অধ্যায় একশ তেইশ: শপথ

চার-পঞ্চাশটি নানা ধরনের ট্রাক ও জিপ এবং চার-পাঁচশ তরুণ ও সক্ষম মানুষের যৌথ প্রচেষ্টায় কয়েক ঘণ্টা ধরে দফায় দফায় চেষ্টা চালিয়ে অবশেষে সামরিক ট্রেনটির সমস্ত অস্ত্রশস্ত্র হানশান অ্যাপার্টমেন্টে নিয়ে আসা সম্ভব হলো। সেন্ট্রাল স্কয়ারে, যেখানে একসময় চাং ছি এবং 'লেশান কিং' হাউ ইয়ংয়ের মধ্যকার দ্বৈরথ হয়েছিল, আজ সেখানে অস্ত্রশস্ত্রের পাহাড় জমে উঠেছে। পৃথিবী প্রতিরোধ জোটের জরুরি কাজে ব্যস্ত থাকা কিছু সদস্য ছাড়া বাকি সবাই সেখানে জড়ো হলো। প্রত্যেকের মুখে আনন্দের ঝিলিক।

চত্বরে উল্লাস ও আনন্দের জোয়ার বইল।

"তোমার কি একটুও আফসোস হয় না যে তুমি সেদিন জেনারেলের পাশে থেকে গেলে না?"

শিয়াও লি তার কনুই দিয়ে শিয়াও সিয়ের গায়ে মৃদু টোকা দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"একটু তো হয়ই, তোমার হয় না?"

শিয়াও সি অপলক দৃষ্টিতে চত্বরের মাঝখানে তাকিয়ে রইল। সেখানে সবার মধ্যমণি হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন চাং ছি—তাঁর সুগঠিত ও শক্তিশালী দেহ এবং মুখে সেই কিছুটা অলস অথচ আকর্ষক হাসি। শিয়াও সি পাল্টা প্রশ্ন করল।

"আমারও একটু হয়। তবে তখন কে জানত যে মানুষ হিসেবে তিনি এমন অসাধারণ হবেন? সেদিন যখন প্রথম দেখলাম, তিনি রক্ত ও ময়লায় মাখা, গায়ের গন্ধও তীব্র। তাছাড়া রাতে শিয়াও দিয়ে আর থিংথিং দিদিকে তিনি যেভাবে ক্লান্ত করে ছেড়েছিলেন, তাতে ভেবেছিলাম তিনিও ওই হাউ ইয়ংয়ের মতো একই জাতের এক লম্পট।"

"ঠিক বলেছ, আমরা সত্যিই ভুল বুঝেছিলাম।"

"তবে তাতেও অবশ্য খুব বেশি সমস্যা নেই। জেনারেল মানুষটা বড় বেশি দিলখোলা ও চঞ্চল। কদিন আগেই না তিনি আবার এক নতুন মেয়েকে সঙ্গে করে নিয়ে এলেন? মনে হয় তার নাম ওইয়াং ইউরু? দারুণ সুন্দর একটা মেয়ে।"

"একেই কি তুমি দিলখোলা বা চঞ্চল বলছ? এই ক্ষমতাবানদের মধ্যে তিন-চারজন নারী থাকা তো খুবই সাধারণ ব্যাপার! এর চেয়ে বরং সেই আগের হাউ ইয়ংয়ের কথা চিন্তা করো, ওই বিকৃত মানুষটার তো দশটিরও বেশি নারী ছিল!"

শিয়াও সি চত্বরের অন্য একটি কোণের দিকে তাকাল। সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা একটি পুরুষ পিঠের দিকে তার দৃষ্টি গেল, যে খুব মনোযোগ দিয়ে নানা ধরনের মেশিনগান পরীক্ষা করছিল। শিয়াও সিয়ের ঠোঁটের কোণায় এক চিলটে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।

"ভাগ্য ভালো যে আমার মিংহাও কেবল আমার সাথেই ভালো ব্যবহার করে।"

লোকটি যেন শিয়াও সিয়ের দৃষ্টি বুঝতে পেরেছিল; কি এক অদ্ভুত মানসিক সংযোগে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং শিয়াও সিয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে একরাশ ধবধবে সুন্দর দাঁত বের করে আনন্দ প্রকাশ করল। শিয়াও সি হাত নেড়ে তাকে ইশারা করল এবং পাশে থাকা শিয়াও লির সাথে আবার কথা বলতে শুরু করল:

"আমি এখন যা পেয়েছি তাতেই বেশ সন্তুষ্ট। তোমার মানুষটিও তো তোমার প্রতি বেশ ভালো, তাই না?"

"মোটামুটি বলা চলে, তবে তার স্বভাবটা একটু বেশিই নরম, কোনো দৃঢ়চেতা মনোভাব নেই। এত বড় একটা পুরুষ মানুষ, অথচ যেকোনো ছোটখাটো বিষয়ের জন্যও আমার কাছে এসে জিজ্ঞেস করে, ধুর!"

"সে তো তোমাকে ভালোবাসে বলেই অমন করে, অকৃতজ্ঞ হয়ো না।"

"হুম, আমি জানি, এমনিই একটু বলছিলাম। এই প্রলয়কালীন সময়ে ভালো একটা আশ্রয় পাওয়া তো মুখের কথা নয়..."

...

মাটিতে চার খুরের 'দং দং দং' ভারী আওয়াজের সাথে সাথে মেনদুয়ান এবং তার পিঠে সেই সাদা চুলের অশ্বারোহী সবার নজরের সামনে হাজির হলো।

লু জিজিয়ানের সাথে বড় নদীর ধারে গিয়ে ভালো করে একটা স্নান সেরে আসার পর মেনদুয়ানের শরীর এখন সম্পূর্ণ পরিচ্ছন্ন ও সতেজ। সে এমনভাবে হাঁটছিল যেন 'শ্রেক' কার্টুনের সেই কথা বলা গাধাটি! মাথা উঁচু করে লাফাতে লাফাতে বেশ আনন্দেই এগিয়ে আসছিল, যার ফলে তার পিঠে বসা মানুষগুলো বারবার ওপরে-নিচে দুলছিল।

বলা বাহুল্য, এই মহাপ্রলয় শুরু হওয়ার পর থেকে মেনদুয়ান কখনো স্নান করেনি।

আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, জন্ম নেওয়ার পর থেকে সে কস্মিনকালেও স্নান করেনি।

যদিও সে জল খুব একটা পছন্দ করত না, তবুও ঠান্ডা জলের মধ্যে দাঁড়িয়ে বেশ কয়েকজন মানুষ যখন লোহার ব্রাশ দিয়ে তার শূকরের মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত ভালো করে ঘষে দিল, তখন সেই ম্যাসাজের মতো আরামদায়ক অনুভূতি তাকে এমন এক অতুলনীয় সুখ ও স্বস্তি দিয়েছিল যা সে আগে কখনো পায়নি। আর তাই এখন তার মনটা দারুণ ফুরফুরে।

"মনস্টার বা অসুর এসেছে!!!"

এক জোরালো চিৎকারের সাথে সাথেই চত্বরে উপস্থিত সবাই হুড়োহুড়ি করে নিজেদের হাতের বন্দুক তুলে ফেলল, সেফটি ক্যাচ খুলে ফেলল এবং মেনদুয়ানের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল। তাদের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সামান্য একটু নড়চড় হলেই তারা গুলি চালিয়ে দেবে!

"সবাই শান্ত থাকুন, আতঙ্কিত হবেন না! এই বুনো শূকরটি আমার পোষ মানানো বাহন মাত্র!"

শূকরের পিঠ থেকে সাদা চুলের লু জিজিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন। তখন গিয়ে মানুষের নজর পড়ল বিশাল শূকরের পিঠের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লু জিজিয়ান এবং তাঁর পেছনে বসা আরও কয়েকজন মানুষের ওপর, যাদের অবয়ব সেই বিশাল জন্তুটির তুলনায় খুবই ক্ষুদ্র মনে হচ্ছিল।

...

হুড়মুড় করে চত্বরের লোকজন ভিড় জমিয়ে এগিয়ে গেল, কিন্তু পরিবর্তিত বুনো শূকরটি থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরে এসে তারা একে অপরকে ধাক্কাধাক্কি করতে লাগল এবং আর এক পাও সামনে এগোতে সাহস পেল না। এর মূল কারণ ছিল মেনদুয়ানের বিশাল দেহ এবং তার ভয়ংকর বড় দুটি দাঁত, যা সত্যিই দারুণ ভীতিপ্রদ।

"লু অফিসার, এটি সত্যিই কি আপনার পোষ মানানো বাহন? এটি তো প্রায় একটি হাতির সমান বড়!"

"হাতির চেয়েও শক্তিশালী নিশ্চিতভাবেই! ওই জোড়া দাঁতগুলোর দিকে তাকান, হাতির দাঁতের চেয়েও অনেক বেশি ধারালো।"

"এটা কি আমাদের আক্রমণ করবে না? এটা কি আপনার কথা শোনে, লু অফিসার?"

"আমি শুনেছি শূকরের বুদ্ধিমত্তা নাকি কুকুরের চেয়েও বেশি হয়! কুকুর যদি কথা শুনতে পারে, তবে শূকরও নিশ্চয়ই পারবে। তবে এটা কি আসলেই শূকর?? আমি তো এর আগে কখনো এত বড় শূকর দেখিনি, আপনারা কেউ দেখেছেন কি?"

"এর নাকের ছিদ্রে আমার একটা আস্ত ঘুষি ঢুকে যাবে! আর এর ওই চামড়ার বহর দেখুন, মনে হয় কোনো ছুরি দিয়েই এর চামড়া ভেদ করা যাবে না!"

"ভেদ করা? এর চামড়ায় একটু আঁচড় কাটতে পারলেই অনেক!"

...

মেনদুয়ানের জৌলুস ও ভঙ্গি প্রায় সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

"চিন্তা করবেন না, মেনদুয়ান খুব বাধ্য। এটি আপনাদের কোনো ক্ষতি করবে না, আপনারা চাইলে গায়ে হাত বুলিয়ে দেখতে পারেন।"

লু জিজিয়ানের আজকের মেজাজ দারুণ ভালো। তাঁর কথা শুনেই অজস্র হাত একসঙ্গে বাড়িয়ে দিল সবাই এবং মেনদুয়ানের শরীরে নানা জায়গায় হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। মানুষেরা প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে বলতে লাগল:

"এটার নাম মেনদুয়ান? বেশ সুন্দর নাম তো! লু অফিসার সত্যিই অসাধারণ, এত মারাত্মক একটা জীবকে তিনি পোষ মানিয়েছেন! ক্ষমতাধর দলের দলনেতা হওয়ারই যোগ্য বটে! এই শূকরটি থাকার পর তো মনে হয় জেনারেলও এর সাথে পেরে উঠবেন না।"

"তা অবশ্য নিশ্চিত নয়, জেনারেল তো সুপারম্যানের মতো এক অস্তিত্ব। আপনি তো দেখেননি, সেদিন একা হাতে তিনি আমাদের হানশান অ্যাপার্টমেন্টের কয়েক শ মানুষকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিলেন, যাদের মধ্যে প্রায় ১০০ জনই ছিল ক্ষমতাবান বা অ্যাবলিক!"

"ওয়াও, এই শূকরের লোমগুলো কী শক্ত! একদম লোহার পেরেকের মতো..."

"উফ, মাদারীচোর, এই জন্তুটার লেজটা তো আস্ত একটা লোহার চাবুক! কী যে শক্ত রে বাবা! আমার তো হাত ব্যথা হয়ে গেল!"

আসলে, পেছনের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা এক লম্পট ব্যক্তি মেনদুয়ানের নিতম্বের দিকে হাত বাড়িয়েছিল, তখনই শূকরের লেজের এক ঝাপটায় তার বাহু লালচে হয়ে ফুলে উঠল।

"আচ্ছা ঠিক আছে, সবাই একটু রাস্তা দিন। আমি এটিকে পেছনের পাহাড়ে কিছু খাবার খুঁজে আনতে নিয়ে যাব।"

ইতিমধ্যে লু জিজিয়ানের সাথে শূকরের পিঠে বসা অন্য পুরুষেরা লাফিয়ে নিচে নেমে পড়েছিল এবং সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের মানুষেরা তাদের ঘিরে ধরে নানা প্রশ্ন করতে শুরু করেছিল। লু জিজিয়ান তখন মেনদুয়ানকে নিয়ে পেছনের পাহাড়ের ঘন বনজঙ্গলযুক্ত এলাকায় কিছু খাবার খুঁজতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

"লু অফিসার একটু দাঁড়ান, আমরা কিছুদিন আগে একটা খাদ্য গুদাম খুঁজে পেয়েছি। সেখানে প্রায় শ তিনেক টন পুরনো ভুট্টা পড়ে আছে যা কেউ খাচ্ছে না, আমরা এর জন্য কয়েক বস্তা বয়ে নিয়ে আসি।"

"ঠিক ঠিক, শূকর ভুট্টা খেলেই তো মোটাতাজা হবে!"

"সবাই একটু সরুন, রাস্তা দিন, আমরা মেনদুয়ানের খাবার নিয়ে আসছি!"

চেং হাও এবং তার বন্ধুরা কোথা থেকে যেন দশ-পনেরো কেজি ওজনের একটা বড় চালকুমড়া জোগাড় করে এনেছিল। তারা মুখ লাল করে হাঁপাতে হাঁপাতে সেটি বয়ে নিয়ে এসে বড় শূকরটার সামনে হাজির করল। বড় শূকরটি তার ভেজা নাক দিয়ে সেটা শুঁকল এবং মাত্র এক কামড়েই তার অর্ধেকের বেশি খেয়ে ফেলল, আর দ্বিতীয় কামড়েই আস্ত চালকুমড়াটা পেটের ভেতর চালান করে দিল। এরপর সে ঘরঘর শব্দ করতে করতে চেং হাওয়ের গায়ে নাক ঘষতে লাগল, যার অর্থ পরিষ্কার—সে আরও খেতে চায়।

অবশেষে লজিস্টিক বিভাগের সেই লোকগুলো কয়েক বস্তা ভুট্টা কাঁধে করে নিয়ে এসে মাটিতে ফেলে দিল এবং শূকরের ভেজা নাকে জর্জরিত চেং হাওকে সেই বিড়ম্বনা থেকে উদ্ধার করল।

মেনদুয়ান দুলতে দুলতে এগিয়ে এল, খুব আগ্রহ নিয়ে মাথা নিচু করে সেগুলো চিবুতে শুরু করল। ক্ষণিকের মধ্যেই সে এই কয়েক শ কেজি ভুট্টা সাবাড় করে ফেলল, এমনকি যেগুলোর বস্তা সরানোর সময় পায়নি, সেই দুটি বস্তা শুদ্ধ সে চিবিয়ে গিলে খেল। এরপর পিঠে বসা লু জিজিয়ানকে নিয়ে সে চত্বরের মাঝের ফোয়ারার কাছে গিয়ে একচোট জলপান করে নিল।

"হা হা, এটা তো পেট ভরে গেছে দেখছি। মনে হচ্ছে মেনদুয়ানের খাওয়ার বহরও খুব বেশি একটা নয়।"

আগ্রহভরে চারপাশের তদারক করা মানুষগুলো মাথা নাড়ল। আসলেই তো, এর কয়েক টন ওজনের শরীরের তুলনায় এক বেলাতে কয়েক শ কেজি ভুট্টা খাওয়া খুব বেশি বাড়াবাড়ি কিছু নয়।

"শুধু খেলেই তো চলবে না, কাজও করতে হবে। চলো, আমার সাথে লিয়ানহুয়া কমিউনিটির কৃষিজমির দিকে চলো, দেখি সেখানে কী কাজ করা যায়।"

মানুষের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির সামনে এবং একদল কিশোর-কিশোরীর ঘেরাওয়ের মধ্য দিয়ে মেনদুয়ানের সেই অশ্বারোহী ও তার বাহন পাহাড়ের নিচের দিকে রওনা দিল।

...

পুরো বিকেলবেলা ব্যয় করে অবশেষে এই বিশাল সামরিক অস্ত্রশস্ত্রের চালান নথিভুক্ত করা হলো, গুদামজাত করা হলো এবং দলগুলোর মধ্যে বণ্টন করে দেওয়া হলো। এর ফলে চাং ছিদের 'পৃথিবী প্রতিরোধ জোট'-এ রাতারাতি আরও ৩০০০ দাঁত থেকে নখ পর্যন্ত সুসজ্জিত সশস্ত্র যোদ্ধা যুক্ত হলো। তাদের আগের অস্ত্রশস্ত্রের সাথে মিলিয়ে এখন এই প্রতিরোধ জোটের অভ্যন্তরে আধুনিক মারণাস্ত্রশোভিত যোদ্ধার সংখ্যা গিয়ে দাঁড়াল প্রায় ৫০০০-এরও বেশি।

এই মুহূর্তে সেই পাঁচ হাজারের বেশি যোদ্ধা এবং অন্যান্য বিভিন্ন লজিস্টিক কর্মী প্রায় সবাই হানশান অ্যাপার্টমেন্টের সেন্ট্রাল স্কয়ারে চুপচাপ ও গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের সামনে একটি অস্থায়ীভাবে নির্মিত উঁচু মঞ্চে চাং ছির নেতৃত্বে প্রতিরোধ জোটের সমস্ত উচ্চপদস্থ নেতারা সমবেত হয়েছেন।

চাং ছি মঞ্চের একেবারে সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং দুই হাত শূন্যে সামান্য চাপ দিয়ে ইশারা করতেই নিচের উত্তেজিত জনতা দ্রুত শান্ত হয়ে গেল।

"আজ আমাদের পৃথিবী প্রতিরোধ জোটের প্রথম সাধারণ সভা। এর পরে এ ধরনের সর্বদলীয় সভা খুব বেশি একটা ডাকা হবে না।"

চাং ছি বুক ভরে শ্বাস নিয়ে কথাগুলো বললেন, কোনো ধরনের মাইক বা স্পিকার ছাড়াই চত্বরে উপস্থিত হাজার হাজার মানুষ তাঁর প্রতিটি কথা পরিষ্কার শুনতে পেল। নিচে যে ভাষণটি দেওয়া হলো, তা পৃথিবী প্রতিরোধ জোটের ইতিহাসে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে:

"আমার নিচের ভাইয়েরা, আমার সাথে আপনাদের অনেকের পরিচয় বড় জোর এক মাসের মতো। কিন্তু জন্মলগ্ন থেকেই আমরা একই পৃথিবীতে, একই দেশে বাস করেছি এবং একই বাতাসে নিঃশ্বাস নিয়েছি। সুতরাং, আমরা অনেক আগে থেকেই ভাই ভাই! এই শাপলা-শাপলি প্রলয় যখন এল, আমার বাবা-মা, আমার রক্তসম্পর্কিত আপনজনেরা, আমার পুরোনো বন্ধুরা—সবাই প্রায় মারা গেছে। আমি জানি, আপনাদের অবস্থাও আমার মতোই। আপনাদের আমি জিজ্ঞেস করতে চাই, এমন কে আছেন যিনি নিজের বাবা-মা, প্রিয়তমা, সন্তান কিংবা বন্ধুকে নিজের চোখের সামনে রক্তমাংসহীন জ্যান্ত লাশ বা জম্বিতে পরিণত হতে দেখেননি? এমন কে আছেন যিনি তাদের নিজের চোখের সামনে জম্বিদের দ্বারা জীবন্ত ভক্ষণ হতে দেখেননি? এমন কে আছেন যাকে ওই ঘেন্নাপড়া, বিকট দানবরা ধাওয়া করেনি এবং প্রায় টুকরো টুকরো করে ফেলেনি? আবার এমন কে আছেন, যিনি রাতের আঁধারে কোনো ভয়ংকর স্বপ্ন দেখে চোখের জলে ভিজে বিছানা থেকে কেঁদে ওঠেননি? আমাদের সেই শান্তির দিনগুলো আর নেই; আমাদের সেই কাজগুলো, যেগুলো আমরা কখনো ঘৃণা করতাম কিংবা ভালোবাসতাম, তাও আজ নেই; পারিবারিক সেই উষ্ণতা, যাকে আমরা অতীতে গুরুত্ব দিইনি কিন্তু আজ বুঝতে পারছি তার মূল্য কতখানি অপরিসীম, তা হারিয়ে গেছে। যে পার্ক, শপিং মল বা সিনেমা হলগুলোতে আমরা নিয়মিত ঘুরে বেড়াতাম, তা আজ জম্বিদের দখলে চলে গেছে। অথচ এই জম্বিগুলোই কিছুদিন আগে ছিল আমাদেরই স্বদেশি ও সহযোদ্ধা! আপনাদের মনে নিশ্চয়ই প্রশ্ন এসেছে, কেন এমনটা ঘটল? জম্বি ভাইরাস কি সত্যিই মানবজাতির দ্বারা পৃথিবীর পরিবেশ দূষণ ও ধ্বংসের ফলে সৃষ্ট কোনো ভাইরাসের রূপান্তর? নাকি কোনো গুজবের মতো কোনো বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা-নিরীক্ষার ব্যর্থতার ফল? না! একবিন্দুও না! আমি আপনাদের বলে দিচ্ছি, এটি একটি গভীর ষড়যন্ত্র! মানবজাতিকে গবেষণার গিনিপিগ এবং শূকর-কুকুরের মতো লালন-পালন করার এক নিকৃষ্ট ষড়যন্ত্র!"

চত্বরে উপস্থিত প্রতিটি মানুষ তাদের জেনারেলের এই কথায় কেঁপে উঠল। তারা পলকহীন দৃষ্টিতে মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো চাং ছির দিকে তাকিয়ে রইল।

"আমাদের সৌরজগতের অন্তর্ভুক্ত এই ছায়াপথে অগণিত বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন ভিনগ্রহের প্রাণী রয়েছে। তাদেরই মধ্যে এক দুষ্টু ও শক্তিশালী ভিনগ্রহের ভিনজাতি দীর্ঘদিন ধরে এই ছায়াপথে যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছে। আন্তঃনক্ষত্র যুদ্ধের বিশাল ক্ষয়ক্ষতি তাদের বিভিন্ন গ্রহে যোদ্ধা পুষতে বাধ্য করেছে, যাতে পরবর্তীতে তাদের যুদ্ধকাজে ব্যবহার করা যায়। আর আমাদের এই পৃথিবী হলো তাদের বেছে নেওয়া ঠিক তেমনই একটি প্রজনন গ্রহ। আমরা মানবজাতি হলাম তাদের পোষ মানানো শূকর-কুকুর, কামানের গোলা ও ক্রীতদাস মাত্র। আপনারা, আপনাদের মধ্যে যারা আমার মতো ইভলভড বা বিবর্তিত হয়েছেন, তারা কি কখনো নিজেদের ক্ষমতা নিয়ে খুব গর্ব বোধ করেছেন? ভেবেছেন এটি ঈশ্বরের আশীর্বাদ? আজেবাজে কথা! এটি কেবলই এক্স-ভাইরাস বা জম্বি ভাইরাসের প্রভাব মাত্র। এক্স-ভাইরাস হলো মানুষের মাঝে বিবর্তন ঘটানোর তাদের তৈরি করা হাতিয়ার, আর জম্বি রূপান্তর হলো কেবল এর একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া—ঠিক যেমন আমরা ঠান্ডা লাগার ওষুধ খেলে সাধারণত ঘুম ঘুম ভাব হয়। অবশ্যই, এক্স-ভাইরাসের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া অনেক বেশি ভয়ংকর। এটি আমাদের ৯০ শতাংশ মানুষকে জীবন্ত মৃত ব্যক্তিতে পরিণত করে! কিন্তু ভিনগ্রহের এলিয়েনরা এ নিয়ে পরোয়া করে না—ঠিক যেমন আমরা এক দল পিঁপড়ার কথা ভাবি না। তাছাড়া, যাদের কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, সেই সাধারণ মানুষদের তারা কীটপতঙ্গের মতোই তুচ্ছ মনে করে। কেবল যারা ক্ষমতা অর্জন করতে পেরেছে এবং সেই ক্ষমতা ক্রমাগত শাণিত করতে পেরেছে, কেবল তারাই আন্তঃনক্ষত্র যুদ্ধের জন্য তাদের নির্ধারিত কামানের গোলার ন্যূনতম মান অর্জন করতে পেরেছে। সুতরাং, আমার সহযোদ্ধারা, আমার বিবর্তিত ভাইয়েরা, ক্ষমতা অর্জনের এই মূল্য হলো তাদের দাসত্ব স্বীকার করা—যারা নিজেদের 'ঈশ্বর' বলে দাবি করে, সেই দুষ্ট ভিনগ্রহের বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন জীবদের দাস হওয়া!"

এটুকু শুনে চত্বরের মানুষগুলো একেবারে থমকে গেল, হাঁ করা মুখে তারা তাকিয়ে রইল।

"কথাটা কি রূপকথার মতো অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে? বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছে? খুব দুঃখের বিষয় হলো, এর প্রতিটি শব্দ সত্যি। কারণ আমার সৌভাগ্য হয়েছিল একাধিকবার ভিনগ্রহের প্রাণীদের সংস্পর্শে আসার এবং নিজের চোখে একটি বিশাল ভিনগ্রহের মহাকাশযানে প্রবেশ করার। সেখানে আমি 'ঈশ্বর'দের দ্বারা নিহত হওয়া এক আন্তঃনক্ষত্রিক যাযাবর লুসিয়াসের স্মৃতিচারণের কিছু অংশ অর্জন করেছি। আপনারা কি জানেন সেই মহাকাশযান দেখতে কেমন ছিল? সেটি ছিল ৫০০ মিটারের চেয়েও লম্বা একটি সিলিকন-ভিত্তিক জীবন্ত বিটল পোকা, যা পৃথিবীর সবচেয়ে বড় বিমানবাহী জাহাজের চেয়েও বিশাল! যেখানে আক্রমণ আছে, যেখানে নিপীড়ন আছে, যেখানে দাসত্ব আছে—সেখানেই প্রতিরোধ আছে! ভিনগ্রহের সমস্ত বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন জীবই আমাদের শত্রু নয়, তাদের মধ্যে কেউ কেউ গোপনে আমাদের সাহায্যও করে যাচ্ছে। তবে তারা আমাদের যেটুকু সাহায্য করতে পারে তা অত্যন্ত সীমিত। 'ঈশ্বর'দের বিরুদ্ধে এই লড়াইয়ে বর্তমানে জয়ের কোনো আশাই দেখা যাচ্ছে না। কিন্তু আমি, চাং ছি, যুদ্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি! প্রতিরোধের সিদ্ধান্ত নিয়েছি! তাই আমি আমাদের এই জোটের নাম দিয়েছি 'পৃথিবী প্রতিরোধ জোট'! আপনারা কি মৌমাছির কথা জানেন? তারা খুব ভালো করেই জানে যে হুল ফোটালে তাদের নিজেদের মৃত্যু অনিবার্য। কিন্তু যখন তাদের বসতিতে আক্রমণ করা হয়, তখন সেই মৌমাছিগুলো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাঁকে ঝাঁকে ঝাঁপিয়ে পড়ে এবং তাদের চেয়ে হাজার গুণ শক্তিশালী শত্রুর গায়ে নিজেদের বিষাক্ত হুল ফুটিয়ে দেয়। আর আপনারা? 'ঈশ্বর'দের বিরুদ্ধে আসন্ন এবং বর্তমানে জয়ের কোনো আশা না থাকা এই যুদ্ধে, মানবজাতির প্রতিনিধি হিসেবে আপনারা কী সিদ্ধান্ত নেবেন?! আপনারা কি প্রতিরোধ করবেন, নাকি মাথা নত করবেন?"

চাং ছির জোরালো ও প্রতিধ্বনিত কণ্ঠস্বর চত্বরের আকাশে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। এই শেষ চিৎকারের সাথে সাথে তিনি গোপনে তাঁর 'গড অফ ওয়ার রোয়ার'-এর উৎসাহমূলক প্রভাবটি ব্যবহার করলেন:

"আপনারা কি ঘুরে দাঁড়িয়ে লড়াই করবেন, নাকি দাসের মতো মাথা নিচু করে মেনে নেবেন? আমাকে বলুন আপনারা কী চানবন?!!"

...

এক-দু সেকেন্ডের নীরবতার পর চত্বরের এক তরুণ অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে চিৎকার করে উঠল:

"আমরা প্রতিরোধ করব! আমরা লড়াই করব!"

"প্রতিরোধ করব!"

"প্রতিরোধ করব!"

ক্রমশ আরও বেশি মানুষ এই জোরালো স্লোগানে যোগ দিল। চাং ছির পেছনে থাকা প্রতিরোধ জোটের সমস্ত উচ্চপদস্থ নেতারাও তাঁর পেছনে এসে দাঁড়ালেন এবং সবাই একসঙ্গে হাত মুঠো করে শূন্যে ছুঁড়ে গলার সব জোর দিয়ে চিৎকার করতে লাগলেন:

"প্রতিরোধ করব!"

"প্রতিরোধ করব!!"

"ভিনগ্রহের আক্রমণকারীদের ধ্বংস হোক, মানবজাতি দীর্ঘজীবী হোক! পৃথিবী প্রতিরোধ জোট দীর্ঘজীবী হোক!"

"মানবজাতি দীর্ঘজীবী হোক! পৃথিবী প্রতিরোধ জোট দীর্ঘজীবী হোক!!"

সেই আওয়াজ এক বিশাল মহাসমুদ্রে পরিণত হলো এবং চত্বরের আকাশে বহুক্ষণ ধরে তার প্রতিধ্বনি হতে থাকল।

(নোট: আজকের এই অধ্যায়টি ৪০০০ শব্দের, বুলফ্রগেকে এতদিন ধরে সমর্থন করার জন্য আপনাদের সবাইকে অনেক ধন্যবাদ!)