অধ্যায় একান্ন: জিনজেৎ রাজপুত্র

কয়েকজনের উত্তপ্ত আলোচনা শেষে সকলেই সিদ্ধান্ত নিল কর্মস্থলে ফিরে আসবে এবং বাইরে টহল দেবে। পাঁচজন ও একটি কুকুর, দুই দলে ভাগ হয়ে গেল। চেঙিয়ান, হো ইয়েন ও ইউয়ান ফাং—দুইজন ও এক কুকুর একদল। অন্য তিনজন এক দলে বাইরে শহরের দিকে টহল দিতে গেল।

হো ইয়েন রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে যেন নির্ভার, আনন্দে টহল দিতে দিতে নিজেই অবাক হয়ে গেল। চেঙিয়ানের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে সে আর ঠিকমতো টহল দেয়নি, সবসময় কোনো না কোনো মামলায় ব্যস্ত থেকেছে। রাজধানীর আইনশৃঙ্খলা বরাবরই খুব ভালো, খারাপ মানুষও থাকলেও তারা কেবলই ছোটখাটো চোর-চোটাই। এই শহরে এমনিতেই অসংখ্য প্রতিভাবান, কেউ সত্যিকারের নৃশংস অপরাধী হলে, মাথা খারাপ না হলে সে এখানে এসে অপরাধ করতে সাহস পায় না।

হঠাৎ চেঙিয়ানের একটি কথা হো ইয়েনকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল—
"তোমার কী মনে হয়, আমি যদি ইউয়ান ফাংকেও চিন পোশাকধারী রক্ষীদের দলে ভর্তির ব্যবস্থা করি, ওকে যদি আমাদের একজন করে নিই?"
হো ইয়েন প্রথমে অবাক, তারপর মাথা নাড়তে লাগল জোরে জোরে।
"অসম্ভব, আগে কখনো এমন হয়নি।"
চেঙিয়ান অলস ভঙ্গিতে বলল, "সবকিছুরই ব্যতিক্রম আছে, চেষ্টা না করলে জানবে কী করে? তাছাড়া, এমন কিছু আছে যা ও সাহস করে, তুমি পারো না।"

এই কথা শুনে হো ইয়েন আর চুপ থাকতে পারল না।
"কী এমন কাজ, যেটা একটা কুকুর পারে, আমি পারি না?"
চেঙিয়ানের কাছে হেরে যাওয়া মেনে নিলেও, কুকুরের কাছে হার মানা অসম্মানই বটে।
"ইউয়ান ফাং মল খেতে পারে, তুমি পারো?" চেঙিয়ানের ঠোঁটে দুষ্টু হাসি ফুটল।
হো ইয়েন দাঁত চেপে বলল, "আমি যদি পারি?"
চেঙিয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকে বলল, "তাহলে আমি তোমাকে আর ইউয়ান ফাংকে একই দলে রাখব।"

এদিকে, অভ্যন্তরীণ শহরের রাজপথে—
দুইজন চিন পোশাকধারী রক্ষী, একজন অপরজনকে তাড়া করছে, রাস্তায় ছুটে চলেছে। একজন ছুরির খাপ দিয়ে অপরজনকে মারতে চাইছে, পেছনে আরেকটি কুকুর পাগলের মতো ঘেউ ঘেউ করছে, যেন উৎসাহ দিচ্ছে।

রাজধানী—সম্রাটের প্রাসাদ।
সবার জানা, প্রাসাদের ভিতরে, পর্দার আড়ালে, এমন একটি স্থান আছে যেখানে ভুল করা রানীদের রাখা হয়, তার নাম শুনশান প্রাসাদ।
প্রাসাদে একটি বিশেষ ভবন, যার নাম গুপ্তনাগ প্রাসাদ, সেখানে বন্দি রাখা হয়েছে সেকালের যুবরাজ, জিন জিয়েকে।
গুপ্তনাগ প্রাসাদ শুনশান প্রাসাদের মতো নির্জন নয়, বরং আরও বেশি জাঁকজমকপূর্ণ, অন্য কোনো মূল ভবনের চেয়ে কম নয়।
তাতে রাজকীয় জৌলুস কম, বরং একধরনের নির্জনতা আর বিষণ্ণতা ঘিরে আছে, কেননা এখানে রাজপ্রসাদের একসময়ের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য বন্দি।

একজন প্রবীণ খোজা, বেশ কিছু কনিষ্ঠ খোজাকে নিয়ে গুপ্তনাগ প্রাসাদের বাইরে দিয়ে এগিয়ে এল। দুই পাশে যারা সামনে, একজন হাতে একটি মদের কলসি, অন্যজনের ট্রেতে একটি হলুদ রেশমের কাপড়ের পাকানো মালা, তারা প্রাসাদের ভিতরে ঢুকে পড়ল।
জিন জিয়ে, যার চেহারার সিংহভাগই সম্রাট হুয়াইজেনের সঙ্গে মেলে, তবে তাঁর মধ্যে সম্রাটের তেজ নেই, বরং গভীর নিঃসঙ্গতা আর বিষণ্ণতা।
জিন জিয়ের সরু আঙুল প্রাচীন সেতারে বেজে চলেছে।
সুরের ভেতর দিয়ে স্পষ্ট বোঝা যায়, তাঁর মন শান্ত নয়, বাইরের চেহারার বিপরীত।
খোজারা দরজার কাছে এসে দাঁড়াল, কেউ তাঁকে থামাল না, চুপচাপ অপেক্ষা করল সুর শেষ হওয়া পর্যন্ত।
তাঁর বাজানোর গতি বাড়তে থাকল, খোজাদের মনের মধ্যে অস্থিরতা বাড়ল, যেন এখান থেকে পালিয়ে যেতে ইচ্ছে করছে।
সুর শেষ হতেই, দামি সেতারের একটি তার ছিঁড়ে গেল, কর্কশ শব্দে কানে বেজে উঠল।

জিন জিয়ে ধীরে মাথা তুললেন, হালকা হেসে বললেন,
"আজ্ঞা পাঠাও।"
তিনি হাঁটু গেড়ে বসে আজ্ঞা গ্রহণ করলেন না, খোজারাও কিছু বলল না, প্রবীণ খোজা আজ্ঞার চিঠি খুলে পাঠ করতে থাকল।
"স্বর্গের আদেশে, সম্রাটের আজ্ঞা। আজ, যুবরাজ জিন জিয়েকে এক কলসি উৎকৃষ্ট মদ দান করা হল, আশা করি তিনি তা গ্রহণে অস্বীকার করবেন না।"
বলেই, মদের কলসি হাতে থাকা খোজা পানপাত্রে তা ঢেলে দিল।
প্রবীণ খোজা নিজে হাতে ট্রে বাড়িয়ে দিলেন, "যুবরাজ জিন জিয়ে, দয়া করে গ্রহণ করুন।"
জিন জিয়ে তিক্ত হেসে উঠলেন, মুখভর্তি যন্ত্রণার স্বাদ।
তেরো বছর আগে, তিনি নিজের ভাইয়ের কাছে হেরেছিলেন, তেরো বছর পরেও পরাজয়ই পেলেন।
মদের পেয়ালা তুলে নিয়ে, জিন জিয়ে সম্পূর্ণ ক্লান্তির ভঙ্গিতে পাশের দেয়ালে হেলান দিলেন।
মাথা পেছনে রেখে পানপাত্রের মদ গিলে ফেললেন, চোখ বেয়ে নেমে এল দুটি স্বচ্ছ অশ্রুধারা।
স্মৃতিমোহে ডুবে থাকা মুহূর্তে, বাইরে থেকে একজন প্রবেশ করল, তার ইশারায় সবাই সরে গেল।

"আগে তুমি আমাকে নিয়ে মদ চুরি করতে যেতে, ঠিক এমনভাবে একাকী কোনে বসে মদের পেয়ালায় মাতাল হতে। যখন মা জানতে পারতেন, তখন আমরা দুজনই অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকতাম।"
সম্রাট হুয়াইজেন মদের পেয়ালা তুলে চুমুক দিয়ে বললেন।
শোনা যায়, বিষমদ পেটে গেলে, রক্তের সঙ্গে মিশে মুহূর্তেই মৃত্যু আসে, অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।
জিন জিয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, সেই অনুভূতি এলো না, তাঁর পাশে আরও একজন দাঁড়িয়ে গেছে।
"তখন মা যখন আমার হাতের তালুতে শাস্তির বেত মারতেন, তখন সবসময় তুমি আমার সামনে দাঁড়িয়ে আমাকে বাঁচাতে।"
জিন জিয়ে কিছু বললেন না, কিন্তু অশ্রু থামল না।
সম্রাট হুয়াইজেন উঠে দাঁড়ালেন, আগের দ্বিধাগ্রস্ত চেহারা উধাও, রাজকীয় দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
"যুবরাজ জিন জিয়ে শৈশব থেকেই দুর্বল, অনুগ্রহ করে গুপ্তনাগ প্রাসাদে বিশ্রাম নিন।"
এর মানে, তাঁকে শান্ত থাকতে এবং কোনো ষড়যন্ত্র না করতেই ইঙ্গিত।

পরবর্তীতে, গুপ্তনাগ প্রাসাদের নিরাপত্তা আরও জোরদার করা হবে।
কিন্তু জিন জিয়ে এসব নিয়ে ভাবলেন না।
তিনি শুধু জানেন, আজ থেকে তাঁর আর কোনো ভাই নেই।

শাসন দপ্তর।
চেঙিয়ান ও তার সঙ্গীরা মন খারাপ করে বসে আছে।
তত্ত্ব অনুযায়ী, মামলার নিষ্পত্তি হয়েছে, সম্রাটও বলেছেন, পরবর্তী পদক্ষেপ চিন পোশাকধারী রক্ষীদের হাতে ছেড়ে দেবেন।
কিন্তু তারা এখনো কোনো খবর পায়নি, শুধু গতকাল লিন ডি এসে চেঙিয়ানের হাতে থাকা স্বর্ণ পদক নিয়ে গেছে।
তাদের কোনো কাজও দেয়া হয়নি, সবাই হতবাক।
এভাবে মহাশক্তিধর হাতিয়া চালিয়ে শেষে এমন নরম ব্যবহার বুঝে উঠতে পারল না কেউ।
তাদের কিছুই করার নেই, মামলা নেই, কেবল টহল দেওয়াই দায়িত্ব।

গতকালের ঘটনার পর, হো ইয়েন চেঙিয়ানের সঙ্গে কথা বলাও বন্ধ করে দিয়েছে, একসঙ্গে টহল দিতেও চায় না।
শেষপর্যন্ত, চৌ ঝু আর চেঙিয়ান একসঙ্গে টহল দিতে গেল।
চেঙিয়ান কিছু মনে করল না, দুইজন ও এক কুকুর, মেঘস্বপ্ন দপ্তরের দিকে巡 করতে লাগল।
খুব দ্রুত, তারা ঢুকে পড়ল এক অভিজাত বিনোদনগৃহে, সেখানে দুই তরুণীকে ডেকে নিয়ে, নিরিবিলিতে মদ্যপান ও সংগীত উপভোগ করতে লাগল।
এধরনের ঘটনা তাদের আগের দপ্তরের চাকরিতে হরহামেশাই হতো, চিন পোশাকধারী রক্ষী দলে নতুন যোগ দিয়েছে বলে তেমন হাসিঠাট্টা করতে পারছিল না।
আজ দুজন একসঙ্গে কাটাতে পেরে পুরনো দিনের আনন্দ ফিরে এল মনে।

রাতের প্রথম ভাগ, রাজপ্রাসাদ।
উত্তর উদ্যানের এক বাড়িতে হঠাৎ ভয়াবহ আগুন, মুহূর্তেই আগুন ছড়িয়ে পড়ে পাশের দুটি বাড়িতেও।
"আগুন লাগছে! জল আনো!"
একজন তরুণী দাসী, রাতের বেলা উঠে এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
তার সে চিৎকারে প্রাসাদের কর্তব্যরত দায়িত্বশীল পরিচারিকাও জেগে উঠল।
বয়স কম না হলেও, পরিচারিকার হাত-পা বেশ কুশলী, দেয়ালে টাঙানো পিতলের ঘন্টা ছিঁড়ে নিয়ে বাইরে দৌড়ে বেরিয়ে সেটি বাজাতে লাগল।
ঘন্টার শব্দে পর্দার আড়ালের সব দাসীরা জেগে উঠে জলভরা বালতি নিয়ে আগুন নেভাতে ছুটল।
শব্দ এতটাই প্রবল যে, ঘুমন্ত লিউ মহারানীকেও জাগিয়ে তুলল।
তিনি ধীরে উঠে, এলোমেলো পাতলা শাড়ি ঠিকঠাক করে পরিস্থিতি দেখতে এগিয়ে গেলেন।