একশ একতম অধ্যায়: পরিচিতের সংবাদ
“জেনারেল, আপনার বন্ধুদের সম্পর্কে খবর পাওয়া গেছে!”
শিয়ে দং হন্তদন্ত হয়ে ঝাং চি-র কাছে ছুটে এল। “সামরিক রেডিওতে চংকিং এলাকা থেকে বার্তা এসেছে, তারা বলছে আপনি যে সাদা চুল এবং সোনালী চুলের মানুষের কথা বলেছিলেন, তাদের সন্ধান পাওয়া গেছে!”
আগেই উল্লেখ করা হয়েছে, লেশান ঘাঁটিতে তারা দুটি রেডিও সেট খুঁজে পেয়েছিল। কিছুদিন আগে সেগুলোর সব মেরামত করা হয়েছে। এবার আসার সময় তারা একটি সঙ্গে এনেছিল, যাতে প্রতিদিন লেশান ঘাঁটির সঙ্গে যোগাযোগ রাখা যায়।
“সত্যি?!”
ঝাং চি সবেমাত্র একটি বড় সিগার বের করে জ্বালাতে যাচ্ছিল, শিয়ে দং-এর কথা শুনে হাত কেঁপে উঠল তার, আর সিগারটি মাটিতে পড়ে গেল।
“চলো, আমাকে নিয়ে চলো!”
সিগারের কথা ভুলে গিয়েই ঝাং চি শিয়ে দং-কে টেনে নিয়ে ছুটল। সামরিক মানের যন্ত্রের গুণমান সত্যিই আলাদা, রেডিও থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বর বেশ স্পষ্ট, কোনো রকম বাড়তি শব্দ নেই। জেনারেলকে আসতে দেখে যোগাযোগকারী কর্মীটি তৎক্ষণাৎ তার জায়গা ছেড়ে দিলেন।
“হ্যালো, হ্যালো!”
ঝাং চি মাইক্রোফোনটি হাতে নিয়ে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু কোনো উত্তর এল না।
“জেনারেল, কথা বলার সময় এই বোতামটি চেপে রাখতে হয়। আর অপর পক্ষের কথা শোনার সময় বোতামটি ছেড়ে দিতে হয়।” যোগাযোগকারী কর্মী হাসিমুখ চেপে তাকে শিখিয়ে দিলেন।
“ওহ... হ্যালো, শুনতে পাচ্ছ?”
“...হ্যাঁ, শুনতে পাচ্ছি।”
ঝাং চি-র হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে উত্তেজিত হয়ে মাইক্রোফোনে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি, আমি ঝাং চি! জিজিয়ান, জিনমাও, শিউচাই, ইউরু—তোমরা কি আছ???”
“...কী বলছেন? আপনি কী বলছেন?”
“ওহ, তোমরা কি চংকিং জনপদ থেকে বলছ? আমি এক সাদা চুল এবং এক সোনালী চুলের মানুষের খোঁজ করছি! আমার লোকজন বলেছে, তারা তোমাদের ওখানে আছে?”
“ওহ তারা? তাদের ডাকতে পাঠানো হয়েছে, আপনি একটু অপেক্ষা করুন...”
“আমাকে একটা সিগারেট দাও।”
ঝাং চি গভীর ধোঁয়ার টানে উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করতে লাগল। কতদিন হয়ে গেল তাদের কোনো খবর নেই? এক মাসেরও বেশি হবে বোধহয়! জানি না তারা এখন কেমন আছে, সবাই বেঁচে আছে তো? আশা করি কেউ যেন আবার হারিয়ে না যায়, আগেরবার চেন মো-র মতো... না, না, চেন মো-র ঘটনাটা ছিল একটা দুর্ঘটনা, তারা নিশ্চয়ই সবাই বেঁচে আছে!!
“বড় ভাই! বড় ভাই! আপনি কি আছেন? আমি জিনমাও!”
মাইক্রোফোনে ওয়েই দং-শির চঞ্চল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সাথে আরও অনেকের কথা বলার শব্দ। ঝাং চি সিগারেটটি ফেলে দিয়ে মাইক্রোফোনটি মুখের কাছে নিল।
“হা হা, আমি আছি! ভাইয়েরা সবাই আছ তো? আমার বোন ইউরুও কি আছে?”
ওপাশটা এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপরই ওয়াং ইউশি-র উত্তেজিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “হারামজাদা! আমরা সবাই আছি। তুই কোথায় মরেছিলি? হঠাত করে নেইজিয়াং-এ কীভাবে এলি? সেদিন পাহাড়ের নিচে আসলে কী ঘটেছিল?”
পুরানো বন্ধুর পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ঝাং চি-র মনটা স্নেহে ভরে গেল।
“সে অনেক লম্বা গল্প, পরে দেখা হলে কথা হবে। জলদি, আমাকে ইউরু বোনটার কথা শুনতে দাও।”
“ঝাং চি ভাইয়া... উউ উউ...”
“আরে আরে, বলছি, কাঁদছ কেন তুমি?!”
ঝাং চি অস্থির হয়ে উঠল। “কেউ কি তোমাকে বিরক্ত করেছে? আমাকে বলো, আমি তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”
“উউ উউ... না, আমি শুধু... আমি খুব খুশি হয়েছি...”
“ওহ, আমিও খুব খুশি।”
ঝাং চি স্বস্তি পেল। সে জানত, নারীদের চোখের জল আর পুরুষদের কামনার মতোই হঠাত আসে। তার মুখে সেই পরিচিত দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। “ইউরু বোন, অনেকদিন দেখা নেই, ভাইকে বলো তো, তোমার বেড়ে ওঠা কেমন হচ্ছে?”
“ছিঃ ছিঃ ছিঃ! বদমাশ!”
“হা হা হা!”
ঝাং চি কল্পনায় দেখতে পেল মাইক্রোফোনের ওপারে চোখ মোছা সেই সুন্দরী মেয়েটির লজ্জায় রাঙা মুখ। সে প্রাণখুলে হাসল।
“ভাই, ভালো আছিস তো?”
মাইক্রোফোনে লুও জিজিয়ানের শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল। সে সবসময়ই এমন ধীরস্থির, যেন মৃদু বাতাস, যা মনকে শান্ত করে দেয়।
“জিজিয়ান ভাই। তোমাদের চিন্তায় ফেলেছিলাম, আমি ভালো আছি! সত্যি বলতে, আমি এখন জেনারেল হয়ে গেছি, আমার অধীনে অনেক লোক। লেশান ঘাঁটির কথা বাদই দিলাম, শুধু এখানেই আমার প্রায় হাজারখানেক অনুসারী আছে। কেমন, দারুণ না? ওয়া হাহাহা...”
অতীত জীবনে বিজ্ঞাপন বিক্রয়কর্মী ঝাং চি মনে মনে নিজের এই অর্জনে খুব গর্বিত ছিল। কিন্তু আশেপাশে এমন কেউ ছিল না যার কাছে সে বড়াই করতে পারে, সেই অনুভূতিটা ছিল গলায় কাঁটা আটকে থাকার মতো। আজ পুরোনো বন্ধুদের পেয়ে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
“ওয়াও, বড় ভাই! আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধা যেন উত্তাল নদীর ঢেউয়ের মতো...”
ঝাং চি-র সংক্ষিপ্ত বর্ণনা শুনে ওয়েই দং-শি উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“আচ্ছা হয়েছে, ফালতু কথা ছাড়ো। আমাদের জলদি দেখা করতে হবে! বলো, আমি আমার হাজারখানেক লোক নিয়ে তোমাদের খুঁজতে আসব, নাকি তোমরা আমার কাছে আসবে?”
“ঠিক আছে, আমি সবাইকে জিজ্ঞেস করছি।”
...
“ঝাং চি, আমরা ঠিক করেছি আমরাই তোমার কাছে আসব। ঘণ্টাখানেক পরেই রওনা দেব! গাড়ি নিয়ে আসছি, দুই ঘণ্টার মতো লাগার কথা। এখন আড়াইটা বাজে, অর্থাৎ আমরা সাড়ে পাঁচটার দিকে পৌঁছাব।” ওয়াং ইউশি-র কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“ঠিক আছে, সাবধানে এসো! আমরা আজ নতুন এক ধরনের জম্বি দেখেছি, অনেকটা টেরোসরের মতো উড়তে পারে, খুব চটপটে!”
“হুম, চিন্তা করো না। আমার দক্ষতার কথা ভুলে গেছো? উড়ন্ত প্রাণীদের মোকাবিলা করা আমার কাজ।”
ওয়াং ইউশি-র লক্ষ্যভেদ দক্ষতা আর তার বিস্ফোরক তীরের কথা মনে পড়ে ঝাং চি-র দুশ্চিন্তা কমল।
“তাহলে ঠিক আছে, আমি হাইওয়ের মোড়ে তোমাদের অপেক্ষায় থাকব, পরে দেখা হবে!”
...
“সাবাশ, তোমার নাম তো ছোট ওয়াং, তাই না? ভালো কাজ করে যাও, তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!”
ঝাং চি যোগাযোগকারী কর্মীর কাঁধে চাপড় দিয়ে শিয়ে দং-কে বলল, “ওকে একটা পিস্তল দাও, আর কুড়িটা গুলি পুরস্কার হিসেবে দিয়ে দাও।”
“জি জেনারেল।”
“ধন্যবাদ জেনারেল!”
ছোট ওয়াং খুশিতে দিশেহারা হয়ে গেল। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, এই চরম দুঃসময়ে একজন উদার জেনারেলের অধীনে ‘যোগাযোগকারী’ হিসেবে সে নিজের দায়িত্ব নিষ্ঠার সাথে পালন করবে।
...
“কী, তোমরা চলে যাচ্ছ?!”
চাং তিয়ানইয়া, হান বিন, ফান সিন, লু সেনসহ চংকিং নানহু জনপদের নেতারা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে একসাথে থাকার পর, তারা ওয়াং ইউশি ও তার দলের দক্ষতার খুব কদর করতেন। বিশেষ করে ওয়াং ইউশি-র চতুরতা আর লুও জিজিয়ানের স্থিরতা তাদের মুগ্ধ করেছিল। হঠাৎ তাদের চলে যাওয়ার খবর শুনে তারা হতবাক হয়ে গেলেন।
“সত্যি খুব দুঃখিত, আমরা আমাদের পুরোনো ক্যাপ্টেনকে খুঁজে পেয়েছি। তিনি লেশান ও নেইজিয়াং-এ অনেক বেঁচে যাওয়া মানুষকে একত্রিত করেছেন, আমাদের সেখানে সাহায্য করতে হবে। তাছাড়া এক মাসেরও বেশি সময় দেখা হয়নি, আমরা একে অপরের জন্য খুব অনুভব করছি।”
“তোমরা কি সত্যিই এভাবে সব ছেড়ে চলে যাবে? এখানেও তো তোমাদের পরিশ্রম মিশে আছে!” ফান সিন বোঝানোর চেষ্টা করলেন।
“হা হা, এটা তো চিরবিদায় নয়। নেইজিয়াং হোক বা লেশান, এমনকি চেংডুও তো এখান থেকে খুব দূরে নয়। তাছাড়া আমাদের লক্ষ্য অভিন্ন: মানুষের মর্যাদা রক্ষা করা এবং মানব সভ্যতা বাঁচিয়ে রাখা। ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আবার দেখা হবে, এমনকি আমরা তখন দুই পক্ষ মিলে এক হয়ে যেতে পারি, সেটা কি আরও ভালো হবে না?”
“তোমাদের ক্যাপ্টেনের কাছে এখন কতজন মানুষ আছে?” টাকমাথা লু সেন জিজ্ঞেস করলেন।
“তার কথা অনুযায়ী, চার-পাঁচ হাজার হবে।”
“আহ, এত বেশি?!” লু সেন অভ্যাসবশত তার টাক মাথায় হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমাদের ক্যাপ্টেন সত্যিই অসাধারণ!”
চাং তিয়ানইয়া কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তোমাদের আটকানোর অধিকার আমার নেই। আমি লজিস্টিক বিভাগকে বলে দিচ্ছি, তোমাদের জন্য গাড়ি প্রস্তুত থাকবে। আর কী কী লাগবে বলো, এই ক্যাম্প যদি তোমরা না থাকতে, তাহলে আজ এমন অবস্থায় আসত না! বিশেষ করে ওয়াং ভাই যে অস্ত্রগুলো এনেছিল, তোমরা চাইলে তার কিছু অংশ নিয়ে যেতে পারো!”
“হা হা, তাহলে আর না করব না। ওদিকে ভারী অস্ত্রের অভাব আছে, কিছু রকেট লঞ্চার আর কয়েক বাক্স রকেট দিলেই হবে, বাকি আর কিছু লাগবে না।”
“ঠিক আছে, তাহলে ওই দুটি পদাতিক যুদ্ধযানের একটি তোমরা নিয়ে যাও।” চাং তিয়ানইয়া উদারভাবে বললেন, হান বিনও তাতে সায় দিলেন।
“সত্যিই দরকার নেই, তাছাড়া আমরা কেউ ওগুলো চালাতে পারি না। আর যেকোনো সময় বড় কোনো অভিযান লাগতে পারে, তোমাদেরই ওগুলো বেশি প্রয়োজন। তোমাদের এই আন্তরিকতা আমরা মনে রাখব, কিন্তু ওগুলোর প্রয়োজন নেই!”
ওয়াং ইউশি ও অন্যরা নাছোড়বান্দা ছিলেন। শেষ পর্যন্ত তারা বিদায় নিলেন। চাং তিয়ানইয়া এবং হান বিনরা তাদের দুই কিলোমিটার দূরের হাইওয়ের মোড় পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে এলেন।
তাদের চারজনের সাথে আরও দুজন যোগ দিল: বারো বছর বয়সী ঘ্রাণশক্তি সম্পন্ন চেং হাও এবং বাইশ বছর বয়সী নার্স ঝাং ইউয়ান। চেং হাও ছিল ওয়াং ইউশি-র সঙ্গী, আর নার্স ঝাং ইউয়ান আগে থেকেই ওইয়াং ইউরুর ঘনিষ্ঠ ছিল। এছাড়া আগের এক ধর্ষণের ঘটনার পর থেকে সে এই বেদনাদায়ক স্মৃতিবিজড়িত জায়গা থেকে চলে যেতে চাইছিল।
আরও একটি কারণ ছিল, সে তার জীবনরক্ষাকারী লুও জিজিয়ানের প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
এই খবরটি জেনে ওয়াং ইউশি মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।