অধ্যায় ১৩২: হতভাগা চেন চিয়েন

আধ ঘণ্টা পর চিং ইয়ান রাজকুমারী লি লিং-এর প্রাসাদ ত্যাগ করলেন। রাজকুমারীর দেওয়া দুইশ রূপার মুদ্রা নিয়ে তিনি রাজধানী কিয়োতো-র এক অলঙ্কারের দোকানে ঢুকলেন, উদ্দেশ্য বাড়ির দুই নারীর জন্য উপহার হিসেবে কিছু সুন্দর গয়না কেনা। ইদানীং সরকারি কাজে ব্যস্ত থাকায় বাড়ির লোকজনকে সময় দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব হয়নি, যার ফলে চেন থাং ইউয়ান তার ওপর বেশ ক্ষুব্ধ ছিল। চিং ইয়ান ভাবলেন, পারিবারিক সম্পর্কের এই ফাটলটুকু মেরামত করার জন্য কিছু খরচ করা জরুরি।

সেই সন্ধ্যায়, কিয়োতোর নতুন ডিজাইনের সোনার হেয়ারপিনগুলো নিয়ে বাড়ি ফিরতেই বাড়ির দুই নারী দারুণ খুশি হলেন। রাতের খাবারের টেবিলে তারা বারবার চিং ইয়ানের পাতে খাবার তুলে দিতে লাগলেন। চিং ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, "নারীদের মন জয় করা আসলে খুব একটা কঠিন নয়, শুধু তাদের পছন্দমতো কাজ করলেই হয়।"

তবে টেবিলের এক কোণে বসে থাকা একজনকে দেখে মনে হলো তিনি মোটেও খুশি নন। তিনি চিং ইয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন যেন কোনো কৃতজ্ঞতাহীন মানুষ দেখছেন। এই ব্যক্তিটি হলেন চিং ইয়ানের পালক পিতা চেন চিয়াং। ঘটনাটি আসলে চিং ইয়ানেরই ভুল ছিল, পালক পিতার জন্য কোনো উপহার না আনায় তিনি তাকে অকৃতজ্ঞ ভেবে বসেছিলেন।

চিং ইয়ান তার আঙুলের আংটি থেকে পঞ্চাশ রূপার একটি নোট বের করলেন। হালকা কেশে তিনি পাশে বসা পালক পিতার কনুইতে মৃদু ধাক্কা দিলেন। চেন চিয়াং তখনো বিরস মুখে ছিলেন, কিন্তু চিং ইয়ানের চোখের ইশারায় তিনি নিচের দিকে তাকাতেই হাতে ধরা সেই নোটটি দেখতে পেলেন। চেন চিয়াংও একবার কেশে নিয়ে অত্যন্ত সাবলীলভাবে নোটটি সরিয়ে নিজের লম্বা বুটের ভেতরে লুকিয়ে ফেললেন।

চিং ইয়ানের পালক মা সবার সঙ্গেই ভালো ব্যবহার করেন, কেবল চেন চিয়াংয়ের প্রতিই তিনি কিছুটা কঠোর। এর কারণ হলো, চেন থাং ইউয়ানের জন্মের সময় চেন চিয়াং পাশে ছিলেন না এবং সন্তান প্রসবের সময় পালক মা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিলেন। সেই থেকে ওয়াং লিন প্রায়ই সেই পুরনো কথা তুলতেন, আর চেন চিয়াং হয়ে উঠেছিলেন বিখ্যাত 'স্ত্রী-শাসিত' স্বামী, যার পুরো বেতনই মাসের শুরুতে স্ত্রীর হাতে জমা দিতে হতো। দক্ষিণ দপ্তরের শতক প্রধান হওয়া সত্ত্বেও তার জীবনটা ছিল বেশ কষ্টের। চিং ইয়ানের এই উপহারটি চেন চিয়াংয়ের কাছে ছিল মরুর বুকে জল পাওয়ার মতো। পালক পিতার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠতে দেখে চিং ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, "বাবা, আপনি কবে যে নিজের কর্তৃত্ব ফিরে পাবেন!"

সেই রাতেই কিয়োতোর সেনইউ নদীতে একটি প্রমোদতরী ধীরগতিতে এগিয়ে চলল। এক তরুণী তুলি দিয়ে ছোট এক টুকরো কাগজে সুন্দর অক্ষরে লিখলেন, "বিশ জুন, চিং ইয়ান রাজধানী ত্যাগ করে পূর্ব হুয়াং কাউন্টির উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছেন।" লেখা শেষে কাগজটি ভাঁজ করে একটি ছোট বাঁশের চোঙার ভেতর ঢোকালেন। তরুণীটি জানালার কাছে গিয়ে চুলের কাঁটা খুলে সেটির ভেতর থেকে একটি ছোট জেড বাঁশি বের করলেন। জানালার বাইরে সেটির শব্দহীন ফুঁ দিলেন।

দুই মাইল দূরে এক শুকনো গাছে একঝাঁক কাক ঘুমোচ্ছিল। একটি কাক হঠাৎ চোখ খুলল এবং ডানা ঝাপটে সেনইউ নদীর দিকে উড়ে এল। তরুণীটি কাকটিকে আলতো করে আদর করে পায়ের সাথে বাঁশের চোঙাটি বেঁধে দিলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই কাকটি চোঙা নিয়ে রাজধানীর বাইরে উড়ে গেল।

সেদিন রাতে চিং ইয়ান ও তার সঙ্গীরা রাতের টহলে থাকা চিন ই ওয়েইদের সাথে মিশে গেলেন। এভাবেই তারা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে রাজধানীর বাইরের অংশে পৌঁছালেন। প্রহরীর তিন প্রহর শোনানোর পর তারা শহরের ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন। সম্রাট হুয়াই চেনের দেওয়া গোপন নথিপত্র এবং প্রধান সেনাপতির যাচাইয়ের পর তারা রাজধানী ত্যাগ করলেন। চাঁদের আলোয় চিং ইয়ান, বাই ছিং ই এবং হ ইয়ান রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন। হ ইয়ানের আসার বিষয়টি রাজকুমারী লি লিং আগেই তাকে জানিয়ে দিয়েছিলেন।

পাঁচ মাইল পথ যাওয়ার পর চিং ইয়ান একটি ঝোপের আড়ালে ঢুকে নিজের পোশাক বদলাতে শুরু করলেন। তার সঙ্গীরা অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। চিং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কী দেখছ? কাপড় খোলো!" বাই ছিং ই অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি এমন কোনো অদ্ভুত শখ আছে?" হ ইয়ানও ভয়ে নিজের পোশাক শক্ত করে ধরে থাকলেন। চিং ইয়ান বাই ছিং ইয়ের দিকে হাত তুলতেই সে দ্রুত সরে গেল। চিং ইয়ান বললেন, "কী ভাবছ তোমরা? চিন ই ওয়েইয়ের ইউনিফর্ম পরে কি সবাইকে জানান দিতে চাও যে আমরা আসছি?"

সাধারণত চিন ই ওয়েইরা খুব একটা রাজধানী ছাড়ে না, আর বের হলেও তারা সাধারণ পোশাক পরে। তাই সাধারণ মানুষের কাছে তাদের পরিচয় এক ভীতিকর শক্তির মতো, কিন্তু তাদের চেহারা খুব কম মানুষই দেখেছে। এই যাত্রায় চিং ইয়ান ছদ্মবেশেই থাকতে চেয়েছিলেন। ব্যাখ্যা শুনে সঙ্গীরা কাপড় বদলাতে শুরু করল। চিং ইয়ান ও বাই ছিং ই সাধারণ মানুষের মতো মোটা সুতির কাপড় পরলেন, কিন্তু হ ইয়ান পরলেন দামী রেশমি পোশাক। চিং ইয়ান বিরক্তি নিয়ে বললেন, "সাধারণ কাপড় আনতে বলেছিলাম, এটা কী পরেছ?" হ ইয়ান নিরপরাধের মতো বললেন, "এটা তো সাধারণই, মাত্র দুই রূপা দিয়ে কিনেছি।"

চিং ইয়ান ও বাই ছিং ইয়ের চোখ কপালে উঠল। চিং ইয়ান আকাশের দিকে ইশারা করে বললেন, "হ ইয়ান, ওটা কী দেখো তো!" হ ইয়ান তাকাতেই চিং ইয়ান তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলেন। এরপর চিং ইয়ান তার বুট দিয়ে হ ইয়ানের কাপড়ে লাথি মারতে লাগলেন। বাই ছিং ই প্রথমে অবাক হলেও পরে তিনিও যোগ দিলেন। হ ইয়ানের চিৎকার আর গালিগালাজের মধ্যে তার দামী পোশাক ধুলোবালি আর কাদা মাখা হয়ে গেল।

হ ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে রাগে গর্জে উঠলেন। চিং ইয়ান তখন বুঝতে পারলেন যে, বাই ছিং ইয়ের কাছে বাড়তি এক সেট সাধারণ পোশাক ছিল। শেষে হ ইয়ান দুই রূপার বিনিময়ে বাই ছিং ইয়ের কাছ থেকে সেই পোশাকটি কিনে শান্ত হলেন।

ভোর হওয়ার ঠিক আগে তারা একটি পথচারী সরাইখানায় পৌঁছালেন। তারা সিদ্ধান্ত নিলেন এখানে বিশ্রাম নিয়ে কোনো বাণিজ্য কাফেলার সাথে পূর্ব হুয়াং কাউন্টির দিকে রওনা হবেন। সরাইখানায় ঢুকতেই তারা থমকে গেলেন। সেখানে এক অগোছালো, জরাজীর্ণ বৃদ্ধ বসে পেট ভরে খাচ্ছেন। তিনি হলেন ওয়াং ছিয়ান শু। তিনিও তাদের দেখে খাওয়া থামিয়ে তাকিয়ে রইলেন। চিং ইয়ান নিচু স্বরে সঙ্গীদের নিয়ে দূরে বসলেন এবং বার্তা পাঠালেন, "আপনি এখানে কেন?" ওয়াং ছিয়ান শু উত্তর দিলেন, "সেনাপতি আমাকে তোমাদের সাথে পূর্ব হুয়াং কাউন্টি পর্যন্ত যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন।"

এই কথা শুনে চিং ইয়ানের মনে সন্দেহের উদয় হলো। সু তান কেন ওয়াং ছিয়ান শুকে পাঠালেন? তাকে কি অবিশ্বাস করেন, নাকি নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চেয়েছেন? চিং ইয়ানের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, ওয়াং ছিয়ান শুয়ের ক্ষমতা অনেক গভীর। তিনি অন্তত চার পর্যায়ের যোদ্ধা, যা বাই ছিং ইয়ের চেয়েও বেশি।