অধ্যায় ১৪৮: সত্যের উন্মোচন

পদশব্দগুলো ক্রমশ এগিয়ে আসার সাথে সাথে দেখা গেল, তিনটি অবয়ব সকলের দিকে এগিয়ে আসছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ছিং ইয়েন-এর নেতৃত্বে বাই ছিং-ই ও হ্য ইয়েন বাইরে থেকে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল।

দেখা গেল, বাই ছিং-ই ও হ্য ইয়েন প্রত্যেকে একটা করে মানুষকে粽-এর মতো করে দড়ি দিয়ে বেঁধে বাইরে থেকে নিয়ে আসছে।

এখানকার কিছুটা অদ্ভুত পরিবেশ এবং উপস্থিত সকলের মুখের ভাব দেখে তারা বুঝতে পারল, তাদের এখানে আসার আগে বেশ কিছু ঘটনা ঘটে গেছে।

পাশে থাকা বাই ছিং-ই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পাশে থাকা হ্য ইয়েন-কে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি একটু ভুল সময়ে এসে পড়লাম?"

হ্য ইয়েন ঘটনাস্থলের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করে বুঝতে পারল যে কোথাও যেন একটা গণ্ডগোল আছে।

ওয়াং ছিয়ানশু-র প্রতি সবার এই ভঙ্গি দেখে এটা স্পষ্ট যে ওয়াং ছিয়ানশু এখানে বড়াই করার চেষ্টা করছিল।

তারা আসামাত্রই পরিবেশটা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেল, তাছাড়া ছিং ইয়েনও তো এসেই গেছে, এখন আর ওয়াং ছিয়ানশু-র সেই ভাব বজায় থাকে কী করে!

"আরে, সবাই এখানেই আছেন দেখছি! আমি তো খুঁজেই বেড়াচ্ছিলাম। এত বড় ইয়া এক衙门, অথচ কোথাও কোনো মানুষ নেই কেন?" ছিং ইয়েন কিছুটা ঠাট্টার সুরে বলল।

লোকজনকে আসতে দেখে শু সি-পিং-এর মনে যে ভীতি তৈরি হয়েছিল তা অনেকটা কেটে গেল।

মনকে শান্ত করে সে বলল, "তোমরা আবার কারা? বন্দিশালায় অনধিকার প্রবেশের শাস্তি যে মৃত্যুদণ্ড, তা কি জানো?"

আগে ছিং ইয়েন-এর মুখে চওড়া হাসি ঝুলছিল, কিন্তু শু সি-পিং-এর কথা শুনে তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে গম্ভীর হয়ে গেল।

এক পা এগিয়ে সে উলটো ঘুরে সজড়ে এক চড় ব বসল শু সি-পিং-এর অন্য গালের যেদিকটা তখনও ফুলে ওঠেনি তার ওপর। এই চড়ের চোটে শু সি-পিং ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল, আর তার সাথে ছিটকে বেরিয়ে এল তিনটি দাঁত।

"অত্যধিক বকবক করছ! আমি কি তোমাকে কথা বলতে বলেছি?!"

ছিিং ইয়েনের গলার স্বরে অহংকার ও ঔদ্ধত্যের সুর মেশানো ছিল। তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত ও তীক্ষ্ণ, যা মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং ছিয়ানশুর দাপটকে ছাপিয়ে গেল।

ছিং ইয়েন আর বেশি কিছু না বলে ওয়াং ছিয়ানশুকে উদ্দেশ্য করে বলল, "তুমি চালিয়ে যাও, আমাকে গায়ে না মাখলেও চলবে," এই বলে সে পাশের একটা টেবিলের সামনে গিয়ে বসল।

ওয়াং ছিয়ানশু চোখ উলড়াল। তুমি তো এসেই গেছ, এখন আর আমি কী নিয়ে বড়াই করব? যদি বকতেই থাকি, তবে তো সেটা পণ্ডশ্রম ছাড়া আর কিছু হবে না!

একবার শুকনো কাশি দিয়ে ওয়াং ছিয়ানশু বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল এবং বলল, "আমার এখানে তো আর কোনো কাজ নেই, আমার যা করার আমি করে দিয়েছি। এবার আসল কাজগুলো শুরু করা যাক।"

ছিং ইয়েন মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমরা আগে বিচারালয়ে যাই, সেখানে গিয়ে যা বলার স্পষ্ট করে বলা যাবে। নিরাপত্তার খাতিরে তুমি আরও কিছুক্ষণ এখানে নজর রাখো, আমি একটু পরে এসে লোক নিয়ে যাচ্ছি।"

ছিং ইয়েন তাড়াহুড়ো করে ইয়াং তিয়েনকে জোর করে নিয়ে গেল না, সে নিয়মকানুন মেনে এগোতে চাইল যাতে কেউ তার বিরুদ্ধে কোনো দোষত্রুটি ধরতে না পারে।

নিরাপত্তার স্বার্থে, কেউ যেন গোলমালের সুযোগে ইয়াং তিয়েনকে খুন করে না ফেলে, তাই সে ওয়াং ছিয়ানশুকে আরও কিছুক্ষণ তাকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দিল, যাতে শেষ মুহূর্তে সব পণ্ড না হয়ে যায়।

সরকারি ইয়াংদুরের বিচারালয়ে এর লাই এবং চাও চিউলাং-কে নিচে ফেলে রাখা হয়েছিল, আর তাদের সাথেই ফেলে রাখা হয়েছিল县令 শু সি-পিং এবং প্রধান প্রহরী লি কুয়াং-কে।

ওদিকে বিচারাসনে যিনি বসেছিলেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং ছিং ইয়েন। কেন তিনি বিচারাসনে বসতে পারলেন? কারণ তার কোমরে ঝুলছিল একটি বিশেষ পরিচয়পত্র।

সোনা দিয়ে বাঁধানো সেই腰牌টি ছিল জিনইওয়েই-এর ছোট দলপতির প্রতীক।

জিনইওয়েই রাজ রাজধানী ছেড়ে বাইরে গেলেই সপ্তমের পদের কর্মকর্তার সমতুল্য ক্ষমতা পায়, এটি তাদেরই এক অনন্য ও পরম অধিকার।

"তোমরা এই চারজন অন্যদের থেকে ঘুস নিয়ে ইয়াং তিয়েনকে ফাঁসানোর যে অপরাধ করেছ, তা আমি তদন্ত করে প্রমাণিত করেছি। তোমরা কি তোমাদের অপরাধ স্বীকার করছ?"

হ্য ইয়েন দুজনে অত্যন্ত বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে বিচারাসনে বসা ছিং ইয়েনের দিকে তাকাল, আর একবার নিচের দিকে হাঁটু গেড়ে বসা চারজনের দিকে তাকাল। তারা ছিং ইয়েনের দাপটে পুরোপুরি ঘাবড়ে গেছে।

কথা হলো, এই ছিং ইয়েন তো কোনো কালেই কোনো সরকারি পদ সামলায়নি, অথচ সে এমন নিখুঁতভাবে বিচারকদের মতো কথা বলছে, যেন এটা তার কাছে অত্যন্ত সাধারণ এবং প্রতিদিনের একটা ব্যাপার।

"ওই ঘটনা তো আদতে ইয়াং তিয়েন আর ওয়াং লাং-এর ব্যক্তিগত বিষয়, এটার সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। দয়া করে মহান হাকিম বিষয়টি বিবেচনা করুন।"

এই পরিস্থিতিতেও শু সি-পিং শেষ পর্যন্ত নাছোড়বান্দা হয়ে প্রতিবাদ চালিয়ে যাওয়ার পথ বেছে নিল।

ছিং ইয়েন ব্যঙ্গাত্মক হেসে উঠল: "তুমি কি সত্যিই ভেবেছ যে আমার হাতে কোনো প্রমাণ নেই, আর আমি কেবল ফাঁকা বুলি আওড়েই মানুষকে অন্যায়ভাবে ফাঁসাতে চলে এসেছি?"

ছিং ইয়েন হুকুম দিল, এবং লোকজন ওয়াং লাং-এর মৃতদেহটি তুলে সামনে নিয়ে এল।

বর্তমান ওয়াং লাং-এর শরীরে পচনের লক্ষণ দেখা দিতে শুরু করেছে। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সকলে কুঁচকে গেল।

"তোমাদের চারজনকে এটা বোঝানোর জন্য যে আমার সামনে চালাকি করে পার পাওয়া যাবে না..."

কথা বলতে বলতে ছিং ইয়েন এগিয়ে গেল ওয়াং লাং-এর মরদেহের দিকে।

ওয়াং লাং-এর ওপরের জামাকাপড় সরিয়ে ছিং ইয়েন তার বুকের ওপর থাকা হেক্ট্রাগ্রাম বা ছয় কোনাকার ক্ষতের দিকে ইঙ্গিত করে নিজের বক্তব্য শুরু করল।

অপরাধ সংঘটনের সময় যে আঘাতগুলো তৈরি হয়, সেগুলোকে মূলত আক্রমণাত্মক আঘাত এবং আত্মরক্ষামূলক আঘাত—এই দুই ভাগে ভাগ করা যায়। বর্তমানে ওয়াং লাং-এর বুকে যে ক্ষতটি রয়েছে, সেটি সম্পূর্ণভাবে আত্মরক্ষামূলক আঘাতের পর্যায়ে পড়ে।

এর থেকেই স্পষ্ট হয় যে ইয়াং তিয়েন শুরুতেই হাতে কোনো ছোরা বা কাতার নিয়ে ওয়াং লাং-এর ওপর হামলা চালাতে যায়নি। বরং দুজনের মধ্যে বেশ কিছুক্ষণ হাতাহাতি ও ধস্তাধস্তির পর যখন ইয়াং তিয়েন পেরে উঠছিল না, কেবল তখনই সে লম্বা ছুরিটি বের করতে বাধ্য হয়েছিল।

যদি ইয়াং তিয়েন আগে থেকেই আক্রমণ করার উদ্দেশ্যে আসত, তবে সে শুরুতেই ছুরি বের করে আক্রমণ করত, কেবল একটিমাত্র ক্ষত রেখে দিত না।

দুজনের ধস্তাধস্তির সেই জরুরি মুহূর্তে ইয়াং তিয়েনের হাতের ছোরাটি লম্বালম্বিভাবে সোজা হয়ে ওয়াং লাং-এর শরীরে ঢোকার সুযোগ পায়নি, সেটি বাধ্য হয়ে তির্যকভাবে ঢুকেছিল।

তির্যকভাবে ঢোকার কারণে ছোঁয়ার ক্ষেত্রফল বেড়ে গিয়েছিল, আর ইয়াং তিয়েন যখন ছোরাটি এদিক-ওদিক নাড়াচাড়া করছিল, তখন স্বাভাবিকভাবেই এই ছয় কোনাকার ক্ষতটির সৃষ্টি হয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত ইয়াং তিয়েনের ছোরাটি তির্যকভাবে ওয়াং লাং-এর বুকের ভেতরে ঢুকে সোজাসুজি তার হৃদপিণ্ড ভেদ করে ফেলে, যার ফলে এক আঘাতেই তার মৃত্যু ঘটে!

ছিং ইয়েনের এই পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ শুনে উপস্থিত সকলে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। বুকের সামান্য একটা ক্ষতচিহ্ন দেখেই সে একেবারে ঘটনার আসল সত্য উদ্ধার করে ফেলেছে!

শু সি-পিং-এর মনে চরম আতঙ্ক দেখা দিল। এই কুড়ি বছরেরও কম বয়সী ছেলেটি আসলে কে!

"হে মহান হাকিম, কেবল এই বিষয়ের ওপর ভিত্তি করে রায় দেওয়াটা কি খুব একটা সঠিক হবে?"

এই কথা শুনে ছিং ইয়েনের কওন কুঁচকে গেল।

সে নিজের দৃষ্টি নিচের দিকে ফেরাল। সেখানে এক পাশে চল্লিশ বছর বয়সি এক মধ্যবয়সি মানুষ দাঁড়িয়ে ছিল। তার গায়ে ছিল ছাই রঙের জোব্বা এবং তার মধ্যে এক ধরনের পণ্ডিতসুলভ ভাব ফুটে উঠছিল।

"তুমি কে?" ছিং ইয়েন শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"আমি এই ইয়াংদুরের আদালতের শরিয়ত বা উপদেষ্টা। বিগত বছরগুলোতে আমি কয়েক বছর ওকালতি করেছি, কেবল মনে হলো যে হাকিমের এই প্রমাণ অপরাধের অকাট্য দলিল হিসেবে যথেষ্ট নয়, তাই বিনীতভাবে অনুরোধ করছি হাকিম বিষয়টি যেন আরও একবার বিবেচনা করেন।"

ছাই রঙের জোব্বা পরা সেই উপদেষ্টা আপাতদৃষ্টিতে অত্যন্ত বিনীতভাবে ছিং ইয়েনকে একটি অভিবাদন জানাল, কিন্তু আদতে সে ছিং ইয়েনকে প্রকাশ্যেই চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।

তা সত্ত্বেও ছিং ইয়েন একটুও রাগ করল না, বরং অত্যন্ত স্বাভাবিক ও শান্ত দৃষ্টিতে লোকটির দিকে একবার তাকাল।

লোকটিকে দেখতে বেশ সুদর্শন মনে হচ্ছিল, মুখাবয়ব ছিল চাঁদের মতো পরিষ্কার এবং চেহারাতেও এক ধরনের আভিজাত্য ছিল। শু সি-পিং-এর দলের মতো অলস ও অকর্মণ্য লোকগুলোর মতো তাকে মনে হচ্ছিল না।

ছিং ইয়েন চোখের ইশারা করতেই বাই ছিং-ই একটা কাপড়ের থলে বের করল এবং মুখ খুলে সেটিকে এর লাই-এর সামনে রেখে দিল।

"এর লাই, এই সমস্ত রুপোর মুদ্রাগুলো ঠিক কোথা থেকে এল? সত্যি করে সব খুলে বলো, তবেই আমি তোমার প্রাণভিক্ষা দিতে পারি।"

ছিং ইয়েন বিচারকক্ষের টেবিলে সজড়ে এক থাপ্পড় মারতেই হাঁটু গেড়ে বসা এর লাই কেঁপে উঠল এবং ঠিক যেন দানা থেকে মটরশুটি ঝরে পড়ার মতো সে চাও চিউলাং তাকে কীভাবে টাকা দিয়ে মিথ্যা গুজব ছড়াতে বলেছিল, তার আদ্যোপান্ত সব খুলে বলল।

এর লাই-এর কথা শুনে চাও চিউলাং-এর মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং কাঁদতে কাঁদতে সে পুরো ঘটনা স্বীকার করতে শুরু করল।

ইয়াং তিয়েন ফোফো শহরে আসার পাঁচ দিন আগে, দোকান বন্ধের ঠিক আগের মুহূর্তে সারা শরীর কালো জোব্বায় ঢাকা এক ব্যক্তি ইংফেং সরাইখানায় ঢোকে এবং তাকে পনেরোশো লিয়াং রুপো দিয়ে একটি কাজ করতে বলে।

সেই ব্যক্তির পরিকল্পনা অনুযায়ী, সে লোক লাগিয়ে চারদিকে এই গুজব ছড়িয়ে দেয় যে ওয়াং লাং-এর স্ত্রীর সাথে ইয়াং তিয়েনের গোপন সম্পর্ক রয়েছে।

সেই কয়েক দিন সে ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে ওয়াং লাং-এর সামনে এই কথাগুলো বলে তার মনে আগুন ধরিয়ে দিত এবং এটাও ফাস করে দিত যে আর কয়েক দিন পরেই ইয়াং তিয়েন এসে ইংফেং সরাইখানায় আশ্রয় নেবে।

ঘটনাটি বেশ কয়েক দিন ধরে চাউর হতে থাকায় শেষ পর্যন্ত তা পুরো ছোট শহরে ছড়িয়ে পড়ে, যার ফলে ওয়াং লাং সবার সামনে মুখ দেখাতে পারছিল না এবং তার মনে চরম ক্ষোভ ও জিঘাংসার জন্ম হয়েছিল।