পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মৃত্যুদূত এসে উপস্থিত হয়েছে

এই পর্বে পাহাড়ের কেশবিন নিসর্গে ঘনীভূত সবুজ, দূর থেকে যেন আঁকা ভ্রু, সত্যিই সুদীর্ঘ ও সূক্ষ্ম, অপূর্ব রূপবতী নারীর মতো।
দুই বৃহৎ ঈষৎ পাহাড় মুখোমুখি বিভাজিত, তার মাঝখানে তৃতীয় পাহাড়ের মনোরম শোভা, যেন ভূ-ভারতে অতুলনীয়। অতএব, এই পাহাড়ের নামে কোনো প্রয়োজন নেই সাগর পাড়ি দিয়ে পৌরাণিক পুণ্যভূমি খোঁজার।

এমে পাহাড়, সম্ভবত তার আকৃতি রূপবতী নারীর ভ্রুর মতো বলেই নাম হয়েছে। অথচ বৌদ্ধ ধর্মে এটির আরও এক অনন্য নাম আছে—‘বৃহৎ আলোকময় পর্বত’। কাহিনিতে বলা হয়, পূর্জ্ঞ বোধিসত্ত্বের আগমনে, স্বর্ণশীর্ষে দেবালোকের আলোয় পাহাড়ে নেমে আসে অদ্ভুত দীপ্তি। তাই, এমে পাহাড়ের স্বর্ণশীর্ষের আরেক নাম—‘বৃহৎ আলোকশীর্ষ’।

ভোরবেলায়, সেই প্রতিভাময় সুন্দরী রান্নাঘরের সব চাল শেষ করে, ছয়জন উদ্যমে শুরু করল স্বর্ণশীর্ষের পথে তাদের শেষ যাত্রা।
বহু সৌভাগ্য, দশ কিলোমিটারে একেক রকম আবহাওয়া, অনিশ্চিত পরিবর্তনের এমে পাহাড়ে, তখনকার মৃদু ভোরের কুয়াশা আর আকাশে লালিমা—এত ভালো আবহাওয়া যেন ভবিষ্যতের শুভ লক্ষণ।

এখানে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উচ্চতা হাজার মিটারের বেশি, সকালে পাহাড়ে তীব্র ঠান্ডা, হয়তো দশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি। কিন্তু কেউ খুব ভারী পোশাক পরেনি; একদিকে, দেহের অভিযোজনের কারণে ঠান্ডায় সহ্যক্ষমতা বেড়েছে, অন্যদিকে, বিশাল ব্যাকপ্যাক নিয়ে, অন্তত তিন ঘন্টা টানা উপরে উঠতে হবে (সাধারণ মানুষের জন্য পাঁচ-ছয় ঘন্টা লাগে, কিন্তু তাদের শারীরিক সক্ষমতা অনেক বেশি)।

এখান থেকে স্বর্ণশীর্ষের পথে, প্রধানত যেসব জায়গা পড়বে—বজ্র গুহার মাঠ, দেবালয়, যুবরাজের মাঠ। এরপর পাহাড়ের কিনারে খোদিত সংকীর্ণ পথ পেরিয়ে পৌঁছানো যাবে স্বর্ণশীর্ষে।

দুই ঘন্টারও কম সময়ে, তারা দেখতে পেল বজ্র গুহার মাঠের বহু স্থাপনা। পর্যটকদের শেষ বিশাল বিশ্রামকেন্দ্র ও দর্শনীয় স্থান—পার্কিং, মন্দির, হোটেল, এমনকি পাহাড়ি স্কি-রেস্তোরাও আছে, যদিও এখন বরফ নেই।

তারা পাহাড়ি পথ ধরে, কিছুটা ছোট খাঁড়া পথ বেয়ে, যতটা সম্ভব রাস্তা সংক্ষিপ্ত করেছে। আর মাত্র কয়েকশো মিটার হাঁটলে, এই গাছপথের পেরিয়ে, রাস্তা পাওয়া যাবে; সবাই কিছুটা ক্লান্ত হলেও, উৎসাহিত, কারণ ওখানে পৌঁছালে একটু বিশ্রাম মিলবে।

“ওহ!”
সামনের সুন্দরী, ওয়াঙ্গুয়াং ইউরু, বাঁ হাতে ছোট গাছের গুঁড়ি ধরতে গিয়ে, খেয়াল করল গুঁড়িতে খুব ভালোভাবে লুকানো মোটা毛虫 আছে। তার হাতে毛虫ের কোমলতা ও ঠান্ডা স্পর্শ, সে দ্রুত হাত সরাতে গিয়ে, দেখে毛虫টি চেপে ধরে তার শরীরের ভিতরের সবুজ তরল বেরিয়ে এসেছে, ভীত হয়ে সে চিৎকার করে হাত পিছনে ছুঁড়ে দিল।

এতে ঘটল এক তীব্র প্রতিক্রিয়া—
তার আঙুলের ফলা ঠিক পেছনে থাকা ওয়াই ডংশির চোখের পাতায় লাগে। ওয়াই ডংশি অবচেতনে মাথা পিছিয়ে নেয়, পা পিছলে, পেছনে থাকা চেন মো’র ডান পায়ে পা পড়ে, মাথা এবং額碰撞 করে।

এটি ছিল প্রচণ্ড সংঘর্ষ, চেন মো’র ভারসাম্য হারিয়ে, ডান হাতে সাহায্য করতে গিয়ে, ব্যাকপ্যাকের ফিতেতে হাত আটকে যায়। ফলে, সে গাছের গুঁড়িতে মাথা ঠুকিয়ে, মাথা ঘুরে, নিচের দিকে গড়িয়ে পড়ে। একবার ঘুরে, দেখে তার太阳穴 ঠিক ধারালো গাছের গুঁড়িতে যাচ্ছে। এই গতিতে আঘাত লাগলে, নিশ্চিত মৃত্যু।

তার হৃদযন্ত্র সংকুচিত, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।
একটি দৃঢ়, শক্ত হাত তার ব্যাকপ্যাক ধরে, তখন তার太阳穴 গাছের গুঁড়িতে ছোঁয়ে, চামড়া ছিঁড়ে রক্ত ঝরে।

“সাবধানে!”
এটি ছিল স্থির ও চপল চাং ছি।

“ক্ষমা চাচ্ছি... ঠিক আছো তো?”
প্রথমে ঘটনা ঘটানো ওয়াঙ্গুয়াং ইউরু ভীতভাবে জানতে চাইল।

“হা হা, ঠিক আছি, শুধু চামড়া ছিঁড়েছে, চলি, এগিয়ে চলি।”
চেন মো মাথার গুটি চেপে উঠে পড়ল, এটিকে নগণ্য এক দুর্ঘটনা হিসেবেই গণ্য করল।

“আমি যদি ওই মোটা毛虫ে হাত রাখতাম, আমিও চিৎকার করতাম, কিছু না।”
সামনের চাং ছি শান্তভাবে দুঃখিত, বিবর্ণ মুখের সুন্দরীকে সান্ত্বনা দিল।

“কিন্তু, একটু আগে কতটা বিপদ ছিল, সামান্য দূরত্ব...”
“তুমি তো ঠিক আছো, এসব ভাবো না, তুমি স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছ, এটা ভীরুতা নয়।”

বজ্র গুহার মাঠের রাস্তার প্রবেশপথেও কিছু গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়েছে।
দেখা গেল, তারা যদি বৈদ্যুতিক বাসে আসতেও পারতো, হয়তো এতটা সহজ হতো না, কে জানে আরও কত দুর্ঘটনা ঘটেছে পাহাড়ি রাস্তায়?

“কিছু একটা অস্বাভাবিক লাগছে।”
চেন মো ভাবল, “আজ সকাল থেকেই আমার ‘বিপদ অনুভূতি’ কিছুটা বিশৃঙ্খল মনে হচ্ছে।”

“সম্ভবত, জোম্বি আছে, আমি উষ্ণ রক্তের প্রাণী দেখিনি।”
ওয়াই ডংশি যোগ করল, তারপর গাড়ির ছাদে উঠে চারপাশে নজর দিল।

“পার্কিংয়ে একটি সাধারণ জোম্বি আছে, অন্যগুলো নেই, হয়তো খেয়ে ফেলেছে।”
ওয়াং ইউ শি এগিয়ে, ওয়াই ডংশির সঙ্গে পার্কিংয়ের দিকে গেল, মাত্র দুটি গুলি দিয়ে ওই একমাত্র জোম্বিকে মেরে ফেলল।

জোম্বি দলের মুখোমুখি না হলে, ওয়াং ইউ শির নিখুঁত শুটিং ও বিস্ফোরণ যোগে, সে সত্যিকারের ‘জোম্বি শিকারি’। তারা সতর্কভাবে বজ্র গুহার মাঠ পার হয়ে, আর কোনো বিপদে পড়ল না।

...
প্রায় এগারোটা বাজে, তারা স্বর্ণশীর্ষের দিকে চূড়ান্ত আরোহণে।

এটি প্রায় উল্লম্ব পাহাড়ে খোদিত পাথরের সিঁড়ি, পাশে স্থায়ী মোটা লোহার শিকল না থাকলে, খুব কমই কেউ উপরে উঠার সাহস করত।
তারা যখন এই পাহাড়ে উঠছিল, মাথা ও পিঠ ছাড়া, চারপাশে পাহাড়ের দেয়াল, দূর থেকে দেখতে, যেন এক বিশাল উল্লম্ব ইউ-আকারের নল, যার মধ্যে একে অন্যের সঙ্গে যুক্ত পিঁপড়ার মতো।
বিভক্ত, কঙ্কালসার পাহাড় আর প্রায় একশো মিটার উপর, হৃদয়ে প্রবল চাপ, যেন এই শীতল পাথরের দেয়াল আর বিশাল পাহাড়ে কেবল তাদেরই ক্ষুদ্র প্রাণ অবশিষ্ট।

এখানে উচ্চতা প্রায় তিন হাজার মিটার, অক্টোবরে এখনও মাত্র কয়েক ডিগ্রি, শীঘ্রই এমে পাহাড়ে বরফ পড়বে।

আবার এক ঝটকা হাওয়া।
এই হাওয়া সাধারণ নয়, চেন মো স্পষ্টভাবে বলতেও পারল না, অনুভব করল, পোশাকের ভেতর দিয়ে হাওয়া তার শরীরকে ছুঁয়ে, অস্থিমজ্জায় শীত নিয়ে এলো।

তার দাঁত অজান্তেই ঠুকরোল, ঠান্ডায় কাঁপতে লাগল।

তাদের দল: ওয়াই ডংশি প্রথম, তারপর ওয়াঙ্গুয়াং ইউরু, ওয়াং ইউ শি, লু জি জিয়ান, চেন মো, চাং ছি।
পর্যবেক্ষক ছাড়া, দল চলার নিয়ম—দুর্বল আগে, শক্তিশালী পরে।

“তোমার খুব ঠান্ডা লাগছে? তুমি কি কম পরেছো?”
চেন মো’র সামনে থাকা লু জি জিয়ান মাথা ঘুরিয়ে চিন্তা করল।

“ওহ, একটু আগে অদ্ভুত হাওয়া ছিল, যেন অস্থিমজ্জায় পৌঁছেছে, তুমি বুঝতে পারোনি?”
“না তো, কোনো হাওয়া অনুভব করিনি।”
“... হয়তো আমার ভুল, এই কয়েকদিন খুব টেনশনে।”

তাদের কথার মাঝেই আবার বিপদ ঘটল!
ওয়াং ইউ শির হাতে ধরা লোহার শিকল—এক ইঞ্চি মোটা, পাহাড়ে গেঁথে রাখা—হঠাৎ খুলে গেল!
সে তৎক্ষণাৎ ডান হাতে পাথরের সিঁড়ি ধরে, এক হাতে ঝুলে পড়ল, নীচে পড়ে গেল না।
কিন্তু সেই খোলা শিকল পাহাড়ের সঙ্গে বাঁধা কংক্রিটের খুঁটি নিয়ে, হঠাৎ ঘুরে চেন মো’র সঙ্গে কথা বলা লু জি জিয়ানের মুখে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান!

চেন মো চিন্তিত, বাঁ হাতে শিকল ধরে, ডান হাতে অজ্ঞান লু জি জিয়ানকে ধরতে চাইল।
কিন্তু তার শক্তি যথেষ্ট নয়, দু-তিন মিটার উপর থেকে পড়া মানুষ এবং দুজনেরই ভারী ব্যাকপ্যাক।

ফলে, লু জি জিয়ানের ধাক্কায়, চেন মো তার পেছনে থাকা চাং ছির দিকে পড়ে গেল।
এখন পড়ার ক্রম—অজ্ঞান লু জি জিয়ান, তারপর চেন মো।

শিকল খুলে, ওয়াং ইউ শি চিৎকার করতেই, চাং ছি মাথার ওপর বিপদ বুঝে প্রস্তুতি নিল।
বাঁ হাতে শিকল ধরল, ডান হাতে লু জি জিয়ানকে জড়িয়ে ধরল।
পরপর চেন মো’কে ধরে ফেলল।
চেন মো’র দেহ চাং ছির কোলে থাকা লু জি জিয়ানের সঙ্গে লাগল, সে ঘুরে আরও নিচে পড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু চাং ছি তার জামা ধরে রাখল!

এ মুহূর্তে চাং ছি বাঁ হাতে শিকল, ডান হাতে লু জি জিয়ান, হাতের তালুতে চেন মো, একাই তিনজনকে পাহাড়ের দেয়ালে স্থির রাখল!

চেন মো পাহাড়ের দিকে নিজেকে স্থির করতে চাইল, চাং ছির চাপ কমাতে, হঠাৎ জামার ছিঁড়ার শব্দ, তার পেছনে ধরার শক্তি উধাও, সে পাথরের মতো নিচে পড়ে গেল...

চাং ছির ধরা জামা এই সময় ছিঁড়ে গেল!

“এটাই কি শেষ?”
জোরালো হাওয়া চেন মো’র মুখে, সে চোখ ছোট করে দ্রুত আসা মাটির দিকে তাকায়, মনে শান্তি।
তার শক্তি-বর্মের ক্ষমতা, স্থিত দেহে মনোযোগ দিলে কাজ করে, এখন কোনো উপায় নেই।

“বোকা হয়ো না! শিকল ধরো!!”
চাং ছির চিৎকার কানে এলো।

এখন বুঝল, তার পড়ার গতি হঠাৎ কমে গেছে, সে বারবার চেষ্টা করে শিকল ধরল, অবশেষে ধরতে পারল।
আবার পাহাড়ে নিরাপদ জায়গায়, রক্ত মাথায়, হৃদস্পন্দন অস্থির, ঠোঁট নীল, চোখে নানা রঙের ঢেউ।

তাকে উদ্ধার করল সুন্দরী ওয়াঙ্গুয়াং ইউরু।
সঙ্কটে সুন্দরী বিস্ফোরিত, তার হাত দ্রুত লম্বা হয়ে, চেন মো’র কোমর ঘুরিয়ে ধরে রাখল।
সেও যখন পড়ে যেতে যাচ্ছিল, পেছনে থাকা ওয়াই ডংশি সর্বশক্তি দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, অবশেষে দু'জন মিলে প্রায় নিশ্চিত মৃত্যুর বৃত্ত ভেঙে দিল!

বুলফ্রগ: স্বাভাবিক ভাবেই সংগ্রহ ও ভোটের আবেদন।
ধন্যবাদ সমর্থনের জন্য~