অধ্যায় আটত্রিশ: হে ইয়ানের পরিচয়

庆言ের মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল, এইরকম নিজের ছুটি নষ্ট করা মানুষদের প্রতি সে কোনো সদয় ব্যবহার দেখাবে না, এ কথা বলাই বাহুল্য।
“যেহেতু মামলার এত অগ্রগতি হয়েছে, আমাদের উচিত গরম থাকতে থাকতে আরও অনুসন্ধান চালিয়ে যাওয়া!” লুয়ান ইউলু ভ্রু কুঁচকে প্রস্তাব করলেন।
সবাই একসাথে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
এ কেমন চাকুরিজীবীর মানসিকতা! মদের দোকানের পানাহার কি ভালো নয়, নাকি বারবনিতার কোমল দেহ স্পর্শ করার আনন্দ কম?
নিজেরাই অতিরিক্ত কাজের প্রস্তাব দিচ্ছো, তোমরা এই যুগের মানুষ হয়েও ‘নয়-নয়-ছয়’ এর আশীর্বাদ পাওনি, বুঝো না জীবনের সুখ-দুঃখ কেমন।
স্মরণ হয়, যখন নিজে অপরাধ তদন্তে ছিলাম, নয়-নয়-ছয় কেবল আশীর্বাদই মনে হতো।
ব্যস্ততায় নিজেকে গোয়েন্দা বলে মনে হতো, কাজটা হয়ে যেত ‘শূন্য-শূন্য-সাত’; কেবল কাজের জায়গাতেই মৃত্যু বাকি ছিল।
“চিঠি আমি ইতিমধ্যে কমান্ডারের কাছে জমা দিয়েছি, এখন আমাদের কেবল অপেক্ষা করতে হবে, বাকি কিছু আমাদের দেখার প্রয়োজন নেই।”
ঠিকই তো, যা খোঁজার দরকার ছিল, সবই খোঁজা হয়েছে।
এখন তাদের কেবল সমস্ত তদন্ত রিপোর্ট জমা করে ঊর্ধ্বতন কতৃপক্ষের হাতে তুলে দিলেই হবে।
পরবর্তী যা ঘটবে, তা আর তাদের আওতায় নেই।

অভ্যন্তরীণ নগরীতে, সবচেয়ে বিলাসবহুল পানশালা—চিংইয়া জু।
এখানে সাধারণ অতিথি প্রবেশাধিকার পায় না, কেবল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও অভিজাতদের জন্য, ব্যবসায়ী কিংবা সাধারণ মানুষ নয়।
হে ইয়ান গৃহপরিচারিকার দেওয়া চায়ের পেয়ালা তুলে চুমুক দিলেন, তাঁর মুখে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি নেই।
অপরদিকে, চিং ইয়ান প্রথমবার এমন জায়গায় এসে খানিক অস্বস্তি বোধ করল।
দু’জনেই পরেছে কাজের পোশাক—উড়ন্ত মাছের জামা, তার সাথে দু’জনেরই আকর্ষণীয় চেহারা, ফলে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীরাও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে।
“বল তো, সেই নারীটি ঠিক কে?”
চিং ইয়ান কোনো বাড়তি কথা না বলে সরাসরি মূল প্রসঙ্গে এল।
হে ইয়ান দাসীদের বিদায় দিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল—
“সে হলো রাজকুমারী, উপাধি লি লিং।”
চিং ইয়ান刚刚 চায়ের চুমুক দিয়েছিল, হঠাৎ এমনভাবে কাশতে লাগল যেন শ্বাস বন্ধ হয়ে এসেছে।
“তুমি, তুমি, তুমি কী রকম মজা করছ?”
চিং ইয়ান তোতলাতে তোতলাতে বলল, সুদর্শন মুখটি চায়ের দমকে লাল হয়ে গেল।
“আমি কেনই বা তোমাকে ঠকাব? তুমি তো নিজেই তার রাজার গাড়ি দেখেছ, তা তো নিশ্চিতভাবেই রাজপরিবারের জন্য নির্দিষ্ট।”
হে ইয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, যেন বলল—বিশ্বাস করো বা না করো, তোমার ব্যাপার।
“তাহলে তুমি?”
“আমার বাবা মিন রাজপুত্র, আমি তার একমাত্র পুত্র।”

তার এই উত্তর শুনে চিং ইয়ানের মাথার তালু ঝিমঝিম করতে লাগল।
এই সহকর্মী, যাকে সে প্রায়ই ঠকাত, নানা রকম ঠাট্টা-রঙ্গ করত, সে-ই কিনা প্রকৃত রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী, ক্ষমতাধরদের মধ্যেও সর্বোচ্চ।
চিং ইয়ানের মনে হলো, ‘স্বাগতম, রাজপুত্র; বিদায় রাজপুত্র; ভবিষ্যতে তোমাকে যত দূরে দেখা যাবে, তত দূরে থাকব।’
“অনুগ্রহ করে আমার পরিচয় গোপন রেখো, আমি চাই না অন্যরা জানুক।”
চিং ইয়ান ভ্রু উঁচু করল, এ কথা তো স্পষ্ট—‘আমি মোটা ভেড়া, এসো আমাকে জবাই করো!’
চিং ইয়ান জামা-জুতো গুছিয়ে, গলা সাফ করে বলল—
“এটা পরে বলা যাবে, এখন বলো, তুমি কীভাবে রাজকুমারীকে নিয়ে, নিজে নিজে তদন্তদলে যোগ দিলে?”
চিং ইয়ানের চোখ মুহূর্তে ধারালো হয়ে উঠল, অপরাধীকে জিজ্ঞাসাবাদের মতো দৃষ্টিতে হে ইয়ানের দিকে তাকাল।
নিজে নিজে রাজকুমারীকে প্রাসাদ থেকে বের করে, তাও আবার বিপজ্জনক তদন্তদলে নিয়ে আসা—সে যত বড় রাজপুত্রই হোক, এ বিষয়ে কঠোর ব্যবস্থা নিতেই হবে।
ভেবে দেখলেই গা শিউরে ওঠে—চিং ইয়ান যদি সাহস করে সবাইকে বের করে না আনত, তাহলে হয়তো ফাং মিং-ই সশস্ত্র বিদ্রোহীদের নিয়ে তাড়া করত।
তাদের তখন পুরো দল নিশ্চিহ্ন হওয়ার আশঙ্কা ছিল; এই ভয়াবহতা ভাবলেও চিং ইয়ানের ঘাড়ে শীতল স্রোত বয়ে যায়।
“তুমি নিশ্চয় জানো, এতে কতটা বিপদ ছিল, যদি কিছু হতো, অন্য কারও প্রাণ রক্ষা পেত না।”
চিং ইয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে হে ইয়ান মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।
আসলে, সেও বাধ্য হয়ে এসব করেছে; সে চায়নি বাবার মতো রাজপ্রাসাদে বিলাসবহুল নিরুদ্বেগ জীবন কাটাতে।
এই কারণেই সে জিনইওয়ে দলে যোগ দেয়, একেবারে নিচুতলার একজন হয়ে।
হে ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে শুরু করল—
তার বাবা সম্রাটের সিংহাসনে আরোহণের পর থেকেই বিলাসবহুল, নিরুদ্বেগ জীবনযাপন করেন।
সম্রাট তাদের পরিবারকে মিন রাজপুত্রের উপাধি দেন—বংশানুক্রমে, যতদিন চীনের রাজবংশ থাকবে, তারা নিরাপদেই থাকবে।
তবে রাজপদ পাওয়ায়, তাদের পরিবার প্রশাসনিক ক্ষমতা হারিয়েছে, শুধু নামেই অভিজাত।
যদিও হে ইয়ানের বাবা এসব নিয়ে মাথা ঘামান না; তিনি কেবল তরুণ নতুন মিষ্টি পানিশ মাছের স্বাদ পেলেই খুশি।
হে ইয়ানের বাবা দশটির বেশি ছোট স্ত্রী রেখেছেন, সবচেয়ে ছোটটি হে ইয়ানের চেয়েও পাঁচ বছর ছোট।
বাড়িতে প্রচুর নারী, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে ঘর শান্তিপূর্ণ; বহু উপপত্নী মিলেও তাঁর জন্য জন্মেছে আঠারো বোন, আর পুত্র কেবল হে ইয়ানই।
সে ছোটবেলা থেকেই নারী পরিবেষ্টিত হয়ে বড় হয়েছে, উপপত্নীদের অশেষ আদরে।
এমনকি মুখে রাখলে গলে যাবে, হাতে নিলে ভেঙে যাবে—এমন যত্ন।
আঠারো বছর বয়সে অবশেষে এই পরিবেশ আর সহ্য হয়নি, রাগে বাড়ি ছেড়েছে, হয়ে উঠেছে সাধারণ এক জিনইওয়ে।
চিং ইয়ানের মুখের হাসি প্রথমে, পরে বিস্ময়, এরপর অদ্ভুত অভিব্যক্তি, শেষমেশ বিকৃত রূপ নিল।
‘তুমি কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ?’

হে ঈশ্বর, আমিও পারতাম, যদি ধনী পরিবারে জন্মাতাম, আমিও তদন্ত করতে পারতাম, আমিও জিনইওয়ে হতে পারতাম, একটুও অসুবিধা হতো না।
কেন আমার ভাগ্য এত খারাপ—আমি এতিম, কোনো রাজপুত্রের সন্তান নই?
ইচ্ছে করে আবার জীবন শুরু করি, হে ঈশ্বর, দয়া করে অনুমতি দাও।
একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিং ইয়ান বলল—
“আমি তো বুঝতেই পারছি না, তুমি দুঃখের কথা বলছ, না আমার সামনে নিজেকে জাহির করছ।”
হে ইয়ানও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—
“তুমি কি আমার পরিচয় গোপন রাখবে?”
এখনো যদি তার কাছ থেকে সুবিধা না নিই, তাহলে আর কখন?
বড়লোককে শোষণ করার সময়, দেরি করা উচিত নয়।
চিং ইয়ান চোখ ঘুরিয়ে, হাসিমুখে হে ইয়ানের দিকে তাকাল।
স্বীকার করতেই হয়, চিং ইয়ানের হাসি সত্যিই আকর্ষণীয়, কিন্তু হে ইয়ানকে মনে হলো সে যেন ভয়ংকর কিছু দেখছে, কাঁধ গুটিয়ে নিল।
“তোমার ব্যাপারটা বেশ জটিল……” চিং ইয়ান চিন্তিত গলায় বলল।
হে ইয়ান কিছু বলার আগেই চিং ইয়ান দুটি আঙুল তুলল—
“দুইশো, তুমি আমাকে দুইশো তোলার রূপা দাও, আমি তোমার গোপন কথা রাখব।”
এ কথা শুনে হে ইয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
একটুও দেরি না করে বলল, “ঠিক আছে!”
বলেই সে বুক পকেট থেকে মোটা একটা রূপার নোটের গাঁট বের করে, দুটো চিং ইয়ানকে দিল।
এ দৃশ্য দেখে চিং ইয়ান নিজেকেই কষে চড় দিতে চাইলো।
কম চেয়েছে, তার হাতে ওই মোটা গাঁটে তো বহু নোট ছিল, সব মিলে কয়েক হাজার তোলার রূপা!
চিং ইয়ান হাতে থাকা পাতলা দুটি রূপার নোট নিয়ে গভীর শ্বাস নিল।
শোষণ করতে হবে ধীরে ধীরে, সুযোগ plenty, একবারে বেশি নিলে ভেড়া পালাবে।
মনে মনে নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিল চিং ইয়ান।
লেনদেনের পর, দু’জনে গল্পগুজব করল, হে ইয়ানও নিজের দুঃখ-কষ্টের কথা বলার সুযোগ পেল।
চিং ইয়ান একদিকে মেনু উল্টাচ্ছিল, অন্যদিকে চোখ ঘুরাচ্ছিল।
ইচ্ছে হচ্ছিল ওকে পিটিয়ে মারি, সত্যিই দারুণ অভিনয় করে বান্ধবী!