১২৫তম অধ্যায়: দুটি বিষয়

লিলিং রাজকন্যার কথা শুনে হে ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠলেও পরক্ষণেই তা ম্লান হয়ে গেল। লিলিং রাজকন্যা তার নিরুৎসাহ দেখে আর রহস্য না করে বললেন, "সেদিন আমি রাজকীয় পাঠাগারের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বাবা এবং জিনই ওয়েইয়ের সেনাপতির আলোচনা শুনতে পাই। অস্পষ্টভাবে জানতে পারি, খুব শীঘ্রই তারা ছিং ইয়ানকে সরকারি কাজে বাইরে পাঠানোর পরিকল্পনা করছে। তুমি চাইলে কৌশলে তাদের দলের সঙ্গে মিশে যেতে পারো।"

এই কথা শুনে হে ইয়ান স্তম্ভিত হয়ে বললেন, "পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়?"

হে ইয়ানের সন্দেহভাজন দৃষ্টি দেখে লিলিং রাজকন্যা দ্রুত নিজের কথা সংশোধন করে বললেন, "বাবার কাছে কিছু জানানোর ছিল।"

"জানানো?"

"ঠিক আছে, আমি আড়ি পেতে শুনেছিলাম।" লিলিং রাজকন্যা যেন বাতাস বের হয়ে যাওয়া বেলুনের মতো সত্যটা স্বীকার করে নিলেন।

"তাতে কী লাভ? সে তো আমাকে দল থেকেই বের করে দিয়েছে। এই খবর জেনে আমার কী হবে?" হে ইয়ানের মতে, ছিং ইয়ান সহজে রেগে যাওয়ার মতো মানুষ নন, কিন্তু এই ঘটনায় তিনি সত্যিই খুব ক্ষিপ্ত হয়েছিলেন। এর আগে তিনি লুয়ান ইউলুকে পাঠিয়েছিলেন যাতে সে তার হয়ে একটু সুপারিশ করে, কিন্তু ছিং ইয়ান তাতে কর্ণপাত করেননি। হে ইয়ান যে সবসময় ছিং ইয়ানের সাথেই থাকতে চাইতেন তা নয়, বরং ছিং ইয়ানের সাথে বড় বড় সব মামলার রহস্য সমাধানের পর, ফিরে এসে রাস্তায় টহল দেওয়ার মতো তুচ্ছ কাজগুলো তার কাছে অত্যন্ত নিরস মনে হচ্ছিল।

হে ইয়ানের এই অবস্থা দেখে লিলিং রাজকন্যা আরও বেশি অপরাধবোধে ভুগতে লাগলেন। যদি তিনি অকারণে কৌতূহলী না হতেন, তবে হে ইয়ানকে হয়তো দলচ্যুত হতে হতো না। এই কথা ভেবে তার মন আরও ভারী হয়ে উঠল।

"যেহেতু বিপদটা আমিই ডেকে এনেছি, তাই আমাকেই এর সমাধান করতে হবে।" এই বলে লিলিং রাজকন্যা হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে মিন প্রিন্সের প্রাসাদের বাইরে চলে গেলেন। হে ইয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, যখন তিনি বিষয়টি বুঝে ওঠার চেষ্টা করছিলেন, ততক্ষণে লিলিং অনেকটা পথ এগিয়ে গেছেন। লিলিং এবং ছিং ইয়ানের মধ্যে যেন কোনো বিবাদ না ঘটে, সেই ভয়ে তিনি দ্রুত তার পিছু নিলেন।

"নয় নম্বর ভাই, চিন্তা করবেন না, আমি কোনো ঝামেলা করব না। আপনি আমার ওপর বিশ্বাস রাখুন।" লিলিং রাজকন্যার নিশ্চিত কণ্ঠস্বর শুনে হে ইয়ানের ভয় আরও বেড়ে গেল। ছিং ইয়ান কতটা ধূর্ত, লিলিং রাজকন্যা তো তার কাছে বিক্রি হয়েও বুঝতে পারবেন না।

লিলিং রাজকন্যা হে ইয়ানের দুশ্চিন্তা ধরতে পেরে দ্রুত নিজের বুক চাপড়ে বললেন, "নয় নম্বর ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, তার দুর্বলতা আমার হাতে আছে। আমি নিশ্চিতভাবে জয়ী হব।"

"তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত?" অনেক কথা বলার পরও হে ইয়ান পুরোপুরি আশ্বস্ত হতে পারছিলেন না।

"চিন্তা করবেন না, সবকিছু আমার নিয়ন্ত্রণে আছে।" এই বলে লিলিং রাজকন্যা আত্মবিশ্বাসের সাথে মাথা উঁচু করে হাঁটতে শুরু করলেন। এরপর তিনি রং প্রিন্সের প্রাসাদ ত্যাগ করে ইনার সিটিতে অবস্থিত নিজের রাজকীয় বাসভবনের দিকে রওনা হলেন।

বাই ছিং ই-কে বিদায় জানানোর পর, ছিং ইয়ান বিশেষ কাজে লুবান প্যাভিলিয়নে গেলেন। সেখানে যাওয়ার দুটি উদ্দেশ্য ছিল। প্রথমত, তার অংশের লভ্যাংশ নেওয়া। লুবান প্যাভিলিয়নের অনেক কারিগরই ক্ষীণদৃষ্টির সমস্যায় ভুগছিলেন, তাই আগের চুক্তি অনুযায়ী লুবান প্যাভিলিয়ন তাকে লাভের বিশ শতাংশ দেওয়ার কথা ছিল। এত দিন পার হয়ে গেছে, তিন-পাঁচশ তাং রুপা পাওয়াটা বড় কোনো ব্যাপার ছিল না। বাইরে চলাফেরা করতে অনেক টাকার প্রয়োজন হয়।

কিন্তু যখন তিনি প্রকৃত অঙ্কটি জানতে পারলেন, তখন বিস্ময়ে তার চোয়াল ঝুলে যাওয়ার উপক্রম হলো। লু ছিয়ান তাকে ছয় হাজার তাং রুপা দিয়েছিলেন, যা দেখে ছিং ইয়ান হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, "লু ছিয়ান ভাই, আপনারা চশমার দাম কত নির্ধারণ করেছেন?"

লু ছিয়ান তার থুতনি চুলকে বললেন, "খুবই সস্তা। এখন উৎপাদন খুব বেশি নয়, তাছাড়াও এগুলো কেবল প্যাভিলিয়নের কারিগরদের কাছে বিক্রি করা হচ্ছে, তাই দামটা একটু ছাড় দেওয়া হয়েছে। প্রতি জোড়া চশমা মাত্র পাঁচশ তাং রুপায় বিক্রি হচ্ছে।"

এই কথা শুনে ছিং ইয়ান বুঝতে পারলেন না তার প্রতিক্রিয়া কী হওয়া উচিত। "প্রতি জোড়া পাঁচশ তাং রুপা, তাও সস্তা? দাম কমানো হয়েছে?"

ছিং ইয়ান ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে এক জোড়া চশমার উৎপাদন খরচ কত? যদি গোপন না থাকে তবে বলতে পারেন।"

লু ছিয়ান প্রাণখুলে হাসলেন, "তুমি তো একজন অংশীদার, তাই জানাতে দোষ নেই। প্রতি জোড়া চশমার খরচ প্রায় পঞ্চাশ তাং রুপা। এখন কারিগররা খুব একটা দক্ষ নয়, যখন তারা দক্ষ হয়ে উঠবে, তখন খরচ অর্ধেক কমে আসবে।"

এই কথা শুনে ছিং ইয়ান চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন। "পঞ্চাশ তাং রুপা খরচ, আর বিক্রি করছেন পাঁচশ তাং রুপায়? এতে প্যাভিলিয়নের কারিগরদের কোনো আপত্তি নেই?"

লু ছিয়ান অবাক হয়ে ছিং ইয়ানের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন সে পাগল। "ছিং ইয়ান, তারা লুবান প্যাভিলিয়নের কারিগর।"

কথাটি শুনে ছিং ইয়ান মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন। তিনি তার পনেরো তাং রুপার মাসিক বেতনের কথা ভেবে লুবান প্যাভিলিয়নের কারিগরদের জন্য অতিরিক্ত দাম নিয়ে কেন চিন্তিত ছিলেন, তা ভেবে নিজের বোকামিতে হাসি পেল। আসলে তারা তো প্রকৃত ধনী মানুষ। ধাতব পদার্থগুলো তাদের হাতের ছোঁয়ায় মূল্যবান জাদুকরী অস্ত্র বা উপাদানে পরিণত হয়, তাই টাকার অভাব তাদের হওয়ার কথা নয়। মনে হচ্ছে তার চিন্তার স্তর এখনও অনেক নিচে।

এই সময়ে ছিং ইয়ান তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন, যা ছিল তার দ্বিতীয় কাজ। তিনি লুবান প্যাভিলিয়নের কারিগরদের বড় বড় সব আশার কথা শুনিয়ে বিনা খরচে কিছু জাদুকরী অস্ত্র পাওয়ার ফন্দি আঁটছিলেন। "লু ছিয়ান ভাই, এই মহাদেশে লুবান প্যাভিলিয়নের তৈরি অস্ত্রের চেয়ে শক্তিশালী কোনো অস্ত্র কি আছে?"

লু ছিয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসলেন, "অবশ্যই নেই। লুবান প্যাভিলিয়নের এইটুকু আত্মবিশ্বাস তো আছেই।"

"তাহলে সাধারণ সৈন্যরা ব্যবহার করতে পারে এমন শক্তিশালী অস্ত্র কোনটি?"

"সেটি অবশ্যই বেড-ক্রসবো (বিশাল ধনুক)। মাত্র তিনজন অষ্টম-স্তরের সৈন্য এটি পরিচালনা করতে পারে। জাদুকরী তীর ব্যবহারের ফলে এর আঘাতে সপ্তম-স্তরের যোদ্ধাও সাবধান না হলে গুরুতর আহত হতে পারে।" লু ছিয়ানের মুখে গর্ব ফুটে উঠল। এই বিশাল ধনুকটি লুবান প্যাভিলিয়নই উদ্ভাবন ও তৈরি করেছিল, যা বাজারে আসার পর অগণিত রাজ্য ভয়ে কাঁপতে শুরু করেছিল। দা উ রাজবংশ এতদিন ধরে দা ছি-র সাথে শান্তিতে টিকে আছে, কারণ তারা দা ছি-র সৈন্যদের হাতে থাকা এই বিশাল ধনুক এবং লুবান প্যাভিলিয়নের তৈরি বিভিন্ন জাদুকরী অস্ত্রের ভয়ে থাকে।

তখন ছিং ইয়ান মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যদিও এর শক্তি বিশাল, কিন্তু এর আওতা সীমিত। তাছাড়া এর আকার এত বড় যে দুর্গের দেয়ালে বসাতে গেলে খুব বিশ্রী দেখায়।"

ছিং ইয়ানের কথা শুনে লু ছিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন এবং কিছুটা বিরক্ত হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল। ছিং ইয়ান যা বলেছেন তা অকাট্য সত্য, এগুলোই বিশাল ধনুকের দুর্বলতা। লুবান প্যাভিলিয়নও এটি উন্নত করার চেষ্টা করেছিল যাতে এটি এত বিশ্রী না হয়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছে। কারণ তীরের শক্তি এত বেশি যে নিক্ষেপের সময় এর বিপরীত প্রতিক্রিয়াও অনেক বেশি হয়। ধনুকটি যাতে ভেঙে না যায়, তার জন্য পর্যাপ্ত মজবুত কাঠামোর প্রয়োজন। যতক্ষণ না এর শক্তি কমানো হচ্ছে, ততক্ষণ এই সমস্যা সমাধানের উপায় প্রায় অসম্ভব।

রাজদরবার সামরিক অস্ত্র তৈরির জন্য কোনো কার্পণ্য করে না, তারা যেমন টাকা চায়, তেমন লোকবলও দেয়। কিন্তু বিশাল ধনুকের মতো অস্ত্র তৈরি করা এত সহজ নয়, তাই লুবান প্যাভিলিয়নের কারিগরদেরও মাথা নষ্ট হওয়ার জোগাড়।

লু ছিয়ান যখন চিন্তিত হয়ে পড়লেন, তখন ছিং ইয়ান হঠাৎ বললেন, "লু ছিয়ান ভাই, আমার একটি পরিকল্পনা আছে। হয়তো এমন একটি জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব, যা বিশাল ধনুকের চেয়েও শক্তিশালী, আকারে অনেক ছোট, অনেক দূর পর্যন্ত আঘাত করতে সক্ষম এবং সহজে বহনযোগ্য।"

এই কথা শুনে লু ছিয়ানের চোখ নেকড়ের মতো লাল হয়ে উঠল। "তুমি কি সত্যি বলছ?!"

লু ছিয়ান এক কদম এগিয়ে এসে ছিং ইয়ানের কাঁধ খামচে ধরে উত্তেজিতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন। উত্তেজনার চোটে তার হাতের চাপে ছিং ইয়ানের সুন্দর মুখটা যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল।

"আহ্! ব্যথা লাগছে! লু ছিয়ান ভাই, একটু আস্তে!"