পঁচাশি অধ্যায়: গোপন রহস্য
এমন কথা যদি হো ইয়ানের মতো লোকদের মুখে শোনা যেত, কিয়ং ইয়ান অনেক আগেই গিয়ে কড়া হাত দেখাত। উপায় কী, কয়েকজনের সামনে সে তো কেবলই এক কচিকাঁচা ছোকরা। সইয়া থাকা ছাড়া গতি নেই।
সু তান মাথা নেড়ে বললেন, “তার ভবিষ্যৎ আমি আলাদা ভাবে ঠিক করেছি।”
এ কথা শুনে মুও লান আর আরেকজন চমকে উঠল। তাদের প্রথম ভাবনাই হলো, কেউ বোধ হয় আগেভাগেই হাত পাকিয়ে তাদের ছোট ভাইটাকে ছিনিয়ে নিয়েছে।
“প্রধান, কিয়ং ইয়ানকে অন্য কারও হাতে দেওয়া চলবে না!”—দুজন একসঙ্গেই বলে উঠল।
এই প্রথম দুজন নিজেদের ঝগড়া ভুলে বাইরের দিকে এক হল। আর দেরি করলে কিয়ং ইয়ান হয়তো অন্য কাউকে মিষ্টি ডাকতে শুরু করবে, আর তখন তাদেরই কেবল হতভাগা ঠাট্টার পাত্রী বানাবে।
সু তান হাত তুলে তাদের থামিয়ে বললেন, “আগামীকাল আমি আনুষ্ঠানিকভাবে কিয়ং ইয়ানকে ছোট পদে উন্নীত করব, তখন সে নিজের পছন্দমতো অধস্তন বেছে নিতে পারবে।”
“তাহলে সে কার অধীনে থাকবে?” মুও লান সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।
সু তান বিরক্ত ভঙ্গিতে বললেন, “সে কারও একক অধীনে থাকবে না। বলা যায়, সে পুরো সৈন্যবাহিনীরই লোক।”
হা হা, হ্যাঁ, আমি কারও নই, আমি তো গোটা জগতের।
কিয়ং ইয়ান মনে মনে এমনটাই ভাবল।
এমন কথা শুনলে তার আবার সেই আগের জীবনের অন্তর্মুখী ছেলেদের একটি কথা মনে পড়ে, যা তারা নিজেরাই তাদের প্রিয় শিক্ষিকাদের নিয়ে বলত—তারা কারও নয়, তারা গোটা দুনিয়ার।
যদিও ধীরে ধীরে তারা জনমানসের চোখের আড়ালে মিলিয়ে যেত, তবু তারা রয়ে যেত আমাদের কম্পিউটারের গোপন শিক্ষাসামগ্রীতে। আমরা সময়ে সময়ে সেগুলো উল্টেপাল্টে দেখতাম, হারিয়ে যাওয়া যৌবনকে স্মরণ করার জন্য।
সুরক্ষাবিভাগে ফেরার গাড়িতে কিয়ং ইয়ান জিজ্ঞেস করল, “প্রধান, সম্রাট কি ঝাও বংশের মহিলাটিকে প্রাণভিক্ষা দেবেন?”
সু তান মাথা নাড়লেন, “জানি না।”
“আমরা যেন সম্রাটের পারিবারিক বিষয়ে অকারণে মুখ না খুলি। আর যারা এই গোপন কথা জেনেছে, তাদেরও মুখ বন্ধ রাখতে হবে,” বলে তিনি সতর্ক করলেন।
রাতের অন্দরমহলে, এক প্রাসাদবাড়ির ভেতর।
ঝাও বংশের সেই নারীকে এখন সেখানে গৃহবন্দি করে রাখা হয়েছে, পাশে সবসময় এক নারী কর্মকর্তা পাহারা দিচ্ছে।
প্রাসাদের দরজা ঠেলে খোলা হল। নারী কর্মকর্তা আগন্তুককে দেখেই সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল।
“সম্রাটকে প্রণাম।”
হুয়াইচেন সম্রাট হাত নাড়লেন। “তুমি যাও। আমার ঝাও বংশের নারীর সঙ্গে কিছু কথা আছে।”
এরপর সেখানে রইলেন কেবল হুয়াইচেন সম্রাট আর পাশের মুদ্রাধারী খোজা।
হুয়াইচেন সম্রাট রাগ দেখালেন না; বরং তাঁর কণ্ঠে একটুও ক্রোধ ছিল না।
“আমি জানি, তুমি এখনও আমাকে ঘৃণা করো। সেদিন ঝাও রাজ্যকে বাঁচাতে আমি হাত বাড়াইনি, কিংবা বলা যায়, আমিই নিজের হাতে ঝাও রাজ্য ধ্বংস করেছি।”
তিনি চা-পাত্র তুলে দুই কাপ চা ঢেলে দিলেন।
আর ঝাও বংশের সেই নারী টেবিলের সামনে বসে রইলেন, নীরব, একটিও কথা নয়।
“সেই সময় আমি সিংহাসন দখল করেছিলাম। আমার বড় ভাই তা মেনে নেয়নি। সে ঝাও রাজ্যসহ কয়েকটি রাজ্যের সঙ্গে হাত মিলিয়ে দা ছি সাম্রাজ্যের সীমান্তে যুদ্ধ বাঁধিয়েছিল, ভেবেছিল এভাবে আমার রাজক্ষমতা টলিয়ে দেবে।”
“কিন্তু যখন তাদের পরাজয় ঘটল, তখন তাদের পরিণতিও নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। এ জন্য তাদের মানসিক প্রস্তুতি থাকা উচিত ছিল।”
অপ্রত্যাশিতভাবে জানা গেল, হুয়াইচেন সম্রাটের সিংহাসনে ওঠার পথেও এমন এক অগোচর ইতিহাস ছিল, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে জানা সত্যিই অসম্ভব।
তখন ঝাও রাজ্যের শাসক এই কৌশলের জন্য ঝাও বংশের সেই নারীকে বলির পাঁঠা বানাতেও দ্বিধা করেননি, উদ্দেশ্য ছিল তখন সদ্য সিংহাসনে বসা হুয়াইচেন সম্রাটকে ভুলিয়ে রাখা। বিবাহের অজুহাতে তাঁকে দা ছি সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদে পাঠানো হয়। আর গোপনে জিন জিয়ে প্রিন্সের সঙ্গে আঁতাত করে দা ছির সীমান্তে আকস্মিক হামলা চালানোর ষড়যন্ত্র করা হয়।
অন্দরমহলে প্রবেশের পরই ঝাও বংশের সেই নারী হুয়াইচেন সম্রাটের স্নেহ লাভ করেন। সম্রাট তাঁকে অসম্ভব যত্নে রাখতেন, এমনকি তাঁকে সম্রাজ্ঞী করার কথাও ভেবেছিলেন।
ঝাও রাজ্যসহ কয়েকটি দেশকে জিন জিয়ে প্রিন্স বিপুল লাভের লোভ দেখিয়েছিল। কিন্তু তারা জানত না, তখন নামজাদা না হলেও সুরক্ষাবাহিনী ইতিমধ্যেই তাদের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
তাদের সমস্ত পরিকল্পনাই হুয়াইচেন সম্রাট আগেভাগে জেনে গিয়েছিলেন।
যখন তারা যুদ্ধ শুরু করল, তখন তাদের সামনে দাঁড়াল সংখ্যায় বহুগুণ বেশি দা ছি সৈন্য।
সেই যুদ্ধে কোনো সন্দেহের অবকাশ ছিল না। বিদ্রোহী বাহিনী শুকনো কাঠের মতো ভেঙে পড়ল, প্রায় সম্পূর্ণ নিধন হল।
জিন জিয়ে প্রিন্সকেও প্রাচীন সিংহকক্ষে বন্দি করা হল, আর এক পা-ও বাইরে রাখার অনুমতি মিলল না।
ঘটনা প্রকাশের পর ঝাও রাজ্যের শাসক বুঝতে পারলেন, দা ছি অবশ্যই তাঁর হিসাব চুকোতে আসবে। তাই তিনি দূত পাঠিয়ে নিজের ছোট বোনকে হুয়াইচেন সম্রাটের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করতে বললেন।
অন্যদিকে তিনি বৃহৎ উ রাজবংশের আশ্রয় চাইলেন, তাদের অধীনস্থ রাজ্য হওয়ার প্রস্তাব দিলেন। কিন্তু উ রাজবংশ তা সরাসরি উপেক্ষা করল।
শেষমেশ ছু রাজ্য আর চিয়ানচিউ রাজ্যের যৌথ অবরোধে ঝাও রাজ্য সম্পূর্ণ মুছে গেল।
আর ঝাও বংশের সেই নারী রয়ে গেলেন একাকী রত্নের মতো, সমুদ্রপারে ভেসে আসা এক বিস্মৃত সম্পদ।
তখন তিনি নিজের দেশ বাঁচাতে সম্রাটের শয়নকক্ষের বাইরে কয়েক ঘণ্টা ধরে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন, অবশেষে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে যান।
তবু হুয়াইচেন সম্রাট ছিলেন অটল।
ঝাও রাজ্য ধ্বংস হওয়ার পর ঝাও বংশের সেই নারীও যেন অন্য মানুষ হয়ে গেলেন। তিনি হয়ে উঠলেন নির্লিপ্ত, প্রতিযোগিতাহীন।
অন্দরমহলেও আর কোনো উচ্চাশা রইল না; সম্রাট যখনই অন্দরমহলে আসতেন, তিনি আর এগিয়ে গিয়ে অনুগ্রহ ভিক্ষা করতেন না।
হুয়াইচেন সম্রাট তাঁকে দেখতে গেলেও তিনি একই শীতল ভঙ্গিতেই থাকতেন।
“আমি সম্রাট, দেশের সম্রাট। আমি ব্যক্তিগত লালসার জন্য জনগণের ক্রোধের বিপরীতে যেতে পারি না। তা দা ছি’র প্রজাদের প্রতি অবিচার হবে।”
তিনি জানালার পাশে গিয়ে রাতের দৃশ্যের দিকে তাকালেন।
এমন নয় যে আপনি এক দেশের অধিপতি হলেই যা খুশি করতে পারবেন। দরবারে কেউ আপনাকে তিরস্কারের তীর ছুড়লে, সেসব অভিযোগপত্রই আপনাকে চেপে ধরতে পারে।
আপনি বললেন, অবাধ্যদের ধরে এনে জনসমক্ষে শিরশ্ছেদ করা হোক? গল্পের মানুষজন এতে ভয় পায় না। আপনি তাকে হত্যা করলে, ইতিহাসে তার নামই অমর হয়ে যাবে।
একদিন ইতিহাসে লেখা হবে—অমুক ব্যক্তি এক পীড়নকারী শাসকের বিরুদ্ধে অভিযোগপত্র দাখিল করেছিলেন, আর সেই স্বৈরশাসকের আদেশে তাঁকে শিরশ্ছেদ করা হয়েছিল।
যে যুগই হোক, জনমত এক ধারালো অস্ত্র।
সম্রাটরাও চান না মৃত্যুর পর তাদের কপালে স্বৈরাচারের তকমা লেগে থাকুক, আর ভবিষ্যৎ প্রজন্ম তাদের ঘৃণা করুক।
হুয়াইচেন সম্রাট ঝাও বংশের সেই নারীর পাশে গিয়ে তাঁর কাঁধে হালকা চাপড় দিলেন। অতঃপর আর কিছু না বলে ফিরে গেলেন।
সম্রাট চলে যাওয়ার পর দু’ধার অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, টেবিলের উপর ঝরে ছোট ছোট মুক্তোর মতো ছিটকে গেল।
পরদিন সকালে দরবারে।
সু তানের সাক্ষ্যে মেনে নিয়ে, কনকুবায়ু হত্যাকাণ্ডের মামলাটি আনুষ্ঠানিকভাবে নিষ্পত্তি হল।
অন্দরমহলের এক দাসী, জিন ইউ’er, দুই কনকুবায়ুর বারবার ঝাও বংশের সেই নারীকে মারধর ও অপমান করা সহ্য করতে না পেরে, তাঁর বাসভবনের স্বর্ণসূত্র চুরি করে নিয়ে দুই কনকুবায়ুকে হত্যা করার ছক কষে, তারপর আত্মদাহ করে প্রাণ দেয়।
নথিতে অপরাধপ্রণালীর বিস্তারিত বর্ণনা ছিল, কোথাও কোনো ফাঁক ছিল না, এবং উপস্থিত সবাই এই সিদ্ধান্ত মেনে নিল।
শেষমেশ, নিজের অধস্তন দাসীদের সঠিকভাবে সামলাতে না পারার কারণে ঝাও বংশের সেই নারীকে ঠাণ্ডা প্রাসাদে তিন বছরের জন্য অন্তরীণ করে রাখা হল, আর তাঁর পদমর্যাদা কমিয়ে শাওই করা হল।
এই ঘটনারও এখানেই পরিসমাপ্তি ঘটল।
প্রদর্শিত রাজাজ্ঞা দেখে কিয়ং ইয়ান দুইটি বিষয় নিয়ে বিস্মিত হল।
এক, হুয়াইচেন সম্রাট সত্যিই এই ঝাও বংশের নারীর প্রতি গভীর অনুরক্ত ছিলেন—দুই কনকুবায়ুর হত্যার পরও তিনি শুধু সত্য গোপনই করেননি, বরং তাঁকে সামান্য শাস্তি দিয়ে ছেড়ে দিয়েছেন।
দুই, একজন এক দেশের সম্রাট আর একজন সুরক্ষাবিভাগের প্রধান—তাঁরা দু’জনে মিলে মানুষ ঠকাচ্ছেন, এটা সত্যিই বেশ অনুচিত।