একশ আঠারোতম অধ্যায়: চূড়ান্ত লড়াই

চ্যাং শিতৌ জানত যে গ্রামে অনেক মানুষ এসেছে এবং তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলছে, কিন্তু তার সেদিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না। সে তখনো গভীর মনোযোগ দিয়ে তার সামনে থাকা সেই নারী জম্বিটির সাজগোজ করছিল, যার মাথায় একটি মোটা বেণি ছিল। প্রায় দুই মাস পেরিয়ে গেছে, তার মেকআপ করার দক্ষতা অনেক উন্নত হয়েছে। অবশ্য আগে যে শ্মশানে সে কাজ করত, সেখানে মৃতদেহ সাজানোর দায়িত্বে থাকা সেই মাঝবয়সী ব্যক্তির মতো সে এখনো দক্ষ হয়ে ওঠেনি, কিন্তু অন্তত এখন সে এই নারী জম্বিটিকে কোনো বিকট দানবের মতো দেখতে করে ফেলে না। যদিও তার স্মৃতিতে থাকা সেই নারীর সৌন্দর্যের ধারেকাছেও সে পৌঁছাতে পারেনি, তবুও জম্বিটি এখন অনেকটা সাধারণ নারীর মতো দেখতে হতে শুরু করেছে।

একমাত্র খুঁত হলো, জম্বিটির ঠোঁট দুটি পচে পুরোপুরি খসে পড়েছে, ফলে তার বাদামি রঙের শুকনো মাড়ি আর দুটি দীর্ঘ ও স্পষ্ট শ্বদন্ত বেরিয়ে আছে। তার ওপর সেই সাপের চোখের মতো সরু মণি... এই চোখ আর শ্বদন্ত শ্যাং শিতৌয়ের চোখে ক্রমেই বড় হয়ে উঠতে লাগল এবং তার মনের কোণে কষ্ট করে জাগিয়ে তোলা সেই নারীর হাসিকে এক কোণায় ঠেলে দিল, এমন এক জায়গায় যেখানে সে আর তা দেখতে পায় না। শ্যাং শিতৌয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল, সে অস্থির হয়ে উঠল।

সে এক ঝটকায় নারী জম্বিটিকে মাটিতে ফেলে তার পিঠের ওপর চেপে বসল। তারপর একটি মোটা ও শক্ত পায়ের হাড় তুলে নিয়ে, ‘ঠক, ঠক, ঠক!’ শব্দে তার মাথার পেছনে সজোরে আঘাত করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে পচা দুর্গন্ধযুক্ত কালো রক্ত আর মগজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল—দেয়ালে, চেয়ারের পায়ায়, মেঝেতে, এমনকি শ্যাং শিতৌয়ের মুখেও।

হাঁপাতে থাকা শ্যাং শিতৌ অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সেই মাংসের পিণ্ড থেকে মোটা বেণিটি তুলে নিল। সে বেণির শেষ প্রান্তে মাথার চামড়ায় লেগে থাকা রক্ত আর মাংসের টুকরোগুলো ঝেড়ে ফেলে একটি ফুল ছাপা কাপড়ের ব্যাগে ভরে রাখল। ব্যাগটির ভেতর ইতিমধ্যে অনেকগুলো বেণি জমেছে, সবকটিই এমন মোটা, যেন একগুচ্ছ কালো সাপ একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে।

...

হেলিকপ্টারের বিশাল গর্জনে চারপাশ কেঁপে উঠল, প্রপেলারের প্রচণ্ড বাতাসে কয়েক ডজন মিটার দূর পর্যন্ত ঝরা পাতা আর ধুলোবালি উড়ে গেল।

রুপালি রঙের শীতল ও গম্ভীর মুখোশ পরা এক কালো আলখাল্লা পরিহিত ব্যক্তি সবার আগে হেলিকপ্টার থেকে ধীর পায়ে নেমে এলেন। তীব্র বাতাসের মধ্যেও তার আলখাল্লাটি যেন সিসার মতো অটল হয়ে রইল, বিন্দুমাত্র নড়ল না।

“ধর্মগুরু!”

সেখানে অপেক্ষারত ‘আর্থ পিউরিফিকেশন অ্যালায়েন্স’ বা ‘পৃথিবী শুদ্ধিকরণ জোট’-এর বিশ-ত্রিশ জন ইউনিফর্মধারী সদস্য একসাথে ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে বাম বুকের ওপর রেখে মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানাল। নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত গোয়েন্দা বিভাগের বিশেষ অভিযান শাখার প্রধান নিয়ে ঝানরান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ধর্মগুরুর বাম পাশে অবস্থান নিলেন এবং সামনের দিকে হাত নির্দেশ করে বললেন:

“তিনি ওই ঘরটিতেই আছেন। আমরা তিন ঘণ্টা ধরে নজর রাখছি, তাকে বের হতে দেখিনি। এই গ্রামের পরিস্থিতি আমরা খতিয়ে দেখেছি; আগে এখানে প্রায় ৩৪০ জন বাস করত, এখন আর কোনো জীবিত মানুষ নেই। পাওয়া রক্তের দাগ বিশ্লেষণ করে বোঝা যাচ্ছে, শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকা অন্তত ডজনখানেক মানুষকে সে নিজেই হত্যা করেছে। তার ঘরের আশেপাশে আমরা অন্তত দুটি আয়রন-আর্মর জম্বি, দুটি মিস্ট-হাইডেন্ট, নয়টি পয়জন-স্পিটিং জম্বি, আটটি জেল জম্বি, নব্বইটি ইভোলিউশন জম্বি এবং চারশর বেশি সাধারণ জম্বি দেখেছি। আমাদের ধারণা, তার ঘরে একটি ক্যামেলিয়ন জম্বিও থাকতে পারে। তবে আমাদের কোনো পর্যবেক্ষণ পদ্ধতিই সেই ঘরের ভেতরে প্রবেশ করতে পারছে না, তার মানসিক বাধা অত্যন্ত শক্তিশালী।”

“তুমি ভালো কাজ করেছ।”

ধর্মগুরু দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং ১০০ মিটারের বেশি দূরে ঢালু জমিতে জম্বিদের দ্বারা ঘেরা সাধারণ সেই খামারবাড়িটির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন। তার কণ্ঠস্বর অনেকটা কৃত্রিম বা ইলেকট্রনিক যন্ত্রের মতো, আবেগহীন।

কথাটি শুনে নিয়ে ঝানরান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে বাম বুকের ওপর রাখলেন:

“সবকিছু জোটের জন্য!”

তার প্রতিটি নড়াচড়া ও কণ্ঠস্বর ছিল নিখুঁত। সম্ভবত তিনি জানতেন না যে, তার অবস্থানের কারণে ধর্মগুরু তাকে দেখতে পাচ্ছেন না।

ধর্মগুরু ডান হাত তুলে আলতো করে নাড়লেন। নিয়ে ঝানরান সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করে পিছিয়ে গিয়ে তার অধীনস্থদের সাথে যোগ দিলেন।

ধর্মগুরু স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। নিয়ে ঝানরান এবং বিশেষ অভিযান দলের সদস্যরাও অটল হয়ে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকলেন, দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হয়েছেন।

বিষণ্ণ শরৎকালের বাতাস এই সাধারণ গ্রামটির ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কয়েক ডজন পুরনো খামারবাড়ি, গ্রামের মাঝখান দিয়ে বয়ে যাওয়া আবর্জনায় ভরা খাল এবং দুই পাশের পাহাড়ি পাইন বন পার হওয়ার সময় এক করুণ শব্দ তৈরি করছে।

বাতাস বইছে, গাছ নড়ছে, ঘাস দুলছে।

সেই খামারবাড়ির চারপাশের জম্বিরাও ধীর গতিতে পায়চারি করছে।

অবশেষে, ধর্মগুরু নড়াচড়া করলেন। তিনি ১০০ মিটার দূরের সেই ছোট বাড়িটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

“তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো।”

দেখে মনে হলো, নিয়ে ঝানরানের দেওয়া তথ্যানুযায়ী জম্বিদের এই সংখ্যা একজন সক্ষম কমান্ডারের অধীনে থাকলে, এমনকি ক্যামেলিয়ন জম্বির সংখ্যা অজানা থাকলেও, তা এই বিশ-ত্রিশ জনের দলটিকে নিমিষেই শেষ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। তিনি একাই, খালি হাতে জম্বি পরিবেষ্টিত সেই বাড়ির দিকে এমনভাবে এগিয়ে গেলেন, যেন কোনো সুন্দরী নারীর সাথে দেখা করতে যাচ্ছেন।

ধর্মগুরু বাড়িটি থেকে চল্লিশ-পঞ্চাশ মিটার দূরে থাকতেই জম্বিরা চঞ্চল হয়ে উঠল।

ধর্মগুরুর হাঁটার গতির কোনো পরিবর্তন হলো না। তিনি শুধু দুই হাত সামনের দিকে বাড়িয়ে ধীরে ধীরে দুই পাশে সরিয়ে দিলেন, যেন তার সামনের অদৃশ্য ভারী পর্দাটি সরিয়ে দিচ্ছেন। তার এই কাজের সাথে সাথে সামনের জম্বিরা ভারসাম্য হারিয়ে দুই দিকে ছিটকে পড়তে লাগল, ফলে বাড়ির মূল দরজা পর্যন্ত চার-পাঁচ মিটার চওড়া একটি পথ তৈরি হলো। পথের দুই পাশে থাকা জম্বিরা একে অপরকে ঠেললেও যেন অদৃশ্য কোনো মজবুত কাঁচের দেয়ালের কারণে এক ইঞ্চিও এগোতে পারল না!

বাড়িটির পেছন থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, যা বাড়িটিকে, জম্বিদের দলকে এবং জম্বিদের ভেতর দিয়ে শান্তভাবে হেঁটে যাওয়া ধর্মগুরুর কালো আলখাল্লাকে গ্রাস করে ফেলল।

আয়রন-আর্মর জম্বি এবং ইভোলিউশন জম্বিদের আর্তনাদ শোনা গেল, কিন্তু জম্বিদের ছিন্নভিন্ন দেহ ধোঁয়া থেকে ছিটকে আসার কোনো দৃশ্য দেখা গেল না। শীঘ্রই জম্বিদের গর্জনও পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, গ্রামটি এক অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল।

...

নিয়ে ঝানরান এবং তার দলের সদস্যরা পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে কালো ধোঁয়ায় ঢাকা সেই দিকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, ভাবছিলেন ভেতরে কী চরম লড়াই চলছে। অবশ্যই, অজেয় ধর্মগুরুর প্রতি তাদের অগাধ আস্থা ছিল, কিন্তু বাড়ির ভেতরে থাকা সেই বিকৃত ব্যক্তিটি তাদের শোনা সবচেয়ে শক্তিশালী বিবর্তনকারী বা ইভোলিউশন-এর মধ্যে অন্যতম।

অন্যতম নয়, একমাত্র।

অন্তত এখন পর্যন্ত।

কালো ধোঁয়া পরিবর্তিত হতে লাগল এবং কেন্দ্রের চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে হারিকেনের রূপ নিল, ঠিক যেন চলচ্চিত্রে দেখা পৃথিবীর আকাশে জমে ওঠা বিশাল কোনো ঘূর্ণিঝড়। ধোঁয়া যত দ্রুত ঘুরছিল, ১০০ মিটার দূরে থাকা মানুষের কানে তত তীক্ষ্ণ শব্দ আসছিল। এরপর কালো ধোঁয়া হঠাৎ ভেতরের দিকে সংকুচিত হয়ে বাইরে প্রচণ্ড বেগে বিস্ফোরণ ঘটাল। এর ফলে সৃষ্ট তীব্র বাতাসে পাহাড়ের পাইন গাছগুলো ঘাসের মতো নুইয়ে পড়ল। ১০০ মিটার দূরে থাকা দলের সদস্যরাও দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, তারা নিজেদের মানসিক রক্ষাকবচ তৈরি করে মাটিতে শুয়ে পড়ল, যাতে প্রচণ্ড বাতাসে উড়ে না যায় বা ধেয়ে আসা পাথর ও শক্ত বস্তুর আঘাতে আহত না হয়। সবচেয়ে জরুরি ছিল, বাতাসের সাথে বয়ে আসা সেই বিকৃত মুখমণ্ডলধারী এবং যন্ত্রণায় চিৎকাররত অশুভ আত্মাগুলোর হাত থেকে রক্ষা পাওয়া!

যদিও আকাশে উড়ে বেড়ানো সেই কালো মাথার খুলিগুলো তারা আগে কখনো দেখেনি, কিন্তু ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে সেগুলোর পাল্লায় না পড়াই ভালো।

ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ার ফলে মনে হলো যেন হঠাৎ রাত নেমে এসেছে, বাতাসে এক অসহ্য পচা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল যা বমি উদ্রেককারী। চারপাশ অন্ধকার ও শীতল হয়ে এল, দলের কয়েকজনের শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল, তাদের দাঁতের কপাটি লেগে শব্দ হচ্ছিল। ভাগ্য ভালো যে, সেই প্রবল বাতাস দ্রুতই থেমে গেল। কালো ধোঁয়ায় ঢাকা বাড়িটি এবং এর চারপাশের জম্বিদের আবার অস্পষ্টভাবে দেখা যেতে লাগল। নিয়ে ঝানরান ও তার দলের সদস্যরা তখনো ঘাসের ওপর শুয়ে ছিলেন, তারা একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যুদ্ধের কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়ার আশায়।

“আমার কেন যেন হৃদস্পন্দন অনিয়মিত হয়ে যাচ্ছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে? এটা কি আমার ভুল?”

“আমারও মনে হচ্ছে মানসিক শক্তি আর কাজ করছে না, এমন কেন হচ্ছে?!”

সদস্যরা কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল।

“মনে হচ্ছে এটা অভিশাপের জের, যেটা ওই বাতাসের সাথে এখানে চলে এসেছে। ঘাবড়াবেন না, আমরা এর লক্ষ্যবস্তু নই।”

সত্যিই কি শুধু জের?

সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, ১০০ মিটার দূরে থাকা সেই বাড়ির ভেতরে লড়াইরত দুজনের প্রতি তাদের মনে ভক্তি ও ভয় জন্ম নিল। এত শক্তিশালী মানসিক শক্তি! ...

“দ্রুত দেখুন! বাড়িটি এমন হয়ে গেল কেন?”

তাদের দৃষ্টিতে, বাড়িটি এবং এর চারপাশের জম্বিগুলোর রূপ যেন কোনো বাঁকা আয়নার প্রতিফলনের মতো ক্রমাগত প্রসারিত ও বিকৃত হচ্ছিল, অনেকটা বিমূর্ত শিল্পীর অদ্ভুত ছবির মতো। বিকৃতির পরিধি আরও বাড়তে লাগল, ধীরে ধীরে বাড়ির পেছনের পাইন বন এবং পাহাড়ের ঢালও এর আওতায় চলে এল। নিয়ে ঝানরানের অনুমান অনুযায়ী, বাড়িটিকে কেন্দ্র করে অন্তত শখানেক মিটার এলাকা এর কবজায় চলে এসেছে।

হৃদয়ে এক অশুভ বিপদের সংকেত জেগে উঠল, যেন পিঠে কাঁটা বিঁধছে:

“দ্রুত, পেছনে হঠো!”

নিয়ে ঝানরান সবার আগে ঘাস থেকে উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে নিয়ে নিচু হয়ে পেছনে সরতে শুরু করলেন।

“আহ!”

একজন একটু দেরি করে ফেলায় অদৃশ্য এক শক্তির কবলে পড়ে গেল। সে মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, তার শরীরের চামড়া শুকিয়ে যেতে শুরু করল এবং দ্রুত নীল শিরায় ভরা মৃত ধূসর বর্ণ ধারণ করল। সে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে গড়াতে গড়াতে আবর্জনায় ভরা খালের দিকে চলে গেল...

বাকিরা আরও দ্রুত দৌড়ে চার-পাঁচশ মিটার দূরে গিয়ে থামল। সবার বুক ধড়ফড় করছিল, যেন তারা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে!

...

কতক্ষণ সময় পেরিয়ে গেছে জানা নেই, হঠাৎ বাড়িটি থেকে একজন বেরিয়ে এল।

“ধর্মগুরু! ধর্মগুরু জিতেছেন!”

পরিচিত কালো আলখাল্লা আর সেই রুপালি মুখোশ দেখে নিয়ে ঝানরান সবার আগে বাড়িটির দিকে দৌড়ে গেলেন।

বাদামি রঙের হুডওয়ালা স্পোর্টস স্যুট পরা অন্য একজন ব্যক্তি বাড়িটি থেকে বেরিয়ে ধর্মগুরুর পেছনে দাঁড়ালেন। ত্রিভুজাকৃতি টুপিটি তার মুখ ঢেকে রেখেছিল, শুধু সাপের মতো সরু দুটি চোখ দেখা যাচ্ছিল। সেই চোখে ছিল ঘৃণা, নিষ্ঠুরতা, হিংস্রতা, দ্বিধা... আর এক চিমটি ভয়।

ধর্মগুরু তার বাম হাত ধরে উঁচুতে তুলে ধরলেন এবং সামনের দিকে থাকা নিয়ে ঝানরান ও অন্যদের বললেন:

“সে এখন থেকে আমাদের ‘আর্থ পিউরিফিকেশন অ্যালায়েন্স’-এর সর্বোচ্চ শক্তির বিচারক বা ‘জাজমেন্টার’-এর একজন সদস্য। আমি তাকে ‘বিচারক নম্বর এক’ উপাধিতে ভূষিত করলাম!”

নিয়ে ঝানরান হতবাক হয়ে গেলেন।