১৫৮তম অধ্যায়: পথে প’ড়ে থাকে হিমশীতল মৃতদেহ

দূর পাহাড়ের মাঝে, কয়েকটি ধোঁয়ার লম্বা সুতোর মতো ধীরে ধীরে উড়ছে। কিউয়ান তাকিয়ে দেখে, সম্ভবত মামলা শুরু করার জন্য, তার মন একটু উত্তেজিত হয়ে উঠেছে। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে, সূর্য পশ্চিম দিকে নিচু হয়ে যাচ্ছে, পেছনে রেখে যাচ্ছে লালিমার এক ঝলক সন্ধ্যার আভা।

গাড়ির দল গ্রাম থেকে বেশি দূরে না থেমে বিশ্রামের জন্য একটি রাতের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, তারপর আবার পথ চলা শুরু করবে। কিউয়ান মুখে কুকুরের লেজের ঘাস দিয়ে ঘাড় দিয়ে গাড়ির উপর ভর দিয়ে বসে আছে। সে নিশ্চয়ই অবসর সময়ে জীবন নিয়ে চিন্তা করছে না, সে আসলে বেই চিংইকে আসার অপেক্ষায় আছে।

শীঘ্রই বেই চিংই ফিরে আসে, হাতে কিছু নিয়ে, কিউয়ানের দিকে চোখের ইঙ্গিত দেয়। তারা শব্দহীন ভাবে গাড়ি দলের থেকে দূরে সরে যায়, গ্রামের দিকে অন্ধকারের আড়ালে পাহাড়ি বন অঞ্চলে লাফিয়ে চলতে থাকে। এই সময় কিউয়ান মন খারাপ, কারণ সে লক্ষ্য করে যে তার যতই গতি বাড়ানো হোক না কেন, বেই চিংই খুব সহজেই তার গতি ধরে রাখতে পারে, এমনকি তার শরীরের গঠনেও কোনও পার্থক্য নেই। এই বয়স ও এই সামর্থ্য দেখে কিউয়ান হিংসা অনুভব করে।

নিজেকে উৎসাহ দেওয়ার জন্য কিউয়ান বলছিল, "আমি তো তার থেকে কয়েক বছর ছোট, তাই আমি তাকে ধরতে পারি।" গ্রামে প্রবেশের ঠিক আগে কিউয়ান বেই চিংইকে ডাকলো। বেই চিংই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সময় নষ্ট করলে, ওরা সন্দেহ করবে।" কিউয়ান ব্যাখ্যা করল, "মুল কাজ জরুরি, কিন্তু আমাদের প্রস্তুতিও জরুরি।" বেই চিংই বুঝতে পারল না, "শুধু তথ্য সংগ্রহ করতে হবে, কী প্রস্তুতি?" কিউয়ান চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দিল, "তুমি এখন চিনি ওয়েই, আর পাখির লড়াই ওয়েই নও। চিনি ওয়েই কাজ করতে হলে মস্তিষ্কও ব্যবহার করতে হয়।"

এই কথা বলে কিউয়ান রাস্তার ধারে শুকনো মাটি তুলে তা রক্তিম করে পোশাক, হাত এবং চুলে লাগিয়ে এক ধরণের পরিশ্রমী ও ক্লান্ত চেহারা তৈরি করল। বেই চিংই অচঞ্চল দেখে কিউয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "কেন দাঁড়িয়ে আছো? করো তো।" কারণ তারা ভ্রমণকারী ভান করবে, তথ্য সংগ্রহ করতে আসছে, যদি তাদের পোশাক পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকে, তা সহজেই ভুয়া বলে চিনে নেওয়া যাবে।

এরপর তারা নিজেদের এমন এক অদ্ভুত, বেহাল অবস্থা তৈরি করল। গ্রামে একটি বাড়িতে, এক বৃদ্ধা কান্নাভরা কণ্ঠে বলল, "বুড়ো, কিছু করো না হলে জুয়ানর সত্যিই মারা যাবে।" তার কণ্ঠ শুনে কেউ সাড়া দিল না, তারপর ভিতর থেকে বৃদ্ধার কান্না শুনতে পেল। কিউয়ান হঠাৎ থেমে গেল, এগিয়ে যাওয়া বন্ধ করল।

কক্ষের ভিতরে, এক মুখ মোমের মতো হলদেটে, লম্বা ও পাতলা বৃদ্ধ কাঠের চেয়ারে বসে নিম্নমানের ধূমপান করছিল। আরেকজনও মুখ হলদেটে, সাদা চুলে ভরা বৃদ্ধা মাটিতে চোখের জল ফেলছিল, দুহাত দিয়ে এক শীতল, পাতলা হাত ধরে। শয্যায় শুয়ে থাকা এক নারী দুর্বল কণ্ঠে বলল, "দিদি, বাবাকে কষ্ট দিও না, যদি আমি বাঁচতে না পারি, এটাই আমার ভাগ্য, তোমাদের দোষ দেব না।"

বৃদ্ধা চোখের জল আরও বেশি পড়ল, নারীর হাত শক্ত করে ধরল। তখন দরজায় কেউ কড়াকড়ি করল। বৃদ্ধ উঠে দাঁড়াল, বৃদ্ধাও চোখ মুছে দরজার দিকে তাকাল। বৃদ্ধা বলল, "অবশ্যই লিউ জুন ফিরে এসেছে, জুয়ানের বাঁচার আশা আছে।" বৃদ্ধার হাত শক্ত হল, শয্যায় শুয়ে থাকা নারীর মুখে হালকা হাসি ফুটল।

কাঠের দরজা খুলতে দেখতে কিউয়ানের কণ্ঠ শুনতে পেল, "স্যার, আমি অন্য জায়গা থেকে মূলান জুউং এসেছি, পথের ধারে একটু পানি চাই, কি সম্ভব?" এই কথা শুনে বৃদ্ধার প্রাণ যেন শরীর থেকে বেরিয়ে গেল, আবার চোখের জল থামাতে পারল না। এমন পরিস্থিতিতেও বৃদ্ধ একটু হাসি দিয়ে বলল, "তোমরা একটু অপেক্ষা করো, আমি পানি আনছি।"

বৃদ্ধ চলে যাওয়ার পর কিউয়ান ঘরের ভিতরের অবস্থা ভালো করে দেখল। ঘরটিতে অতিরিক্ত আসবাব নেই, শুধুমাত্র একটি পুরনো টেবিল ও কয়েকটি ভাঙ্গা চেয়ার, শয্যায় শুয়ে থাকা নারীর মুখ ফ্যাকাশে, শরীর দুর্বল, পুষ্টিহীনতার চিহ্ন স্পষ্ট। নারীর অবস্থা দেখে কিউয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, মনে যেন হৃদয় কেঁদে উঠল।

বৃদ্ধ পানি ভর্তি একটি লাউয়ের তৈরি মগ হাতে নিয়ে এলেন। কিউয়ান অচঞ্চল মুখে চারপাশে নজর দিলেন, পানি মগ মুখের কাছে নিয়ে গিয়ে গন্ধ নিলেন। এরপর তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল যে এই পরিবারটি গুরুতর অসুস্থ, এবং অসুস্থতা সাধারণ নয়।

এই রোগ তাদের জীবনকে দ্রুত শেষ করবে না, কিন্তু সারাজীবন কষ্টে ভোগাবে, শারীরিক ও মানসিক যন্ত্রণা দেবে। কিউয়ান তাদের হলদেটে ত্বক, মলিন চোখ, পাতলা শরীর ও শুকনো চুল দেখে অনুমান করল যে তাদের শরীরে ভারী ধাতু বিষক্রিয়াজনিত হয়েছে। সাধারণত দূষিত খাদ্য বা পানীয় জল গ্রহণের কারণে এমন হয়। মগের পানিতে অদ্ভুত গন্ধ ও মেঘলা রঙ দেখে বোঝা যায় তারা প্রতিদিন এমনই জল পান করছে, তাই শরীরে ভারী ধাতু বিষক্রিয়া অবশ্যম্ভাবী।

কিউয়ান নম্রভাবে বলল, "স্যার, আমি বাইরে চিকিৎসা শিখেছি, যদি পরিবারের কেউ অসুস্থ থাকে, সাহায্য করতে পারি।" বৃদ্ধা দ্রুত এগিয়ে এসে কিউয়ানের হাত শক্ত করে ধরল, "সত্যি? তাহলে আমাদের বৌমাকে দেখো।" কিউয়ান জোর করে হাসিল, নারীর কাছে গেল।

নারীর অবস্থা খুবই খারাপ, এক পা কবরের দিকে ধাপ ফেলেছে। শরীরে ভারী ধাতু বিষক্রিয়ার পাশাপাশি দীর্ঘমেয়াদি পুষ্টিহীনতার জন্য রক্তশূন্যতা ও দুর্বলতা, ফলে অসুস্থতা দ্রুত বাড়ছে এবং সে শুয়ে পড়েছে।

ঘরটি নীরব হয়ে গেল, বৃদ্ধদ্বয় চুপচাপ। কিউয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছু অসহায় চেহারায় বলল, "কী হয়েছে?" বৃদ্ধা বলল, "বাড়িতে খাবার শেষ, পরের বছরের বপনের বীজও শেষ হয়ে গেছে।" তিনি আবার কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

এই যুগের সাধারণ মানুষ হিসেবে গ্রামীণ কৃষকরা সারাজীবন বসন্তে বপন ও শরতে ফসল কাটা নিয়ে বেঁচে থাকে। ভাবুন তো এমন পরিস্থিতি কী হতে পারে যে তারা বাঁচার জন্য বীজ খেয়ে ফেলে, তাদের অবস্থার কতটা দুরবস্থা! কিউয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "বুড়ো, জিনিসগুলি নিয়ে এসো।"