পঞ্চদশ অধ্যায় : চমৎকার একজন জিনিই ওয়েই হওয়ার উপযুক্ত ব্যক্তি

সে দাগওয়ালা ব্যক্তি স্বীকার করল, সে ছিল লিপিবিভাগের উপমন্ত্রী কন্যার নির্দেশে, দিনের বেলা চুপিসারে শেন লিংয়ের বাড়িতে লুকিয়েছিল। রাত হলে, সে সঙ লিনতাংয়ের সামনে জোর করে তাকে বিদায়পত্র লিখতে বাধ্য করে, তারপর আত্মহত্যা করতে বাধ্য করে। খবর পেয়ে, পূর্ব দপ্তরের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে উপমন্ত্রীর বাড়িতে গিয়ে বড় কন্যা চৌ বানতিংকে ধরতে চাইল। যখন সব জিনইবির সৈন্যরা সেখানে পৌঁছাল, চৌ বানতিং বুঝল তার কুকর্ম ফাঁস হয়ে গেছে। সে নিজের কক্ষে বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করল; লোকজন সেখানে পৌঁছানোর আগেই তার প্রাণ শেষ। পূর্ব দপ্তর কেন চৌ বানতিংয়ের পক্ষ নিয়েছিল? কারণ ছিল, তং হাই ও চৌ উপমন্ত্রীর গভীর বন্ধুত্ব। তং হাই নিজে নিঃসন্তান, শেষ পর্যন্ত চৌ বানতিংকে পালিতা কন্যা হিসেবে নেয়। এইবার চৌ বানতিং দ্রুত ঘটনা চুকাতে চেয়েছিল, তাই তং হাইয়ের দ্বারস্থ হয় এবং পূর্ব দপ্তরের হস্তক্ষেপ ঘটে।

আমাদের দূত ছিং ইয়ান, কৃষ্ণশিলা ফরমান লুয়ান ইউলুর হাতে দিয়ে, নিজের দখল করা যুদ্ধঘোড়ায় চেন পরিবারের দিকে রওনা হল। ছিং ইয়ান মনে মনে আফসোস করল, তার সহস্র-ঘর অধিকারী হওয়ার অভিজ্ঞতা এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল। সে এখনো সহকর্মীদের সামনে নিজের কৃতিত্ব দেখাতে পারেনি, কেবল হো ইয়ান ও আরও তিনজনের সঙ্গে তদন্তই করেছে। কে জানে, সেই সহস্র-ঘর অধিকারী কথা রাখতে পারবে কি না, তাকে সত্যিই নিজের দলে নেবে কি না। আগামীকাল থেকে আবার তাকে নগন্য ছোট গোয়েন্দা হিসেবেই কাজ করতে হবে।

ঘোড়া বেঁধে, ছিং ইয়ান উঠোনে প্রবেশ করল। উঠোনে এক তরুণী দাঁড়িয়ে, হাতে লম্বা লাঠি, নীল রেশমী পোশাক পরে, পিছন থেকে তার সৌন্দর্য চোখে পড়ে, কেবল লাঠিটা কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হয়। “তাং ইউয়ান?” ছিং ইয়ান সাবধানে ডাকল।

এক মুহূর্ত দেরি না করে, চেন তাং ইউয়ান লাঠি তুলে ছিং ইয়ানকে তাড়া করতে লাগল। “হালকা রেশমের পাখা ও সাদা চামেলি তাই তো?” “নাজুক কোমর, মণিরকম বেল্ট, আকাশে ওড়া রেশম তাই তো?” “তোমার সেই কবিতাটিতে বলেছিলে, স্বর্গ থেকে নেমে আসা অপ্সরার মতো, একবার পিছনে তাকিয়ে হাসলে তারা-চেয়েও বেশি উজ্জ্বল।” চেন তাং ইউয়ান ছিং ইয়ানকে তাড়া করতে করতে সেই কবিতার পংক্তিগুলো আওড়াতে লাগল, যা ছিং ইয়ান একবার দান ছিং ছ্যানকে শুনিয়েছিল।

দুজন উঠোনজুড়ে তাড়া-পালিয়ে খেলা করতে লাগল, গৃহের চাকরানীরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তাদের চিৎকারে গৃহের গৃহকর্ত্রী ওয়াং লিন দৃষ্টি দিলেন। এই অবস্থা দেখে তিনি দৌড়ে এগিয়ে এলেন, “তাং ইউয়ান, আর দুষ্টুমি করো না, কেন তুমি ছিং ইয়ান দাদাকে মারছো?” ওয়াং দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন। “তাকে জিজ্ঞেস করুন!” চেন তাং ইউয়ান ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে ছিং ইয়ানকে দেখল।

ওয়াং ছিং ইয়ানের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। ছিং ইয়ান কিছুটা বিব্রত হয়ে মাথা চুলকাল, কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারছিল না। সে কোনো ছদ্মবেশ না নিয়েই রাত কাটিয়েছে ফুলের নৌকায়; সে কিছুই করেনি বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না।

শেষ পর্যন্ত, ছিং ইয়ানের ব্যাখ্যা ও নিজের বাবার সাক্ষ্যের ভিত্তিতে, ছিং ইয়ান তদন্তের জন্যই সেখানে গিয়েছিল বলে চেন তাং ইউয়ান বিষয়টি মেনে নিল। পরে, চেন ছিয়েন ছিং ইয়ানকে এক পাশে ডেকে নিয়ে গিয়ে সাবধান করল, পরের বার যদি সে ফুলের নৌকায় রাত কাটাতে চায় তবে আরও গোপনে করতে হবে, প্রকাশ্যে নয়। এছাড়াও, চেন ছিয়েন ছিং ইয়ানকে আরও কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করল, দান ছিং ছ্যানের সৌন্দর্য কেমন। ছিং ইয়ান অসহায়ভাবে ভাবল, তার সদা গম্ভীর পালকপিতা এত কৌতূহলীও হতে পারেন!

দান ছিং ছ্যানের সৌন্দর্য কয়েকটি কথায় বোঝানো যায়: “সামনের অংশ উঁচু, পেছনে সুগঠিত, ত্বক দুধের মতো কোমল, মুখে পীচফুলের দীপ্তি।” যা কাউকে স্বপ্নে বিভোর করে দেয়।

তৎকালীন শান্তির দপ্তর। লুয়ান ইউলু শ্রদ্ধাভরে টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে, ফাইলটি সহস্র-ঘর অধিকারী মু লানের সামনে দিল। মু লান মাথা না তুলেই ফাইল নিয়ে দেখতে লাগল, “আজকের মামলার কি অগ্রগতি?” “মামলাটি সমাধান হয়েছে, খুনি উত্তর দপ্তরে বন্দী, এবং পিছন থেকে নির্দেশদাতা বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে।” লুয়ান ইউলু সত্যটাই বলল। “মামলাটি সমাধান হয়েছে?” মু লান ফাইল বন্ধ করে, ছুরি-ধারালো দৃষ্টিতে লুয়ান ইউলুর দিকে তাকাল।

লুয়ান ইউলুর বুক ধাক্কা খেল, মু লানের দৃষ্টির চাপে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “বলো, কীভাবে তদন্ত করলে, যত বিস্তারিত বলো।” লুয়ান ইউলু হঠাৎ চুপসে গেল, কথায় আটকাল। “হুম? কোনো গোপন কথা আছে?” মু লান ভুরু কুঁচকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। “তা নয়, আমি মূল ঘটনা জানি, কিন্তু বিশদ জানি না, সম্ভবত ছিং ইয়ানই সব বলতে পারবে।”

মোট কথা, লুয়ান ইউলু পুরো তদন্তে অংশ নিয়েছিল, তবে কেবল উপস্থিত থাকার মতোই। ঘটনাস্থল পরিদর্শন, ময়না তদন্ত, সঙ লিনতাংয়ের কাছ থেকে বিদায়পত্র সংগ্রহ, অবশেষে আসল অপরাধী ধরা—সবকিছু ছিং ইয়ানের নেতৃত্বে। সে নিজে কোনো অভিজ্ঞতা পায়নি, হো ইয়ান অন্তত লাল রেশমের টুকরো পেয়েছিল; তারা দু’জন ও ঝু ছিং ছিল কেবল পাশে থাকা দর্শকের মতো।

মু লান হঠাৎ হাসল, মনে মনে ভাবল, এই ছোট গোয়েন্দা দিনে দিনে আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে। মু লান লুয়ান ইউলুকে বিদায় দিল, লুয়ান ইউলু ছিং ইয়ান প্রদত্ত কৃষ্ণশিলা ফরমান টেবিলে রেখে চলে গেল। মু লান সেটা হাতে নিয়ে খেলে মৃদু হাসল, “কৃতিত্বের লোভ নেই, ক্ষমতার মোহ নেই, দক্ষ—এমনই একজন আদর্শ জিনইবি।”

গোয়েন্দার কাজ নানাবিধ। প্রতিবেশী ঝগড়া থেকে শুরু করে কুখ্যাত ডাকাত ধরাও তাদের কর্তব্যের মধ্যে পড়ে। গোটা সাম্রাজ্যের কাঠামোয়, তারা সবচেয়ে কম বেতন পায়, কিন্তু সবচেয়ে কষ্টের কাজ করে। ছিং ইয়ান তবু কিছু মনে করে না; আগের জীবনের তুলনায় এই জীবন অনেক আরামদায়ক।

আগের জীবনের হিসেবে, সকাল সাতটায় কার্যালয়ে হাজিরা, বিকেল চারটায় ছুটি। তখন পুলিশের চাকরিতে, ব্যস্ত সময়ে চব্বিশ ঘণ্টা প্রস্তুত থাকতে হতো। আর এখন গোয়েন্দা হলে, ফাঁক পেলেই চায়ের দোকান বা মদের আড্ডায় গিয়ে অলস সময় কাটা যায়, এমনকি সহকর্মীদের সাথে কোঠায় গিয়ে একটু সময় কাটাতেও আপত্তি নেই। তুলনায়, গত ক’দিন তদন্তের চাপে বিরাম ছিল না। তাই জিনইবিতে যোগদানের আগ্রহ কিছুটা কমে গেছে।

রাজধানী থেকে একশ কিলোমিটার দূরে, রাজপথে। এক সারি দশ-বারোটি গাড়ি, নানান বাক্সবোঝাই, রাজপথে চলছিল। প্রতিটি গাড়িতে “ছি” কথাটি লেখা হলুদ পতাকা উড়ছিল। গাড়িবহরের সাথে শতাধিক বর্মধারী সৈন্য এবং ডজনখানেক জিনইবি ছিল। তাদের নেতৃত্বে ছিল দক্ষিণ দপ্তরের শত-ঘর অধিকারী ফু জুনলি।

গ্রীষ্মের দিনে, রোদের তাপে ঘোড়ার গতি কমে এসেছে। কিছুদূর এগিয়ে দল বিরতি দিচ্ছে, ঘোড়াগুলোকে পানি দিয়ে ঠান্ডা করছে, তারপর আবার যাত্রা শুরু করছে। ফু জুনলি মাথার ওপর কড়া রোদ দেখে, দুপুর গড়ালে, সবাইকে গাছের ছায়ায় বিশ্রাম নিতে এবং শুকনো খাবার খেতে বলল।

কিছুদূরে, এক বৃদ্ধ চাষি ছোট চায়ের দোকান নিয়ে বসে ছিল, হাতে ছিল কঠিন পরিশ্রমের দাগ। “শত-ঘর অধিকারী, ওখানে চা বিক্রি হচ্ছে, কিনে আনি?” কেউ প্রশ্ন করল। চায়ের দোকান দেখে ফু জুনলির মনে সন্দেহ জাগল; এই নির্জন স্থানে হঠাৎ চা বিক্রেতা রহস্যজনক।

দলে পাঁচজন বেরিয়ে চায়ের দোকানে গেল। ফু জুনলি বাধা দিল না, কারণ তারা ইয়ান রাজ্যের দূত দলের লোক, তার নিয়ন্ত্রণে নয়। তারা দাম দিয়ে কয়েক বাটি চা খেয়ে, দুটি কলসি ও কয়েকটি পেয়ালা নিয়ে ফিরে এল। মিষ্টি চা দেখে অনেকের মুখে জল এসে গেল।

হঠাৎ, যারা চা খেয়েছিল, তাদের মুখ মুহূর্তে বেগুনি হয়ে গেল, গলায় হাত চেপে ধরল। সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ঠোঁটের কোণে বেগুনি রক্ত ঝরল। যারা এখনো চা খায়নি তারা আতঙ্কে হাতের পেয়ালা ফেলে দিল। তখন চা বিক্রেতা বৃদ্ধ ছদ্মবেশ ছেড়ে, চা টেবিল উল্টে, টেবিল তলা থেকে লম্বা তলোয়ার বের করল।

জঙ্গলের ভেতর থেকে লুকিয়ে থাকা ডজনখানেক আততায়ী ঝাঁপিয়ে পড়ল। “কেউ শ্রেষ্ঠ উপঢৌকন লুট করতে এসেছে, প্রস্তুত হও!”