অধ্যায় ১১৩: অপহৃত

"তোমরা জেরা করেছ, তদন্তও করেছ। আর কতদিন আমাদের আটকে রাখবে? আমরা দা-উ রাজবংশের লোক, তোমরা কি যুদ্ধ শুরু করতে চাও?"

ধূসর রঙের পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ভিড়ের সামনে দাঁড়িয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। গত কয়েকদিন ধরে এই দৃশ্য বারবার ঘটছে, যা দণ্ডবিধির কর্মকর্তাদের মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তাদের পরিচয় বিশেষ হওয়ায় চাইলেই তাদের কারাগারে বন্দি করা সম্ভব হচ্ছিল না। যদি তাদের বন্দি করা হয়, তবে তারা দা-উ রাজ্যে ফিরে গিয়ে দা-চি রাজ্যে তাদের ওপর হওয়া আচরণের কথা ব্যাপকভাবে প্রচার করবে। ছোট করে দেখলে এতে দুই দেশের সম্পর্ক তিক্ত হবে, আর বড় করে দেখলে তা হয়তো দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধের কারণ হয়ে দাঁড়াবে, যার ফলে পুরো তিয়ানইউয়ান মহাদেশে জনজীবন বিপর্যস্ত হয়ে পড়বে।

ঠিক সেই মুহূর্তে লি শিয়াংঝৌ তার দলবল নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং প্রথমেই ভিড়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উ ঝৌয়ের ওপর তার নজর পড়ল।

"একে গ্রেফতার করো এবং দণ্ডবিধি বিভাগের কারাগারে নিয়ে গিয়ে জেরা করো।"

লি শিয়াংঝৌর আদেশ পাওয়া মাত্রই দুজন রক্ষী এগিয়ে এসে উ ঝৌকে নিয়ন্ত্রণে নিল, আর অন্যরা ভিড় সামলাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। বন্দি অবস্থায় উ ঝৌ ক্রমাগত ধস্তাধস্তি করতে করতে চিৎকার করতে লাগল, "তোমরা এসব কী করছ? কেন আমাকে ধরছ? আমার অপরাধ কী? আমি দা-উয়ের নাগরিক, আমাকে গ্রেফতার করার অধিকার তোমাদের কে দিয়েছে?"

লি শিয়াংঝৌ ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমার কাছে অকাট্য প্রমাণ আছে যে তুমিই মহান পণ্ডিত ছিং তাইয়িকে হত্যার খুনি। এখন তোমার এই শেষ চেষ্টা বৃথা।"

লি শিয়াংঝৌর কথা শুনে উ ঝৌয়ের চোখেমুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল এবং সে আরও প্রবলভাবে ধস্তাধস্তি শুরু করল। "মিথ্যা কথা বলো না! ছিং গোং আমার গুরু, আমি কীভাবে তাঁর ক্ষতি করতে পারি?"

কথা বলতে বলতে উ ঝৌ ভিড়ের মধ্যে থাকা একজনকে ইশারা করল। সেই ব্যক্তিটি দ্রুত ভিড় থেকে বেরিয়ে পেছনের দিকে সরে গেল। পরিস্থিতি এতটাই জটিল ছিল যে কেউই তার এই অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করেনি। সেই কৃশকায়, কৃষকের মতো চেহারার বৃদ্ধ লোকটিকে লিলি রাজকন্যার দিকে এগিয়ে যেতে দেখা গেল।

"প্রমাণ অকাট্য, এখন আর তোমার কিছু করার নেই।" বলেই লি শিয়াংঝৌ তাকে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল। একটি ছোরা এক জিনইওয়েই কর্মকর্তার গলার কাছে চেপে ধরা হয়েছে।

"যদি চাও তোমাদের দা-চি রাজবংশের রাজকন্যা জীবিত থাকুক, তবে দ্রুত ঘোড়া ও অর্থ প্রস্তুত করো এবং আমাদের চলে যেতে দাও।"

এই কথা শুনে সবার নজর সেই দিকে ঘুরে গেল। সবাই হতভম্ব হয়ে গেলেও হি ইয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবছিলেন, একজন সাধারণ কর্মকর্তার ছদ্মবেশে থাকা রাজকন্যাকে এই লোক কীভাবে চিনতে পারল?

"তাহলে তুমিই দ্বিতীয় খুনি! ধর ওকে!"

"থামো!" হি ইয়ান গর্জে উঠলেন, যাতে কেউ কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত না নেয়।

হি ইয়ান ঢোক গিলে পাশে থাকা ঝৌ ঝুর দিকে তাকিয়ে রুদ্ধস্বরে বললেন, "যাও, ওদের জন্য ঘোড়া আর অর্থের ব্যবস্থা করো।"

"কিন্তু..." ঝৌ ঝু কিছু বলার আগেই হি ইয়ান কঠোরস্বরে বাধা দিলেন, "দ্রুত যাও!"

ঝৌ ঝু পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে কোনো কথা না বলে চলে গেলেন। হি ইয়ান শীতল দৃষ্টিতে দণ্ডবিধির কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওকে ছেড়ে দাও, ওদের যেতে দাও।"

লি শিয়াংঝৌ সহজে নিজের কৃতিত্ব হাতছাড়া করতে চাইলেন না। "তুমি নিজেকে কী মনে করো? আমাদের আদেশ দেওয়ার সাহস হয় কী করে?"

হি ইয়ান শীতল স্বরে বললেন, "যদি নিজের বংশ ধ্বংস না করতে চাও, তবে ওকে ছেড়ে দাও।"

এবার লি শিয়াংঝৌ বিষয়টি আঁচ করতে পেরে বললেন, "ওকে ছেড়ে দাও।"

উ ঝৌ মুক্তি পেয়ে সেই বৃদ্ধ লোকটির দিকে এগিয়ে গেল। পরিকল্পনা সফল হয়েছে দেখে বৃদ্ধ লোকটিও কিছুটা শিথিল হলো এবং তার হাত থেকে ছোরাটি রাজকন্যার গলা থেকে কিছুটা দূরে সরে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার পেছনের অন্ধকার থেকে রুপালি গ্লাভস পরা একটি হাত বেরিয়ে এলো।

সামনে থাকা উ ঝৌ সবার আগে সেই হাতটি দেখতে পেয়ে চিৎকার করে সতর্ক করতে চাইল। পরক্ষণেই বৃদ্ধ লোকটিও বিষয়টি টের পেয়ে ছোরাটি রাজকন্যার দিকে চালাতে গেল। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ছিং ইয়ান সরাসরি হাত বাড়িয়ে ছোরাটি ধরে ফেললেন।

যখন ছিং ইয়ান ছোরাটি ধরলেন, তখন তা রাজকন্যার গলার মাত্র কয়েক চুল দূরত্বে ছিল। ছিং ইয়ানের শক্তি সেই বৃদ্ধ লোকটির চেয়ে অনেক বেশি ছিল। তিনি হাতের জোরে ছোরাটি ছিনিয়ে নিলেন। রাজকন্যাকে আঘাত করার আগেই ছিং ইয়ান আক্রমণ করলেন। তিনি বাম হাতে লোকটির চুল ধরে মাথাটি নিচের দিকে টেনে আনলেন এবং নিজের হাঁটু দিয়ে সজোরে আঘাত করলেন।

মুহূর্তের মধ্যে লোকটির দাঁত ভেঙে রক্ত বেরিয়ে এল। আঘাতের চোটে তার মাথা পেছনের দিকে উল্টে গেল এবং সে মাটিতে পড়ে জ্ঞান হারাল। লিলি রাজকন্যা জ্ঞান হারিয়ে একদিকে ঢলে পড়ছিলেন, কিন্তু ছিং ইয়ান দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন এবং তার কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, "ভয় পেও না, এখন সব ঠিক আছে।"

এরপর তিনি রাজকন্যাকে গাও ইয়াংইয়াংয়ের কাছে নিয়ে গিয়ে তাকে দেখাশোনা করার দায়িত্ব দিলেন।

হি ইয়ান রাজকন্যার অবস্থা দেখার জন্য এগিয়ে এলে ছিং ইয়ান তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন। হি ইয়ান রেগে গিয়ে বললেন, "এসবের মানে কী?"

ছিং ইয়ান শীতল গলায় বললেন, "আমি তোমাকে কী বলেছিলাম? রাজকন্যাকে একা এই ধরনের জায়গায় আনবে না। আর যদি আনতেই হয়, তবে প্রতি মুহূর্তে তার ছায়ার মতো পাশে থাকবে। তুমি কি তা পেরেছ?" বলেই তিনি ছিনিয়ে নেওয়া ছোরাটি সামনে ধরলেন। "তোমার এই আচরণ অন্যের প্রতি দায়িত্বজ্ঞানহীনতা, আর নিজের দলের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা।"

ছিং ইয়ান ঘৃণাভরে ছোরাটি মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিলেন। ধাতব ছোরাটি মাটিতে পড়ার সময় এক তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। চলে যাওয়ার সময় ছিং ইয়ান দাঁড়িয়ে পড়ে শান্ত স্বরে বললেন, "আগামীকাল থেকে লুয়ান ইউলুর কাছে ফিরে যাও। আমার এই ছোট আশ্রমে তোমার মতো বড় ব্যক্তির জায়গা নেই।"

ছিং ইয়ান আর কোনো কথা না বলে চলে গেলেন। উপস্থিত দলের সবাই গভীর নীরবতায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। আতঙ্কিত লিলি রাজকন্যা অশ্রুসিক্ত চোখে হি ইয়ানের দিকে তাকালেন, তার মনে তখন অনুশোচনা। ছিং ইয়ানের কথাগুলো যেন হি ইয়ানের বুকে এক বিশাল আঘাতের মতো বিঁধল।

রাজপ্রাসাদের রাজকীয় গ্রন্থাগারে, সম্রাট হুয়াইজেন খবরটি শুনে টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে উঠলেন। "কী? লিলি রাজকন্যা জিম্মি হয়েছিলেন? প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলেন?"

দণ্ডবিধি বিভাগের মন্ত্রী যখন বিষয়টি চেপে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই আচার-অনুষ্ঠান বিভাগের মন্ত্রী সম্রাটকে সব জানিয়ে দিয়েছেন। আচার-অনুষ্ঠান বিভাগের মন্ত্রী নিরুপায় ছিলেন, তার অধীনে থাকা এলাকায় এমন ঘটনা ঘটেছে, সম্রাট তাকে শাস্তি না দেওয়াই অনেক বড় বিষয়। নিজের দোষ ঢাকার জন্য তিনি সব ঘটনা খুলে বললেন।

"মহামান্য, ভয় পাবেন না। রাজকন্যাকে জিনইওয়েই কর্মকর্তারা রক্ষা করেছেন। তিনি কিছুটা আতঙ্কিত হয়েছেন, তবে বড় কোনো আঘাত পাননি।"

নিজের সবচেয়ে প্রিয় কন্যা অক্ষত আছে শুনে সম্রাটের দুশ্চিন্তা কমল, কিন্তু তার মনে খটকা লাগল। তিনি প্রশ্ন করলেন, "লিলি কেন আচার-অনুষ্ঠান বিভাগের কার্যালয়ে গিয়েছিল?"

মন্ত্রী কিছু বলার আগেই বাইরের প্রধান খোজা চিৎকার করে উঠল, "মহামান্য, মিং রাজকুমার দেখা করতে চান।"