চতুর্দশ অধ্যায়: কুকুরের নাক

খুব দ্রুত, চাং তিয়ানিয়া ও তার সঙ্গীরা চারটি গাড়ির বহর নিয়ে বসতির বাইরেই এসে পৌঁছাল, মাত্র কয়েকশো মিটার দূরত্বে ছোট নদীর ধারে এক খোলা জমিতে অস্থায়ীভাবে আস্তানা গাড়ল। তারা চারটি গাড়ি, কিছু ঠেলাগাড়ি ও কয়েকটি বাক্স নদীর পাড়ে আধবৃত্তাকারে পেছনে রেখে, সেই আধবৃত্তের ভিতর তাঁবু খাটিয়ে শিবির গড়ে তুলল। চাং তিয়ানিয়া ও হান বিনের পরিচালনায়, তাদের তাঁবুগুলি রঙ ও মাপে আলাদা হলেও চমৎকারভাবে গুছিয়ে রাখা হল, যা কাছের বিশৃঙ্খল বসতির সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য সৃষ্টি করল। এরপর, শিবিরের সবাই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল—কেউ আশেপাশে জ্বালানির জন্য কাঠ সংগ্রহে গেল, কেউ নদীর ধারে কাপড় ধুচ্ছিল, আবার কেউ চারপাশের অবস্থান পর্যবেক্ষণে নেমে পড়ল।

নতুন আগন্তুকরা কাছেই শিবির গাড়তেই, বসতির অনেক মানুষ ধীরে ধীরে জমায়েত হতে লাগল। তারা দেখতে পেল, শিবিরে লোকসংখ্যা মাত্র পঞ্চাশের মতো, অথচ প্রচুর খাদ্য ও নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র রয়েছে—সব কারও চোখ চকচক করে উঠল। চাং তিয়ানিয়া ও তার সঙ্গীরা জানত, সম্পদের প্রদর্শন বোকামি, তবু হয়তো অসতর্কতায়, তাদের অর্ধেক মালপত্র খোলামেলা পড়ে ছিল। হান বিন দ্রুত সঙ্গীদের নির্দেশ দিলেন সব মালপত্র বড় চাদর দিয়ে ঢেকে ফেলতে, কিন্তু চাদরটি যথেষ্ট বড় না হওয়ায় কিছুটা অংশ রয়ে গেল দৃশ্যমান।

“দাদা, আমাকে একটু খেতে দিন তো, আমি কয়েকদিন কিছুই খাইনি!”

এক তরুণী কাঁপা হাতে সাহস করে এগিয়ে এল, ধারালো ছুরি হাতে পাহারাদারের কাছে মিনতি করল। পাহারাদার তার দিকে কঠোর চোখে তাকাতেই, মেয়েটি তাড়াতাড়ি জামার কলার খুলে সামান্য উন্মুক্ত করল উজ্জ্বল ত্বক।

“শুধু একটু খাবার দিন, একটু দিলেই হবে!”

তার কথার অর্থ স্পষ্ট, বোঝার জন্য অত বুদ্ধি লাগে না। মেয়েটি দেখতে সাধারণ হলেও, তার পোশাক ও চেহারা পরিষ্কার, ত্বকও সত্যিই ফর্সা।

কেউ প্রথম এগিয়ে আসতেই, আরও মানুষ ভিড় করতে লাগল। তাদের হাত ছড়িয়ে পড়ল পাহারাদারদের দিকে—

“একটু খাবার দিন, আমাকে দিয়ে যা খুশি করান!”
“আমি মাত্র কুড়ি, আমাকে একটু দিন, আমাকে...”

এবার পুরুষরাও এগিয়ে এল—

“আমি তোমাদের দলে যোগ দিতে পারি, আমি শক্তিশালী!”
“আমি নিরাপত্তারক্ষী, লড়াইয়ে পারদর্শী!”
“আমি বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাসের অধ্যাপক, একটু খেতে দিন...”

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতে দেখে, চাং তিয়ানিয়া ও হান বিন কয়েকজন সশস্ত্র সঙ্গী নিয়ে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গেলেন, ওয়াং ইউ শি ও তারাও পেছনে এলেন।

“সবাই শান্ত হোন!”

চাং তিয়ানিয়ার কণ্ঠস্বর খুব জোরে নয়, তবু শতাধিক বিশৃঙ্খল মানুষের কানে স্পষ্ট পৌঁছে গেল, যেন এই মার্জিত মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি প্রত্যেকের কানে কানে বলছেন।

ওয়াং ইউ শি চুপচাপ লো জি জিয়ানকে ইশারা করলেন, সে হালকা মাথা নাড়ল, আর ভিড়ের মধ্যে অশান্তি কমাতে বিশেষ ক্ষমতা প্রয়োগ করল— “শত্রুতা দূরীকরণ।”

এক মুহূর্তেই জনতা শান্ত হয়ে গেল, সবার দৃষ্টি চাং তিয়ানিয়াদের দিকে নিবদ্ধ।

চাং তিয়ানিয়া গলা পরিষ্কার করে বললেন,

“প্রলয়ের আগেও, এক বন্ধু আমায় ঠাট্টা করে বলেছিল, জীবন মানে জন্মানো আর বেঁচে থাকা। আর এখন, এই প্রাণীভয়াবহ, বিপদসংকুল যুগে, নিরন্তর ভয়ের ছায়ায়, কেবল টিকে থাকাই অনেকের কাছে বিলাসিতা! কিন্তু আমি ও আমার সাথীরা বিশ্বাস করি, আমরা যারা বেঁচে আছি, তারা এই পৃথিবীতে, এই মাটিতে মর্যাদাসহ বাঁচতে পারব! লক্ষ্য এবং আত্মসম্মান নিয়ে।”

ক্ষুধার্ত জনতা অধৈর্য হয়ে উঠছে দেখে, চাং তিয়ানিয়া ইঙ্গিত করলেন। হান বিন কয়েকজনকে নিয়ে এক সারিতে বাক্স সাজিয়ে, তার ওপরে নানান খাবার তুলতে লাগলেন।

“সবাই তিন সারিতে দাঁড়ান, খাবার নিন—এটা আমাদের পক্ষ থেকে, সহনাগরিক হিসেবে ছোট উপহার।”

দশজনের বেশি সঙ্গী শৃঙ্খলা বজায় রাখতে লাগল, আর দ্রুত তিনটি সারি গড়ে উঠল। নারী সঙ্গীরা খাদ্য বিতরণ শুরু করল, চাং তিয়ানিয়া মানুষের উদ্দেশে বললেন—

“আমরা কোনো দয়াব্রতী নই, এই খাবার আমাদের যোদ্ধারা নিজেদের জীবন ঝুঁকিতে ফেলে জমিয়েছে। আমরা অর্ধেক তোমাদের দেব, তাই প্রত্যেকের ভাগ অল্প, কিন্তু বিশ্বাস করুন, এতে আমাদের আন্তরিকতার অভাব নেই। এই প্রলয়ে, যারা নিছক দয়াব্রতী, তারা আসলে শয়তান—তারা মানবজাতিকে অলস করে তুলবে, আকাশ থেকে খাবার পড়ার আশায় বসিয়ে রাখবে; অবশেষে তোমাদের ঠেলে দেবে মৃতজীবী ও বিকৃত প্রাণীর মুখে।”

চাং তিয়ানিয়া লাইন ধরে হাঁটতে হাঁটতে, ক্ষীণকায় মুখগুলোতে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখলেন।

“কথায় আছে, মাছ খাওয়ানো নয়, মাছ ধরা শেখানো উত্তম। আমরা তোমাদের প্রধান শাও ইউবিং-এর সঙ্গে আলোচনা করছি, বসতিতে যোগ দেব কি না। হয়তো পরে স্বেচ্ছাসেবকদের নিয়ে শহরে খাবার খুঁজতে যাব। একসাথে ঐক্যবদ্ধ হলে, মানুষের মেধা ও সাহসের সামনে মৃতজীবী, এমনকি বিবর্তিত মৃতজীবীও, অতটা ভয়ঙ্কর নয়।”

খাবার পেয়েই অধিকাংশ মানুষ প্যাকেট ছিঁড়ে হাপুস-হুপুস খেতে লাগল; অনেকেই তো গিলতে গিয়ে শ্বাসরোধে চোখ উল্টে ফেলল, তবু খাওয়ার গতি কমাল না, যেন পাশে কেউ ছিনিয়ে নেবে ভয়ে। কেউ কেউ আবার খাবার জামার ভিতর লুকিয়ে দ্রুত বসতির দিকে ছুটে গেল...

এদিকে আরও মানুষ জমা হতে লাগল...

“এই ছোকরা, বাইরে আয়!”

হান বিন এক কৃশকায় কিশোরকে ভিড় থেকে টেনে বের করলেন—এ তো সেই ছেলেটা, কয়েক ঘন্টা আগে যাকে চিয়াং ভাই মারধর করেছিল।

“আমি তোর পক্ষে দাঁড়ালাম, আর তুই চুপচাপ পালিয়ে গেলি! বল, ব্যাপারটা কী?”

ছেলেটিকে হান বিন মুরগির ছানার মতো ধরে রাখলেন; সে কিছুক্ষণ ছটফট করে বুঝল পালানো অসম্ভব, অবশেষে হাল ছেড়ে স্থির হয়ে রইল। হান বিনের প্রশ্নে, ছেলেটি চোখ ঘুরিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল—

“তারা তিনজন একসঙ্গে তোমার ওপর ঝাঁপিয়েছিল, আমি যাতে তোমার মন বিভ্রান্ত না করি, তাই আগেভাগেই পালালাম। ওরা যদি আমায় ধরে জিম্মি করত, তখন তুমি কী করতে?”

হান বিন হতচকিত হয়ে হাসলেন, “তাহলে তোমার পালানোটা ন্যায্যই ছিল?”

“আমি পালাইনি! ওটা... ওটা কৌশলগত সরে যাওয়া!”

ছেলেটিকে শিবিরে নিয়ে আসা হল, সে গলা শক্ত করে বলল।

এসময়, ওয়াং ইউ শি মজার ছেলেটিকে দেখে এগিয়ে এলেন, হাতে এক প্যাকেট চাপানো বিস্কুট দিয়ে বললেন—

“ক্ষুধার্ত? আগে একটু খেয়ে নাও।”

ছেলেটি নাক সিঁটকে গোপনে ফিসফিস করে জানতে চাইল—

“চাপানো বিস্কুট খেতে খেতে বিরক্ত লাগছে, একটু ভাজা মুরগি পেতে পারি?”

“ভাজা মুরগি? কোথায় পাবে?”

“বোকা বানাতে চেয়ো না!” ছেলেটি বিজয়ী ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে শিবিরের অন্য পাড়ে মালপত্রের দিকে দৌড় দিল। হান বিন বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ইশারা পেয়ে চুপ থাকল। ছেলেটি নিমিষেই মালপত্রের স্তূপ থেকে এক প্যাকেট বের করে দেখাল—

“দেখো! সত্যিই ভ্যাকুয়াম করা ভাজা মুরগি!”

জিনিসপত্র এত বেশি ও杂 ছিল, এমনকি হান বিন ও ওয়াং ইউ শিও জানত না, ওখানে ভাজা মুরগি আছে।

“তুমি জানলে কীভাবে, মুরগি কোথায়?”

দু’জন কৌতূহলে প্রশ্ন করল।

“ঘ্রাণে ধরেছি, তোমরা পাইনি?”

ওয়াং ইউ শি ও হান বিন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে বললেন—

“ঘ্রাণশক্তি বৃদ্ধি!”

...

ওয়াং ইউ শি ও হান বিন স্নেহশীল দুষ্টু নানির মতো মুগ্ধ দৃষ্টিতে ছেলেটির খাওয়া দেখছিলেন—

“তোমার নাম কী, ছোটে সুপুরুষ?”

“চেং হাও।” মুখ ভরা তেলে মাখা ছেলেটি মাথা না তুলেই জবাব দিল।

“তোমার বাবা-মা কি এই বসতিতে?”

“আমি এতিম, কালো ইটভাটার বন্দিদশা থেকে পালিয়ে এসেছি।”

ওয়াং ইউ শি ও হান বিনের চোখ আরও উজ্জ্বল হল।

“চাও কি আমাদের সঙ্গে থাকতে? রোজ ভাজা মুরগি খেতে, কেউ তোকে আর ঠকাতে পারবে না?”

“অবশ্যই চাই!” ছেলেটি মুখে মাংস চিবোতে চিবোতে সঙ্গে সঙ্গে রাজি। তবে একটু সন্দেহ করে বলল, “তোমরা কি আমায় বিক্রি করে দেবে?”

“...বিক্রি করব? তোর মতো শুকনো ছেলেকে? এক কেজি চাপানো বিস্কুটের চেয়েও কম দামি!”

হান বিন কিছুটা বিরক্ত হলেন। ওয়াং ইউ শি কিন্তু মুখ গম্ভীর করে বললেন,

“আমাদের দলে যোগ দিতে চাও? সহজ নয়, একটা পরীক্ষা আছে।”

ছেলেটি পুরো ভাজা মুরগি শেষ করল, মুখে তেল মেখে প্রশ্ন করল,

“কী পরীক্ষা? কিন্তু আমি তো মৃতজীবী মারতে পারব না, কিংবা চুরি করতেও পারব না।”

“তুই তো মনে করিস আমরা খারাপ লোক?”

ওয়াং ইউ শি হালকা চড় মারলেন ছেলেটির মাথায়, লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লোকদের দেখিয়ে বললেন—

“এমন খারাপ লোক আছে?”

“তা কে জানে...” ছেলেটি মাথা নিচু করে গুনগুন করল।

“হান ভাই, তোমার কাছে অন্য কারও জিনিস আছে? ওকে দিয়ে মালিক খুঁজিয়ে দিই।”

হান বিন খানিকক্ষণ খুঁজে লজ্জায় এক জিনিস বের করে ওয়াং ইউ শির হাতে দিলেন—একটি গোলাপি অন্তর্বাস।

ওয়াং ইউ শি খুব বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে কিছু বললেন না, মুখভঙ্গিও বদলাল না, শুধু ঘুরে চেং হাও-র হাতে অন্তর্বাসটি দিলেন। যদিও ঘুরে যাওয়ার সময় চোখ ও ঠোঁটের কোণে সামান্য টান পড়ল।

“এর মালিক খুঁজে দে, তাহলেই আমাদের দলে স্থান পাবে।”

“সত্যি?”

“সত্যি।” ওয়াং ইউ শি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।

“শুউউউ...” ছেলেটি গোলাপি অন্তর্বাস দোলাতে দোলাতে নদীর দিকে ছুটে গেল।

“এই! অন্তর্বাস ফেরত দে, শুধু গন্ধ শুঁকেই তো হবে!”

হান বিন চিৎকার করলেন, কিন্তু বানরের মতো চেং হাও অনেক দূরে চলে গেছে...

“বিপদ!” হান বিন চেং হাও-র চলে যাওয়ার দিকে চিন্তিত চোখে তাকালেন।