৪৮তম অধ্যায় প্রেম-ঈর্ষার প্রতিযোগিতা

দুজনেই তার উপস্থিতিকে একেবারে গুরুত্ব দিল না, যেন সে নেই-ই। তাতেই থেমে থাকেনি, তারা নির্বিকারভাবে পানপাত্র তুলে পরস্পরের সঙ্গে পান করল।庆言 মনে করল, এতেও যথেষ্ট হয়নি; সে ফুলবাজি নারীর ছোট্ট হাত ধরে, সরাসরি যুগল পান শুরু করল। ফুলবাজি নারী মৃদু হেসে সেই পান শেষ করল।

এই দৃশ্য দেখে, বিকৃত মুখের পুরুষটি আর সহ্য করতে না পেরে雅琴 ফুলবাজির নীল শাড়ির দিকে হাত বাড়াল।
“এত অভিনয়, দেখি তো, এই传说雅琴 ফুলবাজি আসলে কতটা রূপবতী।”

雅琴 ফুলবাজি বিন্দুমাত্র ভীত হলো না, যেন庆言 আগেভাগেই হস্তক্ষেপ করবে জানত।庆言 সাদা আঙুলে তার কব্জি ধরে বলল, “সঙ্গীহীন নারীর প্রতি এমন আচরণ, ভদ্রলোকের কাজ নয়।”

“কে বলেছে আমি ভদ্রলোক? ছাড়ো, তুমি জানো আমি কে?”
পুরুষটি প্রাণপণে挣扎 করল, কিন্তু庆言ের শক্তিতে তার হাত যেন লৌহকলে বাঁধা; যতই চেষ্টা করুক,庆言ের বিন্দুমাত্র নড়বড়ে হলো না।

দৃশ্য দেখে, দুই দেহরক্ষী তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে,庆言কে কাবু করতে চাইল।
দুই হৃষ্টপুষ্ট দেহরক্ষী庆言ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তেই庆言 পুরুষটির কব্জি ছেড়ে দিল; সে হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ল।

庆言ের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল; সে এক দেহরক্ষীর পেটে পা মারল, পাঁচ আঙুলে তার মুখে আঘাত করল।
দুইটি স্রেফ কৌশলে দেহরক্ষী মাটিতে পড়ে গেল, তার মৃত্যু-জীবন অনিশ্চিত।

আরেকজনও আক্রমণ করল;庆言ের মুখে ঘুষি মারল।庆言 বিন্দুমাত্র পিছিয়ে না গিয়ে সরাসরি মোকাবিলা করল; তাদের দু’টি মুষ্টি একে অপরের সাথে প্রচণ্ডভাবে ঠোকা খেল।

আহ!
হাড় ভাঙার শব্দে দেহরক্ষীর হাতটা অদ্ভুতভাবে বেঁকে গেল।庆言ের এক ঘুষিতে তার বাহু ভেঙে গেল; তাদের শক্তির পার্থক্য স্পষ্ট।

একটি হাতের আঘাতে庆言 কাতরানো দেহরক্ষীকে অজ্ঞান করে দিল, তারপর সে আতঙ্কিত পুরুষের দিকে এগিয়ে গেল।

“庆言 সাহেব, তিনি礼部 সহকারী সচিবের পুত্র沈吾।”
বাহিরের মাতাল মহিলা তাড়াতাড়ি庆言কে থামাতে বলল।

庆言 কপাল ভাঁজ করল, মারার জন্য তোলা পা ফিরিয়ে নিল।沈吾 মনে করল庆言 তার পরিচয়ে ভয় পেয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসে চিৎকার করল।

沈吾 উঠে দাঁড়িয়ে গায়ে ধুলা ঝাড়ল, চেঁচিয়ে বলল,
“তুমি ভুল মানুষের সঙ্গে ঝামেলা করেছ, আমি তোমাকে এবং তোমার পরিবারকে কিয়োতোর সমাজে টিকতে দেব না।”

庆言ের চোখে শীতলতা ফুটে উঠল; সে কখনো পরিবারের প্রতি হুমকি সহ্য করে না।
সবাই বিস্মিত দৃষ্টিতে দেখল,庆言 দৃঢ়ভাবে沈吾র মুখে এক পা মারল।
沈吾র মাথা কাত হয়ে গেল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

“ম...মরে গেছে?” মাতাল মহিলার কণ্ঠ থরথর করল।

庆言 মাথা নাড়ল, “না, শুধু খুবই বিরক্তিকর, একটু ঘুমাতে দিয়েছি। তুমি তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দাও।”
মহিলা বিশ্বাস না করে, নাকের কাছে হাত রেখে পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হলো সে মরেনি, তবেই স্বস্তি পেল।

ঘটনাটির পরে দুজনের আর কথা বলার ইচ্ছা রইল না।
雅琴 ফুলবাজি কোমলভাবে হাসল, “আজকের ঘটনার জন্য আমিই দায়ী, অন্যদিন ফুলের নৌকায়宴 আয়োজন করে আপনাকে ক্ষমা চাইব।”
অন্যদিন নয়, আজই হোক; শুধু প্রতিশ্রুতি নয়, বাস্তবও চাই।

দুজন আলাদা হয়ে, একে একে দ্বিতীয় তলা থেকে নিচে নামল।
সুন্দর নারী-পুরুষের উপস্থিতিতে সবাই তাকাল।
একত্রে নামার অর্থ, সবাই বুঝল।

এই দৃশ্য একজন সেবিকা পুরোপুরি দেখল।
কেন জানি সে নিজের মালকিনের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

雅琴 ফুলবাজি সমানভাবে বিখ্যাত,清婵 ফুলবাজির মতোই জনপ্রিয়।
এখন দেখল, নিজের মালকিনের পছন্দের পুরুষ অন্য নারীর সঙ্গে।
সে মন থেকে মালকিনের জন্য খারাপ লাগল, আর প্রতিদিন风华楼তে庆言 এসেছে কিনা তা দেখতে নির্দেশ পেল।

দৃশ্য দেখে,恭婷婷 একটু অভিমান নিয়ে খবর দিতে ফিরল।
庆言ও এটি দেখল, একটু অস্বস্তি লাগল।

এই风月 স্থানে পরিচিত কাউকে পাওয়া যায়, কিন্তু ভয় হলো, অন্য কোনো নারী জানলে।
সে তো ভয় করে, কোনো রাতে清婵 সরাসরি তাকে কাঁচি দিয়ে সোজা রাজপ্রাসাদে পাঠাবে।

“মালকিন, মালকিন, বড় খারাপ খবর!”
恭婷婷 হাঁপাতে হাঁপাতে নদীর তীরে ফুলের নৌকায় ফিরল।

清婵 শান্তভাবে বলল,
“婷婷, এত তাড়া কেন, ধীরে বল।”
清婵 কথা বলতে বলতে নরম শাড়ি টেনে সাদা লম্বা পা ঢাকল।

“আজ风华楼তে雅琴 ফুলবাজিকে দেখেছি।”
“ও?雅琴 সেখানে কেন, তারও কোনো অতিথি আছে নাকি?”
এ কথা বলতেই清婵庆言ের কথা মনে পড়ে গেল, ঠোঁটে হাসি ফুটল।

“আমি দেখলাম, সে庆言 সাহেবের সঙ্গে, দ্বিতীয় তলার雅间 থেকে বেরিয়ে এল...”
恭婷婷 বলতে চাইলেও থেমে গেল।

清婵 শুনে সুন্দর ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা গলায় বলল,
“雅间ে তারা দুজনেই ছিল?”
雅间 নামে শুনতে সুন্দর, কিন্তু ভেতরে বড় বিছানা আর স্নানপাত্রে বিশেষ কিছুই নেই।

“না, আরও লোক ছিল, কিন্তু...”
恭婷婷 দ্বিধায় পড়ল, বলবে কি না।

清婵 বিরক্ত হয়ে ছোট声ে ধমক দিল,
“যা বলার বলো।”
“শুনলাম, কেউ雅琴 ফুলবাজির জন্য庆言ের সঙ্গে ঝগড়া করল,庆言 ঈর্ষায় পড়ে মারামারি করল এবং মানুষ আহত হলো।”

শুনে清婵র চোখে হতাশা ভেসে উঠল।

কিছুক্ষণ পর 清婵 ক্লান্ত কণ্ঠে বলল,
“তোমরা যাও, আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম চাই।”
এই বলে, সেবিকাদের চলে যেতে ইঙ্গিত দিল।
সবাই জানে না কেমন করে মালকিনকে সান্ত্বনা দেবে, তাই চলে গেল।

“আহ, মালকিন এত কষ্টে একজন যুবককে পছন্দ করলেন, অথচ সে এক চঞ্চল হৃদয়ের লোক; আমরা আগে ভুল ভাবছিলাম।”
একজন সেবিকা আক্ষেপ করল।
“庆言 সাহেব এত সুদর্শন, তার প্রতি আগ্রহী নারী অগণিত; নতুনকে ভালোবাসা স্বাভাবিক।”
“কিন্তু ভাবা যায়,庆言 সাহেব এত দ্রুত নতুনকে ভালোবাসল, মালকিনকে ফেলে দিল, মালকিনের মন ভেঙে দিল।”

এমন সময় এক সেবিকা দৌড়ে ফিরে এল।
সে风华楼তে留守 ছিল;庆言 নিজে মালকিনের সাথে দেখা চাইল, তাই সে তড়িঘড়ি এল।

“庆...庆言 সাহেব, ফুলবাজি মালকিনের সাথে দেখা করতে চায়।”
恭婷婷 কপাল ভাঁজ করল, “সে刚刚 অন্য নারীর সাথে পান করছিল, এখন আমাদের মালকিনের সাথে দেখা চায়?”

বার্তা বাহক সেবিকা কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়েছিল।

“হুম, এক চঞ্চল হৃদয়ের লোক...”
恭婷婷 সবার সামনে庆言ের নিন্দা করল।

তবু, যা সংবাদ দেওয়া দরকার, দিতে হবে।
恭婷婷 ঘরে গিয়ে ফুলবাজি মালকিনের কক্ষে প্রবেশ করল।

হালকা করে দরজায় নক করল;清婵 তখন মন খারাপ।
“এসো।”
সেবিকা দরজা ঠেলে ঢুকে সাবধানে বলল,
“风华楼 থেকে সংবাদ এসেছে,庆言 সাহেব আপনার সাথে দেখা করতে চায়।”

清婵 শুনে ধীরে উঠে আবার শুয়ে পড়ল, ঠাণ্ডা গলায় বলল,
“দেখা নয়, অন্যদিন আসতে বলো।”

“মালকিন, সত্যিই দেখা নয়?”
清婵 অভিমানী কণ্ঠে বলল, “বলেছি না, দেখা হবে না।”

“ঠিক আছে, তাহলে庆言 সাহেবকে জানিয়ে দেব।”

এই বলে,恭婷婷 চলে গেল।
ঠিক দরজা বন্ধ করার সময়, ঘর থেকে清婵র কণ্ঠ ভেসে এল।

“নিচে জানিয়ে দাও, তাকে ফুলের নৌকায় আসতে বলো।”
清婵 মনে মনে ভাবল, আজই সে দেখবে, এই বিশ্বাসঘাতক কীভাবে নিজেকে ব্যাখ্যা করবে।