ঊননব্বইতম অধ্যায়: দ্রষ্টাদের জাতি

নতুন আগন্তুককে দেখে, ওয়াং চিয়ানশু উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সামলে নিল।
“এ তো কি চিংইয়ান মহাশয় নন? আপনি স্বয়ং মধ্য দপ্তরে শুভাগমন করেছেন, কী আজ্ঞা আছে বলুন তো?”
মুখ খুলতেই, পুরনো ব্যঙ্গকারীর ভঙ্গি ফুটে উঠল তার কণ্ঠে।
চিংইয়ানও রাগ করলেন না। তিনি এগিয়ে গিয়ে ওয়াং চিয়ানশুর সামনে দাঁড়িয়ে বললেন,
“আমি কিছু নথিপত্র দেখতে এসেছি। দয়া করে সেগুলো এনে আমাকে দেখান।”
ওয়াং চিয়ানশু তা গুরুত্ব দিল না, কানের পাশ চুলকে বলল, “ঊর্ধ্বতনের অনুমোদনপত্র আছে তো? অনুমোদনপত্র ছাড়া চলবে না।”
চিংইয়ান কোমর থেকে একটি পরিচয়ফলক বের করে তার সামনে ঠেলে দিলেন। “এখনও কি অনুমোদনপত্র চাই?”
পরিচয়ফলক দেখে ওয়াং চিয়ানশু আচমকা লাফ দিয়ে উঠে বসল। এ তো চিংইয়ানের দলের পরিচয়ফলক।
এই পরিচয়ফলক হাতে পেলেই সে আর এখানে সারাক্ষণ পাহারা দিতে বাধ্য থাকবে না; এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে বেরিয়ে যেতে পারবে।
ওয়াং চিয়ানশু মাথা চুলকে অস্বস্তি ঢাকল। “আহা, ভীষণ ভুল বোঝাবুঝি হয়ে গেল। আপনার কী কী নথি চাই, আমি এইমাত্র এনে দিচ্ছি।”
চিংইয়ান নিজের প্রয়োজন মোটামুটি বুঝিয়ে বললেন, বাকি সব যেন সে নিজেই দেখে নেয়।
যদিও তিনি পূর্বজ দেহধারীর স্মৃতি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিলেন, তবু সেই স্তর ছিল খুবই নিচু।
বর্তমানে যে স্তরের সঙ্গে তিনি মিশছেন, তার সঙ্গে তার ব্যবধান অনেক বেশি।
ঠিক এই কদিন অবসরও ছিল, তাই নিজের জ্ঞানভাণ্ডারও একটু সমৃদ্ধ করে নিতে পারতেন।
দুই ধূপকাঠির সময় পর, চিংইয়ান হতভম্ব হয়ে গেলেন।
দেখলেন, ওয়াং চিয়ানশু মানুষের উচ্চতার সমান নথিপত্রের স্তূপ বয়ে এনে তার সামনে রাখল।
ওয়াং চিয়ানশু কপালের ঘাম মুছে বলল, “এগুলো আগে দেখুন। কম পড়লে আমাকে বলবেন, আমি আরও এনে দেব।”
বলেই সে মধ্য দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল।
চিংইয়ানকে বলে গেল, পড়া শেষ হলে কেরানিদের দিয়ে যেন তাকে খুঁজে নেওয়া হয়।
চিংইয়ানের মুখের কোণে টান পড়ল; এইসব নথি শেষ করতে করতে যে কবে সময় পেরিয়ে যাবে, কে জানে।
তিনি মাথা ঝাঁকিয়ে মন শান্ত করলেন, তারপর নথিপত্র উল্টে দেখতে শুরু করলেন, বিশেষ করে নিজের সবচেয়ে আগ্রহের বিষয়গুলো খুঁজতে লাগলেন।

এই জগতে শুধু যোদ্ধারাই আছে। সাধারণ মানুষ হিসেবে জন্ম নেওয়া কেউ, পূর্বসূরিদের ধাপে ধাপে অনুসন্ধান ও আবিষ্কারের পথে এগিয়ে আজ বিভিন্ন স্তরে বিভক্ত হয়েছে।
প্রত্যেক মানুষ জন্মের সময় শরীরে একরাশ জন্মগত শক্তি বহন করে; কিন্তু তিন বছরের আগেই অধিকাংশের তা মিলিয়ে গিয়ে তারা সাধারণ মানুষেই পরিণত হয়।
আর যাদের সেই জন্মগত শক্তি বিলীন হয় না, তারা শরীরের অবশিষ্ট জন্মগত শক্তির জোরে যোদ্ধা হতে পারে।

যার শরীরে অবশিষ্ট জন্মগত শক্তি যত বেশি, তার প্রতিভা তত প্রবল ধরা হয়, আর পরবর্তী সাধনাও ততই স্বাভাবিক গতিতে এগোয়।
যোদ্ধা হতে হলে অবশ্যই দশ বছরের আগেই পথ-নালিকা সচল করে শক্তি সঞ্চয় শুরু করতে হয়, এবং দেহকে ক্রমে লালন করতে হয়।
এই প্রক্রিয়া বছর নয়তো দশকের পর দশক ধরে চলতে হয়, তবেই কিছু লাভ মেলে; একবার ছেড়ে দিলে, জন্মগত শক্তি ছড়িয়ে গেলে, সব প্রচেষ্টা বৃথা।

যোদ্ধাদের স্তর এক থেকে নয় পর্যন্ত।
নবম স্তর হলো যোদ্ধা হওয়ার প্রারম্ভিক স্তর; এখানে মূলত দেহকে কঠোরভাবে গড়েই সাধনা চলে, আর অন্তঃশক্তি কিংবা শতগুহার চিত্রের পথ ধরে সারা শরীরে প্রবাহিত করে দেহকে পুষ্ট করা হয়। অধিকাংশ যোদ্ধা সারাজীবন সাধনা করেও এখানেই থেমে যায়, এক চুলও এগোতে পারে না।
অষ্টম স্তর হলো এমন এক স্তর, যেখানে যোদ্ধার ইচ্ছাশক্তি অনুশীলিত হয়, আর কারও সম্ভাবনাকেও বোঝা যায়।
যোদ্ধাদের লড়াইয়ে জীবন-মৃত্যু প্রায়শই এক চিন্তার উপর নির্ভর করে; শক্তি যখন কাছাকাছি থাকে, তখন ইচ্ছাশক্তি আর একাগ্রতার প্রতিযোগিতাই আসল, কখনও জয়-পরাজয়ের ব্যবধান সূক্ষ্ম এক চুলের মতোই ক্ষীণ।
সপ্তম স্তরও এক গুরুত্বপূর্ণ মোড়। একবার সপ্তম স্তরে পৌঁছালে, মানুষ সাধারণের স্তর পেরিয়ে যায়; সাধারণ মানুষের সামনে একের বিরুদ্ধে শতের সমান শক্তি প্রদর্শন করতে সক্ষম হয়।
শুধু সপ্তম স্তরে পৌঁছালেই শরীরের অন্তঃশক্তিকে ইচ্ছেমতো চালনা করা যায়, দেহের বাইরে তা বিস্তার করেও বৃহৎ পরিসরে হত্যাশক্তি সৃষ্টি করা সম্ভব হয়।

বর্তমান চিংইয়ান ঠিক অষ্টম স্তরের প্রারম্ভে। মনে রাখা দরকার, পূর্বজ দেহধারীকে পুরো আট বছর ধরে পরিশ্রম করতে হয়েছিল কেবল নবম স্তরের মধ্যভাগে পৌঁছাতে; যোদ্ধার শক্তিবৃদ্ধি কত কঠিন, তা সহজেই অনুমেয়।
সপ্তম স্তরের ঊর্ধ্বের ক্ষমতা সম্পর্কে চিংইয়ান যে নথি পড়ছিলেন, তাতে কোনো উল্লেখ ছিল না।
তার জন্য তা এখনো অনেক দূরের বিষয়; তিনি অতিরিক্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষীও হতে পারেন না।
যোদ্ধার সাধনা এক ধীর, অথচ অবিচলতার দাবি করা প্রক্রিয়া।
এই প্রক্রিয়া উজানমুখী নৌকা বাওয়ার মতো; এগোতে না পারলে পিছিয়ে যেতে হয়।
মহাপথ ন্যায়সঙ্গত নয়—কিছু বিষয়কে সাধারণ যুক্তিতে বিচার করা যায় না।
কখনও কখনও, পরবর্তী জীবনের সাধনা সত্যিই স্বর্গনির্বাচিত মানুষের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না।
যোদ্ধাদের সেই স্বর্গনির্বাচিতরা হলো তারাই, যারা অদ্ভুত শিরা-পথ খুলে ফেলেছে।
তারা সাধারণ মানুষের মতো নয়; সেই অদ্ভুত শিরা-পথ খুলে গেলে অন্তঃশক্তি বহনের পথও বদলে যায়।
একদিকে চলনচক্র পূর্ণ করতে সময় কম লাগে, অন্যদিকে শিরা-নালিকার দৃঢ়তাও বাড়ে, ফলে সাধনার গতি বহুগুণে বেড়ে যায়।
প্রতিবার অদ্ভুত শিরা-পদ্ধতিতে সাধনা করলে, স্বাভাবিক সাধনার তুলনায় কয়েক গুণ বেশি ফল মেলে।

তবে স্বর্গনির্বাচিত থাকলে, অভিশপ্তরাও তো থাকবে।
যারা অদ্ভুত শিরা খুলে উল্টো বিপর্যয় ডেকে আনে, তাদেরও কম নেই।
তাদের অন্তঃশক্তি সাধনার গতি কচ্ছপের হাঁটার চেয়েও ধীর হয়ে যায়—এমন মানুষের যোদ্ধা হওয়ার পথ প্রায় বন্ধই হয়ে যায়।

যে-ইখানেই থাকুক, একটি বিষয় না বললেই নয়, তা হলো এই মহাদেশের বিন্যাস।
চিংইয়ানের পায়ের নিচের মহাদেশটির নাম স্বর্গমূল মহাদেশ।
এটি তিনটি বৃহৎ শক্তির কঠোর নিয়ন্ত্রণে রয়েছে—দা চি রাজবংশ, দা উ রাজবংশ, এবং প্রজ্ঞাজন গোত্র।
দা চি রাজবংশের প্রতিষ্ঠা হয়েছে মাত্র পঞ্চাশ বছর আগে; প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট একেবারে শূন্য থেকে উঠে এসে বিশাল এই সাম্রাজ্য গড়ে তোলেন।
দুই প্রজন্মের সম্রাটের হাত ধরে, আর দা চির লক্ষ সৈন্যের অবিরাম দিগ্বিজয়ের ফলে, শেষ পর্যন্ত একদিকে সুদৃঢ় এই দা চি রাজবংশ গড়ে ওঠে। তার অধীনস্থ রাজ্যের সংখ্যা ত্রিশেরও বেশি; প্রতি বছরই তারা দা চির কাছে কর নিবেদন করে, যাতে দা চির সুরক্ষা পেতে পারে।
দা চি রাজবংশের সমকক্ষ শক্তি হলো দা উ রাজবংশ।
দা উ রাজবংশের রাজ্যভাগ্য পাঁচশো বছর ধরে অবিচলিতভাবে প্রবাহিত, কখনও নিঃশেষ হয়নি; প্রতিটি সম্রাটই ছিলেন অসাধারণ প্রতিভাবান। ইতিহাসে যে চিত্র তিনি দেখেছিলেন—রাজবংশের আয়ু তিনশো বছরের বেশি হয় না—দা উ তা ভেঙে দিয়েছে।
পূর্বজন্মের ইতিহাসপ্রবাহে সত্যিকারের কোনো রাজবংশ তিনশো বছরও টিকে থাকতে পারেনি।
চূড়ায় পৌঁছালে অধঃপতন শুধু সময়ের ব্যাপার।
দুর্যোগ হোক বা মানুষের কুকর্ম, শেষ পর্যন্ত সবই ইতিহাসে পরিণত হয়, আর পরবর্তী প্রজন্ম তাকে সরিয়ে দিয়ে ইতিহাসের অংশ করে ফেলে।
কিন্তু এই দা উ রাজবংশ ইতিমধ্যেই তিনশো বছরের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
চিংইয়ান দা উ রাজবংশ সম্বন্ধে যা কিছু পড়েছেন, তাতে দেখা যায়—প্রত্যেক সম্রাটই ছিলেন না অক্ষম, না মূর্খ।
তাছাড়া, রাজদরবার ও রাজনীতির অবস্থা ছিল অত্যন্ত স্থিতিশীল; কখনও ক্ষমতাধর মন্ত্রীদের হাতে রাষ্ট্রব্যবস্থা বিপর্যস্ত হয়নি, আবার খোজা আমলাদের দ্বারা রাজক্ষমতা ছিনতাই হওয়ার নজিরও নেই।
তার চেয়েও আশ্চর্য, দা উর সম্রাটেরা এমনকি নারীলিপ্সায়ও ভোগেন না; কোনো সম্রাটের কামনার দাস হয়ে পড়ার ঘটনাও ঘটেনি।
এতে চিংইয়ানের গায়ে কাঁটা দিল।
দা উর রাজদরবারের গঠন অবশ্যই বাইরে থেকে যতটা সাধারণ দেখায়, ততটা নয়; এর পেছনে নিশ্চয়ই আরও কিছু লুকিয়ে আছে।
এতে তার কৌতূহল আরও বাড়ল, আর তিনি দা উ-তে গিয়ে নিজে একবার খুঁটিয়ে দেখার আকাঙ্ক্ষায় ভরে উঠলেন।

দা উ ও দা চির বাইরেও আছে এক রহস্যময় জনজাতি—প্রজ্ঞাজন গোত্র। তাদের সংখ্যা খুব বেশি নয়, কিন্তু ব্যক্তিগত শক্তি অত্যন্ত প্রবল।
তারা কখনও বাইরে বিস্তার করে না, আর বাইরের লোকের সঙ্গেও মেলামেশা পছন্দ করে না; শুধু দক্ষিণের অরণ্যের গভীরেই বাস করে।
আগে, প্রজ্ঞাজন গোত্রের অস্তিত্ব সম্পর্কে খুব কম লোকই জানত। পরে লিংছুয়ান নামের এক রাজ্য তাদের সন্ধান পেয়ে তাদের ভূখণ্ডে বড় আক্রমণ শুরু করে।
দক্ষিণের অরণ্যে দশ লক্ষেরও বেশি সৈন্য প্রবেশ করার পর, শেষ পর্যন্ত মাত্র কয়েকশো জনই জীবিত ফিরে আসতে পেরেছিল।
তার পর থেকেই প্রজ্ঞাজন গোত্র এক যুদ্ধে বিখ্যাত হয়ে ওঠে, এবং মহাদেশে এক রহস্যময় অথচ শক্তিশালী জনজাতি হিসেবে পরিচিতি লাভ করে।
এই মহাদেশে দা চি, দা উ, আর প্রজ্ঞাজন গোত্র—এই তিনেরই ত্রিমুখী প্রভাব বিস্তৃত।