইয়ানের দিকে তাকালেন।