অধ্যায় নিরানব্বই: বিদ্রোহ
ভিড় ঠেলে এগোতেই দেখা গেল, একদল লোক জটলা বেঁধে জেনাবিশুদ্ধ দপ্তরের ফটক আটকে দাঁড়িয়ে আছে, আর অবিরাম চেঁচামেচি করে চলেছে।
অথচ রেশমবস্ত্র প্রহরীরা অস্বাভাবিক রকম ধৈর্য ধরে তাদের সঙ্গে কিছু একটা বোঝানোর চেষ্টা করছে।
আগে হলে এই গোলমালকারীদের বেশ আগেই পাকড়াও করে উত্তর কার্যালয়ের লোকদের হাতে তুলে দিত রেশমবস্ত্র প্রহরীরা।
একজন সাদা-চুল বৃদ্ধ, যাকে এক বালক ধরে ধরে এনেছে, সামনের রেশমবস্ত্র প্রহরীদের দিকে চেঁচিয়ে বলল, “ছিংইয়ান কোথায়? সে কোথায়, তাকে তাড়াতাড়ি বের করে দাও।”
“বৃদ্ধ মহাশয়, ছিংইয়ান সত্যিই ভেতরে নেই। দয়া করে ফিরে যান, অন্য দিন আসবেন।”
“না! আজ ছিংইয়ানকে না দেখলে আমি এক পা-ও নড়ব না।”
এই বলে বালকটি একটি কাঠের পিঁড়ি এনে দিল, আর বৃদ্ধটি সোজা জেনাবিশুদ্ধ দপ্তরের দরজার মুখেই বসে পড়ল, আর উঠার নাম নিল না।
এই দৃশ্য দেখে ছিংইয়ান একেবারে থ মেরে গেল।
আমি কখন এই সব বুড়ো খ্যাঁকশিয়ালদের রাগিয়েছি, যে এরা সরাসরি এসে দরজায় ঘাঁটি গেড়েছে?
শুরুতে ছিংইয়ান চেয়েছিল নিঃশব্দে কেটে পড়তে। কিন্তু পরমুহূর্তেই সে শুনল, কেউ চেঁচিয়ে উঠেছে।
“ছিংইয়ান তো ওখানে!”
পরমুহূর্তে সকলের দৃষ্টি তার দিকেই ঘুরে গেল।
এতসব চোখের সামনে ছিংইয়ানের মাথার চামড়া ঝিমঝিম করে উঠল। সে দু’পা পিছিয়ে গেল।
পরক্ষণেই কয়েকজন সাদা-চুল বুড়ো তার দিকে বিদ্যুতবেগে ছুটে এল।
দলনেতা তো আরও এক ধাপ এগিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠে ছিংইয়ানকে ধরতে এলো।
এই অবস্থা দেখে ছিংইয়ান ঘুরে দৌড় দিল।
দুই কদমও যায়নি, এমন সময় এক শক্তিশালী হাত তার কাঁধ চেপে ধরল। প্রবল শক্তির চাপে সে আর এক পা-ও নড়তে পারল না।
ছিংইয়ান কষ্ট করে ঘুরে তাকাল। কয়েকজন বুড়ো তাকে শিকার দেখার দৃষ্টিতে দেখছে।
তাদের একজন আবার জিভও চাটল, আর তাতে ছিংইয়ানের সারা শরীর শিউরে উঠল।
“আপনাদের কিছু বলার থাকলে ভালো করে বলুন। আমি কি আগে কখনও আপনাদের অপমান করেছি?”
টাকমাথা এক বৃদ্ধ বলল, “তুই-ই কি ছিংইয়ান?”
ছিংইয়ান জোর করে হেসে হ্যাঁ বলল।
দেখা গেল, পরে ঢঙ দেখাতে গেলেও একটু সাবধান থাকতে হবে। এখন তার ডানা ঠিকমতো মেলেনি, দম্ভ দেখাতে গিয়ে উল্টো নিজেই বেকায়দায় পড়ে যাচ্ছে।
“গুরু-চাচারা, ছিংইয়ানকে ভয় দেখাবেন না।”
লোক আসার আগে গলাটা আগে শোনা গেল।
সকলেই এসে দেখল, পরিচিত মুখই। ইনি তো লু বান মণ্ডপের লু চিয়ান।
লু চিয়ান কিছুক্ষণ হাঁপাতে হাঁপাতে নিল, তারপর তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।
“আপনাকে ভয় পাইয়ে দেওয়া হয়েছে। এঁরা সবাই আমার গুরু-চাচা-প্রজন্মের প্রবীণ। দীর্ঘদিন ধরে এঁরা চোখের রোগে ভুগছেন। শুনেছেন যে আপনি চোখের যন্ত্রণা কিছুটা লাঘব করার উপায় জানেন, তাই আপনাকে খুঁজতে এখানে চলে এসেছেন।”
এখন বোঝা গেল, কেন রেশমবস্ত্র প্রহরীরাও এদের সঙ্গে ঝামেলায় জড়াতে চাইছিল না। এরা তো লু বান মণ্ডপের পুরোনো দিকপাল।
এদের চটালে ভবিষ্যতে রেশমবস্ত্র প্রহরীদের পক্ষে লু বান মণ্ডপ থেকে তাবিজ, অস্ত্র বা যন্ত্রপাতি জোগাড় করা কঠিন হয়ে যাবে।
এই কাণ্ডে ছিংইয়ান একটু কম নয়, খুবই ঘাবড়ে গেল। নিজের পদমর্যাদার তুলনায় অনেক বেশি চাপ সে বহন করতে বাধ্য হল।
ধুর, এই বুড়োরা তো আমাকে একেবারে ভয় পাইয়ে মারল।
ওদের মুখের সেই দুঃখ-দগ্ধ ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন আমাকে গিলে ফেলবে।
ছিংইয়ানের মনে হল, লু বান মণ্ডপের লোকজন সত্যিই একদল অদ্ভুত রকমের রুক্ষ মানুষ।
লু চিয়ান দেখল ছিংইয়ানের মুখ দেখে মনে হচ্ছে সে খুব একটা খুশি নয়, তাই কিঞ্চিৎ অস্বস্তির হাসি হেসে বলল, “এই ছয়জন গুরু-চাচা দীর্ঘদিন ধরে চোখের যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছেন। তাই কিছুটা অধীর হয়ে পড়েছিলেন। দয়া করে ক্ষমা করবেন। অন্য একদিন অবশ্যই উপহার পাঠিয়ে খেদ মেটাব।”
এই কথা শুনে ছিংইয়ানের মুখ একেবারে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে হাত নেড়ে বলল, “লু চিয়ান-দাদা, এসব কী বলছেন? গুরু-চাচাদের যন্ত্রণা দূর করা তো আমার কর্তব্য।”
এ কথা শুনে লু চিয়ানের মুখে টান পড়ল। ছিংইয়ান মাত্র কয়েকটা কথাতেই তাকে লু বান মণ্ডপের আপনজন বানিয়ে ফেলল।
এখন যদি গুরু-চাচারা তাকে উপহার দেন, তা হলে খুবই খারাপ কিছু দেওয়া চলবে না। না হলে মুখরক্ষা হবে না।
জেনাবিশুদ্ধ দপ্তরের সভাকক্ষে।
অন্য সবাইকে সু তাইআন রাস্তা পাহারা দিতে পাঠিয়েছে। ভেতরে রইল শুধু ছিংইয়ান আর লু বান মণ্ডপের কয়েকজন।
সু তাইআনের কথা, ফাঁকা বসে থাকার চেয়ে বাইরে গিয়ে একটু রোদ পোহাক, শরীরেরও উপকার হবে।
এই কথা শুনে বাকিরা গজগজ করতে করতে পাহারায় বেরিয়ে গেল।
ছিংইয়ান কেরানিকে নির্দেশ দিল সকলের জন্য চা আনতে, তারপর প্রশ্ন করল, “চিউ-দাদার লেন্স নিয়ে গবেষণার কী অগ্রগতি হল?”
লু চিয়ানের চেহারা কিছুটা বিষণ্ন। সে মাথা নেড়ে বলল, “খুব সুবিধা হয়নি। আপনার কথামতো আমি আর চিউ-দাদা আরও কিছু লেন্স বানিয়েছিলাম, আর সেগুলো তুলনায় কম গুরুতর চোখের রোগে ভোগা কিছু জুনিয়রকে ব্যবহার করতে দিয়েছিলাম।”
লু চিয়ান এক চুমুক তেতো চা খেল, তারপর আবার বলল, “ওদের চোখের অবস্থা কিছুটা ভাল হলেও, অজানা কারণে ওরা হঠাৎ মাথা ঘোরা, চোখে অস্বস্তি, এমনকি বমিও করতে শুরু করেছে।”
ছিংইয়ান মনে মনে বলল, বমি করবে না তো কী করবে? আগে মাত্র তিনশোর মতো ডিগ্রির কাছাকাছি ছিল, তুমি যদি এক হাজার ডিগ্রির চশমা গুঁজে দাও, মাথা ঘুরবেই তো।
“কিন্তু সমস্যাটা এখানেই শেষ নয়। কয়েকজন গুরু-চাচার চোখের অবস্থা চিউ-দাদার চেয়েও গুরুতর। ওদের লেন্স পরালে দেখা যায় বটে, কিন্তু এখনও ঝাপসা…”
এখানে এসে লু চিয়ান দৃষ্টি স্থির করল ছিংইয়ানের দিকে। অন্য কয়েকজন গুরু-চাচাও তাকিয়ে রইলেন তার দিকে।
“আপনার কি আরও উন্নত করার উপায় আছে?” লু চিয়ান প্রত্যাশায় ভরা চোখে তাকাল ছিংইয়ানের দিকে।
ছিংইয়ানও আর বিলম্ব করল না, সোজাসুজি ইতিবাচক উত্তর দিল।
লু চিয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে উত্তেজিত স্বরে বলল, “সত্যি!”
ছিংইয়ান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “যেহেতু পদ্ধতিটা আমিই বলেছি, উন্নত করার উপায় তো থাকবেই।”
“তাহলে কি আমাকে শেখাবেন? লু বান মণ্ডপ অবশ্যই উপযুক্ত কৃতজ্ঞতা জানাবে।”
এই জগতে লোকজন কেন যে সব সময় কেবল ফাঁকা প্রতিশ্রুতি দেয়? একটু কাজের কথা বলতে পারে না?
আমি তো রুটি বানানো ছোকরা নই, আমাকে এতসব ফাঁপা কথা খাইয়ে কী হবে?
ছিংইয়ান কর্ণপাত করল না। থুতনি ছুঁয়ে ভাবনায় ডুবে গেল।
ছিংইয়ানকে এমন ভঙ্গিতে দেখে লু চিয়ান কাশতে কাশতে কয়েকজন গুরু-চাচার দিকে ইশারা করল।
যেন বলছে, দাঁড়িয়ে আছ কেন? পকেট থেকে কিছু বার করো। লোকটা তো উপহারই চাইছে।
ছিংইয়ান বাইরে থেকে উদাসীন দেখালেও, আড়চোখে সবার গতিবিধি লক্ষ করছিল।
সে মনে মনে চেঁচিয়ে উঠল, আসুন, তাবিজ-তান্ত্রিক জিনিস দিয়ে আমাকে ভালো করে ঘুষ দিন। আমি তাতে নষ্ট হতে ভয় পাই না।
লু বান মণ্ডপের এই বৃদ্ধরা বহু বছরের পুরোনো দানবের মতোই অভিজ্ঞ, কতটা চতুর তা বলাই বাহুল্য। তবু এক জুনিয়রের হাতে এভাবে চেপে ধরা পড়ার অপমান তাদের বেশ বিরক্ত করছিল।
শেষ পর্যন্ত তারা নতিস্বীকার করল। কারণ, দরকার তো তাদেরই।
প্রত্যেকে নিজের সংগ্রহের জাদু-সঞ্চয়ের ভাণ্ডার থেকে একটি করে বস্তু বের করে ছিংইয়ানের হাতে দিল।
এত এত জাদু-সামগ্রী দেখে ছিংইয়ানের মন আনন্দে ভরে উঠল। হঠাৎ গরিব থেকে ধনী হয়ে যাওয়ার অনুভূতিটা সত্যিই অসম্ভব ভালো।
অন্যদিকে, শাস্তি মন্ত্রণালয়ের বিচারকক্ষে বসে লি শিয়াংঝৌ মহাপণ্ডিত-সংক্রান্ত মামলার নথিপত্র দেখছিল, কপাল কুঁচকে।
ঠিক তখনই শাস্তি মন্ত্রণালয়ের এক অনুসন্ধানকারী মুখ গম্ভীর করে ভেতরে ঢুকল।
“কি হয়েছে?” লি শিয়াংঝৌ কিছুটা বিরক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
অনুসন্ধানকারী একটু ইতস্তত করে তারপর বলল, “আচার মন্ত্রণালয়ের আবাসে আবারও একজন নিহত হয়েছে।”
এ কথা শুনে লি শিয়াংঝৌ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। “কি? কী হয়েছে?”
তখন সেই অনুসন্ধানকারী সমস্ত ঘটনা খুলে বলল।
“মহাপণ্ডিতের সঙ্গে থাকা পণ্ডিতেরা বন্দি অবস্থায় ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে। আধঘণ্টা আগে তারা আচমকা বিদ্রোহ করে আচার মন্ত্রণালয়ের আবাস ছেড়ে যাওয়ার দাবি জানায়, আর প্রহরীদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে।”
“তাহলে তোমরা কি তাদের একজনকে ভুল করে মেরে ফেলেছ?”
লি শিয়াংঝৌ আগেই বলে রেখেছিল, আটক পণ্ডিতদের ওপর কোনো রকম বলপ্রয়োগ করা চলবে না। যদি সত্যিই মৃত্যু ঘটে থাকে, তবে প্রায় নিশ্চিতভাবেই তা দুর্ঘটনাবশত হত্যা।
সেই অনুসন্ধানকারী মাথা নেড়ে বলল, “না, নিহত হয়েছে মহাপণ্ডিতের সেই অনুচরটি। তাকে খুন করা হয়েছে।”
লি শিয়াংঝৌয়ের মুখ মুহূর্তে কালো মেঘে ঢেকে গেল। সে টেবিলের ওপর থাকা চায়ের পাত্রে সজোরে মুষ্টি আছড়ে দিল। চায়ের পাত্রটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।