অধ্যায় ১২২: খোলা তাস
কিংয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তার নজর অন্যদিকে থাকা ওয়াং চিয়ানশুর দিকে সরিয়ে নিল। তখন সে দুটি কবিতা হাতে নিয়ে সাবধানে মোড়া এবং সাজিয়ে রাখছিল, মুখে একটি সন্তুষ্ট হাসি। অপর পক্ষের এমন নিষ্ফল অবস্থা দেখে কিংয়ান চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ওয়াং চিয়ানশু, উপকর্তা শাংগুয়ান ইউনজিনের সঙ্গে কর্মরত সরকারি কর্মচারীদের ছাড়া, বাকি সঙ্গী-কর্মচারীদের কী অবস্থা?” কিংয়ানের কথায় ওয়াং চিয়ানশু সজাগ হয়ে তার মস্তিষ্ককে সর্বোচ্চ ক্ষমতায় নিয়ে চিন্তা করতে শুরু করল। হঠাৎ তার চোখের পুতুলি শক্তভাবে সংকুচিত হলো। “সবাই একই রকম, সবাই মারা গেছে!” এই কথা শুনে কিংয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। তার হৃদয়ে একধরনের শীতলতা অনুভূত হলো। এমনকি ওয়াং চিয়ানশু মতো বুদ্ধিমান ব্যক্তি আগেভাগে কোনো সংকেত খুঁজে পায়নি। কিংয়ানের প্রশ্নের পরেই ওয়াং চিয়ানশু বুঝতে পারল, যে রাজধানী শহরটি হয়তো ছিদ্রপূর্ণ হয়ে গেছে, একেবারে ছেঁড়া ছেঁড়া হয়েছে। “ওয়াং চিয়ানশু, এই সব দরখাস্ত আমি নিয়ে যেতে চাই, আমি নিজে নির্দেশক মহাশয়কে দেখা করব।” যদিও কিংয়ান ওয়াং চিয়ানশুর উর্ধ্বতন, তবুও তাকে মধ্যস্থল কক্ষের নিয়মাবলী মেনে চলতে হয়। সাধারণত এই ধরনের দরখাস্তগুলি অত্যন্ত গোপনীয়, যা কোনোভাবেই বাইরে নিয়ে যাওয়া যায় না। অনুমতি ছাড়া যদি কেউ নিয়ে যায়, তা হলে তা গুরুতর অপরাধ। ওয়াং চিয়ানশু কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আপনি এখানে একটু অপেক্ষা করুন, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসি।” খুব শীঘ্রই ওয়াং চিয়ানশু ফিরে এল, হাতে একটি কাগজ নিয়ে, যেখানে বড় করে অনুমোদনের চিহ্ন ছিল। “দুঃখের বিষয়, চলুন যাই।” বলেই তারা দুজনে মধ্যস্থল কক্ষ ত্যাগ করল।
জেলাশাসনের টাওয়ারের উপরের তলায় কিংয়ান বিরলভাবে তার গর্বিত মনোভাব লুকিয়ে রাখল এবং পরিনত একটি শান্ত হাঁসের মতো সুউঁচু হয়ে সুতানার সামনে দাঁড়াল। সুতান তেমন কোনো আগ্রহ দেখাল না, সে তার ছোট অধীনস্তের দিকে তাকিয়েও না, বরং শান্ত মনের সাথে চা তৈরি করছিল। আধা ঘন্টা পর সুতান দুটো চায়ের কাপ ঢালল এবং কিংয়ানকে বসার সংকেত দিল। “এসো, চেখে দেখো, এটি সম্রাটের দেওয়া উৎকৃষ্ট চা।” কিংয়ান ধন্যবাদ জানিয়ে সুতানের সামনে বসল। চা কাপ হাতে নিয়ে মুখে নিয়ে যাওয়ার আগেই চায়ের সুগন্ধ নাকে প্রবেশ করল। এক মুহূর্তে তার চোখ ঝলমল করে উঠল, এবং আন্তরিকভাবে বলল, “অসাধারণ চা!” সুতান বলল, “এই চায়ের পাতা বড় লাল মোমের মূল গাছের প্রথম তাজা কুঁড়ি থেকে নেওয়া হয়েছে, যা এক মণ চায়ের পাতার মূল্য দশ মণ সোনার সমান, একে হাজার মণ সোনাও কেনা যাবে না, তাই এটা অবশ্যই উৎকৃষ্ট চা।” বলেই সুতান কাপের চা একবারে শেষ করল। এই কথা শুনে কিংয়ান অস্থির হয়ে পড়ল, কারণ সে এখনও ভালোভাবে চা উপভোগ করতে পারেনি। হঠাৎ তার মনে হলো, যেন সে জন্তু বাজিকের মতো মধু খাচ্ছে। চোখ বুলিয়ে সে আবার নিজের জন্য চা ঢালতে চাইল। “ঠক!” একটি হাত হঠাৎ তার হাতে আঘাত করল, সেটা ছিল সুতানের হাত। “কাজ থাকলে বল, ফাঁকা আসবে না এখানে খাওয়া-দাওয়া করার জন্য।” বলেই সুতান চায়ের পাত্রটি নিয়ে গেল যেন কিংয়ান আর চা পান না করতে পারে। কিংয়ান তিনটি দরখাস্ত বের করে একে একে সাজাল। “নির্দেশক মহাশয়, আপনি এই তিন ব্যক্তির মামলা সম্পর্কে জানেন কি?” সুতান মনোযোগ দিয়ে তিনটি দরখাস্ত দেখল, তারপর শাংগুয়ান ইউনজিনের দরখাস্ত তুলে পড়তে শুরু করল। “এই মামলা তখনকার সময়ে একটি বড় মামলা ছিল, তাই আমি কিছুটা জানি।” “এই মামলায় কি কোনো সমস্যা আছে?” সুতান চোখ তুলে কিংয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। “আমি বুঝতে পারছি না, একজন সম্মানিত সচিব শুধুমাত্র হাজার হাজার সিলভার টাকার জন্য কি সাজা পেতে পারে?” কিংয়ান বিনয়ী ভঙ্গিতে বলল। সুতান হেসে দরখাস্তের একটি স্থানে আঙ্গুল দিয়ে দেখাল, “দরখাস্তে স্পষ্ট লেখা আছে, দেশের শত্রুর সঙ্গে যোগসাজশের সন্দেহ আছে।” কিংয়ান নিজেকে সামলে বিনীতভাবে বলল, “দয়া করে নির্দেশক মহাশয় আমাকে বুঝিয়ে দিন।” দরখাস্তের যুক্তি অনেকটাই জোরপূর্বক এবং গভীর অর্থপূর্ণ, যে কারণে কিংয়ানের মনে অস্বস্তি হচ্ছিল। সুতান চোখ তুলে হেসে বলল, “তুমি এখনো যোগ্য নও, চলে যাও।” এই কথা শুনে কিংয়ান প্রথমে একটু স্তব্ধ হলো, তারপর ঠোঁট চাপড়ালো। সত্যিই, নিজের যোগ্যতা যথেষ্ট ছিল না। যদিও সে ছোট পদে ছিল, তবুও এই স্তরের একজন সচিব, যার পদ চার নম্বর, তার বিরুদ্ধে এই ধরনের তদন্ত করার জন্য সে যথেষ্ট নয়। কিংয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “নির্দেশক মহাশয়, আপনি কি মনে করেন কিনিয় ওয়েই এর মধ্যে বাইরের লোকেরা অনুপ্রবেশ করেছে?” জানতে হবে, কিনিয় ওয়েই সুতানের একক কর্তৃত্বাধীন, কারো পদোন্নতি বা অবনতি তার সিদ্ধান্তে নির্ভর করে। কিংয়ানের এই প্রশ্ন নিঃসন্দেহে সুতানের ক্ষমতার প্রতি চ্যালেঞ্জ। সত্যি বলতে, সুতানের হাতে থাকা চায়ের কাপ অল্প অল্প কাঁপছিল, ফলে পানীয়ে ছোট ছোট ঢেউ উঠছিল। সুতান রাগ বা খুশি প্রকাশ না করে কিংয়ানের দিকে তাকাল। “তুমি কি বলতে চাও? তুমি কি তোমার সাহস দেখাতে চাও, না আমাকে জানাতে চাও আমি কতটাই অক্ষম?” সুতানের ঠাণ্ডা কণ্ঠ শুনে কিংয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। “আমি সাহস করি না!” কিংয়ান নিজেকে সামলে আবার বলল, “আমি কিনিয় ওয়েই এর গুপ্তচরদের খুঁজে বের করতে পারি, শুধু নির্দেশক মহাশয় আমাকে সত্যি বলুন।” সুতান প্রশ্নের উত্তরে নয়, প্রশ্ন করল, “তুমি কেন এত আগ্রহী, অনেক বছর আগের পুরানো মামলায়?” এই প্রশ্নে কিংয়ান হঠাৎ নির্বাক হয়ে পড়ল, কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারল না। কিংয়ানের এমন বিব্রত অবস্থা দেখে সুতান হেসে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে, এটা প্রেমের দেনা।” কিংয়ান মাথা খুঁটখুঁটে হেসে দ্বিধা ঢাকল। “যেমনি তুমি বলেছো তেমনই কর, কিন্তু যদি তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি পূরণ না করো…” সুতান কিছু বলার আগেই কিংয়ান নিজেই বলল, “তবে তখন নির্দেশক মহাশয়ের সিদ্ধান্ত মেনে নেব।” সুতান মাথা নাড়ল, কিংয়ানকে বসার সংকেত দিল এবং ধীরে ধীরে প্রশ্ন করল, “তুমি কি জানো, যে হু বু সচিবকে শত্রুদের সঙ্গে যোগসাজশের সন্দেহে দণ্ডিত করা হয়েছে, কেন শুধু তাকে ফাঁসি দেওয়া হয়েছে, তার পুরুষ সন্তানরা নির্বাসিত হয়েছে আর স্ত্রী-সন্তানরা সরকারি দাসী হিসেবে পরিণত হয়েছে?” এই কথা শুনে কিংয়ান বুঝতে পারল যে সে এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মিস করেছে। শত্রুদের সঙ্গে যোগসাজশ করলে সাধারণত গোটা পরিবারকে ধ্বংস করতে হয়, শাংগুয়ান পরিবারের মাথা কেটে ফেলা উচিত ছিল। কিন্তু আসল শাস্তি অনেকটাই নরম ছিল। “দয়া করে নির্দেশক মহাশয় আমাকে বুঝিয়ে দিন।” কিংয়ান বিনীতভাবে বলল। “আসলে, এই সব কিছু সবাই জানে, তখনকার সম্রাটও, শাংগুয়ান ইউনজিনও।” “এই মামলা নয়, এর পেছনে আরেকটি মামলা রয়েছে।” বলার সময় সুতান অন্য দুইটি দরখাস্তের দিকে হাত বাড়িয়ে দেখাল। এই কথা শুনে কিংয়ানের মন যেন বরফের গুহায় পড়ে গেল। এই মামলার গুরুত্ব একেবারে বেড়ে গেল। এই খেলাটি এখন স্পষ্ট হয়ে গেল। কিন্তু এই পরিস্থিতি কিংয়ানের জন্য আরও কঠিন করে তোলে। যদি সে তদন্ত চালিয়ে যায়, এই মামলা তার যাত্রার সবচেয়ে কঠিন এবং বিপজ্জনক মামলা হবে। সুতান কিংয়ানের পরিবর্তনশীল চোখের দিকে দেখে অবিচলিত থেকে চায়ের কাপ নিয়ে ধীরে ধীরে চা উপভোগ করল। কিংয়ান যখন আবার মনোযোগ দিল, সুতান গভীর অর্থপূর্ণ হাসি মুখে ফুটিয়ে বলল, “কী বলবে? এই মামলা তুমি কি চালিয়ে যেতে চাও?” “হ্যাঁ, আমি অবশ্যই সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” কথাটি শুনে সুতান সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, “ভালো, সাহস আছে।” বলেই সুতান হাত থেকে একটি শাসন পত্র বের করে কিংয়ানের হাতে দিল। কিংয়ান পত্রটি খুলে দেখল, তার হৃদয় হঠাৎ বিস্ময়ে ধক্ করে উঠল। সেখানে সম্রাটের সীলমোহর সহ এক নির্দেশনা লেখা ছিল, আট বছর আগে পূর্ব রাজ্যের নিয়োগকৃত দূত মামলার গোপনে তদন্ত করার, যাতে কোনো তথ্য লিক না হয়। কিংয়ান সেই বিষয়টি পড়ে শীতল নিশ্বাস টেনে নিল।