তিরানব্বইতম অধ্যায়: তিনটি শর্ত
বড় খোজা-নিগর্হকটি তখন সম্রাটের পাশে দাঁড়ানো প্রধান খোজা-প্রহরীর দিকে এক ইশারা করল। প্রধান খোজা-প্রহরী হু লিয়ানচিং আগে কপাল কুঁচকালেন, তারপর সম্রাটের কানে নিচু স্বরে কিছু বললেন। অনুমতি পেয়ে তিনি দ্বারের বাইরে পা বাড়ালেন।
“তুমি তো আজ প্রথম দিন প্রাসাদে কাজ করছ না। সব কাজেরই একটা অগ্রাধিকার থাকে,” বিরক্ত মুখে বললেন হু লিয়ানচিং।
“আমি তা জানি, কিন্তু এ কথা এখন না বললে আর চলে না,” কাঁপতে কাঁপতে বলল বড় খোজা-নিগর্হক।
“কী এমন ঘটনা যে না বলে উপায় নেই?”
“প্রাসাদের বাইরে থেকে খবর এসেছে। প্রখ্যাত পণ্ডিত ছিং তাইই মহামন্ত্রী বিভাগের প্রাসাদে নিহত হয়েছেন। বিচার বিভাগ ইতিমধ্যে প্রাসাদের ভেতরের সব লোককে নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে। আপনাকে জানাতেই আমি এসেছি,” ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল সে।
হু লিয়ানচিং প্রথমে হতবাক হয়ে গেলেন, তারপর হঠাৎ এক লাথি মেরে বড় খোজা-নিগর্হকটিকে বুকে আছড়ে ফেললেন।
“বাজে কথা কোরো না। এখানে দাঁড়িয়ে মিথ্যা রটিয়ে লোককে বিভ্রান্ত করছ? তোমার কত মাথা আছে যে কাটা যাবে?”
মাটিতে লুটিয়ে পড়েও বুকে ব্যথার তোয়াক্কা না করে তাড়াতাড়ি সে আবার বলল, “সত্যি, বিচার বিভাগের লোকেরা বাইরে অপেক্ষা করছে। চাইলে এখনই তাদের হাজির করা যায়।”
ঠকঠক করে পিছু হটলেন প্রধান খোজা-প্রহরী হু লিয়ানচিং। “যাও, বিচার বিভাগের লোকদের নিয়ে এসো। তারা সম্রাটের সাক্ষাতের অপেক্ষায় থাকুক।”
এই বলে তিনি আবার রাজলেখাগৃহে ফিরে গেলেন।
মন্ত্রিদের সঙ্গে রাষ্ট্রকার্যে ব্যস্ত থাকা সম্রাট হুইচেন দেখলেন, প্রধান খোজা-প্রহরী বারবার রাজলেখাগৃহে ঢুকছেন-বেরোচ্ছেন, আর তাতেই তাঁর কপাল কুঁচকে উঠল।
হু লিয়ানচিং সম্রাটের কানে ঝুঁকে নিচু স্বরে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।
সম্রাট হুইচেন তাঁকে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে থামালেন। তারপর হু লিয়ানচিংয়ের গম্ভীর দৃষ্টি দেখে অনুমতি দিলেন।
কিছুক্ষণ পরে সম্রাটের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
“তোমরা আগে বাইরে যাও।” এই বলে তিনি রাজলেখাগৃহের পেছনের কক্ষে চলে গেলেন, আর অনেক মন্ত্রী পরস্পরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগলেন।
রাজলেখাগৃহের অন্তঃকক্ষে বিচারবিভাগের মন্ত্রী ঝাং দাওজিং ও প্রধান তদন্তকর্তা লি সিয়াংঝৌ একপাশে跪 করে ছিলেন, ভয়ে একেবারে নীরব।
অল্প পরেই।
চেয়ারে বসে লি সিয়াংঝৌর বর্ণনা শুনে, যিনি সাধারণত সুখদুঃখের ভাব প্রকাশ করেন না, সেই সম্রাট হুইচেনের মুখেও ক্রোধ ফুটে উঠল।
“তাহলে কি আমার মহাসাম্রাজ্য ধ্বংসের মুখে, আর সভাসদরা এ রকমই সব অলস, ভাতখেকো লোক!” তিনি হাতের আঘাতে টেবিলের ওপরের চায়ের পাত্র ছুড়ে ফেললেন।
ফুটন্ত চা-ভরা দামী স্ফটিকপাত্রটি সজোরে লি সিয়াংঝৌর মাথায় গিয়ে লাগল। গরম চা ছিটকে তার সারা গায়ে পড়ল।
লি সিয়াংঝৌও কঠোর মানুষ; একটুও ভ্রু কুঁচকাল না, চা গড়িয়ে পড়তে দিল শরীর বেয়ে।
“সম্রাট, এখন যা ঘটার তা ইতিমধ্যেই ঘটে গেছে। এখন আমাদের দরকার এই সমস্যার সমাধান,” বললেন বিচারবিভাগের মন্ত্রী।
“সমাধান? তোমাদের হাতে কোনো সূত্র আছে?” সম্রাট হুইচেন বিচারবিভাগের মন্ত্রী ঝাং দাওজিংকে নিজের মত জানাতে ইশারা করলেন।
“গত রাতে রাজভোজের পর পণ্ডিত কয়েকজনের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছিলেন। তাদের পরিচয়পত্র এখনো তাঁর শিষ্যদের হাতে আছে। সেই পরিচয়পত্রের সূত্র ধরেই অনুসন্ধান করা যেতে পারে।”
সম্রাট মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে। আমি চাই, তোমরা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই মামলার কিনারা করো। আর কোনো ভুল যেন না হয়।”
সম্রাটের অনুমতি পেয়ে বিচারবিভাগের মন্ত্রী ও লি সিয়াংঝৌ একসঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।
“দ্রুত লোক পাঠাও। যারা নাম নিবন্ধন করেছিল, তাদের সবাইকে বিচারবিভাগে নিয়ে এসো। আমি একে একে জেরা করব,” গম্ভীর মুখে বললেন ঝাং দাওজিং।
“এ ঘটনা আগের মতো নয়। এমনকি সম্রাটকেও এখন সতর্ক থাকতে হচ্ছে। তুমি বিষয়টার গুরুত্ব ভালো করে বোঝো।”
এখন বিষয়টি শুধু রাজপরিবারের মর্যাদার প্রশ্ন নয়, কূটনৈতিক ঘটনাও বটে।
এবারের ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে আছে দুই রাজবংশের বিরোধ।
ছিং তাইই দা উ রাজ্যের এক প্রখ্যাত পণ্ডিত। দা চির ভূখণ্ডে এমন ঘটনা ঘটায় দা চি এমনিতেই দায় এড়াতে পারে না।
তার ওপর, ঘটনাটি ঘটেছে দা চিরই মহামন্ত্রী বিভাগের প্রাসাদে। এতে সন্দেহ না জেগে পারে না—দা চির রাজপরিবার কি তবে লোক পাঠিয়ে এই কাজ করিয়েছে?
এই খবর একবার ফাঁস হয়ে গেলে দা চির বিদ্বজ্জনেরাও একযোগে উঠে দাঁড়াবে, তীব্র ভাষায় সমালোচনা করবে, আর রাজপরিবারের নিষ্ক্রিয়তার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলবে।
তখন রাজনীতি অস্থির হয়ে উঠবে, আর দা চি রাজপরিবারের সুনামেও তা হবে বড়সড় আঘাত।
……
লুবানের গৃহ।
প্রথমবার কোনো পুরুষ এত কাছে এসে পর্যবেক্ষণ করায় চিং ইয়ান বেশ অস্বস্তিতে পড়েছিল। লোকটার নাক প্রায় তার মুখ ছুঁইছুঁই।
“হুঁ… ছেলেটা তো দারুণ সুন্দর। হে ইয়ানের চেয়েও বেশি সুদর্শন,” পাশে বসা হে ইয়ান মুখ কুঁচকাল।
তুমি অন্যের প্রশংসা করতে গিয়ে নিজের সঙ্গে তুলনা টানতেই হবে কেন?
আরও বড় কথা, তুলনায় পড়ছে সে আর চিং ইয়ান—এতে তার ভীষণ অস্বস্তি লাগল।
রাজপুত্র হয়ে নিজের চেয়ে দুই বছরের ছোট একজনের অধীনে কাজ করা-ই তার যথেষ্ট কষ্টের ছিল; লুবানের গৃহে এসে আবার তাকে মাপার মানদণ্ড বানানো হলো।
লু চিয়ান ঝুঁকে যাওয়া ছোং তিয়ানজির দেহটাকে টেনে আবার চেয়ারে বসালেন।
একদিকে চিং ইয়ানের দিকে ক্ষমাপ্রার্থী হাসি ছড়িয়ে, তিনি বললেন, “তিন নম্বর গুরুদাদা, আপনি ওকে ভয় দেখাচ্ছেন কেন?”
হঠাৎ সুর বদলে ছোং তিয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “তেরো নম্বর শিষ্য, তুমিও আমাকে এই অচল মানুষটার জন্য কেন ভাবছ? আমাকে একাই মরে যেতে দাও না।”
চিং ইয়ানের মুখ কেঁপে উঠল। লোকটা হয় দ্বৈতসত্তার অধিকারী, নয়তো একেবারে নাটুকে। কীভাবে সে এমন অনায়াসে আবেগের ওঠানামা করে!
লু চিয়ান ছোং তিয়ানজির কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিতে দিতে বললেন, “গুরুদাদা, এত নিরাশ হবেন না। ইনি চিং ইয়ান। তিনি বলেছেন, আপনার চোখের রোগের উন্নতি করার উপায় তাঁর জানা আছে।”
“লুবানের গৃহ প্রতিষ্ঠার পর থেকেই এই চোখের রোগ আমাদের প্রতিষ্ঠানের এক দুঃস্বপ্ন। আগের প্রজন্মের লোকেরাও সমাধানের চেষ্টা করেছেন, কিন্তু কেউ সফল হননি। সে কীভাবে পারবে?”—লু চিয়ানের কথা ছোং তিয়ানজির মন ভরাতে পারল না; তিনি আগের মতোই ভগ্নদশায় রইলেন।
ঠিক তখন চিং ইয়ান আর নীরব থাকতে চাইল না, সরাসরি বলে উঠল, “তাহলে এমন করা যাক, তৃতীয় গুরুদাদা। আমি যদি আপনার চোখের সমস্যার উন্নতি করতে পারি, আর আপনাদের আর কোনো দুশ্চিন্তা না থাকে, তবে আপনি আমাকে তিনটি শর্ত মানবেন—কেমন?”
চিং ইয়ানের স্পষ্ট কথায় সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“ঠিক আছে! যদি তুমি সত্যিই এই সমস্যা মেটাতে পারো, তাহলে আমি তোমার তিনটি শর্ত মানব। আর আমাদের লুবানের গৃহও তোমার কাছে এক বিশাল ঋণী হয়ে থাকবে।”
দুজনকে এত সহজে সিদ্ধান্ত নিতে দেখে লু চিয়ান কিছুটা অনিশ্চিত হয়ে উঠলেন। তিনি প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে হে ইয়ানের দিকে তাকালেন।
হে ইয়ানেরও ভরসা ছিল না, তবে চিং ইয়ান সাধারণত বাড়িয়ে কথা বলে না। নিশ্চয়ই তার কিছু আত্মবিশ্বাস আছে।
তিনি লু চিয়ানের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
চিং ইয়ানের তো স্বাভাবিকভাবেই আস্থা ছিল। এ রোগ আর যা-ই হোক, চূড়ান্ত বিচারে তো দৃষ্টিদোষই, তাই না?
চশমার কাচ ঘষে তৈরি করতে পারলেই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।
চিং ইয়ানের জানা মতে, লুবানের গৃহ ইতিমধ্যেই কাচ তৈরি করতে শিখে গেছে; শুধু কাচের বিশুদ্ধতা আগের জগতের মতো উঁচু নয়।
তবু আপাত প্রয়োজন মেটানোর জন্য তা যথেষ্ট।
চশমার ধারণাটা লুবানের গৃহকে বুঝিয়ে দিলেই হবে। ওদের কারিগরি মস্তিষ্ক নিশ্চয়ই সেটাকে আরও উন্নত করে নিতে পারবে।
ঠিক সেই সময়, বিচারবিভাগের বহু প্রহরী, প্রধান তদন্তকর্তার নেতৃত্বে, গত রাতে পণ্ডিত ছিং তাইইয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করা সব মানুষকে বিচারবিভাগের কারাগারে ধরে নিয়ে গেল।
ঘটনাটি অতিশয় গুরুতর হওয়ায় বিচারবিভাগের লোকজন এতটাই রূঢ়ভাবে কাজ করল যে, রাজধানীর ভেতর-বাইরের লোকেরা ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
চেনের প্রাসাদ।
চেন তাংইয়ুয়ান ছোট প্যাভিলিয়নে বসে, একদিকে বেইজিংয়ের সুর গুনগুন করে, অন্যদিকে রাজধানীর জনপ্রিয় উপন্যাসের পুস্তিকা পড়ছিল।
“চিং ইয়ান ভাই এসব দিনে কোথায় যে ব্যস্ত থাকে, একটু সময়ও কি আমার সঙ্গে কাটাতে পারে না?”
একদিকে সস্তা প্রেমকাহিনির বই পড়ছে, আরেকদিকে অভিযোগ করছে—চিং ইয়ান নাকি নির্দয় ও উদাসীন মানুষ।
আহ!
আহ!
দু’বার করুণ আর্তনাদ শোনা গেল। চেনের প্রাসাদের দুই দাসকে নির্মমভাবে আছড়ে ফেলে দেওয়া হলো।
“বাইশি, চেন ছিয়ান কোথায়!”