ষাটতম অধ্যায়: অশুদ্ধ বস্তু

庆িয়ন বিনয়ের সঙ্গে বাই ছিং ইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, তারপর সদ্য দেখা সেই কারারক্ষীর কাছে গিয়ে পাঁচ তোলা রূপা এগিয়ে দিল।
“এই টাকাটা তোমাদের মধ্যে ভাগ করে নিও, ভালো মদ আর খাবার কিনে সবাইকে একটু উৎসাহ দাও। ওরা তো দুর্ভাগা নারী, ভাইয়েরা, তোমরাও ওদের প্রতি বেশি কষ্ট দিও না।”
庆িয়নের এমন কৌশলী আচরণ দেখে সেই কারারক্ষী হাসিমুখে সব কথা মেনে নিল।
বাই ছিং ইয়ের মনে ছুঁয়ে গেল, অপরিচিত দুই রাজকীয় দাসীর জন্য庆িয়ন নির্দ্বিধায় অনুরোধ করল, এতে তার মনেও এক ধরণের আবেগ জাগল।
জেলখানা থেকে বেরিয়েই庆িয়নের উদার ভাবটা নিমেষেই উবে গেল, বদলে এল মুখভরা কষ্টের ছাপ।
庆িয়ন栾玉录-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বড় ভাই লুয়ান, এইটা তো সরকারি খরচ, উপরের মহল থেকে কি ফেরত পাওয়া যাবে?”
একটা ওষুধের মূল্য একশো তোলা, সঙ্গে সাত তোলা উপহার দেওয়া রূপা, সব মিলিয়ে একশ সাত তোলা, এ তো তার নিঃস্ব হওয়ার জোগাড়।
栾玉录 মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, “তুই স্বপ্ন দেখছিস।”
栾玉录 মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটার মধ্যে কখনো হিংস্রতা, কখনো ব্যঙ্গ, আবার কখনো কার্যকর ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ আছে—একেবারে ভালোবাসা-ঘৃণার মিশেল।
“এবার কোথায় যাব? ঘটনাস্থলে?” চৌ ঝু প্রস্তাব দিল।
庆িয়ন মাথা নেড়ে সেই চিন্তাটা বাদ দিল।
দুজনেই অবাক হয়ে庆িয়নের দিকে তাকাল।
“আজ আমরা অনেক সূত্র পেয়েছি, বেশি লোভ করলে গিলে হজম হয় না—তোমরা নিশ্চয়ই জানো।”
এই যুক্তি দুজনকে সন্তুষ্ট করতে পারল না, তাই庆িয়ন আবার বলল,
“আজ তিন বিচারালয় আর পূর্ব কারখানার লোকজন ঘটনাস্থলেই তদন্তের গুরুত্ব দেবে। এখন গেলে প্রয়োজনীয় তথ্য নাও পেতে পারি, বরং ভিড়ের জন্য আমাদের তদন্তে বিঘ্ন ঘটবে।”
“তাহলে কোথায় যাব?”
栾玉录-এর মনে অনেক প্রশ্ন, সত্য জানতে চায়।
“এখানে অনেক লোকজন, আগে ফিরে চৌধুরী কার্যালয়ে চল, তখন সবাই মিলে দলিলপত্র দেখে মাথা ঘামাবো। এখন আমাদের মধ্যবিভাগের সহায়তা দরকার।”
“মধ্যবিভাগ? ওরা তো গোয়েন্দা তথ্যের দায়িত্বে, এই মামলায় ওদের প্রয়োজন?” চৌ ঝু সন্দেহ প্রকাশ করল।
“আমি দুই রানীর পারিবারিক ইতিহাস থেকে শুরু করতে চাই, দেখব তাঁদের মধ্যে কোনো গোপন বিষয় আছে কি না—হয়তো ওটাই হবে কোনো বড় সূত্র।”
দুজনেরই সায় নেই, তবু সবাই প্রাসাদের বাইরে রওনা দিল।
তাঁদের চলে যাওয়া দেখে কিছু কৌতূহলী দৃষ্টি পেছন থেকে তীক্ষ্ণ নজর রাখল।
একটা চিকন কণ্ঠ শোনা গেল, “বিরক্তিকর, ভেবেছিলাম ভালো কিছু হবে, অথচ ওরা তো ভয়ে পেছিয়ে গেল!”
ওদের চোখে庆言-সহ সবাই মানে ছিল রাজকীয় প্রহরী।
গতবারও রাজকীয় প্রহরীরা বিচারালয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়েছিল।
এবারও ওদের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে ইচ্ছাকৃতভাবে বিচারালয়কে এড়িয়ে চলছে।
পূর্ব কারখানার লোকেরা ভাবল, রাজকীয় প্রহরীরা ভয় পেয়েছে, তাই বিচারালয়ের সঙ্গে সংঘাতে গেল না।
চৌধুরী কার্যালয়।

সময় প্রায় কাজ শেষের,庆言-এর মন মামলার বাইরে।
এতদিন রাজকীয় প্রহরী দলে থেকেও মাসিক বেতন পায়নি।
庆言 এখন নিজের টাকায় অনর্থক খরচ করছে, মনে হচ্ছে আর কাজ করার ইচ্ছে নেই।
কাল যদি কমান্ডার প্রতিশ্রুত জিনিস না দেয়, তবে ছুটি নিয়ে বাড়ি বসে থাকবে, মামলার দায়িত্ব যাকে ইচ্ছে নিতে দিক।
হো ইয়ান আর ঝু ছিং দুজনে সভাকক্ষে বসে অস্থির, বিশেষ করে হো ইয়ান চরম লজ্জায়।
জুতো না থাকলে, হয়তো লজ্জায় নিজের নখ দিয়ে পুরো ঘরে গর্ত করে ফেলত।
কারণ, সে এই ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করতেও পারবে না, পারা উচিতও নয়।
হো ইয়ান মনে মনে বলল,
‘এ কেমন দুর্ভাগ্য, কখন যে আমাদের দলের স্বরূপ এমন বিকৃত আর বিমূর্ত হয়ে গেল, বুঝতে পারিনি।’
ঠিক তখনই庆言-সহ তিনজন সভাকক্ষে ঢুকল।
庆言 হাততালি দিয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, “চলো সবাই মিলে চিন্তা করি, এই মামলার ব্যাপারে যার যার মতামত দাও।”
হো ইয়ান চোখ তুলে এক ধরনের অভিযোগভরা দৃষ্টিতে庆言-এর দিকে তাকাল।
“কি বলব, আমরা তো অংশগ্রহণই করতে পারিনি।”
আজ কিছুই করেনি, উল্টে নিজের সম্মানও হারিয়েছে, আর কেউ-কেউ তো তার যৌন পরিচয় নিয়েও সন্দেহ করতে পারে।
庆言 সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “হো ইয়ান, তুমি কাল মধ্যবিভাগের লোকজনের সঙ্গে মিলে দুই রানীর পারিবারিক ইতিহাস আর তাঁদের পারস্পরিক স্বার্থের বিন্দু খুঁজো।”
庆言 হো ইয়ানের মন খারাপ দেখে তাকে একটু সহজ পথ দিল।
আসলে, সে শুধু একটু ঠাট্টা করতে চেয়েছিল, কিন্তু ঠাট্টারও তো সীমা আছে, বিশেষত তাঁর ওপর নির্ভর করতে হয়, সে চলে গেলে তো সব মাটি।
庆言-এর দেওয়া সুযোগে হো ইয়ান সহজেই রাজি হল।
ঠিক তখনই বাইরে পদচারণার শব্দ শোনা গেল।
যোদ্ধারা কান পেতে দরজার দিকে তাকাল।
দেখা গেল, মু লান একদল লোক নিয়ে সভাকক্ষে ঢুকল।
“庆言, এরা সবাই মধ্যবিভাগের বাছাইকৃত সদস্য, তুমি যাকে চাও নিতে পারো।”
এ কথা বলার সময় মু লান একটি তালিকা এগিয়ে দিল, যেখানে গুপ্তচরদের নামও ছিল, যারা শহরের মধ্যে ছদ্মবেশে কাজ করে, ওদের অনেকেই গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহের মূল শক্তি।
তালিকা দেখে庆言 বেশ খুশি, বিশেষত দুজনের নাম তার আগ্রহ জাগালো।
ওদের একজন তো চেনা লোক, ওয়াং ছিয়েন শু।
আরেকজনের নাম শুনে庆言-এর কৌতূহল বাড়ল।
庆言 ভাবল, ওর বাবা-মা কী মানসিক অবস্থায় ছিল যে তাকে এমন নাম দিল—মা হু (গাধা) নামে!

কোনো অক্ষর না জানলে, মুহূর্তেই তার নাম ভুল করে গাধা লিখে দেবে।
庆言 সবার ওপর চোখ বুলিয়ে ওয়াং ছিয়েন শুকে এড়িয়ে গেল, তার ইশারায় কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।
庆言 আগের মতোই ভাবলেশহীন থেকে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল।
庆言 ওকে অবহেলা করায় ওয়াং ছিয়েন শু কাশতে শুরু করল, যাতে庆言-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে।
庆言 ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই অসুস্থ বুড়োকে কে আনল? আমাদের সাহায্য করতে এসেছে?”
“তুমি!”
ওয়াং ছিয়েন শু কিছু বলতে যাচ্ছিল,庆言-এর ঠোঁটে ছলনাময় হাসি ফুটল।
অবশেষে ওয়াং ছিয়েন শু চুপ করে গেল, রাগ গিলে নিল।
庆言 মনে মনে হাসল, বুড়োটা এখনও কিছুটা বুদ্ধিমান।
আসলে, তালিকায় ইতিমধ্যে লাল দাগ ছিল, যদিও庆言-কে ওদের নিতে বাধ্য করা হয়নি।
তবু বিশেষভাবে চিহ্নিত মানে ওদের নিশ্চয়ই আলাদা কৃতিত্ব আছে।
“ওয়াং ছিয়েন শু থেকে যাবে, আর ওই গাধা নামের ছেলেটাও থাকবে, বাকিরা ফিরে যাও।”
এমন সময় দেখা গেল, একটা তীক্ষ্ণ মুখ, ফোলা চোখের পলকের যুবক এগিয়ে এল।
তাকে দেখে মনে হচ্ছে, মদ্যপানে শরীর সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে।
“আমার নাম মা হু, তুমি আজেবাজে কথা বলছো কেন?”
মা হু-র পাশে থাকা গুপ্তচর তাড়াতাড়ি ওর মুখ চেপে ধরল, “ও আজ অনেক মদ খেয়েছে, এখনও হুঁশ ফেরেনি, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”
庆言 ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এ কি সত্যিই রাজকীয় প্রহরীর গুপ্তচর? সত্যিই কি মদ খেয়ে সব বলে ফেলবে না?
“তুমি আর কিছু বলো না, আমার নাম মা হু, গাধা নয়।”
পাশের গুপ্তচরের মুখে আরও বেশি অস্বস্তি, “ওর নাম নিয়ে কেউ ঠাট্টা করলে ও সহ্য করতে পারে না, তাই আমরা সবাই ওকে ‘বুড়ো মা’ বলি।”
庆言 হাত নেড়ে বলল, “চলে যাও, কাল মদ ভাঙলে আসবে।”
জলঘড়িতে দেখে কাজ শেষের সময় হয়ে গেছে,庆言 উঠে পোশাক ঠিকঠাক করে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, সবাইকে ফেলে রেখে।
“কথা ছিল সবাই মিলে মামলা আলোচনা করব?”栾玉录庆言-এর পেছনে বলল।
“কাল দেখা হবে, কাজ শেষ, সবাই যার যার বাড়ি যাও।”
বলেই, পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।