চার দশম অধ্যায়: মপের যোদ্ধা

ঘোড়ায় উঠে,庆言 দুই পা দিয়ে ঘোড়ার পেটে চাপ দিলো, ঘোড়াটি উন্মত্ত গতিতে ছুটতে শুরু করল।
পেছনের লোকটি এই দৃশ্য দেখে, দ্রুত দৌড়ে庆言-এর পিছু নিল।
庆言 ঘোড়ার লাগাম টেনে, দ্রুত ছোট গলির দিকে ছুটে গেল, সেখানে লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করল।
পেছনের লোকটি তাকে ধাওয়া করে ছোট গলিতে পৌঁছাল, সেখানে একাকী দাঁড়িয়ে থাকা একটি যুদ্ধ ঘোড়া দেখল।
ঘোড়ার মালিক,庆言, তখন আর সেখানে ছিল না; সে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
কঠোর মুখ, গভীর দৃষ্টি ও কালো বর্ণের মধ্যবয়স্ক লোকটি সতর্কতার সাথে চারপাশে তাকিয়ে রইল, কোনোভাবেই গাফিলতি করল না।
যুদ্ধ ঘোড়াটি ছোট গলিতে কয়েক পা এগিয়ে গেল, তার পাশে ঝুলে থাকা庆言-কে প্রকাশ করল।
庆言 ইতিমধ্যে নিজের তরবারি বের করেছে, শিকারী দৃষ্টিতে মধ্যবয়স্ক লোকটির পিঠ লক্ষ্য করছে।
庆言 চিতাবাঘের মতো ঝাঁপিয়ে, মধ্যবয়স্ক লোকটির পিঠে তীব্রভাবে আঘাত করল।
এ আঘাত ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী; মধ্যবয়স্ক লোকটি দ্রুত সজাগ হয়ে প্রতিক্রিয়া দেখাল।
সে কোমরের কাছ থেকে দীর্ঘ তরবারি বের করে, পাশ ঘুরে,横刀 দিয়ে庆言-এর আঘাত রুখে দিল।
তবুও,庆言-এর এই আঘাত অনেক দিন ধরে প্রস্তুত ছিল; এতে মধ্যবয়স্ক লোকটি কাঁধে আঘাত পেল।
রক্ত দ্রুত মধ্যবয়স্ক লোকটির জামার হাতায় ছড়িয়ে পড়ল।
庆言 তাকে নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিল না; তরবারির ফলা উপরে তুলে, মুহূর্তেই তরবারি পেছনে টেনে নিয়ে, তার পেটে ছুরিকাঘাত করল।
মধ্যবয়স্ক লোকটি কাঁধের তীব্র যন্ত্রণা উপেক্ষা করে, শরীর পিছিয়ে庆言-এর আঘাত এড়াল।
庆言 সেই দৃশ্য দেখে, ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, ডান হাতে তরবারি ধরে, সামনের ছুরিকাঘাত থেকে横刀-এ পরিবর্তন করে, আবার মধ্যবয়স্ক লোকটির পেটে横刀 দিয়ে আঘাত করল, বাম হাতে পাশের কিছু ধরে নিল।
মধ্যবয়স্ক লোকটির আর কোনো উপায় ছিল না;庆言-এর আঘাতে কোমর ও পেটে গুরুতর ক্ষত হল।
庆言-ও মর্মান্তিক মূল্য চুকিয়েছে; মধ্যবয়স্ক লোকটি বাম পা横扫 করে庆言-এর বুকে শক্তভাবে লাথি মারল।
এক মুহূর্তে庆言 অনুভব করল, যেন সে ট্রেনের ধাক্কা খেয়েছে, শরীরের সমস্ত অঙ্গ বিচ্ছিন্ন হয়ে যেতে চাইছে।
একটি রক্তের ঢেউ庆言-এর মুখ থেকে বেরিয়ে এলো; তার চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
মধ্যবয়স্ক লোকটি পেটে হাত রেখে, রক্ত তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে পড়তে লাগল।
সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, শরীরের ভেতরের শক্তি দিয়ে পেটের ক্ষত থেকে রক্তপাত সাময়িকভাবে থামিয়ে দিল, কিন্তু তার চেহারা আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
মধ্যবয়স্ক লোকটি হালকা কাশি দিয়ে, দীর্ঘ তরবারি হাতে庆言-এর কাছে এগিয়ে গেল, যে তখন প্রবল কাশিতে কাতর।
"গোপন বার্তা কোথায়? আমাকে দাও, তাহলে তোমাকে হত্যা করব না!"
庆言 গুরুতর আঘাতে বুকে মারাত্মক যন্ত্রণা নিয়ে চিংড়ির মতো কুঁচকে পড়ে আছে, অসহনীয় কষ্টে।
মধ্যবয়স্ক লোকটি বিরক্ত হয়ে庆言-এর সামনে এসে, তাকে তুলে জিজ্ঞাসাবাদ করতে চাইল।

ঠিক তখনই庆言-কে টেনে তুলার মুহূর্তে庆言-বাম হাত উঁচু করল।
এক মুঠো ঘাস ও কাঠের ছাই庆言 ছুড়ে দিল; নিখুঁতভাবে মধ্যবয়স্ক লোকটির চোখে পড়ল।
এই সুযোগে,庆言 তার বাঁধন থেকে মুক্ত হয়ে পাশের দিকে চলে গেল।
"নীচু লোক! এমন ঘৃণ্য কৌশল ব্যবহার করছ!"
মধ্যবয়স্ক লোকটি উত্তেজিত হয়ে, পেটের ক্ষত আবার ছিঁড়ে রক্তপাত শুরু হল।
庆言 মনে মনে তাচ্ছিল্য করল—মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, এখন এসব ভাবার সময় নেই।
এক সময়, স্কুলজীবনে庆言-এর প্রিয় বন্ধু স্কুলের গুণ্ডার হাতে নির্যাতিত হয়েছিল, অন্যরা চুপচাপ ছিল।
অবশেষে庆言 বন্ধুদের রক্ষা করতে নায়ক হয়েছিল।
একটি ময়লাযুক্ত ঝাড়ু হাতে, যুদ্ধের দেবতার মতো, একাই নয়জনের বিরুদ্ধে লড়েছিল, একটুও পিছিয়ে পড়েনি।
তারপর থেকেই, স্কুলে庆言-এর ঝাড়ুযুদ্ধের গল্প ছড়িয়ে পড়ে।
কয়েক বছর আগে,庆言 পুলিশ পোশাক পরে, স্মৃতিময় স্কুলে ফিরে গিয়েছিল।
তখন ষাট বছরের বৃদ্ধ প্রধান শিক্ষক, চশমা সামলে বলেছিলেন,
"এ তো আমাদের ঝাড়ুযুদ্ধের দেবতা! এত বছর দেখা হয়নি, এখন তো একজন জনসাধারণের পুলিশ!"
庆言 তখন মাটিতে গর্ত খুঁজে নিজেকে লুকাতে চাইছিল।
মধ্যবয়স্ক লোকটি মুখে শিক্ষিত ভাষায় গালি দিতে দিতে, জামার হাতা দিয়ে চোখ মুছতে লাগল।
পরিস্থিতি সংকটাপন্ন;庆言 সিদ্ধান্ত নিল, দ্রুত কিছু করতে হবে—মধ্যবয়স্ক লোকটি দৃষ্টিশক্তি ফিরে পেলে庆言 শেষ।
সুরক্ষার জন্য庆言 পালিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু পরিবারের কথা ভেবে মন স্থির করল।
庆言 সিদ্ধান্ত নিল, সম্পূর্ণ সমস্যার সমাধান করতে হবে, অন্তত জানতে হবে, কে পিছনে আছে, আর কোনো পরিকল্পনা আছে কিনা।
庆言 নিঃশ্বাস বন্ধ করল, হৃদস্পন্দনও ধীর করে দিল।
যোদ্ধাদের পাঁচটি ইন্দ্রিয় অত্যন্ত তীক্ষ্ণ;庆言-এর বর্তমান ক্ষমতায়, মধ্যবয়স্ক লোকটিকে আঘাত করতে হলে, কেবল চুপিচুপি হামলা করতে হবে।
মধ্যবয়স্ক লোকটি দৃষ্টি হারিয়ে, তরবারি হাতে এলোমেলোভাবে কাটতে লাগল, শরীরও ধীরে ঘুরে যাচ্ছে।
庆言 দেখল, তার পিঠ আস্তে আস্তে সামনে আসছে;庆言 মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তরবারির ফলা চকচকে শীতল আলোয় মধ্যবয়স্ক লোকটির পিঠে আঘাত করল।
ঠিক庆言 আঘাত করার মুহূর্তে, মধ্যবয়স্ক লোকটি庆言-এর অবস্থান অনুভব করল।
সে বাম হাত মুঠো করে, মুঠির মাথায় ভেতরের শক্তি জড়িয়ে রেখেছে।
庆言 দেখল, যদি এগিয়ে যায়, দু’জনেই গুরুতর আহত হবে; তাই সে দ্বিধা না করে সরাসরি আঘাত করল।
庆言-এর আঘাতে, মধ্যবয়স্ক লোকটির পিঠে দুই ফুট লম্বা, হাড় পর্যন্ত গভীর ক্ষত হল; টকটকে রক্ত দ্রুত তার জামার পেছনে ছড়িয়ে পড়ল।

庆言-ও প্রত্যাশিতভাবে, মুঠির আঘাতে শক্তভাবে বুকে আঘাত পেল।
তরবারির আঘাতের মুহূর্তে庆言-এর মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এলো।
庆言 অনুভব করল, যেন তার পূর্বজন্মের ঠাকুরমাকে দেখতে পাচ্ছে; তখন ছাতিতে রাখা কাঠের বাক্সটি ভেঙে গেল।
ভেতরের জেডের ট্যাবলেট থেকে মৃদু সাদা আলো বেরিয়ে,庆言-এর বুকে স্বচ্ছ ঢাল তৈরি করল, তাকে সম্পূর্ণ রক্ষা করল।
তবুও庆言 ওই আঘাতে উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
মধ্যবয়স্ক লোকটি অবশেষে দৃষ্টিশক্তি ফিরে পেল, কিন্তু তারও মর্মান্তিক মূল্য দিতে হল।
সে দাঁত কেটে ঘুরে দাঁড়াল, চোখ লাল করে বলল, "ছোট বাচ্চা, আর কী নোংরা কৌশল আছে, বের করো, নতুবা শেষ কথা বলে নাও!"
庆言 দেখে, মৃতপ্রায় শত্রু এখনও দৃঢ়, মনে মনে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল।
সব শেষ, মাত্রই এই নতুন পৃথিবীতে এসেছি, এখনই আমাকে পুনর্জন্মে পাঠানো হচ্ছে?
দা চী-র ফুলবালার সঙ্গে কেবল একজনের সঙ্গে রাত কাটিয়েছি, আরও অনেকের স্বাদ নিতে চেয়েছিলাম।
যদি জানতাম এ পরিণতি, আগের জীবনে সম্মান-শীলতা, নৈতিকতা নিয়ে ভাবতাম না।
আরেকটি সুযোগ দিলে, অবশ্যই কঠোরভাবে যুদ্ধবিদ্যা শিখতাম, মাথা দিয়ে চলা এক锦衣卫-এর মতো অলস থাকতাম না।
মধ্যবয়স্ক লোকটি বাম হাতে পেটের ক্ষত চেপে, ডান হাতে তরবারি ধরে, নীল পাথরের রাস্তার ওপর দাঁড়িয়ে দাঁতের ব্যথা লাগা শব্দ তুলল।
庆言 শুনল, সেই শব্দ তার দিকে ক্রমশ এগিয়ে আসছে, সে আরও হতাশ হল।
তার দৃষ্টিতে, মধ্যবয়স্ক লোকটির বিকৃত মুখ ফুটে উঠতেই,庆言 শান্ত হয়ে গেল।
"মৃত্যু গ্রহণ করো!"
বলে, মধ্যবয়স্ক লোকটি যন্ত্রণা উপেক্ষা করে দুই হাতে তরবারি তুলে庆言-এর গলায় আঘাত করতে যাচ্ছিল।
庆言 চোখ বন্ধ করল, বিশেষ শান্তভাবে।
এসো, আমি প্রস্তুত।
কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করল, কোনো যন্ত্রণা এল না;庆言 চোখ খুলল না, শান্তভাবে শুয়ে রইল।
"তুমি কি নিজে উঠতে পারবে? আমি রক্তাক্ত একজনকে নিয়ে ফিরতে চাই না।"
একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল;庆言 চোখ খুলে দেখল, মধ্যবয়স্ক লোকটি তরবারি তুলার অবস্থায় স্থির, যেন কোনো যাদুতে বন্ধ হয়ে গেছে।
তার কপালের পাশে, কেউ এক আঙুল দিয়ে স্পর্শ করেছে;庆言 তাকিয়ে দেখল।
এসেছেন锦衣卫-এর একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, 林狄।