ষোড়শ অধ্যায়: দুই নিষ্ঠুর নারী
যখন ঝাং ছি ওয়াং ইউ শির আবাসিক এলাকায় পৌঁছালে, তখন দুপুর দুটা পেরিয়ে গেছে। চেংদুতে মানুষের সংখ্যা এত বেশি, এই ঘনবসতির অঞ্চলে বাস করছে এক লক্ষেরও বেশি মানুষ; তাই এখানে মৃতদেহে পরিণত মানুষদের সংখ্যাও অনুমেয়। ঘূর্ণিঝড়ের মতো মৃতদেহে পরিণত এইসব মানুষের মাঝে নিজেকে ঘিরে ফেলতে না দেওয়া, বেশি শব্দ না করা, আর শহরের জটিল ভূগোলের মধ্যে লুকিয়ে থাকা অপ্রত্যাশিত আক্রমণের আশঙ্কা—এসবের জন্য ঝাং ছি খুব ধীরে এগোচ্ছিল। তবুও তার শরীরে নতুন কাটা দাগ দেখা যাচ্ছে, যা মৃতদেহের নখের ছাপ।
শুভবোধ, ক্ষতগুলি গভীরে যায়নি। ঝাং ছি লক্ষ্য করেছে, আগের তুলনায় তার শরীর এখন অনেক শক্ত ও পুরু; সাধারণ মানুষের শরীর সহজেই ছিঁড়ে ফেলার মতো মৃতদেহের কর্কশ নখ, তার ত্বকের ওপর শুধু সামান্য আঁচড়ই করতে পারে। আর সে নিশ্চিত হয়েছে, মৃতদেহের সংক্রমণ থেকে সে আর ভয় পায় না। তাই যুদ্ধের সময় তার চিন্তা অনেক কমে গেছে। সাধারণ মানুষেরা মৃতদেহের আঁচড় বা কামড় খেলে ভয়ানক উচ্চ হারে পরিবর্তিত হয়ে যায়, তাই সাহস থাকলেও যুদ্ধ করতে গিয়ে তারা দ্বিধাগ্রস্ত হয়, আর তাদের ক্ষমতা অনেক কমে যায়।
ওয়াং ইউ শি তখন ছাদে দোলাচলে, সে কি লাফ দিয়ে নিচে নামবে কিনা ভাবছে। সে দেখল, ঝাং ছি তখন সাবধানে কুঁজো হয়ে এগোচ্ছে। ওয়াং ইউ শি সাহসে বড়জোর চিৎকার করতে পারছে না, সে ছাদে ঘুরে বেড়াচ্ছে, শেষে একটা সাদা স্যাঁতসাঁতে জামা খুঁজে নিয়ে, ঝাং ছির দিকে হাতছানি দেয়।
...
দশ মিনিট পর, ওয়াং ইউ শি নিজেই ছাদে হাত-পা নাচানো বন্ধ করল, জিহ্বা বের করে গরমে হাঁফাচ্ছে। ঝাং ছি, সেই অভাগা, একবারও ছাদের দিকে তাকায়নি; তার সব চেষ্টা বৃথা!
সে ছাদের সিমেন্টের দেয়ালের ওপর ভর দিয়ে, হাতে জামাটা ধরে, নিচে ঝাং ছির চলাফেরা দেখছিল।
"বাহ, এই লোকটা কবে এত শক্তিশালী হয়ে উঠল?"
সে দেখল, তিনটি মৃতদেহে পরিণত মানুষ ঝাং ছির দিকে ছুটে যাচ্ছে।
ঝাং ছি এক পা এগিয়ে, হাতে থাকা ইস্পাতের ছড়ি দিয়ে প্রথম মৃতদেহের মাথায় বিদ্ধ করল, তারপর এক লাথি মেরে সেটিকে পাশের মৃতদেহের ওপর ঠেলে দিল। এরপর কালো রক্ত ছিটিয়ে ইস্পাতের ছড়ি বের করে দ্বিতীয় মৃতদেহের গলায় আঘাত করল, সাথে সাথে তার গলার হাড় ভেঙে মাথা একদিকে কাত হয়ে গেল।
এরপর ঝাং ছি ধীরস্থিরভাবে শেষ মৃতদেহের কাছে গেল, সেটি মুখ খুলে কামড় দেওয়ার চেষ্টা করছিল, তখন ইস্পাতের ছড়ি তার মুখ দিয়ে মাটিতে গেঁথে দিল!
পুরো ঘটনাটি ছিল বৃষ্টির মতো অবিচল, মৃতদেহে পরিণত মানুষ মারতে যেন মুরগি কাটার মতো সহজ।
"কেউ ঘরে আছে?"
এক ঘণ্টা পরে, ঝাং ছি, যার পোশাকে পর্যটকের ছাপ, মৃতদেহের স্তূপের মধ্যে দাঁড়িয়ে দরজা ঠুকল।
"ঝাং অভাগা! তুমি সত্যিই মরোনি?!"
বিচ্ছিরি চেহারা, চোখের নিচে কালো দাগ, ওয়াং ইউ শি ঠোঁট কাঁপিয়ে হাসল, মুখে হাসি আর কান্না একসাথে।
"ওয়াং অভাগা, তুই মরলে আমি তো মরবই না!"
দুই অভাগার দেখা, চিরাচরিত ব্যঙ্গ-উক্তি।
"বাহ, এখানে তো ভীষণ দুর্গন্ধ!"
"কয়েকদিন ধরে পানি নেই, টয়লেটের মল উপচে পড়ছে, আমরা ছাদে কথা বলি। তোর শরীরও বেশ দুর্গন্ধযুক্ত!"
...
"এত খাবার আর পানীয়! তুমি কি নিচের সুপারমার্কেট খালি করে ফেলেছ?"
"আহা, গল্পের শুরুটা আন্দাজ করেছিলাম, শেষটা পারিনি।"
"শেষ? আমি তো মনে করি সবেমাত্র শুরু হয়েছে।"
"ঠিক আছে, গল্পের পরের অংশ আন্দাজ করতে পারিনি। ওহে, ঝাং অভাগা, তুই আহত হয়েছিস! এটা কি মৃতদেহের আঁচড়?"
ওয়াং ইউ শির কণ্ঠে অস্বস্তি।
"চিন্তা করিস না।"
ঝাং ছি রক্তে ভেজা টি-শার্ট খুলে বলল,
"দেখ, আমার শরীরে এইসব ক্ষত; আমার শরীরে কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, আমি মৃতদেহের সংক্রমণ থেকে প্রায় মুক্ত।"
এরপর ঝাং ছি এই কদিনের ঘটনা সংক্ষেপে বলল।
ওয়াং ইউ শি অভ্যাসবশত চোখের ওপর চশমা ঠেলে দিতে গিয়ে নাক ছুঁয়ে নিল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল,
"দেখা যাচ্ছে, তুই হয়তো পরিবর্তিত হয়েছিস, কিংবা বলা যায়, বিকশিত!"
"বিকাশ? দ্বিতীয়বার বড় হওয়া?"
"...ভাই, আমি সিরিয়াস, এক্স-ম্যানের মতো পরিবর্তিত মানুষ। যদিও কারণটা আমি ধরতে পারছি না, তবে নিশ্চয়ই এক্স ভাইরাস এর সঙ্গে সম্পর্ক আছে। তুই দেখিসনি, আমি আর চশমা পরিনা?"
"তুই তো সুন্দরী না, আমি সেটা খেয়াল করব কেন?"
" ₹&%…@# এই অভাগা, শুনে যা! আমার দৃষ্টিশক্তিও ক্রমশ উন্নত হচ্ছে, অনেক দূরের জিনিস দেখতে পারি। দেখা যায়, মানুষ যদি এক্স ভাইরাসের সংক্রমণ থেকে ভাগ্যক্রমে পালাতে পারে, আর এই নষ্ট পৃথিবীতে টিকে থাকতে পারে, তাহলে ধীরে ধীরে পরিবর্তন ও বিকাশের সুযোগ আসে!"
ওয়াং ইউ শি এক গ্লাস মিনারেল ওয়াটার খেয়ে বলল,
"তবে এটা পুরোপুরি তোর ঘটনার ব্যাখ্যা দেয় না, কারণ তোর দৃষ্টিশক্তি, চপলতা, শক্তি, শরীরের দৃঢ়তা—সবই উন্নত হয়েছে, আর আছে সেই বিশাল ও অদ্ভুত রূপান্তর। উহ, গ্রীন হাল্কের মতো, তবে তুই রেড হাল্ক।
"তুই বলেছিস, রূপান্তরটা হয় তখনই যখন জীবন মারাত্মক বিপদে পড়ে, প্রায় মৃত্যু আসন্ন; তখন তুই অত্যন্ত উগ্র, রক্তপিপাসু হয়ে যাও, চিন্তা ম্রিয়মান হয়, রূপান্তরের পরে শরীরে শক্তি থাকে না, এমনকি অজ্ঞান হয়ে পড়িস। দেখা যাচ্ছে, এই রূপান্তরের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও স্পষ্ট। তুই পরেরবার রূপান্তর হলে শরীরের ভিতরে কোনো ইঙ্গিত আছে কিনা, খেয়াল রাখবি, ভবিষ্যতে যাতে নিজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিস।"
"আরেকবার রূপান্তর?! আমি চাই আর কখনও রূপান্তর না হোক! এখন আমি যথেষ্ট শক্তিশালী!"
ঝাং ছি আত্মপ্রেমে নিজের সুগঠিত পেশি দেখল।
"কী~ এই বিপদসংকুল পৃথিবীতে, কে জানে কাল কি আসবে? যত বেশি শক্তি নিয়ন্ত্রণে থাকে, বাঁচার সম্ভাবনা তত বেশি।"
"ঠিক আছে, তুই ঠিক বলেছিস।"
"ভাই সবসময় ঠিক।"
"অভাগা!"
"হুয়াং লেইয়ের খবর জানিস?"
ঝাং ছি আবার খেতে শুরু করল।
"কয়েকদিন আগে যখন যোগাযোগ ছিল, ফোনে জানলাম, সে কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে গুইঝৌতে ফিরছে। তারপর আর কোনো খবর নেই।"
"অন্যান্য বন্ধু, সহকর্মীরা?"
"শেষবার যোগাযোগ ছিল চারদিন আগে, তখন অধিকাংশই ফোন ধরেনি, বা সংযোগ হয়নি; এক-দুজন শুধু, তারাও পালাতে ব্যস্ত ছিল।"
ওয়াং ইউ শির মুখে বিষণ্ণতা।
"আশা করি তারা বিপদ এড়াতে পারবে। এখন মনে হচ্ছে, আমাদের মতো জীবিতদের জন্য, যত বেশি জনসংখ্যা, তত বেশি বিপদ।"
"এখন কী করা যায়?"
ওয়াং ইউ শির সঙ্গে থাকলে ঝাং ছি ভাবতে হয় না, সে শুধু খেতে থাকে।
"একটি কম জনবহুল জায়গা ঠিক করতে হবে, বেশি দূরে নয়, পথে পাওয়া জীবিতদের যোগ করতে হবে। আমি মনে করি, চেংদুর শহরতলিতে নিরাপদ জায়গা থাকতে পারে, সেখানে আমরা যোগ দিতে পারি, অথবা পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজেদের সংগঠন গড়তে পারি।"
"তুই দাঁড়া, আমি নিচে গিয়ে সিচুয়ান মানচিত্র নিয়ে আসি।"
ভবিষ্যতের পরিকল্পনার কথা উঠলে ওয়াং ইউ শি উৎসাহী হয়ে ওঠে।
...
"দেখ, আমরা আবা বা গানজি অঞ্চলে যেতে পারি, দুই জায়গায়ই জনসংখ্যা কম! অথবা আপাতত আবা ঠিক করি, চেংদুর উত্তর-পশ্চিমে; আমরা একটু ঘুরে মিয়াংয়ে যেতে পারি, তোর আত্মীয়রা আছে কিনা দেখতে।"
"হ্যাঁ, ঠিক আছে।"
ঝাং ছি ওয়াং ইউ শির দিকে তাকিয়ে মনে মনে কৃতজ্ঞ, সে এখনো তার বাবা-মায়ের শহর মনে রেখেছে।
"রওনা হওয়ার আগে আমাদের অনেক প্রস্তুতি দরকার, অস্ত্র, যোগাযোগের যন্ত্র, বন্যায় টিকে থাকার জিনিস, যানবাহন, জ্বালানি ইত্যাদি..."
ঝাং ছি ওয়াং ইউ শির কথা শুনে বিরক্ত হতে লাগল, কারণ জানে, এসব 'প্রস্তুতি'র বেশিরভাগই তার ওপর পড়বে।
ওয়াং অভাগার বাণী ছিল, "মস্তিষ্কধারী শাসন করে, শ্রমজীবী শাসিত হয়।"
আর সে, ওয়াং ইউ শির সামনে, কখনই মস্তিষ্কধারী হয়ে উঠতে পারে না, বরং এখন সে আরও 'বিকশিত' হয়ে শ্রমে দক্ষ হয়ে গেছে।
সে লক্ষ্য করল, ওয়াং ইউ শির চোখে আলো বাড়ছে, তার সদ্যগৃহীত শক্তির প্রশংসা করছে...
"আমার মনে হয়, আমাদের আগে ফাং ইউয়ানের সঙ্গে যোগ দেওয়া উচিত।"
ঝাং ছি বিরক্ত হয়ে ওয়াং ইউ শির বক্তৃতা থামাল।
"দিন শেষ হয়ে যাচ্ছে, আগামীকাল সকালে যাই, যদিও দূরে নয়, অনেক মৃতদেহে পরিণত মানুষের সঙ্গে লড়তে হবে; নিচে দেখ, দূরের কিছু মৃতদেহ আবার সঙ্গীদের লাশের দিকে ছুটে আসছে। আর তুই বিশ্রামও দরকার।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, কাল সকালে রওনা হব, আমাকে ডাকতে ভুলিস না।"