সাতাত্তরতম অধ্যায়: একা একদলকে জব্দ করছে
প্রায় আধঘণ্টা আগে, এ রকম এলোমেলো চুলের, গায়ে শার্টহীন ডেনিম জ্যাকেট চাপানো, পায়ে চ্যাপ্টা খোলা জুতো, নগ্ন রুক্ষ লোমশ পা-ওয়ালা এক দাপুটে অথচ জীর্ণ-হাওয়ায় ঢলে-পড়া মানুষ, ভাঙা সাইকেলে হাঁপাতে হাঁপাতে আবর্জনায় ভরা সড়ক ধরে ঝড়-জল মেখে এগিয়ে আসছিল।
“ছোকরা, দাঁড়া!”
“তুমি বলা উচিত, থামো।”
“থামলে তো দাঁড়াবেই!”
রাস্তার ধারে লাফিয়ে বেরিয়ে এল দুইজন, সাইকেল-চালকটিকে পথরোধ করল, আর নিজেদের মধ্যে বাগ্বিতণ্ডা থামছেই না।
“কিন্তু আগে থামতে হবে, তারপরই তো দাঁড়াবে। না থামলে দাঁড়াবে কী করে?”
“আমি কথা বলি সংক্ষেপে, সোজা ফলাফলে যাই। আর দাঁড়ানো মানে, থেমে যাওয়ার পর অনিবার্য পরিণতি!”
“……”
“দুই বোকা!”
“এই! ছোকরা, গালি দিস?”
ঝগড়াটে দুজনেরই সঙ্গে সঙ্গে একটি অভিন্ন লক্ষ্য হল—একসঙ্গে বাইরের শত্রুর দিকে ঘুরে দাঁড়াল।
“তুই আমাদের বোকা বললি কেন?”
“আমাদের কোথায় বোকা দেখাচ্ছে?”
“বোকা শব্দের মানে জানিস? তুই কীভাবে জানলি যে আমরা বোকা? তবে কি তুই নিজেই বোকা?”
“……”
“থাম, থাম! তোমরা দুই বাকপটু, আমাকে আটকাচ্ছ কেন? আমার তো যেতেই হবে!”
সামনের দুই বাচাল অবশেষে বকবক থামাল। বামপাশের লোকটা মাথা কাত করে সাইকেল-আরোহীটিকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখে নিল।
“যেতে হবে? আচ্ছা, তোমার সব দামি জিনিসপত্র দিয়ে দাও, তারপর যেতে পারো।”
“ডাকাতি?”
সাইকেলের এক পা মাটিতে, আরেক পা প্যাডেলে রেখেই লোকটি হেসে ফেলল।
“যদি আমি না দিই?”
“না দেবে? ছোকরা, তোর নাম কী?”
“ঝাং চি”
“হুঁ, শুনে রাখ ঝাং চি, জানিস এখানে কার এলাকা? এটা লেশান রাজার এলাকা। লেশান রাজাই আমাদের বস। তার এলাকায় দিয়ে গেলে কর দিতে হয়!”
ঝাং চি মাথা নাড়িয়ে হেসে উঠল, কিন্তু হাসিতে তিক্ততা।
“আমার এই অবস্থা দেখে, আমার কাছে দামি কী-ই বা আছে?”
দুজনই ঝাং চির চারদিকে কয়েক চক্কর ঘুরে খুব খুঁটিয়ে দেখে নিল, চোখে শুধু হতাশা।
“ধুস! আমাদের দুজন পাহারাদারের চেয়েও গরিব! ছোকরা, আজ তোর কপাল খারাপ, এক মাস আমাদের সঙ্গে খাটুনি করবি!”
“সময় নেই, আমাকে যেতেই হবে।”
“ওহ্, বেশ দেমাগ দেখাচ্ছিস? আমাদের লেশান রাজার জমিতে দাঁড়িয়ে, এত দেমাগ! তা হলে শিষ্ট হয়ে থাকতে হবে না!” “পিটে দাও!”
“চড়াৎ, চড়াৎ… আহ্… আহ্! আস্তে!!”
ঝাং চি তখনও সাইকেলের প্যাডেলে এক পা রেখেই দাঁড়িয়ে, তার অবস্থান এতটুকু বদলায়নি; কেবল বাঁ হাত দিয়েই দুজনকে একই সঙ্গে চেপে ধরল। একটু ভেবে সে বলল:
“মত বদলালাম। আমাকে তোমাদের সেই লেশান রাজার কাছে নিয়ে চলো।”
……
বিশ মিনিট পর, ঝাং চি সারাটা রাস্তা ধরে বকবক করতে থাকা সেই দুই বাচালকে জাপটে ধরে পাহাড়তলার আবাসনের কেন্দ্রীয় চত্বরে এসে পৌঁছল। পথেই সে জেনে নিয়েছিল, এরা দুজন প্রলয়-পূর্বে নাকি বোবা ছিল; এক সংক্রামক ভাইরাস তাদের আবার কথা বলার ক্ষমতা ফিরিয়ে দেয়, আর তার পর থেকেই তারা অজস্র বকে যেতে শুরু করে। তাদের নিয়ন্ত্রণকারী নেতাও বিরক্তিতে অতিষ্ঠ হয়ে বৃষ্টির মধ্যে পাহারা দিতে পাঠিয়ে দেয়। এই দুই বাচাল থেকেই সে পাহাড়তলার আবাসন-বাস্তির মোটামুটি অবস্থা জেনে নেয়—এটা আদতে এক বৃহৎ গ্যাং, যার নিয়ন্ত্রণ এক মাফিয়া-ধরনের সর্দারের হাতে। ঝাং চির মনে তখনই হিসেব জমে উঠল।
চত্বরে, সেই দুই বাচাল লোককে জাপটে ধরে আসা ঝাং চিকে চারদিক থেকে দ্রুত জড়ো হওয়া লোকজন ঘিরে ফেলল। ঝাং চি অনায়াসে তাদের ছেড়ে দিল; তারা ঘাবড়ে দৌড়ে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে গেল, আর নিজেদের অবিরাম ফড়ফড় করা জিভ নিয়ে অন্যদের বিরক্ত করতে লাগল।
হয়তো সে সময় ঝাং চির এই সাজসজ্জাই ছিল দারুণ দৃষ্টি-কাড়া, কিংবা তার দাপটে সকলেই থমকে গিয়েছিল—একটিও লোক সামনে এগোল না।
কিন্তু দুই বাচাল যখন চারপাশের সঙ্গীদের কাছে তাদের অপমানের কাহিনি পৌঁছে দিল, জনতা ক্ষেপে উঠল।
শরীরে নীল ড্রাগন, সাদা বাঘ ইত্যাদি আঁকা কয়েকজন রুক্ষ লোক আগে এগিয়ে এল। তারা ভিখিরির মতো ঝাং চির দিকে তাচ্ছিল্যভরে তাকাল।
“তোর বোধহয় বেঁচে থাকার ইচ্ছে ফুরিয়েছে? হেফাজত-কর দিতে পারিস না, আর আমাদের লোকজনকে তুলে এনে এখানে দাঁড় করাচ্ছিস? তোর মাথায় কি দরজা চাপা পড়েছে?!”
চারপাশের লোকজন বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে মজা দেখতে দেখতে হেসে উঠল।
ঝাং চি আলস্যভরে নাক খুঁটতে খুঁটতে বলল:
“তোমাদের বসকে ডাকো।”
“আমাদের বসকে দেখতে চাস কেন?”
কয়েকজন রুক্ষ লোক স্পষ্টই ভেবেছিল, ঝাং চি এখন বহু বিড়ালের মাঝে ঘেরা ইঁদুর। তাই খেলাটা আরও একটু লম্বা করতে তারা সঙ্গ দিল।
“কিছু না, কিছু না। শুধু চাই, সে তার নীচের জায়গাটা আমাকে ছেড়ে দিক। আমি একটু বসব।”
কয়েকজন মুখ চাওয়াচাওয়ি করল। অবশেষে ঝাং চির কথার মানে বুঝে সবাই একসঙ্গে হেসে উঠল, এমনকি চোখে জল এসে গেল। তাদের একজন হাত বাড়িয়ে ঝাং চির গালে চড় মারতে গিয়েও বলল:
“ছোকরা, তুই সত্যিই দারুণ মজার!… আরে বাবা!”
চোখের পলক ফেলার মধ্যেই আশপাশের লোকজন দেখল, ঝাং চির গালে চড় মারতে যাওয়া লোকটি ডান হাত পেছনমোড়া হয়ে কাদা-পানিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
অদ্ভুত স্তব্ধতার মধ্যে ঝাং চির আলস্যভরা কণ্ঠ চত্বরে প্রতিধ্বনিত হল:
“হাত তুলবেন না, আমি তো সবসময় নীতিবলে মানুষকে বোঝাই।”
সে বাঁ হাতের নখের ফাঁক থেকে বের করা একগাদা নাকের ময়লা ঝেড়ে ফেলে বলল:
“নইলে, আমাকে দোষ দেবেন না—কম লোক দিয়ে বেশি লোককে চেপে ধরলাম বলে।”
…………
একফোঁটা নয়, যেন অজস্র শীতল বৃষ্টি জ্বলন্ত তেলের কড়াইয়ে পড়ল। মুহূর্তে চারপাশের ভিড় ফেটে পড়ল—নিস্তব্ধতা থেকে আচমকা চিৎকার-চেঁচামেচি, হত্যার উদ্গ্র তরঙ্গ!
“মেরে ফেল!”
“টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেল!”
“ধুর ছাই, এ তো আমাদের চেয়েও বেশি দেমাগ দেখাচ্ছে! ভাইয়েরা, একেকজন একেক চামচ থুতু ফেলে একে ডুবিয়ে মারো!”
“ধাক্কা দিস না রে, আমারে ঢুকতে দে, আমি এর কুকুরছানাকে এক লাথি দিই!”
“হাহা, কী জমজমাট! আমিও মারব, আমিও মারব!”
এই গোলমেলে চার-পাঁচশো লোক উৎসবের মতো উত্তেজনায় টগবগ করতে লাগল, একে অন্যকে টপকে ঝাং চির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—কেউই চাইছিল না, দেরি হয়ে গেলে চত্বরে মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সেই উদ্ধত জঘন্য লোকটাকে মারার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যায়।
পেছনের দিকের লোকজনের তো মাঝখানের অবস্থা দেখারই উপায় রইল না; তারা শুধু উত্তেজনায় বৃষ্টির মধ্যে, মানুষের স্রোতের ভেতর শরীর দুলিয়ে, হাত নেড়ে ঠেলাঠেলি করতে লাগল। বৃষ্টির ফোঁটা মুখে পড়লেও যেন আগুনে ঘি পড়ল—উচ্ছ্বাস আরও বেড়ে গেল। এতদিন পর এমন মজার, এমন খেলনার মতো কিছু তারা আর পায়নি!
তাদের একমাত্র আশঙ্কা ছিল, সেই ইঁদুরটা যেন আরও কয়েক সেকেন্ড টিকে থাকে, যাতে আনন্দটা একটু দীর্ঘ হয়।
হাহা, মনে হয় সেই ইঁদুর তাদের হতাশ করেনি!
তারা দেখতে পেল, মাঝখানে কয়েকজন চিৎকার করতে করতে মানুষের ভিড় থেকে ছিটকে পড়ে মাটিতে আছড়ে পড়ছে, কাতরাচ্ছে।
হাহা, আবারও কেউ ছিটকে গেল! কী দারুণ! মনে হচ্ছে ইঁদুরটা মরার আগে একটা লাথি মারার সুযোগ আমাদের হতে পারে।
ওহ্~~~ কী বিপুল দৃশ্য, আকাশ থেকে যেন “মানুষের বৃষ্টি” নামল!
একসঙ্গে কয়েক ডজন লোককে সাত-আট মিটার ওপরে ছুড়ে ফেলা হল, আর পড়ে গিয়ে তারা আরও অনেককে ধাক্কা মেরে ফেলে দিল। যেন ব্যাপারটা একটু গোলমেলে, তাই না?!
“সাবধান, লোকটা ভীষণ শক্তিশালী!”
“ধুস্, ও একটা দানব! আমরা ওর সঙ্গে পারব না!”
“আরে বোকা, ঠেলাঠেলি থামাও, আমাকে বেরোতে দাও!”
“আহ্, আমার মুখ!”
“গুলি চালাও! গুলি চালাও!!”
“ক্ষমতা ব্যবহার করো, সব ধরনের ক্ষমতা একসঙ্গে লাগাও!”
……
চত্বরে বিশৃঙ্খল ভিড়ের মধ্যে গুলির শব্দ উঠতে লাগল, তারপর জ্বলে ওঠা আগুন, চারদিকে ছিটকে যাওয়া বরফের ফলক, হঠাৎ গজিয়ে ওঠা মাটির কাঁটা, বজ্রধ্বনির মতো বায়বীয় গোলা, শূন্য থেকে উদ্ভাসিত বিদ্যুৎ, নানা রঙের আভা……
……
লেশান রাজা হৌ ইয়ং যখন কেন্দ্রীয় চত্বরে পৌঁছল, সে যা দেখল তা এমনই এক দৃশ্য:
প্রায় একশো জন কাতর আর্তনাদরত মানুষের শরীর দিয়ে স্তূপ হয়ে ওঠা পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু এক মানুষের পাহাড়ের চূড়ায়, বসে আছে এক ভিখিরির মতো মানুষ—দুই পা ছড়িয়ে, একাগ্রচিত্তে যেন কখনও শেষ না-হওয়া নাকের ময়লা খুঁটছে। আশপাশে দশ মিটার জুড়ে আরও এক-দুইশো লোক বৃষ্টির মধ্যে কাতরাচ্ছে, আর দশ মিটারের বাইরে এক হাজারেরও বেশি মানুষ নাক-খুঁটুনে লোকটিকে ঘিরে গোল বৃত্ত তৈরি করেছে; কিন্তু প্রত্যেকের চোখে ভয়, এতটাই সঙ্কুচিত যে এক পা-ও এগোতে সাহস পাচ্ছে না।
হৌ ইয়ং-এর চোখ সঙ্কুচিত হল, সে দীর্ঘশ্বাসের মতো করে শ্বাস টেনে নিয়ে ডান হাত বাড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বলল:
“তরবারি দাও।”
পাশের দুজন কষ্ট করে এক বিশাল কুড়াল-তরবারি তুলে এনে হৌ ইয়ং-এর হাতে দিল।
উপরাংশ উন্মুক্ত হৌ ইয়ং তরবারি ধরল, হাতলটা মাটিতে ঠুকে দিল। তার সারা শরীরের জোড়াগুলো কড়মড় করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে শরীরের চারপাশে একটি লাল আভা, তারপর হলুদ আভা, আর পায়ের নিচে প্রায় দুই মিটার ব্যাসার্ধের দুটো জড়িয়ে-থাকা, ওঠানামা করা আলোকবৃত্ত তৈরি হল। তার পেশিবহুল শরীরটা মুহূর্তে আরেকটু স্ফীত হয়ে উঠল।
সে বর্বর প্রাণীর মতো চোখে ঝাং চিকে গেঁথে রেখে গর্জে উঠল, তারপর কুড়াল-তরবারি পিছিয়ে ধরে ঝাং চির দিকে ছুটে গেল। তার ভঙ্গি ছিল একেবারে অপ্রতিরোধ্য, রক্তাক্ত ও হিংস্র—একলা একজনের আক্রমণেই যেন হাজার সেনার অগ্রযাত্রার ভয়ংকর গতি!
হৌ ইয়ং ছুটে আসতেই, পায়ের তলার ইঁট একের পর এক ভেঙে গেল, বৃষ্টির জলের সঙ্গে ছিটকে উঠল, যেন মরুভূমির দৌড়-ঘোড়ার পেছনে ধুলোর ঘূর্ণি। পথে যে-সব বাস্তির লোক মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছিল, তার সামনে এসে পড়ল, আর তার আলোকবৃত্তে ছুঁলেই সঙ্গে সঙ্গে দূরে ছিটকে গেল; আর্তনাদ থেমে গিয়ে হাড়গোড় চূর্ণ হয়ে মৃত্যু ঘটল!
হৌ ইয়ং নিচের লোকজনের প্রাণকে সত্যিই তুচ্ছ তৃণের মতোই দেখছিল।
ঝাং চি ক্ষিপ্ত হল।
আগে চত্বরে সে যদিও যথেষ্ট দাপট দেখিয়েছে, তবু আসলে আঘাত ছিল খুবই মেপে—একজনকেও সে মারেনি। কিন্তু এই বিশাল তরবারি-ধারী লোকটি, পথ দিয়ে ছুটে আসতেই এক ডজনেরও বেশি মানুষের প্রাণ নিয়ে নিয়েছে!
সে মানুষের স্তূপের ওপর দাঁড়িয়ে উঠল, তীব্র আঙুলে পিছু ধেয়ে আসা হৌ ইয়ংকে দেখিয়ে কঠোর স্বরে প্রশ্ন করল:
“এটাই কি তোমাদের সেবার লেশান রাজা? এ তো নরকের আবর্জনা!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, ঝাং চি থেকে এখনো দশ মিটার দূরে থাকা হৌ ইয়ং দুতলা উঁচুতে লাফিয়ে উঠল। দুই হাতে তরবারি ধরে “আকাশ ভেঙে পাহাড় কাটা” ভঙ্গিতে ওপর থেকে তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
তরবারি এখনও লাগেনি, অথচ ঝলমলে ধার ইতিমধ্যেই ঝাং চির ভ্রূর কাছে এসে গেছে।
এই ভয়ংকর আঘাত ঝাং চি-কে, এমনকি তার নিচে থাকা একশোরও বেশি মানুষের স্তূপকে, একসঙ্গে দুই টুকরো করে ফেলতে চাইছিল!
চারপাশের ভিড় একসঙ্গে হাঁক তুলে উঠল। কিছু নারী ভয় পেয়ে চোখ বন্ধ করল, পরে যে রক্তমাংস ছিটকে পড়বে, তা দেখতে তারা ভয় পাচ্ছিল।
……
ঝাং চির ঠোঁটে একরাশ বিদ্রূপের হাসি ফুটল। সে পায়ের ডগা দিয়ে নিচের মানুষের স্তূপে ভর দিল, আর আকাশে থাকা হৌ ইয়ং-এর মুখোমুখি উল্টো দিকে ঝাঁপিয়ে উঠল!
হৌ ইয়ং-এর মুখে বিকৃত হাসি ফুটল—সে আনন্দ পেল যে, সামনে থাকা এই বোকাসোকা লোকটি সবচেয়ে নির্বোধ সিদ্ধান্তই নিয়েছে। কিন্তু মুহূর্তেই তার হাসি জমে গেল—
ঝাং চির দিকে ধেয়ে যাওয়া তরবারির ধার তার চারপাশের এক ফুটের মধ্যে পৌঁছতেই আপনা থেকেই মিলিয়ে গেল, আর হাতে ধরা কুড়াল-তরবারিটা কীভাবে যেন প্রতিপক্ষের হাতে ধরা পড়ল, তারপর ঝট করে ভেঙে প্রজাপতির মতো ছিটকে গেল। এরপর তার চুলে এক প্রচণ্ড টান পড়ল। কুড়াল-তরবারি হাতছাড়া হওয়ার এক মুহূর্তে, তার গোটা শরীর আকাশে সোজা পেছনের দিকে উল্টে-ডুবে উড়ে গেল!
হঠাৎ এগিয়ে এসে হঠাৎ প্রায় একই বেগে উল্টো দিকে ছিটকে পড়ার ধাক্কায়, প্রবল প্রতিক্রিয়া হৌ ইয়ং-এর রক্ত উল্টো বইয়ে দিল, তার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গও যেন এলোমেলোভাবে মিশে গেল। শরীরের দ্রুত ঘূর্ণনের সঙ্গে মিলিয়ে সে একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
……
তারপর, ঘূর্ণায়মান অবস্থায় সে অনুভব করল, এক অদ্ভুত ছেঁড়ার শব্দের সঙ্গে তীব্র যন্ত্রণা বিদ্যুতের মতো তার দুই ঊরুর মাঝ দিয়ে মাথায় উঠে এল, আর সে তা পুরোপুরি টের করার আগেই মিলিয়ে গেল।
দৃষ্টিতে অসীম কালো অন্ধকার ঢেকে যাওয়ার আগে, সে আকাশে উড়তে থাকা তার অর্ধেক শরীরটিকে দেখল—তার নিজের শরীর।
……
ঝাং চি হাতে ধরা হৌ ইয়ং-এর অপর অর্ধেক লাশটি ছুড়ে ফেলে দিল। তার সারা গা হৌ ইয়ং-এর রক্তে ভিজে গেছে, এমনকি কাঁধে ঝুলছে হৌ ইয়ং-এর গোলাপি রঙের ক্ষুদ্রান্ত্রের অর্ধেক অংশ।
ঝাং চির রক্তিম চোখ চারপাশের পাথর হয়ে যাওয়া লোকজনের দিকে তাকাল, তারপর গর্জে উঠল:
“এখন থেকে, আমি, ঝাং চি, তোমাদের নতুন রাজা!”
(নিরবে একটা কথা জিজ্ঞেস করি: লাল ভোট দিয়েছ তো? সংগ্রহে রেখেছ তো?)