চতুর্থ অধ্যায়: অর্ধ দিনের মধ্যেই রহস্য উদ্ঘাটন

এই কয়েকজন书房ে প্রবেশ করার পর থেকেই কিঞ্চিৎ কথা চুপচাপ তাদের মুখাবয়ব, দৃষ্টিপাত, অঙ্গভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। দ্রুতই সে তাদের মধ্যে দু’জনের সন্দেহ বাতিল করে দিল। বৃদ্ধ দারোয়ান, কুঁজো শরীর, তিন পায়ে ভর দিয়ে চলতে হয় তাকে। হাতে ধারালো ছুরি থাকলেও, বলিষ্ঠ যুবক লিউ ওয়েনের কাছে তার কিছুই করার নেই।

আবার সেই কিশোরী দাসীও সন্দেহের তালিকা থেকে বাদ পড়ল। তার বয়স মাত্র পনেরো-ষোল হবে,书房ে প্রবেশ করেই সে মাথা নিচু করে রইল, ভীত-সন্ত্রস্ত চেহারা, তার সঙ্গে বর্বর কোনো দুষ্কৃতিকারীর মিল খুঁজে পাওয়া দুষ্কর।

লিউ ওয়েনের দুই বিধবা—প্রথমা স্ত্রী উ শী, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বিষণ্ণ মুখ, বিবর্ণ চেহারা। স্বামীর মৃত্যু তার জন্যও এক বিশাল আঘাত। আর সেই নববিবাহিত কনিষ্ঠা, বছর আঠারোও হয়নি, গত বছরই লিউ ওয়েন তাকে বিয়ে করেছিলেন।书房ে ঢুকতেই গোঙাতে শুরু করল, চোখের জল মুছতে লাগল বারবার। একদিকে, লিউ ওয়েনের মৃত্যুতে তার ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত হয়ে পড়ল। এই যুগে কনিষ্ঠাদের মর্যাদা দাসীর চেয়ে সামান্য বেশি। যদি স্নেহভাজন হয়, তাহলে মর্যাদা কিছুটা বাড়ে। এমনকি, যৌবনের জোরে বয়স্কা স্ত্রীর ওপরও প্রাধান্য পেতে পারে। কিন্তু যৌবন ফুরালে, সৌন্দর্য ম্লান হলে, কনিষ্ঠার অবস্থাও দাসী থেকে বিশেষ আলাদা থাকে না। পরবর্তীকালে, লিউ পরিবারের উত্তরসূরি যদি তাকে পছন্দ করে, তার সেবায় থাকার সুযোগ পাবে। না হলে, দাসীর জীবনই তার পরিণতি।

লিউ ওয়েনের দেহরক্ষী, সুঠাম দেহ, প্রায় ছয় ফুট উচ্চতা, মুখভর্তি জঙ্গল, কোমরে বাঁধানো ইস্পাতের তরবারি, দেখলেই বোঝা যায় সে সহজে দমবার নয়। অন্য তদন্তকারীরা সবাই তাকে ঘিরে সন্দেহ করছে।

কেবল কিঞ্চিৎ কথার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল এক কিঞ্চিৎ রোগা, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও পরিষ্কার মুখাবয়বের কিশোর书童টির দিকে। তার চঞ্চল চোখ আর অজান্তে করা ছোট্ট অঙ্গভঙ্গি, সবটাই কিঞ্চিৎ কথা লক্ষ করল। সামান্য হাসি মুখে এনে সে书房ে হাঁটতে শুরু করল। হাঁটার সঙ্গে সঙ্গে দু'জনের চোখ ও মুখাবয়বের ক্ষীণ পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করছিল।

সে পা বাড়াল গুপ্ত কুঠুরির দিকে। তার চলাচলের সাথে সবার দৃষ্টি সেদিকেই গেল।书童 লিউ ইয়ে-র কপালে ছোট ছোট ঘামবিন্দু, বাম হাতে ডান হাতের হাতাকল ঠিক করল। কিঞ্চিৎ কথা এ দৃশ্য দেখে নিশ্চিত হল, গুপ্ত কুঠুরির উপরে গিয়ে দু’বার পা ফেলল।

লিউ ইয়ে-র কণ্ঠনালিতে টান, কপাল দিয়ে বড় বড় ঘাম ঝরছে, ভীষণ উদ্বেগের ছাপ।

“কিঞ্চিৎ কথা, কিছু জানতে পেরেছো? খুনি কি ওদের মধ্যেই কেউ?”

কারণ, এই দায়িত্ব যখন নিয়েছে, সমাধান না করতে পারলে শাস্তি অবধারিত, তাই এই মামলায় হোঁচট খেতে চায় না সে।

কিঞ্চিৎ কথা জবাব দিল না,书童টির দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমি খুব গরম লাগছে নাকি? এত ঘামছো কেন?”

লিউ ইয়ে কাঁপা গলায় বলল, “ছোটবেলা থেকেই এমন, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

“আচ্ছা? তাহলে গৃহপ্রধান লিউ ওয়েনকে খুন করার সময়ও নিশ্চয়ই এর চেয়ে কম ঘাম করোনি?”

কিঞ্চিৎ কথা-র মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, চোখ দু’টি বিদ্ধ করার মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, লিউ ইয়ে-র ওপর কঠোর দৃষ্টি স্থাপন করল।

লিউ ইয়ে কাঁপতে কাঁপতে একটাও সম্পূর্ণ বাক্য বলতে পারল না, একেবারে মাটিতে বসে পড়ল।

“আমি নির্দোষ, মালিককে আমি মারিনি!”

কিঞ্চিৎ কথা আর জবাব দিল না, লিউ ইয়ে-র ডান হাত ধরে তার হাতাকল তুলতে উদ্যত হল। সে আঁকড়ে ধরল হাতাকল, ছাড়তে চাইল না।

কিন্তু তার ক্ষীণ বাহু, কিঞ্চিৎ কথা-র মতো দক্ষ যোদ্ধার সঙ্গে পারার নয়। ছিঁড়ে গেল হাতাকল। দেখা গেল, তার বাহুতে তিনটি পাঁচ ইঞ্চি লম্বা আঁচড়ের দাগ। ক্ষতটি যথাযথ পরিচর্যা না হওয়ায় সামান্য দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।

“এটা নিশ্চয়ই লিউ ওয়েনের সঙ্গে ধস্তাধস্তির সময় তার নখরের দাগ, তাই তো?”

কিঞ্চিৎ কথা পুঁজ জমা ক্ষতের দিকে ইঙ্গিত করল।

“কটা দিন আগে অন্য কারও সঙ্গে ঝগড়া হয়েছিল, ওরাই আঁচড়েছে, আপনি যেমন বলছেন তেমন নয়।”

তবু সে জেদ ধরে দাঁড়িয়ে রইল।

“লিউ ওয়েনের বামহাতের তিনটি আঙুলের ফাঁকে, আমি ছিঁড়ে আনা চামড়া ও মাংস পেয়েছি। তোমার ক্ষত তার আঙুলের সঙ্গে মেলালে সত্য বেরিয়ে আসবে।”

“আর যদি মিথ্যে বলো, তবে অনুমান করি, চুরি করা ধনসম্পদ ও হত্যার অস্ত্র এখনো লুকিয়ে রেখেছ?”

কিঞ্চিৎ কথা হাসিমুখে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

লিউ ইয়ে-র গলায় আবার টান, নিঃশ্বাসে কাঁপুনি।

এই দৃশ্য দেখে চৌকিদার ঝ্যাং বুঝে গেল এবার কী করতে হবে।

কিছুক্ষণ পর, সে এক পোটলা সোনা-রুপার গয়না আর একমুঠো রুপোর নোট নিয়ে এসে টেবিলে রাখল। সঙ্গে রক্তমাখা ছুরি আর রক্তাক্ত পোশাক।

সব প্রকাশ হয়ে যেতেই, লিউ ইয়ে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

“আমার জুয়া খেলা উচিত হয়নি, ধার করা উচিত হয়নি, আমি দোষী, আমি মানুষই নই...”

বলতে বলতে নিজের গালে থাপ্পড় মারতে লাগল।

সে আসলে ছিল উদ্বাস্তু, দাদার সঙ্গে ভাগ্যগুণে বেঁচে ছিল। খাবার চুরি করতে গিয়ে দাদাকে মেরে ফেলে। তখন তার বয়স মাত্র সাত, পথের ধারে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, লিউ ওয়েন নামের এক বণিক তাকে উদ্ধার করে বাড়ি নিয়ে যান।书房ে书童র কাজ দেয়, ছোটবেলা থেকেই শিক্ষকদের কথাবার্তা শুনে অনেক কিছু শিখে ফেলে।

লিউ ওয়েনের অগাধ বিশ্বাস পায়,书房ে ঢোকার অনুমতি পায় এমন অল্পকজনের একজন ছিল সে। এত ভাল ভবিষ্যৎ ছিল, কিন্তু বাজে পথে পা বাড়িয়ে সর্বনাশ ডেকে আনে।

লিউ পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে চৌকিদার ঝ্যাং সূর্যের দিকে তাকাল।

এখনও দুপুর গড়ায়নি, আর মামলার সমাধান হয়ে গেছে! এই দক্ষতা দেখে সে হতবাক।

কিঞ্চিৎ কথা ক্লান্তি মেটাতে একটু হাই তুলল, রোদে স্নান করল।

“ভাই, আমি আবার মহল্লা পাহারা দিতে যাচ্ছি।”

ঝ্যাং অবাক হয়ে গেল।

কিঞ্চিৎ কথা নিজের কৃতিত্বের কথা বলেও না, প্রশংসা চায় না।

তার এমন ভাব দেখে মনে হল, এ যেন তার কাছে নিছক তুচ্ছ ঘটনা।

কিঞ্চিৎ কথা-র চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে, ঝ্যাং বুঝতে পারল, সে আগের মতো নেই, কিন্তু কীভাবে বদলেছে, সেটা ঠিক বুঝে উঠতে পারল না।

পশ্চিম আদালত, সহস্র অধিনায়ক মুলান হলের ভেতর।

হে ইয়ানের ভগ্নীপতি, শতাধিনায়ক সঙ চিয়ানজুন প্রবেশ করল।

“সহস্র অধিনায়ক, আপনি ডেকেছিলেন।”

লিন দি কোনো কথা না বলে একটি ফাইল এগিয়ে দিল।

ভুরু কুঁচকে সঙ চিয়ানজুন ফাইলটি পড়তে থাকল।

শিগগিরই তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল।

“মামলা সমাধান হয়ে গেছে? একদিনেই?”

লিন দি মাথা নেড়ে টেবিলে আঙুল টোকা দিলেন।

“একদিন নয়, আধা দিনে।”

“আমি শুনেছি, মধ্য আদালত থেকে খবর এসেছে, তারা যখন খুনিকে নিয়ে বের হয়, তখনও দুপুর গড়ায়নি।”

লিন দি-র মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কিন্তু কণ্ঠে ভারি সুর।

“এ কী!”

ফাইলে পুরো তদন্তের বিবরণ রয়েছে, কিন্তু মূল তদন্তকারীর নাম নেই।

এতে লিন দি বিস্মিত, এমন ছোট আদালতে এত অসাধারণ দক্ষ কেউ কীভাবে এলো!

রাত নেমেছে, রাজধানীর বাইরের শহর।

একটি ছোট ঘরের মধ্যে, লাল চাদর বিছানো বিছানা, সামান্য কয়েকটি আসবাব—একটি টেবিল, একটি চেয়ার, আর কিছুই নয়।

আড়ার ওপর লাল ফিতা ঝুলে আছে, বাতাসে দুলছে।

একজন আকর্ষণীয় তরুণী, পরনে লাল বিয়ের পোশাক, মৃদু আলোয় কাগজে কিছু লিখছে।

চোখের জল মুক্তার মতো গড়িয়ে পড়ছে, কাগজে পড়ে দাগ রেখে যাচ্ছে।

দুই ফোঁটা কালির ছিটা টেবিলের লাল কাপড় আর কাগজে ছড়িয়ে গেল।

লাল পোশাকের মেয়ে কিছুই মনে করল না, লিখে চলল।

চেয়ারটি উল্টে গেল, মেয়েটির দেহ মাঝ আকাশে ঝুলে উঠল।

শ্বাসরোধে সে প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল।

তার হাতদুটো আঁকড়ে ধরল লাল ফিতা, মুখ লাল থেকে নীল হয়ে গেল।

শেষে জিভ বেরিয়ে এল, হাতদুটো ঝুলে পড়ল, পা সোজা হয়ে মাটিতে ঠেকল, দেহ নিথর হয়ে গেল।

এক ঘণ্টা পর।

ঘরের দরজা বাইরে থেকে কেউ খুলল।

দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

নিজেকে সামলে নিয়ে টেবিলের কাছে এগিয়ে গেল, কাগজ দেখে তাড়াহুড়ো করে ভাঁজ করে বুকে রাখল।

তারপর ঘরে খুঁজতে লাগল।

মৃত তরুণীর দিকে একবার তাকিয়ে, দ্রুত সরে গেল।

পরদিন।

শেন লিং-এর মৃতদেহ উদ্ধার হল, বহুক্ষণ আগেই গলায় ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করেছে।

তাকে আবিষ্কার করলেন পাশের বাড়ির ওয়াং কাকিমা।

সাধারণত শেন লিং-কে আসা যাওয়া করতে দেখতেন, কথা বলতেন। আজ তাকে দেখা গেল না, ভেবেছিলেন অসুস্থ। তাই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকেন।

দৃশ্য দেখে মুহূর্তে চমকে উঠলেন, দৌড়ে গিয়ে রাস্তায় চিৎকার শুরু করলেন—

“খুন হয়েছে!”

ওয়াং কাকিমার চিৎকারে পুরো মহল্লায় হৈচৈ পড়ে গেল।

শীঘ্রই পূর্ব আদালতের জিনইওয়ে এসে পৌঁছাল।

অন্তিম তদন্তে নিশ্চিত হল, শেন লিং আত্মহত্যা করেছে, মামলায় কোনো সন্দেহজনক দিক নেই, দ্রুত মামলা বন্ধ হয়ে গেল।

কাজ শেষে, কিঞ্চিৎ কথা হাতে পাঁচ তোলা পুরস্কারের রুপো নিয়ে সহকর্মীদের ঘিরে ফেলে, সবার আদরের পাত্রী হয়ে উঠল।

সবাই চেঁচাচ্ছে, কিঞ্চিৎ কথা-কে খাওয়াতে হবে, ফুলের নৌকায় গিয়ে মদ্যপান করতে হবে।

ডং ডং ডং—ড্রামের শব্দ শুনতে পাওয়া গেল।

শব্দ আসছে নিকটবর্তী শাসনকর্তার কার্যালয় থেকে।

“অভিযোগের ড্রাম বাজানো হয়েছে!”