অধ্যায় ১৩৬: লেশানের যুদ্ধ (৩)

"শাঁ শাঁ শাঁ!"

দশ-বারোটি রকেট শেল একশো মিটার দূরের কালো কুয়াশার ঠিক মাঝ বরাবর ছুটে গেল। তীব্র বিস্ফোরণের এক ধারাবিবরণীতে কালো কুয়াশাটি থমকে গিয়ে দ্রুত সংকুচিত হয়ে প্রায় পঞ্চাশ মিটার ব্যাসার্ধে পরিণত হলো। এর ফলে বাইরের ঘন জটলা পাকানো বিভিন্ন ধরনের জম্বিগুলোকে স্পষ্টভাবে দেখা গেল, তবে কালো কুয়াশা পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি। দেখে মনে হলো রকেট শেলগুলো ফগ হিডেনকে আঘাত করতে পারেনি, অথবা হয়তো তাকে সামান্যই আহত করেছে।

আগের প্রায় একরঙা সাধারণ জম্বিগুলোর থেকে ভিন্ন, বাইরের কালো কুয়াশা কেটে যাওয়ার পর সৈন্যরা সাধারণ জম্বিগুলোর ভিড়ে মিশে থাকা বিবর্তিত জম্বিগুলোর বাদামী ও কুঁজো হয়ে এগিয়ে চলা অবয়ব দেখতে পেল। সেই সঙ্গে সাধারণ জম্বিগুলোর মধ্যে বিশালাকার শুয়োরের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা ছাগলের মতো অল্প কিছু বিষাক্ত স্পিটার জম্বি এবং অদ্ভুত ও বিকৃত আকৃতির জেলি জম্বিগুলোকে দেখা গেল, যা দেখতে অনেকটা বড় পেটওয়ালা ছোট দৈত্যের মতো।

"ফগ হিডেন" মনে হয় নির্দেশকের ভূমিকাও পালন করছিল। ঠিক যখন কালো কুয়াশার কেন্দ্রস্থলে আক্রমণ চালানো হলো, তখন সমস্ত জম্বি এক মুহূর্তের মধ্যে গতি বাড়িয়ে মানব প্রতিরক্ষা অবস্থানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আর কালো কুয়াশার ওপর চক্কর কাটা বিশ-ত্রিশটি ছোট কালো বিন্দুও চোখের পলকে আকারে বড় হয়ে গেল এবং তারা দ্রুত মানব প্রতিরক্ষা অবস্থানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে শুরু করল!

স্নাইপার রাইফেলগুলোই সবার আগে গর্জে উঠল।

চার পায়ে ভর দিয়ে দৌড়ে চলা বিবর্তিত জম্বিগুলোকে দ্রুতগতির দৌড়ের মধ্যেই বুলেটে বিদ্ধ করা হলো। এদের মধ্যে যাদের মাথা উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, তারা তাদের ক্ষতবিক্ষত দেহ নিয়ে এবড়োখেবড়ো মাটির ওপর গড়াতে লাগল। তাদের মগজ ও মাংসের টুকরো কয়েক মিটার উঁচুতে ছিটকে পড়ার পর ধীরে ধীরে মাটিতে ঝরে পড়ল। যেসব বিবর্তিত জম্বির প্রাণকেন্দ্রে আঘাত করা হয়নি, তারা মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে যাওয়ার পর মুহূর্তেই শরীরের ভারসাম্য ফিরে পেল এবং তর্জন-গর্জন করতে করতে আবার পাগলের মতো ছুটতে লাগল। ঠিক যেন আফ্রিকার ঘাসজমিতে হরিণ শিকার করা চিতা বাঘ। তাদের খালি গা, লোমহীন এবং বিস্ফোরক শক্তিতে ভরপুর শরীরগুলো যখন বুলেটের বৃষ্টির মধ্যে দিয়ে ছুটে চলেছিল, তখন তাতে এক ধরনের অশুভ ও অদ্ভুত সৌন্দর্যের আভা ছিল, যা দেখে নতুন সৈন্যদের বুক কেঁপে উঠল এবং ঠান্ডা রক্ত যেন তাদের অস্থিমজ্জায় গিয়ে পৌঁছাল।

দুইশোরও বেশি বিবর্তিত জম্বি প্রায় তিন সেকেন্ড সময় নিয়ে সামনের রেখা থেকে ষাট মিটার দূরের দূরত্বে পৌঁছে গেল। বাকি একশোটিরও বেশি বিবর্তিত জম্বি ভারী রাইফেলের গুলিবর্ষণের তোড়কে উপেক্ষা করে উন্মত্তের মতো ছুটে চলল। মানুষগুলো এবার তাদের মুখের লম্বা ক্যানাইন দাঁত এবং ঠান্ডা ও রক্তপিপাসু দৃষ্টি পরিষ্কার দেখতে পেল।

এর পরপরই ভারী মেশিনগানের গর্জন বেজে উঠল এবং ভাগ্যের জোরে বেঁচে যাওয়া পঞ্চাশটিরও বেশি বিবর্তিত জম্বি সামনের রেখা থেকে ত্রিশ মিটার দূরে এসে পৌঁছাল! এই মুহূর্তে স্নাইপাররা তাদের বন্দুকের নল আকাশের দিকে তাক করল, যেখানে দ্রুত কাছাকাছি আসা বাস্কেটবলের আকারের বিশ-ত্রিশটি উড়ন্ত জম্বি অবস্থান করছিল।

তবে এই পঞ্চাশটিরও বেশি বিবর্তিত জম্বির সৌভাগ্যও এখানেই ফুরিয়ে গেল।

তাদের সামনে হঠাৎ করেই তিন-চার মিটার উঁচু এবং এক ফুট চড়া একটি মাটির প্রাচীর উঠে এল। গতির জন্য নিজেদের সামলাতে না পেরে তারা সবাই সেই মাটির প্রাচীরের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেল। মাটির প্রাচীরটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধসে পড়ার পাশাপাশি তারাও সম্পূর্ণ ভারসাম্য হারিয়ে মাথা ঘুরতে থাকা ঘূর্ণায়মান লাঠুর মতো মাটিতে আবর্তিত হতে লাগল। ভারী মেশিনগানের আগুনের শিখা অবিলম্বে তাদের অনুসরণ করল এবং সামনের সারির শত শত রাইফেলের সঙ্গে মিলে তাদের এক এক করে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

দুটি বিবর্তিত জম্বি মাটির প্রাচীরের ওপরের অংশে ধাক্কা খাওয়ার পর একটি বিশাল বৃত্তাকার পথ তৈরি করে অলৌকিকভাবে সোজা যুদ্ধক্ষেত্রের ভেতরে উড়ে এসে পড়ল! কিন্তু তারা কেবল তাদের ধারালো নখ দিয়ে চারপাশের মুষ্টিমেয় কয়েকজন সেনাকে হত্যা করার সুযোগ পেয়েছিল, এরপরই আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা ক্লোজ-কম্ব্যাট শক্তিশালী যোদ্ধাদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে মারা পড়ল।

আকাশের উড়ন্ত জম্বিগুলোও কোনো সাফল্য অর্জন করতে পারেনি।

যদিও ডাইভ দেওয়ার সময় স্নাইপার রাইফেলগুলো তাদের মধ্যে মাত্র সাত-আটটিকে হত্যা করতে পেরেছিল, তবুও যখন অত্যন্ত নিখুঁত ফায়ার ডিস্ট্রিবিউশন সম্পন্ন আট মিটার উঁচু অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট মেশিনগান গর্জে উঠল, তখন বাকি উড়ন্ত জম্বিগুলো আকাশে বুলেটের জালের আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। তাদের ক্ষতবিক্ষত দেহগুলো যেন ছেঁড়া চটের থলের মতো চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল।

"এখন পর্যন্ত লড়াইটা বেশ ভালোই চলছে।"

প্রতিরক্ষা অবস্থানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে জাং চি প্রশংসার সুরে বললেন। তাঁর চারপাশে ওয়াং ইউশি, স্টাফ ডিপার্টমেন্টের প্রধান হুয়ান কুয়ান, ইন্টেলিজেন্স ডিপার্টমেন্টের প্রধান চিয়াং আনলিয়াং, এবং আর্মড রেজিমেন্টের প্রধান ইয়াং শুজেনরা ঘিরে ছিলেন। এই দলে আগে থেকেই উপস্থিত থাকা ভারী অশ্বারোহী নাইট লুও জিঝিয়ান, বন্দুকের শব্দে তার হিংস্র মাউন্টের সামান্য অস্থিরতার কারণে কিছুটা পেছনের দিকে সরে গিয়েছিলেন।

"প্রভুর প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমরা যা করেছি তা এখনও যথেষ্ট নয়—"

"যথেষ্ট? কখনওই যথেষ্ট হবে না, তবে এত অল্প সময়ে এই পর্যায়ে পৌঁছানোটা সত্যিই খুব ভালো হয়েছে, তোমার এত বিনয়ী হওয়ার দরকার নেই। তোমরা মনোযোগ দিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করো, যুদ্ধের পরে অভিজ্ঞতাগুলো নিয়ে পর্যালোচনা করবে। আমি সামনে গিয়ে একটু ঘুরে আসি। যদি থাকে, তবে ধারণা করা যায় যে সাঁজোয়া জম্বিগুলোও খুব দ্রুত চলে আসবে।"

কথা শেষ করে জাং চি ধীরেসুস্থে সামনের দিকে হেঁটে গেলেন।

"জেনারেল, সাঁজোয়া জম্বিগুলোর বিরুদ্ধে মোকাবিলা করার জন্য আমাদের প্রস্তুতি রয়েছে!"

ঘুরে দাঁড়ানো জাং চির উদ্দেশ্যে ইয়াং শুজেন চিৎকার করে বললেন।

"আমি জানি, আমিও সহজে আগেভাগে আক্রমণ করব না, তবে যেকোনো পরিস্থিতির জন্য সতর্ক থাকা ভালো।"

হাত নেড়ে জাং চি ফ্রন্টলাইন ডিফেন্স লাইনের দিকে হেঁটে গেলেন।

"জেনারেলকে বাইরে থেকে কিছুটা অমার্জিত মনে হলেও আদতে তিনি ভীষণ যত্নশীল।"

জাং চির পিঠের দিকে তাকিয়ে ইন্টেলিজেন্স ডিপার্টমেন্টের প্রধান চিয়াং আনলিয়াং ফিসফিস করে বললেন।

"তা ঠিক, এমন একজন সেনাপ্রধান যিনি নিজের সৈন্যদের সন্তানের মতো ভালোবাসেন, তা আমাদের সৌভাগ্য ছাড়া আর কী!"

এটি ছিল স্টাফ ডিপার্টমেন্টের হুয়ান কুয়ানের কণ্ঠস্বর।

আহা, আসলে জাং চির উদ্দেশ্য ছিল কেবল যুদ্ধের পরের বিশ্লেষণ ও পরিস্থিতির সারসংক্ষেপ তৈরি করার দায়িত্বটা নিচের দলনেতাদের ঘাড়ে সম্পূর্ণভাবে চাপিয়ে দেওয়া এবং সুযোগমতো ফ্রন্টলাইনে গিয়ে একটু লড়াইয়ের তামাশা দেখা।

ভাগ্যবশত, ফগ হিডেন সহ বিশেষ জম্বিগুলোর সামান্য বুদ্ধিমত্তা অর্জিত হয়েছে বলে মনে হলেও, স্পষ্টতই সেই সামান্য বুদ্ধিমত্তা যুদ্ধের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ ও বিচার করার জন্য যথেষ্ট ছিল না। বিশাল কালো কুয়াশাকে কেন্দ্র করে তৈরি হওয়া জম্বি দলগুলো, আকাশে থাকা উড়ন্ত জম্বি এবং প্রথম ধাপের বিবর্তিত জম্বিগুলোর সম্পূর্ণ ধ্বংসের পরেও অবলীলাক্রমে আগের মতোই প্রতিরক্ষা অবস্থানের দিকে এগিয়ে আসছিল।

যখন ছোট হয়ে আসা কালো কুয়াশার কেন্দ্রে দ্বিতীয় দফায় আরও দশটিরও বেশি রকেট শেল নিক্ষেপ করা হলো, তখন কালো কুয়াশা অবশেষে মিলিয়ে গেল এবং এর কেন্দ্রস্থলে থাকা বিশাল আকারের দুটি সাঁজোয়া জম্বি প্রকাশ পেল। আগের মতো এবারও মানুষ ফগ হিডেনের আসল রূপ দেখতে পায়নি। কালো কুয়াশার কেন্দ্রস্থলটি এখন একটা ধোঁয়া ওঠা বিশাল গর্তে পরিণত হয়েছে। গর্তের ভেতরে কেবল কিছু ভাঙা হাড় ও মাংসের টুকরো ছড়িয়ে রয়েছে, যা পিছন থেকে ছুটে আসা অজস্র জম্বি দ্বারা পূর্ণ হয়ে যাচ্ছে। গর্তের পাশের চার মিটারেরও বেশি উচ্চতা সম্পন্ন টাইটানের মতো বিশালাকার দুটি সাঁজোয়া জম্বি লম্বা পদক্ষেপে ফ্রন্টলাইনের দিকে ছুটে আসছে। তাদের চলার পথের সামনে থাকা সমস্ত সাধারণ জম্বি মাটির ছোট পাথরের মতো ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ছিল, এই দুই দানবীয় শক্তির সামনে কেউ একটুও বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেনি।

ইয়াং শুজেনের বলা সাঁজোয়া জম্বি বিরোধী কৌশলটি জাং চি খুব শীঘ্রই নিজের চোখে দেখতে পেলেন।

সাঁজোয়া জম্বিগুলো যখন ফ্রন্টলাইন থেকে প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে চলে এল, তখন প্রথমেই ভারী মেশিনগানের বুলেটের বৃষ্টি তাদের চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল। এর ফলে তাদের বাধ্য হয়ে দুই হাত তুলে মুখ ঢেকে নিতে হলো এবং বুলেটের বিশাল অভিঘাতের কারণে তাদের অগ্রগতির গতি উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেল। ঠিক তখনই, বিশের বেশি আর্থ এলিমেন্টাল এবং ওয়াটার এলিমেন্টাল ক্যাপাবিলিটিধারীদের যৌথ প্রচেষ্টায় তাদের পায়ের নিচের শক্ত মাটি আঠালো কাদায় পরিণত হলো এবং তারা সেই বুকে পর্যন্ত সমান গভীর কাদার মধ্যে আটকে গেল!

ঠিক যেমন অশ্বারোহী বাহিনী চার্জ করার গতি হারিয়ে ফেললে সাধারণ পদাতিক সৈনিকের চেয়েও দুর্বল হয়ে পড়ে, তেমনি কাদামাটির গর্তে আটকা পড়া সাঁজোয়া জম্বিগুলোর অবস্থাও এখন বাঘ আটকে পড়ার মতো শোচনীয় হয়ে দাঁড়াল। একের পর এক আর্মার-পিয়ার্সিং রকেট শেল এসে তাদের গায়ে আঘাত হানল, এবং শেষ পর্যন্ত মাটির ওপরের তাদের সমগ্র上半身 (উর্ধ্বাঙ্গ) বোমার আঘাতে اুরে গেল, তাদের নিশ্চিত মৃত্যু ঘটল।

সাঁজোয়া জম্বিগুলোর পতন এই দফার জম্বি আক্রমণের পরাজয় ঘোষণা করে।

প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যদের ক্রমবর্ধমান নির্ভুল লক্ষ্য এবং ক্যাপাবিলিটি স্কোয়াডের সদস্যদের সহযোগিতায়, তারা আর্থ রেসিস্ট্যান্স এলায়েন্সের এখানকার প্রথম প্রতিরক্ষারেখাকেও ভেদ করতে পারেনি। আর এই ধরনের প্রতিরক্ষারেখা আর্থ রেসিস্ট্যান্স এলায়েন্সে মোট চারটি রয়েছে!

নতুন সৈন্যরা রক্ত ও আগুনের মধ্য দিয়ে দীক্ষিত হয়েছে। তারা নিজেদের হাতে কুৎসিত ও ভয়ঙ্কর জম্বিগুলোর মাথা উড়িয়ে দিয়েছে বা তাদের ছিন্নভিন্ন করেছে, নিজেদের চোখে বিশাল ও শক্তিশালী সাঁজোয়া জম্বিগুলোকে টুকরো টুকরো হতে দেখেছে, যেগুলোকে তারা 'উড়ন্ত ভূত' বলে ডাকত সেই উড়ন্ত জম্বিগুলোকে আকাশে বিস্ফোরিত হতে দেখেছে, এবং নিজেদের চোখের সামনে এই রক্তের নদী ও মড়ার পাহাড় তৈরি হতে দেখেছে।

দুশো মিটার চড়া ফ্রন্টলাইনের সামনে এদিক-সেদিক ছড়িয়ে থাকা এবং একে অপরের ওপর স্তূপীকৃত হয়ে থাকা জম্বিগুলোর দেহাবশেষ ফ্রন্টলাইন থেকে একশো মিটারেরও বেশি দূর পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। মাটির আসল রঙ আর চেনার উপায় নেই। কালো রঙের রক্তের স্রোত শুকিয়ে যাওয়া মাটিতে নদীর রূপ নিয়ে নিচু জায়গার দিকে বয়ে চলেছে। বাতাসের প্রতিটি কণায় বারুদের ধোঁয়া আর পচা মাংসের গন্ধ মিশে আছে। প্রায় ত্রিশ হাজার জম্বির যে দলটা ছিল, তার থেকে মাত্র শখানেক জম্বি এখন একশো মিটার দূরে বিক্ষিপ্তভাবে ইতস্তত ঘুরে বেড়াচ্ছে। অনুমান করা যায়, কয়েক লক্ষ বর্গমিটার জুড়ে ছড়িয়ে থাকা ওই এলাকায় মোটে দুই-তিন হাজার জম্বি অবশিষ্ট রয়েছে।

"এবার তোমাদের ক্লোজ-কম্ব্যাট বা হাতাহাতি যুদ্ধের দক্ষতা যাচাই করার সময় এসেছে। সবাই মনোযোগ দাও, বায়োনেট ফিক্স করো, আমার সাথে চার্জ করো!"

প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার তার বাঁ হাত বুক সমান উঁচুতে মাটিতে রেখে ট্রেঞ্চের চকচকে কার্তুজে ভরা পরিখা থেকে ক্ষিপ্রগতিতে লাফিয়ে বের হলেন। তার এক হাতে ঠান্ডা আলো ছড়ানো একটি লম্বা তরবারি টেনে ধরে তিনি কাদামাখা মৃতদেহের ওপর দিয়ে সবার আগে অবশিষ্ট জম্বিগুলোর দিকে ছুটে গেলেন।

তার ঠিক পেছনেই একের পর এক সামরিক পোশাকে সজ্জিত অবয়ব পরিখা থেকে বেরিয়ে এল। তারা বায়োনেট লাগানো রাইফেল হাতে নিয়ে শক্তভাবে অনুসরণ করল এবং খুব দ্রুতই দুশো মিটার চড়া একটি অনিয়মিত সবুজ রেখার মতো জম্বিগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। এই সবুজ রেখাটি সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে একে একে সেই জম্বিগুলোর জীবন প্রদীপ নিভিয়ে দিল যারা তখনও দাঁড়িয়ে লড়াই করার ক্ষমতা রাখছিল, এবং অটলভাবে সামনের দিকে অগ্রসর হতে লাগল।

জাং চি সন্তুষ্টচিত্তে তার দাঁত বের করে হাসলেন। তিনি ঘড়ির দিকে তাকালেন: সকাল ১১টা বেজে ৪২ মিনিট।

"বেশ ভালো একটা শুরু, বিকালের মধ্যে অন্তত আরও এক দফা সাফ করা যাবে।"

জাং চি নিজের শরীরটাকে একটু মোচড় দিয়ে পেশি শিথিল করলেন এবং সামনের দিকে লড়াইরত সৈন্যদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বললেন:

"শালাদের খুব ভালোভাবে কেটে ফেলো! ওইগুলো সব মিলিটারি মেরিট বা পদক!"

(সংগ্রহ এবং রেড টিকিটের জন্য অনুরোধ করছি~~~ উউউউ~~~)