অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: সত্যের উন্মোচন

এরকম দু-লাইয়ের মতো মানুষের পক্ষে এ ধরনের বিলাসবহুল জিনিস উপভোগ করা কেবল ধনী পরিবারের পক্ষেই সম্ভব, আর দু-লাইয়ের তো স্পষ্টতই এই সামর্থ্য নেই।

এই বিষয়টি মাথায় আসতেই ছিং ইয়ানের মনে এক সন্দেহ দানা বাঁধল এবং সে আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে সরাসরি দরজা ঠেলেই ভেতরে প্রবেশ করল।

ঘরের ভেতর ঢোকার পর সে দেখল, সত্যিই সেখানে কোনো দামি জিনিসপত্র নেই বললেই চলে—কেবল একটি খাট, একটি টেবিল আর একটি টুল ছাড়া আর কিছুই নেই। ঘরটি ছিল সম্পূর্ণ শূন্য।

কিন্তু টেবিলের ওপর রাখা খাবারগুলোর দিকে তাকালে পরিষ্কার বোঝা যায়, এগুলো দু-লাইয়ের কেনার সাধ্যের বাইরে।

ঠিক তখনই ছিং ইয়ানের নজর গেল বিছানার দিকে। বিছানার বালিশটি সামান্য উঁচু হয়ে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তার নিচে কিছু একটা লুকিয়ে রাখা আছে।

ছিং ইয়ান এগিয়ে গিয়ে বালিশটি সরাতেই দেখতে পেল, সেখানে ঝকঝকে রুপোর মুদ্রা রাখা রয়েছে। সংখ্যায় গুনে দেখল, সেখানে পুরো পঁচানব্বই লিয়ান রুপো রয়েছে।

ছিং ইয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঘরের দরজা কেউ ঠেলে খুলে দিল।

ছিং ইয়ান পেছনে ফিরে তাকাতেই দরজায় দাঁড়ানো লোকটির সঙ্গে তার চোখাচোখি হয়ে গেল।

"তুই কে রে? কে তোকে আমার ঘরে ঢুকতে বলেছে?" দু-লাই কুৎসিত দৃষ্টিতে ছিং ইয়ানকে মাপতে লাগল।

যখন সে ছিং ইয়ানের হাতে বালিশটি এবং তার নিচে লুকানো রুপোগুলো দেখতে পেল,

মুহূর্তের মধ্যে দু-লাইয়ের মুখমণ্ডল ভয়ানক হয়ে উঠল এবং সে অভিশাপ দিয়ে বলে উঠল, "মাদারচোদ, আমার ঘরে চুরি করতে এসেছিস! মনে হচ্ছে তোর বাঁচার কোনো ইচ্ছাই নেই।"

কথা বলতে বলতে দু-লাই দরজার পাশে রাখা কাঠের কাটার ছুরিটি তুলে নিয়ে ছিং ইয়ানের ওপর আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিল।

প্রতিপক্ষকে জীবনপণ লড়াইয়ের ভঙ্গিতে তেড়ে আসতে দেখেও ছিং ইয়ান এতটুকুও ঘাবড়াল না, বরং সে এমন ভাব করল যেন তাকে ইচ্ছেমতো আক্রমণ করতে দেওয়া হচ্ছে।

"শালা, আজ তোকে আমি শেষ করে দেব!" দু-লাই এক গর্জন ছেড়ে ছিং ইয়ানের মাথার ওপর কাঠের ছুরিটি সজোরে চালিয়ে দিল।

ছিং ইয়ান সামান্যও বিচলিত না হয়ে একপাশে এক পা পিছিয়ে গেল, আর দু-লাইয়ের কোপটি ফাঁকাতেই পড়ে গেল।

বেশি জোরে শক্তি প্রয়োগ করার কারণে দু-লাই সামনে দু-পা টাল খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে যখন নিজেকে সামলে নিতে গেল, ততক্ষণে তার হাতের কাঠের ছুরিটি গায়েব হয়ে গেছে এবং তার ঠান্ডামাথার ধারালো ফলাটি তার ঘাড়ের কাছে এসে ঠেকেছে।

এই পরিস্থিতি দেখে দু-লাইয়ের শরীরের রক্ত জমে গেল এবং সে থরথর করে কেঁপে উঠল।

পরমুহূর্তেই তার পায়ের কাছে এক প্রকার তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

ছিং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে নিচের দিকে তাকাল এবং এক মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

এই দু-লাইয়ের বুক এত ছোট? এটুকুতেই ভয়ে প্রস্রাব করে দিয়েছে?

"আমি তোকে কিছু প্রশ্ন করব, সত্যি সত্যি উত্তর দিবি। তাহলে তোকে বেঁচে থাকার একটা সুযোগ দেব। আর যদি আমার সঙ্গে মিথ্যে বলার সাহস করিস, তবে তোর তিনটে পা ভেঙে দেব!"

কথাটা শুনে দু-লাই ভয়ে কেঁপে উঠল এবং একটি 'না' বলার সাহসও তার হলো না।

ছিং ইয়ান তার হাতের ছুরিটি দু-লাইয়ের ঘাড়ের কাছে রেখে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "ওয়াং লাংয়ের স্ত্রী অন্য পুরুষের সঙ্গে পরকীয়া করেছে—এই গুজব কি তুই ছড়িয়েছিলিস?"

গলার ঘাম গিলতে গিলতে দু-লাই মাথা নেড়ে স্বীকার করল।

"তুই কি নিজের চোখে ওদের দুজনকে নদীর ধারে গোপনে মিলিত হতে দেখেছিস?"

ছিং ইয়ানের প্রশ্ন শুনে দু-লাইয়ের চোখ দুটো দ্রুত এদিক-সেদিক ঘুরতে লাগল, যেন সে কিছু একটা ভাবছে। তার অস্বস্তিকর হাত দুটো প্যান্টের কাপড় খামচে ধরল, আর তারপর সে আবারও মাথা নেড়ে হ্যাঁ সূচক উত্তর দিল।

এই দৃশ্য দেখে ছিং ইয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল।

লোকটির চোখের চঞ্চল দৃষ্টি এবং শারীরিক ভাষা পরিষ্কার বলে দিচ্ছিল যে সে মিথ্যে বলছে এবং কোনো রকমে পার পেয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে।

ছিং ইয়ান আর কোনো কথা না বলে সরাসরি দু-লাইয়ের হাত ধরে টেবিলের ধারের ওপর রাখল এবং হাতের ছুরিটি সজোরে নামিয়ে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে দু-লাইয়ের বাম হাতের কনিষ্ঠ আঙুলটি কেটে ছিটকে দূরে পড়ে গেল এবং ছিং ইয়ানের মুখের ভাবও আরও গম্ভীর ও অন্ধকার হয়ে উঠল।

"এরপর আমি তোকে যা যা জিজ্ঞেস করব, তার মধ্যে একবারও মিথ্যে বললে তোর একটি করে আঙুল কেটে ফেলব। যা বলি, তা আমি রাখি।" ছিং ইয়ান শীতল কণ্ঠে বলল।

এই কথা শোনার পর দু-লাইয়ের হাড় পর্যন্ত কেঁপে উঠল এবং সে আর কোনো কিছু লুকিয়ে রাখার সাহস পেল না।

ছিং ইয়ানের এত সময় নষ্ট করার ধৈর্য ছিল না। এই ধরনের গুন্ডা প্রকৃতির লোকদের সোজা পথে না আনলে চলে না।

দু-লাই টেবিলের ওপর পড়ে থাকা তার কাটা আঙুলটার দিকে তাকিয়ে ব্যথায় ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

পরবর্তী প্রশ্নগুলো আগের চেয়ে অনেক সহজে মিটল।

এই দু-লাই আদআসলে একটা কাপুরুষ। ছিং ইয়ানের এই কড়া শাসনে সে একদম জলের মতো সোজা হয়ে গেল এবং পুরো ঘটনা জলের মতো পরিষ্কার করে বলে দিল।

তিন দিন আগে, ইয়িংফেং সরাইখানার মালিক চাও চিউলাং তাকে একশো লিয়ান রুপো দিয়ে এই গুজব ছড়াতে বলেছিল।

মূল কথাটি ছিল এই যে, ওয়াং লাং এবং ইয়াং তিয়েন নামের এক ভ্রাম্যমাণ বণিকের মধ্যে অবৈধ সম্পর্ক রয়েছে এবং সেই বণিক যখন তা ফো镇 দিয়ে যাবে, তখন সে ওয়াং লাংয়ের স্ত্রীকে সঙ্গে করে নিয়ে যাবে।

দু-লাইয়ের বয়ান অনুযায়ী ছিং ইয়ান পুরো ঘটনাটি সাজাল।

দু-লাইয়ের ইচ্ছাকৃত ছড়ানো এই খবরটি খুব দ্রুত পুরো তা ফো镇ে ছড়িয়ে পড়ে এবং ওয়াং লাংয়ের কানে পৌঁছাতেও বেশি দেরি হয়নি।

যেহেতু চেন ছি আগে থেকেই চরিত্রহীন এক নারী ছিল, তাই যখন সে অন্যদের মুখে এই কথা শুনতে পেল, তখন ওয়াং লাং সেই কথায় অন্ধের মতো বিশ্বাস করে বসল।

তার অর্থনৈতিক অবস্থার কারণে একটা বউ পাওয়া এমনিতেই সহজ ছিল না, তাই ওয়াং লাং সাহস করে তার স্ত্রীর মুখোমুখি হয়ে কোনো কৈফিয়ত চাওয়ার সাহস করেনি, বরং সব অপমান নীরবে সহ্য করে নিয়েছিল।

এই ঘটনার কিছুদিন পর ইয়াং তিয়েন সত্যিই তা ফো镇ে এসে পৌঁছাল এবং ইয়িংফেং সরাইখানায় উঠল—এই সব কিছু ওয়াং লাং নিজের চোখে দেখতে পেল।

ওয়াং লাং ভাবতেও পারেনি যে গুজবটা সত্যিই সত্যি হয়ে যাবে এবং সেই ভ্রাম্যমাণ বণিক সত্যিই চলে এসেছে। সঙ্গে সঙ্গে তার মনের মধ্যে তীব্র রাগ মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

এরপর সে খাবার পৌঁছে দেওয়ার বাহানায় ঘরের দরজা খোলাতে বাধ্য করে এবং চরম ক্ষিপ্ত হয়ে ইয়াং তিয়েনের ওপর হামলা চালায়।

কিন্তু সে জানত না যে ইয়াং তিয়েন ততক্ষণে এক ভয়ে সন্ত্রস্ত পাখি হয়ে গেছে এবং সে সবসময় নিজের সঙ্গে একটি ছুরি রাখত।

সংঘর্ষের সময় ইয়াং তিয়েন প্রথমে তাকে মেরে ফেলার উদ্দেশ্যে আঘাত করেনি, কিন্তু ওয়াং লাং জীবনপণ লড়াইয়ে নেমে পড়ে এবং ইয়াং তিয়েনকে প্রায় গলা টিপে মারার উপক্রম করেছিল।

মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ইয়াং তিয়েন ছুরি বের করে ওয়াং লাংয়ের বুকে চালিয়ে দেয়, যার ফলে ওয়াং লাং মারা যায়।

ছিং ইয়ান মনে মনে পুরো ঘটনাটি সাজিয়ে নিল এবং নিশ্চিত হওয়ার পর যে কোনো কিছু বাদ পড়েনি, সে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"বড় ভাই, আমি যা জানি তা তো সব বলেই দিয়েছি। এখন কি আপনি আমাকে ছেড়ে দেবেন?" দু-লাই কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল।

ছিং ইয়ান কোনো ভাবলেশহীন মুখে কেবল "না" শব্দটি উচ্চারণ করল। এরপর দু-লাইয়ের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে আর কিচ্ছু মনে রাখতে পারল না।

ছিং ইয়ান দু-লাইকে দড়ি দিয়ে শক্ত করে বেঁধে ওয়াং লাংয়ের ঘরে নিয়ে গিয়ে শাও চুর হেফাজতে রেখে দিল।

ততক্ষণে ওয়াং লাংয়ের মৃতদেহটি ঠান্ডা জায়গায় সরিয়ে রাখা হয়েছে, কারণ আদালতের বিচারে যখন সত্য প্রতিষ্ঠা করতে হবে, তখন কাঠগড়ায় মৃতদেহ পরীক্ষা করার প্রয়োজন হবে যাতে ইয়াং তিয়েনকে নির্দোষ প্রমাণ করা যায়।

অন্যদিকে, ওয়াং ছিয়ানশূ নিজের অসাধারণ দক্ষতার জোরে সত্যিই প্রিফেকচারের জেলের ভেতরে "প্রবেশ" করতে সক্ষম হলো।

জেলের গভীরে পৌঁছানোর পর চারপাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল এবং কেবল টিমটিমে হলুদ রঙের বাতির আলো জ্বলছিল।

"ব্যাপার কী! আজ এতগুলো বন্দি নিচে পাঠানো হলো কেন? কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে নাকি?"

জেলারটি হাতের নানা উপাদানে তৈরি একটি চাবুক ঘোরাতে ঘোরাতে পাঁচজনের দিকে এগিয়ে এল। তার হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল সে-ই এই কারাগারের সর্বেসর্বা।

কাছে এসে সে দেখল একজন সাধারণ পোশাক পরা, ছন্নছাড়া চেহারার বৃদ্ধ মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, যাঁর কাছ থেকে বখরা বা উৎকোচ হিসেবে দু-পয়সাও আদায় করা যাবে না। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

"ঠিক আছে, তোরা ফিরে যা। বাকিটা আমি দেখে নিচ্ছি।"

কথা বলতে বলতে সে তার হাতের চাবুকটি উঁচিয়ে সরাসরি ওয়াং ছিয়ানশূের শরীরের ওপর বসিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"করবেন না!!!"

চারজন কনস্টেবল একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

জেলারটি ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল, "এই লোকগুলো নিশ্চয়ই এই বুড়োর কাছ থেকে উৎকোচ নিয়েছে, তাই তার হয়ে দয়া ভিক্ষা করছে।"

এই কথা চিন্তা করতেই জেলারটির রাগ আরও বেড়ে গেল। তার এলাকায় এসে তাকে উৎকোচ না দেওয়া মানে সে নিয়ম জানে না।

এই ভেবে জেলারটির মুখের ভাব পাল্টে গেল এবং সে হাতের চাবুকটি কোনো তোয়াক্কা না করে সোজা ওয়াং ছিয়ানশূের দিকে চালিয়ে দিল।

প্রতিপক্ষের এমন নাছোড়বান্দা ভাব দেখে চারজন কনস্টেবল একচোট苦笑 (মনে মনে দীর্ঘশ্বাস) ফেলল।

তারা তো আর তাকে সতর্ক করতে বাকি রাখেনি, এটা তো সে নিজেই নিজের মৃত্যু ডেকে আনছে—স্বয়ং ওয়াং ছিয়ানশূের সঙ্গে শত্রুতা করতে যাচ্ছে!

যেমনটা ওই চারজন কনস্টেবল আশঙ্কা করেছিল, ঠিক তাই হলো। জেলারটির চাবুকটি ওয়াং ছিয়ানশূের গায়ে লাগার আগেই সে খালি হাতে তা খপ করে ধরে ফেলল।

এই দৃশ্য দেখে জেলারটির চোখ ছোট হয়ে গেল।

পরমুহূর্তেই তার হাতের চাবুকটি ফসকে সরাসরি ওয়াং ছিয়ানশূের মুঠোয় চলে গেল।