অধ্যায় ১৩০: জিনইওয়াইয়ের বিশেষাধিকার

অবশেষে, শান ছিং ছান নিজে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন যে ছিং ইয়ান মিথ্যা বলেননি। আজ তিনি সত্যিই সেই প্রখ্যাত নর্তকী ইয়া ছিনের সাথে কোনো অনৈতিক সম্পর্কে জড়াননি, তা জেনে তিনি আশ্বস্ত হলেন।

"ছিং লাং, আমি আমার নিজের অবস্থান সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানি। আমি জোর করে আপনাকে আমার একার করে রাখতে চাই না। আমি শুধু চাই না আপনি আমাকে ভুলে যান। এমনকি ভবিষ্যতে আপনি যদি আমাকে একজন সাধারণ দাসী হিসেবেও রাখেন, তাতেও আমার কোনো আপত্তি নেই।"

শান ছিং ছান মৃদু সুগন্ধি নিঃশ্বাসের সাথে, শরীর থেকে ঝরতে থাকা ঘাম মুছে ছিং ইয়ানের বুকে মাথা রেখে ফিসফিস করে বললেন।

ছিং ইয়ান তার এলোমেলো চুলগুলো গুছিয়ে দিয়ে কোমল স্বরে বললেন, "এমন অদ্ভুত কথা আর বলো না। যদি ভবিষ্যতে অন্য কেউ আমার হৃদয়ে আসেও, তবুও তুমিই থাকবে আমার প্রধান স্ত্রী। ভবিষ্যতে তোমার অন্যান্য সতীনেরা যখন আসবে, তখন তাদের শাসন করার দায়িত্ব তোমার ওপরই থাকবে।"

কথাগুলো বলার সময় তিনি শান ছিং ছানের নাকে আলতো করে একটা টোকা দিলেন, তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর মমতা।

"এই যাত্রায় আপনি কোথায় যাচ্ছেন? আর কতদিন পর ফিরে আসবেন?"

কিছুক্ষণ আগেই বিশ্রামের সময় ছিং ইয়ান তাকে জানিয়েছিলেন যে, সরকারি কাজে তাকে কিছুদিনের জন্য বাইরে যেতে হবে। রাজধানী থেকে দূরে গেলে 'চিন ই ওয়েই'-এর প্রভাব কমতে থাকে, তাই শান ছিং ছান কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন।

"আমি পূর্ব সম্রাট কাউন্টিতে যাচ্ছি। ঠিক কতদিন লাগবে তা নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না, তবে সময়টা খুব একটা কম হবে না।"

কারণ এই মিশনে তিনি কেবল দাই ছির মাটিতে চিন ই ওয়েই-এর গোপন সদস্যদের সাহায্য নিতে পারবেন। সরকারি দপ্তর বা চিন ই ওয়েই-এর সরাসরি ক্ষমতা ব্যবহার করার সুযোগ নেই, তাই এই তদন্তটি অত্যন্ত কঠিন হতে চলেছে।

"তবে আপনি অবশ্যই সাবধানে থাকবেন, আমি রাজধানীতে আপনার ফেরার অপেক্ষায় থাকব।"

ছিং ইয়ান আগের সেই পাখা আকৃতির জেড লকেটটি বের করে শান ছিং ছানের হাতে দিলেন।

"এটি লুবান প্যাভিলিয়নের একজন প্রবীণ কারিগরের তৈরি একটি জাদুকরী বস্তু। এটি গলায় পরে থাকলে ঘুম ভালো হয়, মন শান্ত থাকে এবং বার্ধক্য ধীর হয়। এমনকি মাসিকের ব্যথার সময়েও এটি আরাম দেয়। প্রতি পনেরো দিনে এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে শক্তি সংগ্রহ করে এবং যেকোনো ছোটখাটো আঘাত নিরাময়ে সাহায্য করতে পারে। তোমার শরীর যেহেতু নাজুক, তাই এটি তোমার জন্যই সবচেয়ে উপযুক্ত।"

কথাগুলো শুনে শান ছিং ছানের চোখ আবার ভিজে এল।

ছিং ইয়ান হাসতে হাসতে বললেন, "যদি সত্যিই আমাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চাও, তবে নিজেই নিজের দায়িত্ব নাও।"

দুই ঘণ্টা পর, ছিং ইয়ান ছিং ছানের ফুলের নৌকা থেকে নেমে গেলেন, আর শান ছিং ছান পাতলা কম্বল মুড়ি দিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

ভৃত্য যখন ঘোড়ার লাগাম এগিয়ে দিল, ছিং ইয়ান কোমরটা একটু ঘোরালেন এবং কিছুটা ব্যথা অনুভব করলেন। মনে মনে ভাবলেন, তাকে তার শারীরিক অনুশীলনে আরও মনোযোগ দিতে হবে, নাহলে ভবিষ্যতে সঙ্গী বেশি হলে ধকল সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, রক্ষীর পোশাকে সজ্জিত দুইজন তরবারিধারী রক্ষী ছিং ইয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। ছিং ইয়ান ভালো করে তাকিয়ে তাদের পোশাক-আশাক দেখেই বুঝলেন, এরা সাধারণ কেউ নয়, তবে তিনি মোটেও ভয় পেলেন না। রাজধানীর সমস্ত শক্তির মধ্যে চিন ই ওয়েই-এর অবস্থান ছিল অনন্য।

চিন ই ওয়েই-এর দম্ভ ছিল—আমি অপরাজেয়, বাকিরা যেমন খুশি চলো।

"তুমিই কি ছিং ইয়ান? আমাদের সাথে চলো।"

রক্ষীদের একজন, যে বয়সে তরুণ, ছিং ইয়ানের সামনে এসে আদেশসূচক কণ্ঠে কথা বলল। ছিং ইয়ানের চোখে তখন তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।

"তুমি কি জানো আমার পরিচয় কী?" বলতে বলতে তার হাত কোমরের তলোয়ারের দিকে চলে গেল।

"চিন ই ওয়েই-এর ছোট পতাকাবাহী (শাও ছি), ছিং ইয়ান।" সেই উদ্ধত তরুণ রক্ষী অবজ্ঞার স্বরে বলল।

তরুণ রক্ষীর পাশে থাকা একটু বয়স্ক রক্ষী, শিং সেন, তরবারির হাতল দিয়ে তার কোমরে খোঁচা মেরে তাকে সংযত হওয়ার ইঙ্গিত দিল।

"আজ যদি আমি তোমাদের সাথে না যাই, তাহলে তোমরা কী করবে?"

শিং সেনের সতর্কতাকে উপেক্ষা করে লি ইউ নামের সেই তরুণ রক্ষী আগের মতোই ঔদ্ধত্য বজায় রাখল।

"আমাদের সাথে আসবে না? তাহলে আমাদের তোমাকে জোর করে নিয়ে যেতে হবে। তখন শারীরিক কষ্ট এড়ানো কঠিন হবে। তাই আশা করি তুমি বুদ্ধিমানের মতো কাজ করবে।"

ছিং ইয়ান হেসে উঠলেন, "তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ? তুমি কি জানো চিন ই ওয়েই-এর বিশেষ অধিকার কী?"

এই কথা শুনে চৌ সেন নামের সেই রক্ষীটি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং অবচেতনভাবে এক কদম পিছিয়ে গেল। স্পষ্টতই, তারা অন্য কোনো জায়গা থেকে রাজধানীতে বদলি হয়ে এসেছে এবং চিন ই ওয়েই-এর ভয়াবহতা সম্পর্কে অবগত নয়।

"হাঃ, কী বিশেষ অধিকার?" লি ইউর চোখে তখনও অবজ্ঞা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ছিং ইয়ান এক ঝটকায় তার পা দিয়ে লি ইউর মাথায় লাথি মারলেন। যদিও লি ইউর দক্ষতা ভালো ছিল, কিন্তু ছিং ইয়ানের তুলনায় সে অনেক পিছিয়ে ছিল। সে হাত দিয়ে লাথিটি ঠেকানোর চেষ্টা করলেও ছিং ইয়ানের প্রচণ্ড শক্তির আঘাত আটকাতে পারল না। লাথির ঝাপটায় তার হাতসহ সরাসরি মাথায় আঘাত লাগল। মুহূর্তের মধ্যে লি ইউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারাল।

"আমি তোমাকে বলে রাখি, দাই ছির সীমান্তে চিন ই ওয়েই-এর অপরাধীকে সাথে সাথে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার এবং পরে রিপোর্ট করার অধিকার আছে।" ছিং ইয়ান পা নামিয়ে ধীরেসুস্থে বললেন।

ছিং ইয়ানের কথা শোনার পর লি ইউ আর সহ্য করতে পারল না, মেঝেতে মুখ থুবড়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

তখন শিং সেনের মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু ছিং ইয়ান শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মধ্যে কোনো অস্থিরতা ছিল না। ছিং ইয়ান তার আঙুলের ইশারায় একটি সংকেত বাতি (সিগন্যাল ফ্লেয়ার) বের করলেন।

আকাশে সংকেতটি জ্বলে ওঠার দশ সেকেন্ডের মধ্যেই একজন চিন ই ওয়েই সদস্য সেখানে উপস্থিত হলো, এবং খুব শীঘ্রই আরও সাত-আটজন সদস্য ছুটে এল। এরা সবাই ছিং ইয়ানের পরিচিত, লুই ইউ লুর অধীনস্থ লোক।

দলনেতা এগিয়ে এসে বলল, "ইয়ান ভাই, এই লোকটা কে? সে কী অপরাধ করেছে?"

ছিং ইয়ান যদিও কেবল একজন ছোট পতাকাবাহী, কিন্তু তিনি যে সেনাপ্রধানের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র, তা সবারই জানা ছিল। তাই যারা তার সাথে পরিচিত, তারা সবাই তাকে 'ইয়ান ভাই' বলে ডাকত।

"এই লোকটি আমাকে হুমকি দিয়েছে এবং আমার ওপর আক্রমণ করতে চেয়েছে। একে নিয়ে যাও এবং উত্তর দপ্তরে (বেই সি ফাং) সোপর্দ করো, ওদের ভালোভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করতে বলো।"

কথাগুলো শুনে বাকি চিন ই ওয়েই সদস্যরা মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, তাদের চোখে ছিল উপহাস। কোথাকার কোন আনাড়ি ছেলে, রাজধানীতে এসে চিন ই ওয়েই-এর সাথে শত্রুতা করার সাহস দেখায়!

লি ইউকে নিয়ে যাওয়ার পর, অন্যরা যখন নিশ্চিত হলো যে আর কোনো সমস্যা নেই, তখন শিং সেনের দিকে এক সতর্কবার্তা ছুড়ে দিয়ে তারা চলে গেল।

ছিং ইয়ান তার কিছুটা এলোমেলো পোশাক ঠিক করে বললেন, "আর তুমি? তুমি কি ওর হয়ে প্রতিশোধ নিতে চাও, নাকি অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?"

কথাটা শুনে শিং সেনের মুখ শক্ত হয়ে গেল, "না, সাহস নেই। আমরা লি লিং রাজকুমারীর নির্দেশে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি, যাতে আপনি আমাদের সাথে দেখা করেন।"

এই কথা শুনে ছিং ইয়ানের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল।

ভুল হয়ে গেছে! সেই উদ্ধত রাজকুমারীর লোককে মেরে তিনি বড় বিপদে পড়েছেন।

"কাশ... আমি জানি না লি লিং রাজকুমারী আমাকে কেন ডেকেছেন। আমার হাতে এখন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সরকারি কাজ আছে, আমার মনে হয় না আমি সময় বের করতে পারব।"

সে তার অধস্তন কর্মচারীকে আঘাত করেছে, এটা যদি রাজকুমারী জানতে পারেন, তবে তিনি যে তাকে কীভাবে নাজেহাল করবেন, তার কোনো ঠিক নেই। তাই তিনি কোনোভাবে এড়িয়ে যেতে চাইলেন। যদি আজ কোনোভাবে পার পেয়ে যান, তবে কাল রাজকুমারী তাকে খুঁজলেও খুঁজে পাবেন না।

ছিং ইয়ানের কথা শুনে শিং সেনের মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল।

"রাজকুমারী বলেছেন, যদি আপনি আমাদের সাথে যেতে রাজি না হন, তবে তিনি সরাসরি সম্রাটের কাছে গিয়ে অভিযোগ করবেন। তিনি সম্রাটকে জানাবেন যে, রাজকীয় উপপত্নীর (গুই ফেই) মামলার সময় আপনি তার সাথে অভদ্র আচরণ করেছিলেন।"

এই কথা মনে পড়তেই ছিং ইয়ানের হুঁশ ফিরল। রাজকুমারী লি লিং যখন তার দিকে পাথর ছুঁড়ে মেরেছিলেন, তখন তিনি তাকে ভয় দেখিয়েছিলেন। এখন যদি রাজকুমারী সেই ঘটনাকে কেন্দ্র করে তাকে সম্রাটের কাছে মিথ্যা অভিযোগ করেন যে তিনি রাজকুমারীকে হত্যার চেষ্টা করেছিলেন, তবে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করা তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়বে।