অধ্যায় ১৩১: অপ্রত্যাশিত সূত্রের ছায়া
সিং ইয়ানের মুখের অনিশ্চিত ভাব দেখে সিং সেন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। রাজকুমারী বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন তাকে যেন অবশ্যই নিয়ে আসা হয়, তাই নিজের দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হওয়ার ভয় ছিল তার মনে।
অনেক ভেবেচিন্তে সিং ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গে যাওয়ার সিদ্ধান্তই নিলেন। তিনি জানতেন না, যদি প্রত্যাখ্যান করেন, তবে রাজকুমারী সত্যিই তার বলা কথা অনুযায়ী সম্রাটের কাছে নালিশ করবেন কি না।
রাজকুমারীর প্রাসাদে পৌঁছে সিং সেন সিং ইয়ানকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলে ভেতরে গিয়ে রাজকুমারীকে অবহিত করলেন। শীঘ্রই ভেতর থেকে এক নারীর তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"কী ধৃষ্টতা! আমার লোককেও আঘাত করার সাহস দেখায়!"
কিছুক্ষণ পরই সিং সেন ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। তার মুখাবয়ব কিছুটা বিব্রত ছিল, তিনি সিং ইয়ানের সামনে এসে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।
"লি লিং রাজকুমারী, সিং ইয়ান এসেছেন।"
এরপর লিলি রাজকুমারীর দেওয়া কোমরবন্ধের玉 (জেড) নিয়ে তিনি ঝেনফু সি-তে বন্দি লোকটিকে ছাড়াতে চলে গেলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, দেরি হলে লি ইউ-এর মনে হয়তো স্থায়ী কোনো আতঙ্ক তৈরি হয়ে যাবে।
সিং ইয়ান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে রাজপ্রাসাদের মূল হলঘরে প্রবেশ করলেন। ঠিক তখনই, একটি বস্তু সরাসরি তার মুখের দিকে উড়ে এল। কী বস্তু তা দেখে সিং ইয়ান হাত বাড়িয়ে সেটি লুফে নিলেন এবং মুখে দিয়ে স্বাদ নিলেন।
"লি লিং রাজকুমারীর উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতা।"
সিং ইয়ানের এই আচরণ দেখে রাজকুমারী লি লিং আর তেমন রাগ দেখাতে পারলেন না, শুধু মৃদু ধমকের সুরে বললেন, "সিং ইয়ান, তুমি বড়ই দুঃসাহসী! আমার রক্ষীকে গুরুতর আহত করেছ, তুমি কি নিজের অপরাধ জানো?"
সিং ইয়ান বিব্রতকর হাসি হেসে বললেন, "আমি জানতাম না তারা আপনার লোক। জানলে এমনটা করতাম না, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।"
কথাটি শুনে লি লিংয়ের ঠোঁটে এক ধূর্ত হাসি ফুটে উঠল। "তোমাকে ক্ষমা করা যেতেই পারে, তবে আমার একটি শর্ত মানতে হবে।" তিনি হাত বাড়িয়ে সিং ইয়ানকে কাছে আসার ইঙ্গিত দিলেন।
রাজকুমারীর এই জিজ্ঞাসাবাদের ভঙ্গি দেখে সিং ইয়ান বুঝলেন, তিনি নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি এঁটেছেন।
"রাজকুমারী আদেশ করুন, আমার সামর্থ্যের মধ্যে থাকলে আমি আপনার জন্য সব করতে প্রস্তুত।"
সিং ইয়ানকে এত বিনয়ী হতে দেখে রাজকুমারী লি লিং গর্বের সাথে ভ্রু নাচিয়ে বিজয়ীর ভঙ্গি করলেন।
"আমি জানি, আমাকে অপহরণের ঘটনার পর তুমি আমার চাচাতো ভাইয়ের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছ। আমি চাই তুমি আমাকে একটু সম্মান দেখিয়ে তার সাথে আবার বন্ধুত্ব করে নাও এবং তাকে তোমার তদন্তকারী দলে ফিরিয়ে নাও।"
এবার লি লিংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা নমনীয় ছিল, আগের মতো কঠোর নয়। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে অতিরিক্ত চাপ দিলে হিতে বিপরীত হতে পারে এবং সিং ইয়ানকে পুরোপুরি শত্রু বানিয়ে ফেলতে পারেন।
"কোনো সমস্যা নেই। আমাদের আগের বিষয়গুলো আর না তোলাই ভালো, সব মিটে গেল, কেমন?" সিং ইয়ান হালকা চালে বললেন।
লি লিংয়ের পরিকল্পনায় ছিল সিং ইয়ানের সাথে দীর্ঘ দরকষাকষি করতে হবে, তবে সিং ইয়ান এত সহজে রাজি হয়ে যাওয়ায় তিনি কিছুটা হতবাক হলেন।
"তুমি এখনই রাজি হয়ে গেলে?"
সিং ইয়ান তোষামুদে ভঙ্গিতে বললেন, "লি লিং রাজকুমারী স্বয়ং অনুরোধ করেছেন, আমি কি তা প্রত্যাখ্যান করতে পারি?"
সিং ইয়ানের কথা শুনে লি লিং জানতেন যে এটি কেবল তোষামোদ, তবুও তিনি তা বেশ উপভোগ করলেন এবং এই তরুণ জিন ই-ওয়েই (রাজকীয় রক্ষী)-এর প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা নরম হলো।
"এখানে এসে বসো, আমার আরও কিছু জানার আছে।"
উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় লি লিং বেশ কোমল হয়ে উঠলেন এবং চা ও বসার ব্যবস্থা করার নির্দেশ দিলেন।
"তুমি কি আগামী কয়েক দিনের মধ্যে কোনো তদন্তের জন্য রাজধানী ছাড়ছ?"
সিং ইয়ান প্রথমে হকচকিয়ে গেলেন, তার চোখ সংকুচিত হয়ে এল এবং মনে মনে বিস্মিত হলেন। তিনি রাজধানী ছাড়ার বিষয়টি অত্যন্ত গোপন ছিল, খুব কম মানুষই তা জানত। স্পষ্টতই, লি লিংয়ের সেই তালিকায় থাকার কথা নয়।
সিং ইয়ান স্বাভাবিক ভাব বজায় রেখে বিভ্রান্তির ভান করে বললেন, "আমি তো রাজধানী ছাড়ার কোনো আদেশ পাইনি। রাজকুমারী এই খবর কোথায় পেলেন, বিষয়টি যাচাই করেছেন কি?"
সিং ইয়ানকে নির্লজ্জের মতো মিথ্যা বলতে দেখে লি লিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। যদি তিনি নিজে তার বাবার মুখ থেকে এটি না শুনতেন, তবে সিং ইয়ানের অভিনয় দেখে নিশ্চিতভাবেই বিশ্বাস করে ফেলতেন।
"আমি বাবার রাজকীয় পাঠাগারের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ঘটনাক্রমে শুনে ফেলেছিলাম..."
লি লিং নিজেও বুঝতে পারছিলেন যে এই অজুহাতটি বেশ অতিরঞ্জিত, তাই তিনি সিং ইয়ানের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিলেন না। কথাগুলো বলার সময় সিং ইয়ান তার মুখের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করে বুঝে গেলেন যে তিনি মিথ্যা বলছেন। তার এই 'পাশ দিয়ে যাওয়ার' ঘটনাটি বড্ড বেশি কাকতালীয়।
তবে তিনি তো রাজকুমারী! রাজপরিবারের বিষয়ে তার মাথা না ঘামানোই ভালো। রাজকুমারী সুলভ বায়না থাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
সিং ইয়ান সিদ্ধান্ত নিয়ে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।
"আমি যে কারণে রাজধানী ছাড়ছি তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, অনুমতি ছাড়া তা প্রকাশ করার সাহস আমার নেই।" এরপর তিনি এমন ভাব করলেন যেন তিনি অসহায়, কিছুই করার নেই।
"তাহলে এই যাত্রায় কি তোমার সঙ্গী কেউ আছে?"
"আমার নিজের সামর্থ্য কম, তাই সাহায্যকারী তো প্রয়োজনই।" সিং ইয়ানের কথার অর্থ ছিল—আমি বড় কাজে যাচ্ছি, যাদের যোগ্যতা নেই তারা যেন ঝামেলা না করে।
এটি শুনে লি লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দুঃখের বিষয়, আমি রাজধানী ছাড়তে পারি না, নাহলে আমিই তোমাদের সাথে তদন্তে যেতাম।"
কথাটি শুনে সিং ইয়ান প্রথমে আতঙ্কিত হলেন, তারপর মনে মনে স্বস্তি পেলেন। "যাক বাবা, এই বুদ্ধিহীন রাজকুমারী অন্তত আমার সাথে যাওয়ার মতো বোকামিটা করছেন না।"
রাজকুমারীকে অনুমতি ছাড়া প্রাসাদের বাইরে নিয়ে যাওয়া মানেই মৃত্যুদণ্ড। তাকে রাজধানী থেকে বের করা মানে তো পালানোর শামিল, তখন টুকরো টুকরো করে কাটলেও কম হবে।
সিং ইয়ানের মুখে স্বস্তির ছাপ দেখে লি লিং ধূর্ত হাসি হেসে বললেন, "আমি যেতে না পারলেও আমার একজনকে তোমার সাথে পাঠাতে পারি। কাজ শেষে সে এসে আমাকে সব মজার ঘটনা এবং তদন্তের প্রক্রিয়া শোনাবে।"
এটি শুনে সিং ইয়ান বিপদ আঁচ করতে পারলেন। "রাজকুমারী, এই যাত্রা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, বাইরে কারো অংশগ্রহণ করা উচিত নয়।" সিং ইয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।
তিনি আর পিছু হটলেন না, বরং সরাসরি বিরোধিতা করলেন। তিনি জানতেন যাত্রাটি কতটা বিপজ্জনক; এটি কোনো স্কুলের পিকনিক নয় যে অপরিচিত কেউ দলে থাকলে ঝামেলা হবে না। সিং ইয়ানের স্বভাব অনুযায়ী, তিনি এমন ঝুঁকি নিতে একেবারেই রাজি ছিলেন না।
সিং ইয়ানের অনড় অবস্থান দেখে রাজকুমারী লি লিং কিছুটা নমনীয় হলেন এবং নরম স্বরে বললেন, "সিং ইয়ান, আমার খাতিরেই ধরো না কেন, এই সফরে আমার চাচাতো ভাইকে সাথে নাও। ভবিষ্যতে আমি তোমার কোনো ক্ষতি হতে দেব না।"
"ওহ... তাহলে শেষ পর্যন্ত এখানেই আমাকে আটকেছেন।" রাজকুমারী এত কসরত করেছেন কেবল হি ইয়ানের জন্য সুপারিশ করতে।
"কী? তাও হবে না?" লি লিং তার সুন্দর ভ্রু নাচিয়ে রাগের ভান করলেন, তার বুকের ওঠানামায় এক চাঞ্চল্যকর দৃশ্যের সৃষ্টি হলো। সিং ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, "এই মেয়ের নিশ্চয়ই প্রায়ই পিঠব্যথা করে!"
অবশেষে সিং ইয়ান রাজি হলেন। গত কয়েক দিনে অনেকেই মধ্যস্থতা করতে এসেছে, এখন খোদ ভুক্তভোগী নিজেই যখন সুপারিশ করছেন, তখন তিনি আর না করলেন না। রাজকুমারীর সম্মান তো রাখতেই হয়।
একটু ভেবে সিং ইয়ান কিছুটা সান্ত্বনা পেলেন যে হি ইয়ান সাথে থাকলে অন্তত তার নিজের খরচ কিছুটা কমবে। আর টাকা তো সিং ইয়ানের কাছে প্রাণের চেয়েও প্রিয়!
শেষ পর্যন্ত দুজনেই আনন্দচিত্তে সমঝোতায় পৌঁছালেন। উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় লি লিং খুব খুশি হলেন এবং তদন্তের বিষয়ে আরও কিছু জানতে চাইলেন। সিং ইয়ানকে এত বাধ্য দেখে লি লিং খুব তৃপ্ত হলেন এবং তাকে পুরস্কারস্বরূপ দুইশ রূপার মুদ্রা দিলেন।