অধ্যায় ১৩৪: কিয়োটোর ইয়াং পরিবার
হ্যান্ড-ক্রসবো কেবল দাচি সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর ব্যবহারের জন্যই বরাদ্দ। তবে এই পাহাড়ী ডাকাতদের হাতে সেগুলো এল কোথা থেকে?
হ্যান্ড-ক্রসবো হলো লুবান প্যাভিলিয়নের বিশেষভাবে তৈরি এমন এক অস্ত্র, যা কেবল দাচি সৈন্যদের জন্যই নির্মিত। যদিও এর আঘাত করার ক্ষমতা কোনো দক্ষ যোদ্ধার ধনুক থেকে ছোঁড়া তীরের মতো শক্তিশালী নয়, তবে এটি ব্যবহারের সুবিধা হলো এটি চালাতে খুব বেশি শক্তির প্রয়োজন হয় না; সাধারণ মানুষও অনায়াসেই এটি ব্যবহার করতে পারে। উচ্চ স্তরের যোদ্ধাদের হয়তো এটি দিয়ে ঘায়েল করা সম্ভব নয়, কিন্তু সাধারণ মানুষ বা আট-নয় স্তরের যোদ্ধাদের জন্য এটি যথেষ্ট প্রাণঘাতী।
“ঠিকই বলেছেন, জানি না এই ডাকাতরা কোথায় এসব হ্যান্ড-ক্রসবো পেল। কোনো ব্যবসায়ী যদি তাদের নজরানা না দেয়, তবে তারা সরাসরি খুন করে সব লুট করে নেয়।”
“এভাবে চলতে থাকলে, পূর্ব সম্রাট জেলায় (দংহুয়াং কাউন্টি) যাওয়ার সাহস আর কোনো ব্যবসায়ীরই থাকবে না। তাদের সাথে যাওয়ার জন্য কুলি বা দেহরক্ষীও পাওয়া দুষ্কর হয়ে পড়ছে, আর তাই আমাদের佣দরের পরিমাণও দিন দিন বাড়ছে।”
কথা বলতে বলতে ইয়াং দিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“যদি পরিস্থিতি এমন হয়, তবে আপনি এই বাণিজ্য পথটি ছাড়ছেন না কেন? অন্য কোনো জেলায় গিয়ে ব্যবসা করলেই তো হয়,” ছিং ইয়ান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়াং দিয়ান তিক্ত হেসে বললেন, “কথাটা সহজ, কিন্তু পূর্ব সম্রাট জেলায় আমাদের পারিবারিক ব্যবসা রয়েছে। বছরের পর বছর ধরে পরিবার সেখানে বিনিয়োগ করেছে, তাই চাইলেও তা ছেড়ে আসা সম্ভব নয়।”
“পরিবারের কিছু প্রভাবশালী যোগাযোগ আছে, যা দিয়ে তারা ঝামেলা মিটিয়ে নিতে পারে। পথটি বিপজ্জনক হলেও, এখন পর্যন্ত আমরা প্রতিবারই নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছাতে পেরেছি।”
“আর তাছাড়া, আপনিও এই পথ ছাড়া অন্য কোনো পথে যেতে পারবেন না, তাই না?” ছিং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, যেন তিনি সব বুঝতে পারছেন।
এই কথা শুনে ইয়াং দিয়ান প্রথমে চমকে গেলেন, তারপর তাঁর চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক।
“ইয়াং ভাই...”
ছিং ইয়ান হাসলেন এবং হাত নেড়ে তাঁকে আশ্বস্ত করলেন যে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
“রাজধানীর ইয়াং পরিবার, চারটি প্রধান পরিবারের একটি। রাজধানীতে যারা জীবন কাটায়, তাদের কাছে এসব কথা অজানা নয়,” ছিং ইয়ান মৃদু হেসে বললেন।
“ইয়াং পরিবার একটি ব্যবসায়ী পরিবার হিসেবে পরিচিত। রাজদরবারে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সমর্থন তো আছেই, তাছাড়া দাচি সাম্রাজ্য জুড়ে আপনাদের ব্যবসার জাল বিস্তৃত। আপনি যখন নিজের নাম বললেন, তখনই আমি বুঝেছিলাম আপনি ইয়াং পরিবারেরই কেউ। এটা খুব একটা আশ্চর্যের বিষয় নয়।”
ছিং ইয়ানের কথা শুনে ইয়াং দিয়ান কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং অপ্রস্তুত হয়ে হাসলেন।
ইয়াং দিয়ান আসলে ইয়াং পরিবারের প্রধানের এক নর্তকীর গর্ভে জন্ম নেওয়া সন্তান। যদিও শেষ পর্যন্ত তাঁকে পরিবারের সদস্য হিসেবে গ্রহণ করা হয়েছে, কিন্তু ইয়াং পরিবারে তাঁর অবস্থান ছিল অত্যন্ত নিম্নমানের। এমনকি চাকররাও তাঁকে গুরুত্ব দিত না। তিনি অন্যদের সাথে সদয় আচরণ করতেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন, আর ঠিক এই কারণেই ছিং ইয়ানের সাথে তাঁর ব্যবহার ছিল এমন বিনয়ী। তিনি কোনো ধনী অহংকারী ব্যবসায়ীর মতো আচরণ করেননি।
কেউ একজন সব সত্য উন্মোচন করে দেওয়ায় ইয়াং দিয়ান অনেকটা হালকা বোধ করলেন এবং নিজের জীবনের কাহিনী বলতে শুরু করলেন। খুব দ্রুতই ছিং ইয়ান ইয়াং দিয়ানের সবকিছু জেনে ফেললেন এবং নিজের মনেই অবাক হলেন। মনে হচ্ছে, প্রভাবশালী পরিবারগুলোতে জীবন খুব একটা সহজ নয়। যদিও সেখানে অঢেল সম্পদ থাকে, কিন্তু কুঁড়েঘরের তিন ফুটের বিছানাও হয়তো তার চেয়ে বেশি নিরাপদ।
ইয়াং দিয়ানের ভাষ্যমতে, তিনি গত দশ বছর ধরে এই বাণিজ্য পথ দিয়ে যাতায়াত করছেন, কিন্তু এই সময়ে অন্তত বিশবার তিনি মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছেন, যার প্রতিটি মুহূর্ত ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। পরিবারের সমর্থন থাকলেও, কে জানে কোন দিন হয়তো সরকারি রাস্তার পাশেই তাঁর প্রাণ যাবে।
গ্রীষ্মের তপ্ত দুপুর। রথের ওপর বসে ছিং ইয়ান কিছুটা তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিলেন, চোখ বন্ধ করে তিনি হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
হঠাৎ ‘সো-সো’ শব্দে দুটি তীর রথের দিকে ধেয়ে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে, ছিং ইয়ান এবং এতক্ষণ চুপচাপ বসে থাকা বাই ছিং-ই, দুজনেই চোখ খুললেন এবং হাত বাড়িয়ে তীর দুটি লুফে নিলেন। প্রচণ্ড বেগে ছুটে আসা তীর দুটি তাদের হাতের মুঠোয় এসে কেঁপে উঠল।
যদিও দুজনেই একই কাজ করেছেন এবং দুজনের মুখেই ছিল একই রকম শান্ত ভাব, কিন্তু ছিং ইয়ান অনুভব করলেন তাঁর পুরো হাতটি অবশ হয়ে আসছে। মনে রাখতে হবে, বাই ছিং-ই একজন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, আর ছিং ইয়ান মাত্র সপ্তম স্তরের। তীরের আঘাতের তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে, লুবান প্যাভিলিয়নের দেওয়া বিশেষ গ্লাভস না থাকলে হয়তো তীরের বাতাসে তাঁর হাত ছিঁড়ে যেত।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো ব্যবসায়ী দলটিতে হুলস্থুল পড়ে গেল। ইয়াং দিয়ানও তীরের শব্দে জেগে উঠলেন। তাঁদের হাতে তীর দুটি দেখে ইয়াং দিয়ান ভয়ে কাদার মতো রথের মেঝেতে লুটিয়ে পড়লেন। তাঁর বুক কাঁপছিল। তীর দুটি ঠিক তাঁর দিকেই তাক করা ছিল। যদি এরা দুজন তীরগুলো না ধরতেন, তবে তিনি এতক্ষণে মৃত হতেন। ইয়াং দিয়ান মনে মনে ভাবছিলেন, ভাগ্যিস তিনি এই দুজন ব্যক্তিকে রথে জায়গা দিয়েছিলেন, নতুবা আজ তাঁর লাশই পড়ে থাকত।
দুজনে ইয়াং দিয়ানকে কিছু জিজ্ঞেস না করেই রথ থেকে নেমে এলেন। শীঘ্রই বিশ-পঁচিশ জন কালো পোশাকধারী লোক তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।
“তোমাদের দলনেতা কোথায়? তাকে আমার সামনে আসতে বলো,” কালো পোশাকধারীদের নেতা ব্যবসায়ী দলের দিকে তাকিয়ে কাউকে খুঁজছিল।
কিছুক্ষণ পর ইয়াং দিয়ান ইতস্তত করে এগিয়ে এলেন এবং উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আমি জানি আপনারা সবাই বনের বীরপুরুষ। আমার পক্ষ থেকে সামান্য কিছু উপহার আছে, আপনাদের সেবায় সামান্য কিছু রূপার মুদ্রা দিচ্ছি, আশা করি আপনারা তা গ্রহণ করবেন।”
এই বলে ইয়াং দিয়ান তাঁর হাতা থেকে টাকার থলি বের করলেন, যাতে ঠিক পঞ্চাশটি রূপার মুদ্রা ছিল। দলনেতা থলিটির দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসলেন।
“তুমি কে?”
ইয়াং দিয়ান বিনয়ের সাথে বললেন, “আমি রাজধানীর ইয়াং পরিবারের ইয়াং দিয়ান।”
ইয়াং দিয়ানের কথা শুনে মুখোশের আড়ালে লোকটির ঠোঁট কুঁচকে উঠল।
ছিং ইয়ান এই সব লক্ষ্য করছিলেন এবং নিঃশব্দে ইয়াং দিয়ানের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“রাজধানীর ইয়াং পরিবার? আমি তো ইয়াং পরিবারের লোকদেরই মারতে চেয়েছি!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই দলনেতা নিজের তলোয়ার দিয়ে ইয়াং দিয়ানের মাথার দিকে কোপ দিলেন। লোকটির কথা শুনে বোঝা যাচ্ছিল যে ইয়াং পরিবারের সাথে তাদের ব্যক্তিগত কোনো শত্রুতা আছে। বাকি কালো পোশাকধারীরা ইয়াং দিয়ানকে ঘিরে ফেলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ছিং ইয়ান ইয়াং দিয়ানের কলার ধরে তাঁকে সেই জায়গা থেকে সরিয়ে নিলেন। দলনেতার প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হলো, সে আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হলো। কিন্তু ছিং ইয়ান ততক্ষণে লাথি চালিয়ে দিয়েছেন। সেই লাথি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী ও দ্রুত, যেন এক চিতাবাঘের থাবা। লাথিটি সরাসরি দলনেতার বুকে গিয়ে লাগল।
দলনেতা যেন কোনো ভারী হাতুড়ির আঘাত খেলেন। গলার ভেতর থেকে রক্ত বেরিয়ে আসতে চাইছিল, কিন্তু সে জোর করে তা গিলে ফেলল। কিছুক্ষণ পর সে কিছুটা সামলে নিয়ে সঙ্গীদের সাহায্য ছাড়াই সামনে এগিয়ে এল।
“ভাই, আপনি কোন পথের লোক? আপনার পরিচয়টা দিন, কোনো একদিন আমি আপনার ডেরায় গিয়ে দেখা করব।”
এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো—আজ আমি হার মেনে নিলাম, কিন্তু তোমার পরিচয় দাও, পরে আমি এসে তোমার সাথে হিসাব চুকিয়ে নেব। এই শত্রুতা এখানে শেষ হলো না।
সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে ব্যবসায়ীরা সফর বাতিল করে দিতেন। কারণ, ডাকাতদের সাথে শত্রুতা তৈরি হলে, বিষয়টি মিটিয়ে না নিলে পুনরায় আক্রমণের সম্ভাবনা অনেক বেশি থাকে। এমনকি দেহরক্ষী থাকলেও, ডাকাতরা যদি সরাসরি পণ্যে আগুন ধরিয়ে দেয়, তবে ব্যবসায়ীদের কিছুই করার থাকে না।
তাই ব্যবসায়ীরা সাধারণত ডাকাতদের সাথে অর্থ দিয়ে ঝামেলা মেটানোর চেষ্টা করেন, রক্তক্ষয়ী সংঘাত এড়িয়ে চলেন। কারণ এতে ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
কিন্তু ছিং ইয়ান সাধারণ কেউ নন। এই ছোটখাটো ডাকাত দলকে তিনি কি ভয় পান? অবশ্যই না!