অধ্যায় একশ সাতাশ: শানলুও পতন (দুই)

“আত্মসমর্পণ করো, তোমাদের কোনো সুযোগ নেই!”

কাঁধে দুটি লাল রঙের মাথার খুলির প্রতীকযুক্ত পৃথিবী পরিশুদ্ধকরণ জোটের সশস্ত্র দ্বিতীয় ব্রিগেডের কমান্ডার ওয়াং কুই প্রাচীরের ওপর থাকা হুয়াং লেই, ইয়ে কাইইউয়ান এবং অন্যদের উদ্দেশে বললেন।

“আত্মসমর্পণ? হা হা হা!”

হুয়াং লেই আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি হেসে উঠলেন।

“তুমি আমাকে, হুয়াং লেইকে—আমাদের শানলুও অঞ্চলের ইয়ানহুয়াং পিপলস আর্মির চার হাজার সেনাকে বিনা যুদ্ধে আত্মসমর্পণ করতে বলছ? নিষ্ঠুর, রক্তপিপাসু এবং মানুষের রক্তে হাত রাঙানো ভিনগ্রহের বুদ্ধিমান প্রাণীদের দোসরদের কাছে আত্মসমর্পণ করতে বলছ?! তুমি দিবাঃস্বপ্ন দেখছ!”

একা阵ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং কুইয়ের বাঁ চোখের পাতা একবার কেঁপে উঠল:

“আমাদের এক হাজার একশত জন যুদ্ধজয়ী অভিজাত সেনার বিপরীতে তোমাদের বড় জোর তিন হাজার যুদ্ধের যোগ্য সেনা রয়েছে, আর আমাদের অস্ত্রশস্ত্র তোমাদের তুলনায় দশ গুণ বেশি। যদি তোমরা প্রতিরোধের সিদ্ধান্ত নাও, তবে তা হবে তোমার অনুগত সকল সেনাকে আগুনের কুণ্ডলীতে ঠেলে দেওয়া। সেটা কোনো প্রতিরোধ হবে না, বরং হবে এক মরিয়া চেষ্টা, যার পরিণতি হবে একপাক্ষিক এক গণহত্যা!”

ওয়াং কুই একটি চকচকে ধাতব লাইটার বের করে ‘ক্লিক’ শব্দে কিউবান চুরুট ধরিয়ে নিলেন। এরপর আরামে এক বুক ধোঁয়া ছেড়ে বলতে লাগলেন:

“আত্মসমর্পণ করো। শক্তির এত বড় পার্থক্যের সামনে আত্মসমর্পণ করা কোনো লজ্জার বিষয় নয়।”

“লজ্জার বিষয়?!”

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং লেই রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি আঙুল দিয়ে ওয়াং কুইকে নির্দেশ করে বললেন:

“তোমাদের এই পৃথিবী পরিশুদ্ধকরণ জোট নিজেদের পরিবার ও বন্ধুদের জম্বিতে পরিণত হওয়া উপেক্ষা করেছে, পুরো চীন দেশ এবং পুরো পৃথিবীর জম্বির হুমকির মুখে লড়াই করাকে তুচ্ছ জ্ঞান করেছে। তোমরা জেনেশুনেই এই সবকিছুর মূল হোতাদের দোসর হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ। তোমরা, এমনকি তোমাদের ওই ভণ্ড গুরু—তোমরা সবাই আসল লজ্জার পাত্র! শত্রুকে পিতা মানা এবং স্বেচ্ছায় দাসত্ব বরণ করা এর চেয়ে বড় লজ্জার আর কিছু হতে পারে না! মৃত্যুকে আমরা ভয় পাই না। তোমাদের মতো যারা স্বেচ্ছায় পতন ঘটিয়ে সমগ্র মানবজাতির মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে, সেই পশুর অধমদের নির্লজ্জতাই হলো সবচেয়ে ভীতিজনক! আমাদের ইয়ানহুয়াং পিপলস আর্মির প্রতিটি বীর যোদ্ধা এবং সদস্য কখনো তোমাদের জোটে যোগ দেবে না। এই আশা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো!”

ওয়াং কুইয়ের মুখ ধীরে ধীরে নীল হয়ে গেল। রাগে তিনি নিজের দাঁত দিয়ে চুরুটটি চিবিয়ে একাকার করে ফেললেন।

“তোমরা এই ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র মানুষেরা কীভাবে মহাবিশ্বের বিশালতা বুঝতে পারবে? নতুন মানব হিসেবে মহাবিশ্বের রহস্য অনুসন্ধানের যে নতুন দায়িত্ব আমাদের কাঁধে রয়েছে, তা তোমরা কীভাবে বুঝবে? তোমরা আমাদের সর্বেসর্বা ‘ঈশ্বর’ এবং মহান গুরুকে অপমান করার ধৃষ্টতা দেখিয়েছ। তোমরা সত্যিই বোকার স্বর্গে বাস করছ এবং তোমাদের কোনো প্রতিকার নেই!”

“হা হা হা!”

প্রাচীরের ওপর থেকে হুয়াং লেই অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

“আমার কথায় ঠিক জায়গায় আঘাত লেগেছে, তাই না? হে নিজেদের পূর্বপুরুষদের ভুলে যাওয়া মানুষের দল! বরং আমিই তোমাদের উপদেশ দিচ্ছি, হাতের অস্ত্র ফেলে দিয়ে সৎ পথে ফিরে এসো। তোমরা বরং আমাদের দলেই যোগ দাও!”

প্রাচীরের ওপর থাকা ইয়ানহুয়াং পিপলস আর্মির অনেকেই সমস্বরে হেসে উঠলেন। এতে তাদের মনের ভেতর থাকা গোপন হতাশা খানিকটা দূর হলো।

ওয়াং কুই চুরুটটি মাটিতে ফেলে দিয়ে প্রাচীরের ওপরের হুয়াং লেইকে উদ্দেশ করে বৃদ্ধাঙ্গুল নিচে নামিয়ে ইশারা করলেন।

“সৌভাগ্যবশত, যুদ্ধ মুখ দিয়ে লড়া হয় না।”

তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন:

“সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করো!”

“বোম, বোম!”

তিনজন চালক সমেত পঞ্চাশ টনেরও বেশি ওজনের জেডটিজেড-৯৯ প্রধান যুদ্ধ ট্যাঙ্কটির পুরো কাঠামো প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। ১২৫ মিলিমিটারের উচ্চ বেগের মসৃণ বোর ট্যাঙ্ক গান থেকে আধ মিটার লম্বা আগুনের শিখা গর্জে উঠল। প্রতি সেকেন্ডে এক হাজার মিটারের বেশি বেগের বর্ম-ভেদী শেলটি মুখ থেকে বের হওয়ার মুহূর্তেই প্রাচীরের ওপর বিস্ফোরিত হলো। সাড়ে তিন মিটার উঁচু এবং এক ফুটের বেশি চত্বরের রিইনফোর্সড কনক্রিটের প্রাচীরটি এই শক্তিশালী শেলের সামনে কাঠের টুকরোর চেয়েও দুর্বল হয়ে পড়ল। প্রাচীরের গায়ে কয়েক মিটার চওড়া দুটি বড় গর্ত তৈরি হলো এবং গর্তের আশপাশে থাকা ইয়ানহুয়াং পিপলস আর্মির সেনাদের হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, মাংসের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

৯৯-মডেলের ট্যাঙ্ক থেকে নিক্ষিপ্ত এই শেলগুলোর ক্ষমতা শানলুও ঘাঁটির ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের নিয়ন্ত্রণ ও প্রভাবের বাইরে ছিল। তারা কেবল বিস্ফোরণস্থলের কাছাকাছি মানসিক ঢাল তৈরি করে নিজেদের লোকজনের ওপর এই বিশাল বিস্ফোরণের ক্ষয়ক্ষতি কিছুটা কমাতে পারতেন।

উভয় পক্ষের সমস্ত অস্ত্র একযোগে গর্জে উঠল এবং একে অপরের ওপর ধাতব ঝড়ের বৃষ্টি বর্ষণ করতে লাগল।

উজ্জ্বল লাল এবং হলুদের মিশ্রণে এক ঘন আগুনের জাল যুদ্ধরত দুই পক্ষের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। সেই জালের দুই প্রান্তে কেউ গুলিতে বিদ্ধ হয়ে নিঃশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে, কেউ বা ভারী অস্ত্রের আঘাতে শূন্যে ছিটকে পড়ছে, আর রক্তের ফোটার সঙ্গে সঙ্গে জীবন প্রদীপ নিভে যাচ্ছে।

কিন্তু দুই পক্ষের শক্তির তুলনা ছিল মারাত্মক অসম।

যুদ্ধক্ষেত্রের মৃত্যুদূত খ্যাত ৯৯-মডেলের প্রধান যুদ্ধ ট্যাঙ্কের মূল কামানগুলো মিনিটে আট থেকে দশ রাউণ্ড করে শক্তিশালী শেল ছুড়ে প্রাচীরগুলোকে ঝাঁঝরা করে দিচ্ছিল। শুধু তাই নয়, তাদের ট্যাঙ্কের টাওয়ারের ডান দিকের ওপরের ভারী মেশিনগানগুলোও ইয়ানহুয়াং পিপলস আর্মির যোদ্ধাদের ব্যাপক ক্ষতি সাধন করছিল! তাছাড়া সেখানে আরও পাঁচটি সাঁজোয়া যান, কয়েক ডজন আট মিলিমিটারের ভারী মেশিনগান এবং শতাধিক হালকা মেশিনগান তো ছিলই!

ট্যাঙ্কের মূল কামানের নিখুঁত নিশানার মুখে ইয়ানহুয়াং পিপলস আর্মির প্রাচীরের ওপর থাকা চল্লিশ-পঞ্চাশটি হালকা ও ভারী মেশিনগান দ্রুত স্তব্ধ হয়ে গেল। এক কিলোমিটার লম্বা প্রাচীরটি তীব্র গোলার আঘাতে এক শোচনীয় ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। রক্তে এই ভাঙা প্রাচীরগুলো প্রায় লাল হয়ে গেল। কিন্তু বিপরীতে পৃথিবী পরিশুদ্ধকরণ জোটের ওপর তাদের দুর্বল হয়ে পড়া ফায়ারপাওয়ারের প্রভাব ছিল নগণ্য। দুই মিনিটেরও কম সময় ধরে চলা এই পারস্পরিক গুলিবর্ষণে ইয়ানহুয়াং পিপলস আর্মির প্রায় অর্ধেকের বেশি সেনা হতাহত হলো, অথচ পৃথিবী পরিশুদ্ধকরণ জোটের একশ জনও মারা যায়নি! আর যারা মারা গেছে, তারা মূলত সাধারণ মানুষ।

এই স্বল্পকালীন ও তীব্র লড়াই থেকেই আধুনিক যুদ্ধে পরাশক্তিদের প্রভাব কিছুটা স্পষ্ট হয়ে ওঠে—মানসিক ক্ষমতার অধিকারীদের তৈরি শক্তির ঢাল আগে থেকে সতর্ক থাকলে এই ধরনের আঘাত থেকে সম্পূর্ণ সুরক্ষা দিতে পারে। অন্যদিকে জিনগত ক্ষমতার অধিকারীদের নিজেদের শক্তিশালী শারীরিক প্রতিরক্ষা এতই মজবুত যে, মানসিক ঢালের সাহায্য ছাড়াও চোখের মতো দু-একটি সুনির্দিষ্ট জায়গায় সরাসরি গুলি না লাগলে এই ধরনের মারাত্মক অস্ত্রও তাদের গুরুতর আহত করতে পারে না। এই কারণেই ভারী অস্ত্রের ক্ষেত্রে দুই পক্ষের বিশাল পার্থক্যের দরুন যুদ্ধের ফলাফলও সম্পূর্ণ বিপরীত হয়েছে। সর্বোপরি, মানবজাতিতে এই বিশেষ ক্ষমতার প্রকাশ ঘটেছে মাত্র তিন মাস হলো। যদিও তারা এখন হালকা অস্ত্রের মোকাবিলা করতে পারছে, তবুও মাংসের শরীর নিয়ে ভারী অস্ত্রের মুখোমুখি দাঁড়ানোর জন্য তাদের সামনে এখনও অনেক পথ বাকি রয়েছে।

“পিছু হটো, পেছনে হটো! এই প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ওদের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করা যাবে না!”

কনুইয়ের কাছ থেকে বাঁ হাত কেটে যাওয়া হুয়াং লেই পাশে থাকা ইয়ে কাইইউয়ানকে নিচে নির্দেশ পাঠানোর জন্য বললেন।

“আমাদের সাধ্যমতো ওদের জীবন্ত শক্তি ক্ষয় করতে হবে। একই সঙ্গে অবিলম্বে সবাইকে জলাধার থেকে সরে যাওয়ার ব্যবস্থা করো। যতদূর সম্ভব পালিয়ে লিনটং সদরের দিকে চলে যাও!”

“তাহলে আপনি?”

“আমি অবশ্যই ওদের পিছু হটোতে রক্ষা করব! বেশি কথা বলো না, দ্রুত ব্যবস্থা করো! দেরি হয়ে যাবে!”

রক্তক্ষরণে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া হুয়াং লেইয়ের মুখমণ্ডল সাদা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার চোখ দুটি লাল বর্ণ ধারণ করেছিল।

ইয়ানহুয়াং পিপলস আর্মির অবশিষ্ট দুই হাজারের বেশি সেনা দ্রুত প্রাচীরের কাছ থেকে সরে এসে ভেতরের দিকে অবস্থান নিল। কিন্তু অভ্যন্তরীণ শহরে আশ্রয় নেওয়ার মতো ভবনও তাদের খুব বেশি ছিল না। ছোট-বড় কয়েক ডজন অস্থায়ীভাবে নির্মিত ঘর ছাড়া তাদের আর কোনো আড়াল ছিল না। তারা যখন এই ঘাঁটি তৈরি করেছিল, তখন মূলত জম্বি দলের কথা মাথায় রেখেছিল, কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে ভারী অস্ত্রে সজ্জিত মানুষের মুখোমুখি হতে হবে তাদের।

সামনের কয়েকটি পদাতিক যুদ্ধযানের পিছু নিয়ে পৃথিবী পরিশুদ্ধকরণ জোটের হাজার হাজার সৈন্য পূর্ব ও পশ্চিমের দুটি গেট দিয়েই শানলুও ঘাঁটির এই ধ্বংসপ্রাপ্ত ও ধোঁয়াচ্ছন্ন অভ্যন্তরীণ শহরে ঢুকে পড়ল। ওই দুটি ঝুলন্ত সেতু ৯৯-মডেলের ট্যাঙ্কের ভার বহন করতে সক্ষম ছিল না এবং পরিখার প্রস্থও ট্যাঙ্কগুলোর পার হওয়ার উপযোগী ছিল না, তাই সেগুলো শহরের বাইরেই রয়ে গেল।

“পটাপটা, পটাপটা!”

পৃথিবী পরিশুদ্ধকরণ জোটের সৈন্যরা প্রাচীর পার হওয়ার সাথে সাথেই কিছুক্ষণ বন্ধ থাকা বন্দুকের শব্দ আবার বেজে উঠল। ভবনের ভেতর থেকে ছুটে আসা গুলিতে প্রথম দিকে প্রবেশকারী পৃথিবী পরিশুদ্ধকরণ জোটের জনা দশেক সেনা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তারা দ্রুত মাটিতে শুয়ে পড়ল অথবা যুদ্ধযানের আড়ালে আশ্রয় নিল।

নিচের সৈন্যদের নির্দেশ পাঠাতে যাওয়া ইয়ে কাইইউয়ান আর হুয়াং লেইয়ের কাছে ফিরে আসার সময় পাননি। তিনি একশ জনেরও বেশি সৈন্যের সাথে চার-পঞ্চাশটি কামরাযুক্ত একটি চারতলা ইঁট-সিমেন্টের ভবনে আটকা পড়েছেন। তিনি জানালার বাইরে এক রাউন্ড গুলি ছুড়লেন এবং নিজের কাজের ফলাফল দেখার সুযোগ না পেয়েই মেঝেতে গড়িয়ে অন্য জানালার কাছে চলে গেলেন। ঠিক তখনই একঝাঁক তীব্র গুলি তার ঠিক আগের জানালার অংশটিকে ঢেকে ফেলল এবং জানালার দিকের দেওয়ালটিতে বেশ কয়েকটি বড় গর্ত তৈরি করে দিল। সেটি ছিল ভারী মেশিনগানের ক্ষমতা।

“হেই হেই, ইয়ে কমান্ডার, মনে হচ্ছে আমাদের এখানেই জীবন দিতে হবে।”

তার পাশের কপালে ব্যান্ডেজ বাঁধা একটি অল্পবয়সী ছেলে ইয়ে কাইইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ম্লান হেসে বলল। ইয়ে কাইইউয়ান মাটিতে চিত হয়ে শুয়ে খালি হওয়া ম্যাগাজিন বদলাতে বদলাতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন:

“হ্যাঁ, এই লোকগুলো এত দ্রুত চলে এল কী করে! তাদের কাছে এত অস্ত্র আর এত সৈন্য এল কোত্থেকে!?”

“আমি শুনেছি ওই জোট পুরো হুনান এবং হুবেই দখল করে নিয়েছে। মনে হয় তারা অনেক সামরিক ঘাঁটি আর গুদাম খুঁজে পেয়েছে।”

ঘরের ভেতরকার সতেরো-আট বছরের আরেকটা ছেলে অনুমান করল।

ইয়ে কাইইউয়ান কামানের গর্জনে ভোঁতা হয়ে যাওয়া কান দুটো ডলতে ডলতে ঘরের ভেতরের দশ-বারোজন সঙ্গীর উদ্দেশে বলে উঠলেন:

“কী ব্যাপার বন্ধুরা, মরতে ভয় পাচ্ছ নাকি? যারা জীবন নিয়ে বিরক্ত, তারা তো আগেই আত্মহত্যা করেছে।”

কালিঝুলি মাখা মুখের এক মধ্যবয়সী লোক গম্ভীর গলায় উত্তর দিল:

“তাহলে আমরা হাল ছেড়ে দেবো?”

মাথায় ব্যান্ডেজ বাঁধা এক তরুণ ভীত ও দ্বিধাদ্বীন সুরে জিজ্ঞেস করল। একটি গুলিতে তার বাঁ কান উড়ে গিয়েছিল।

“তুমি একটা গাধা!”

ইয়ে কাইইউয়ান অবচেতনভাবেই উচ্চস্বরে ধমক দিলেন। ঘরের কেউ আর কোনো কথা বলল না।

সংক্ষিপ্ত নিরবতার মধ্যে জানালার বাইরে লুকিয়ে উঁকি দেওয়া এক যোদ্ধা বলল:

“ওরা ঘিরে ফেলছে। একটা যুদ্ধযান আর পাঁচ-ছয় শ লোক, আমরা চারপাশ থেকে অবরুদ্ধ।”

“তাহলে আমরা কি আত্মসমর্পণ করব?”

মধ্যবয়সী লোকটিও কথা বলল।

মহাপ্রলয়ের আগে তাদের মধ্যে খুব কম লোকেই সৈনিক ছিল। জম্বির হুমকির মুখেই তারা হাতে অস্ত্র তুলে নিয়েছিল এবং বেঁচে থাকার তাগিদেই তাদের লড়াই করতে হয়েছিল। বিজয়ের কোনো আশাই নেই এমন পরিস্থিতিতে দ্বিধাগ্রস্ত মানুষের সংখ্যা তো কম হওয়ার কথা নয়।

“কিংবা আমরা যদি মিথ্যা আত্মসমর্পণ করি, হয়তো সদর দপ্তরের লোকজন পরে আমাদের উদ্ধার করবে, হয়তো আমরা পরে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাবো, কিংবা হয়তো আমরা ওদের ভেতরে অন্তর্ঘাত চালাতে পারব?”

ঠিক তখনই নিচতলার একটি ঘর থেকে একটি রাইফেল বেরিয়ে এল যার ডগায় একটি সাদা টি-শার্ট ঝোলানো ছিল। সাত-আটজন ইয়ানহুয়াং পিপলস আর্মির যোদ্ধা দুই হাত মাথার ওপর তুলে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল।

“আত্মসমর্পণ করলে তো নিজেদের নিয়ন্ত্রণ আর নিজের হাতে থাকবে না। তোমরাও তো পৃথিবী পরিশুদ্ধকরণ জোটের সামরিক শৃঙ্খলা দেখেছ। তারা যে শক্তি প্রদর্শন করেছে, তাতে তাদের ভেতরের শৃঙ্খলা অত্যন্ত কড়া হওয়াই স্বাভাবিক। তোমরা কী মনে করছ, মিথ্যা আত্মসমর্পণের চাল কাজ করবে?”

ইয়ে কাইইউয়ান আক্ষেপের হাসি হেসে মনোবল হারাতে বসা সঙ্গীদের বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

“কিন্তু জীবন না থাকলে তো কোনো সম্ভাবনাই বাকি থাকবে না! আমরা আজ পর্যন্ত বেঁচে আছি, এটা কি কম কথা নাকি!”

বাঁ কান হারানো তরুণটি দেখল যে তার প্রস্তাবে বেশ কয়েকজন সমর্থন জানাচ্ছে, তাই তার সাহস একটু বেড়ে গেল।

ইয়ে কাইইউয়ান ঘরের ভেতরের তরুণ মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

“যিয়ানহুয়াং পিপলস আর্মির শানলুও ঘাঁটির স্টাফ অফিসার হিসেবে আমার শেষ কর্তব্য আমি পালন করতে যাচ্ছি। তোমরা নিজেরাই সিদ্ধান্ত নাও কোন পথে যাবে।”

ঘরের বাকি সবার জটিল ও মিশ্র দৃষ্টির মুখে ইয়ে কাইইউয়ান লোড করা রাইফেলটি হাতে নিয়ে জানালা দিয়ে বাইরে লাফিয়ে পড়লেন। মাটিতে নেমে একটা রোল করে তিনি সরাসরি সামনের দিকে তেড়ে আসা পৃথিবী পরিশুদ্ধকরণ জোটের কালো ভিড়ের ওপর গুলি চালাতে শুরু করলেন।

এক মুহূর্তের জন্যও দাঁড়াতে হলো না, তীব্র ফায়ারপাওয়ারের মুখে ইয়ে কাইইউয়ান নিমিষেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলেন।