ছাব্বিশতম অধ্যায়: আদি পাপ—লোভ
শুধুমাত্র যত্নসহকারে শব্দ তৈরি না করলে, এবং মৃতদেহদের দলের দ্বারা ঘিরে না পড়লে, বিচ্ছিন্ন মৃতদেহরা এখন দুইজনের জন্য কোনো হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে না। দু'জন সতর্কতার সাথে নিজেরা আবিষ্কৃত মৃতদেহগুলো সাফ করতে করতে, কয়েকটি ছোট গলি পেরিয়ে, তারা এসে পৌঁছাল অশ্বিনী উদ্যানের পার্শ্ববর্তী প্রাচীরে। রূপান্তরিত অবস্থায় থাকা চঞ্চল এই মুহূর্তে ক্ষিপ্রতা ছাড়া নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখতে সক্ষম; তিনি প্রথমে ওয়াং ইউ শিকে সাহায্য করে তিন মিটার উঁচু দেয়াল টপকে দেন, তারপর নিজে নখের সাহায্যে সহজেই ভিতরে ঢুকে পড়েন।
প্রাচীরের ওপাশে ছিল উচ্চমানের লিফট অ্যাপার্টমেন্ট এলাকা। এমন অভিজাত এলাকায় আগে কখনো আসেননি, দু'জন নিজেদের মতো করে ভিলা এলাকার অবস্থান খুঁজতে থাকে। এলাকাটি সবুজে ভরপুর, ভবনের দূরত্বও বড়, রাস্তাঘাটের গাছগুলোও দশ বছরের বেশি পুরোনো; গতকাল বৃষ্টি হওয়ায়, সব কিছু আরও সজীব ও ঘন সবুজ দেখাচ্ছে।
এলাকার মধ্যে মৃতদেহের সংখ্যা খুব বেশি নয়; সম্ভবত কম ঘনত্বের পরিকল্পনার কারণে, অথবা অধিকাংশ বাসিন্দার গাড়ি থাকায় পালিয়ে যাওয়ার হার বেশি ছিল। তবে বাইরে চঞ্চলরা যা দেখেছেন, তাতে মনে হয়, এখানকার অধিকাংশ পালিয়ে যাওয়া বাসিন্দারা রাস্তায়ই মৃতদেহে পরিণত হয়েছে বা তাদের খাদ্য হয়েছে।
চঞ্চলের নিয়ন্ত্রণে, তিনি এই পরীক্ষামূলক রূপান্তর আগেই শেষ করেন, আবার এক মিটার পঁচাত্তর উচ্চতার ছোট চোখের সুদর্শন তরুণে পরিণত হন। বিচ্ছিন্ন মৃতদেহদের কাছাকাছি আসার সম্ভাবনা থাকায়, তার নখ এখনো এক ইঞ্চি দীর্ঘ ও যুদ্ধ প্রস্তুত।
অবশ্য, "সুদর্শন" উপাধিটি শুধু চঞ্চল নিজে স্বীকৃতি দিলেও, তা বিতর্কিত।
অশ্বিনী উদ্যানের পরিসর যথেষ্ট বড়। তারা ভেতরে সতর্কভাবে ঘুরে বেড়ায়, কয়েকটি সংযুক্ত ভিলা পেরিয়ে, শেষমেশ এক কৃত্রিম হ্রদের পাশে তাদের গন্তব্য খুঁজে পায়: পৃথক ভিলা এলাকা।
পৃথক ভিলা এলাকা এক কৃত্রিম ছোট পাহাড়ের ওপর, পাথরের ছোট পথ সর্পিলভাবে ঢুকে গেছে, বাইরে কালো-সোনালী রঙের সুন্দর লোহার ফটক রয়েছে, ওপরের ইলেকট্রনিক ক্যামেরা এখনো চালু আছে কিনা জানা নেই, তবে ফটক খোলা।
দু’জন ছোট পথে সতর্কভাবে এগিয়ে যায়। ফটকের কাছে পৌঁছেই দেখে, তিনতলা এক ভিলার ছাদে এক তরুণ পুরুষ চুপচাপ হাত নাড়ছে, উত্তেজিত হয়ে ডাকতে চাইছে, কিন্তু সাহস পাচ্ছে না।
চঞ্চলরা চারপাশে তাকিয়ে দেখে, শুধুমাত্র ওই ভিলার নিচে এক ডজন মৃতদেহ জড়ো হয়েছে। চঞ্চল এগিয়ে মৃতদেহগুলো সরাতে চাইলে, ওয়াং ইউ শি তাকে থামায়, ইঙ্গিত করে যেন নখ সাধারণ মানুষের মতো করে। তারপর, ধীরগতিতে ধনুক টেনে তীর ছোড়ে।
চল্লিশ মিটার দূরে, তেরোটি তীর, ভিলার পাশে মৃতদেহরা মাটিতে পড়ে থাকে, আর কেউ নড়তে পারে না; ছাদের ওপরের তরুণ বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে, এমন সহজে মৃতদেহের সমস্যা সমাধান হবে ভাবেনি।
“স্বাগতম! স্বাগতম! তোমাদের জন্য কতদিন অপেক্ষা করেছি!”—
এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ভিলার সবাইকে নিয়ে দু'জনকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানায়, চোখে জল আসার মতো আবেগ নিয়ে।
ভিলায় মোট চারজন বেঁচে থাকা মানুষ; মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হলেন গৌরব রঞ্জন, এক সম্পত্তি কোম্পানির মালিক, বিপুল সম্পদশালী। ছাদে প্রথম দেখতে পাওয়া তরুণ তার ছেলে গৌরব কান্ত, অলস জীবনযাপনের উত্তরাধিকারী, কিন্তু রেডিওর প্রতি উন্মাদ, এখন চোখ জ্বলতে জ্বলতে ওয়াং ইউ শির ধনুকের দিকে তাকিয়ে আছে।
আর এক পুরুষ ও এক নারী, গৌরব রঞ্জন দাদার পরিচয়ে, দু'জনেই অশ্বিনী উদ্যানের বাসিন্দা।
পুরুষের নাম রাজকুমার, ত্রিশের কোঠা, চেহারায় কিছুটা গম্ভীর ভাব; পরিচয় করানোর সময় কেবল মাথা নাড়ে। গৌরব রঞ্জনের নিচু স্বরে জানা যায়, তিনি মূলত পূর্বাঞ্চলের লোক, স্নান ব্যবসার মালিক, বড় ব্যবসা করেন, গৌরব রঞ্জনের প্রতিবেশী; কয়েকদিন আগে তার স্ত্রী ও কন্যা মৃতদেহদের হাতে খেয়ে গেছে।
“আপনাদের স্বাগতম!”—
নারীর কণ্ঠ নরম, শুনে মনে প্রশান্তি আসে; তার নাম সোনালী যুতি, মূলত অন্য পাশের লিফট অ্যাপার্টমেন্টের বাসিন্দা, এক দুগ্ধ শিল্প প্রতিষ্ঠানের সহকারী।
দু’জনেই বাসিন্দাদের বৃহৎ রূপান্তর সময়ে, মৃতদেহদের তাড়া খেয়ে এখানে এসেছে।
দুগ্ধ, সুন্দরী, সহকারী—চঞ্চল মনে মনে নানা কল্পনা করে, চোখে লুকানো দৃষ্টিতে সুন্দরীর বক্ষের দিকে তাকায়, আহা, বোঝা যায়, ওই দুগ্ধ শিল্পের ব্যবসা নিশ্চয়ই...বড়!
যদিও সে মনে করে তার দৃষ্টি অত্যন্ত গোপন, নারীরা এমন দৃষ্টির প্রতি সবসময় সংবেদনশীল; সোনালী যুতি নিশ্চয়ই কিছু টের পেয়েছে, তার সাদা গাল হালকা লাল হয়ে ওঠে।
স্বল্প আলাপের পর সবাই প্রশস্ত বসার ঘরে বসে।
চঞ্চল লক্ষ্য করে সুন্দরী নরমভাবে ভ্রু কুঁচকাচ্ছে, তাকে গোপনে পর্যবেক্ষণ করছে, অজানা কারণে; সে কি তার সুদৃঢ় পেশিবহুল বুক পছন্দ করে না?
“আপনারা চাইলে আগে একটু স্নান করে নিন?”—
কয়েকজন পুরুষও চঞ্চল ও ওয়াং ইউ শির গায়ের তীব্র রক্ত ও মৃতদেহের গন্ধ সহ্য করতে পারছে না, গৌরব রঞ্জন উপযুক্ত সময়ে দু’জনকে স্মরণ করিয়ে দেয়।
“আপনারা এখানে পানি বন্ধ হয়নি?”—ওয়াং ইউ শি অবাক হয়।
“ও, আমাদের এই ছোট অংশে, নিজস্ব জলের ব্যবস্থা আছে, এখনো চালু আছে, তবে কতোদিন চলবে জানা নেই।”
“খুব ভালো, আমরা অনেক দিন স্নান করিনি!”
“চলুন, আমি দেখাই...আপনার ব্যাগ ও ধনুক বাইরে রেখে আসবেন?”
“ধন্যবাদ, আমি এগুলোও একসাথে পরিষ্কার করতে চাই।”
“আহা...”
ভিলায়, শুধু বাথরুমই আছে চারটি; ধনী হওয়া সত্যিই ভালো।
“বাবা, দেখেছো তার ধনুকটা? আমি ছাদে দেখলাম, সে দিয়ে একের পর এক বাইরে থাকা মৃতদেহগুলো নিঃশেষ করেছে!”
গৌরব কান্ত তার বাবার পাশে এসে চুপচাপ বলে।
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই ভালো জিনিস।”
গৌরব রঞ্জন চোখ আধখোলা করে চিন্তিত।
“তারা দু’জন বলেছে, শহরের উত্তরের দিক থেকে এসেছে।”
গম্ভীর রাজকুমার পাশ থেকে হালকা স্বরে বলল।
“তাতে কি?”
তরুণ গৌরব কান্ত প্রশ্ন করল।
“বোকা, শহরের উত্তর থেকে এখানে কতদূর? পথে কত মৃতদেহ পড়বে? এর মানে, তাদের কাছে শুধু ধনুক নয়, ব্যাগে অন্য অস্ত্রও আছে!”
গৌরব রঞ্জন ছেলের মাথায় চড় মাড়ল।
রাজকুমার এক গ্লাস রেড ওয়াইন হাতে, গৌরব রঞ্জনের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে।
“রাজকুমার, আপনার স্ত্রী এখনো নতুন শহরে?”
“গৌরব রঞ্জন, আপনার পিতামাতা শুনেছি, হুয়ায়াং শহরে?”
দুই পুরুষের চোখে চোখ পড়ে, অজানা চিন্তা।
সুন্দরী পাশের একটি ম্যাগাজিন উল্টাচ্ছে, মনে হচ্ছে পুরুষদের কথাবার্তা শুনছেন না।
...
“বাহ, কী শান্তি!”—
চঞ্চল অলসভাবে হাত-পা ছড়িয়ে বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসে, গায়ে মালিকের দেওয়া ক্যাজুয়াল প্যান্ট ও টি-শার্ট, সোফায় বসে সবার সঙ্গে গল্প জুড়ে দেন।
ওয়াং ইউ শি কিছুক্ষণ পরে বেরিয়ে আসে, আলাপচারিতায় যোগ দেয়।
“খাও, আগে কিছু খাও। এখানে আসতে তো কষ্ট হয়েছে? আমার ছেলে যেটা তৈরি করেছে, সেটা কাজে লাগবে ভাবিনি, তোমরা আমাদের সংকেত শুনতে পেরেছো!”
বড় চা টেবিলে নানা খাবার সাজানো, অবশ্য রান্না করা খাবার নেই, তবে নানা ধরনের টিনজাত খাবার আছে।
“ভয় নেই, আমি চেংদুর মানুষ, তাই মৃতদেহ ভাইরাস ছড়ানোর সময় পালিয়ে যাওয়ার চিন্তা করিনি, প্রচুর খাবার মজুত করেছি, ভূগর্ভস্থ ঘরে গাদা গাদা খাবার আছে, যত খুশি খাও।”
গৌরব রঞ্জন দাদা অত্যন্ত আন্তরিক, সোনালী যুতি পাশে বসে, মৃদু হাসি নিয়ে নবাগত দু’জনের দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে।
তিনি সত্যিই সুন্দরী, এবং চেংদুর মেয়েদের মতো সাদা ত্বক। লম্বা ঘন পাপড়ির নিচে দুটি চোখ কালো ও প্রাণবন্ত, চোখের চাহনি এমন যে, সরাসরি পুরুষের হৃদয়ে প্রবেশ করে।
কমপক্ষে, চঞ্চলের হৃদয়ে এই মুহূর্তে চোখের চাহনি বারবার বিদ্ধ করেছে।
“সুন্দরীও চেংদুর মেয়ে? আমি মনে করি, চেংদুর মেয়েদের কথা কতটা মধুর!”
সে সুন্দরীর পাশে বসে, গোপনে তার সুগন্ধ শুঁকে, পথে দেখা ও নিজের সাহসের গল্প শুনিয়ে ফেলে।
জান intentional or unintentionally, তাদের শক্তি ও বিবর্তনের তথ্য এড়িয়ে যায়।
ওয়াং ইউ শি গৌরব রঞ্জন ও রাজকুমারের সঙ্গে প্রাণবন্ত আলাপ করে, এতে গৌরব রঞ্জনরা জানতে পারে, দু’জন মেট্রো দিয়ে, ধনুক, পিস্তল, লম্বা বর্শা নিয়ে ভাগ্যের জোরে এখানে এসেছে—দুইটি ৯২ সিরিজের পিস্তলও দেখায়।
গৌরব রঞ্জন ও রাজকুমার, তখন তাদের চোখ আরও তীব্র।
পরবর্তীতে, ওয়াং ইউ শিকে গৌরব কান্ত তিন তলায় নিয়ে যায়, তার ওয়্যারলেস যন্ত্র দেখাতে; চঞ্চল বুক পিটিয়ে সুন্দরীকে বোঝায়, বাইরে কোনো মৃতদেহ নেই, থাকলেও সে নিজে তিন ঘুষি ও দুই লাথিতে ঠিক করে দেবে; অবশেষে কয়েকদিন বাড়ির বাইরে না যাওয়া সুন্দরীকে লেকের পাশে নিয়ে যায়, সজীব বাতাস নিতে।
বাইরে মৃতদেহ পড়ে থাকতে দেখে, সুন্দরী চঞ্চলের বুকে লুকিয়ে পড়ে, চঞ্চল আনন্দে আত্মহারা। হাসপাতালের বিছানা থেকে উঠে আসার পর, সে আবার জীবিত থাকার আনন্দ অনুভব করে...
সময় বয়ে যায় দ্রুত।
চঞ্চল মনে করে, এই তুলনাটি নিশ্চয়ই সুন্দরীর সঙ্গে একান্তে কাটানো সময়ের জন্যই। মৃতদেহ ও ইঁদুরে ঘেরা অবস্থায়, এক মুহূর্তও দীর্ঘ মনে হত; এসময় সে আইনস্টাইনের আপেক্ষিক তত্ত্বের প্রতি শ্রদ্ধা জানায়।
রাতের অন্ধকার, চেংদুর আকাশে কোনো তারা নেই, অনিচ্ছায় চঞ্চল ও সুন্দরী ভিলায় ফিরে আসে।
সব জানালা টেনে, সবাই মোমবাতির আলোয় ভবিষ্যতের চিন্তা নিয়ে আলোচনা করে।
“এখানে খাবার যথেষ্ট, আমরা ওয়্যারলেস রেডিও ব্যবহার করে যত বেশি সম্ভব জীবিতদের জড়ো করি। তোমরা আসতে পেরেছো, নিশ্চয়ই দ্বিতীয়-তৃতীয় দলও আসবে।”
গৌরব রঞ্জন কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলেন।
“মানুষ যত বেশি, শক্তি তত বেশি। তারপর, আমাদের মৃতদেহদের বিরুদ্ধে অস্ত্র খুঁজতে হবে! যেমন বন্দুক, ধনুক...তোমাদের পিস্তল, আমাদের একটা দিতে পারবে?”
“দুঃখিত, আমরা দু’জন, দু’টি পিস্তল, আমার ধনুক সাধারণ মানুষ ব্যবহার করতে পারবে না। দুঃখিত, গৌরব দাদা, কিন্তু আমরা প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, বাইরে গেলে তোমাদের উপযুক্ত অস্ত্র এনে দেবো!”
ওয়াং ইউ শি দুঃখ প্রকাশ করেন।
“আহা, কিছু যায় আসে না; অস্ত্র নিশ্চয়ই পরে পাওয়া যাবে।”
গৌরব রঞ্জন প্রত্যাখ্যান নিয়ে চিন্তা করেন না, তিনি বলেন—
“পর্যাপ্ত মানুষ হলে, কাছের থানায় বা সেনা ক্যাম্পে অস্ত্র ও গোলাবারুদ খুঁজে, দক্ষিণ দিকে, রেনশু শহরের দিকে, বা দক্ষিণ-পূর্বের লংচেন শহরের দিকে, যেখানে লোকসংখ্যা কম, সেখানে ঘাঁটি গড়ে, আরও বেঁচে থাকা মানুষ জড়ো করে, ধীরে ধীরে বড় করা যাবে।”
“হ্যাঁ, গৌরব দাদা ঠিকই বলেছেন, চেংদুতে মৃতদেহ বেশি, এখানে থাকা নিরাপদ নয়!”
ওয়াং ইউ শি সম্মত।
“আমি মনে করি, লংচেন দিকটা ভালো; একদিকে, সেখানে ফলের খামার, কৃষি ভিত্তি শক্ত, অন্যদিকে, আশেপাশে অনেক ভিলা তৈরি হয়েছে, ঘাঁটি গড়ার জন্য উপযুক্ত।”
রাজকুমারও মত দেন।
সবাই বড় সিচুয়ান মানচিত্র নিয়ে উত্তপ্ত আলোচনা করে।
...
“সময় কত দ্রুত চলে যায়! অনেক রাত হয়ে গেছে, সবাই বিশ্রাম নাও, বিশেষ করে ছোট চঞ্চল, ছোট ওয়াং, তোমরা তো অনেক কষ্টে এসেছ, আজ রাতে ভালো বিশ্রাম নাও!”
ওয়াং ইউ শি হাই তুলে—
“সত্যিই একটু ক্লান্ত। গৌরব দাদা, আমরা কোথায় ঘুমাবো?”
“হা হা, আমার এখানে অনেক ঘর, কিন্তু বেশিরভাগই গোছানো নেই; এখন তৃতীয় তলা ও প্রথম তলায় একটি করে ফাঁকা ঘর, তোমরা আলাদা ঘুমাতে হবে।”
“তোমরা নিশ্চয়ই একই ঘরে ঘুমাবে না?”—গৌরব দাদা মুচকি হাসেন।
“আলাদা! আলাদা!!”—চঞ্চল ও ওয়াং ইউ শি একযোগে, দৃঢ়ভাবে উত্তর দেয়।
বৃষ্টি পর রাতটা ঠাণ্ডা, এই রাত ঘুমের জন্য আদর্শ।
কিন্তু চঞ্চল মনে করে, রাত অনেক দীর্ঘ, ঘুম আসে না।
জানতে পারে না, রূপান্তরের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নাকি, বিকেলে সুন্দরী তার মনে আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছে; খুব অস্থির লাগে। তবে কি আবার নিজের দুই হাতের সাহায্যে?
'টক টক টক'—
কেউ দরজা টোকায়?!
“কে?”—
চঞ্চল বিরক্ত, শুধু অন্তর্বাস পরে দরজা খুলে দেয়।
“ওহ”—একটা নরম কণ্ঠ। দরজার বাইরে তো সেই সুন্দরী, চঞ্চলের হৃদয়ে আগুন লাগানো অপরাধী!
“আমি...আমি ঘুমাতে পারছি না, ভাবলাম তুমি হয়তো এখনো জাগো, তোমার সঙ্গে একটু পান করবো, গল্প করবো।”
সুন্দরী লাজুকভাবে খোলা রেড ওয়াইন তুলে ধরে, ব্যাখ্যা করে।
“হা হা, আমি রেড ওয়াইন খুবই পছন্দ করি!”
চঞ্চল মাথা বের করে, চারপাশ দেখে, বসার ঘরে কেউ নেই। সে দ্রুত সুন্দরীকে ভিতরে নিয়ে আসে, দরজা বন্ধ করে।
“যেকোনো জায়গায় বসো, যেকোনো জায়গায়। ওহ, একটু দুঃখিত, আমি লম্বা প্যান্ট পরি।”
ঘরে কোনো টেবিল বা চেয়ার নেই, সুন্দরী বিছানার ধারে বসে, দুই পা এক পাশে, মেরুদণ্ড সোজা, অভিজাত ও গম্ভীর ভঙ্গিতে।
সবকিছু এত স্বাভাবিক—
বিকেলে লেকের পাশে কথাবার্তা, দু’জনেরই মনে হয় যেন পুরনো পরিচিত; এখন গল্প শুরু হলে, আরও বেশি হৃদ্যতা। রেড ওয়াইন প্রায় পুরোটা চঞ্চলের পেটে চলে যায়, কখন যে সুন্দরী তার বুকে এসে বসে, জানা যায় না।
সুন্দরীর লম্বা আঙুলে, লাল রং, চঞ্চলের শক্তিশালী বুকের ওপর ঘুরছে। সুন্দরী মুখ তুলে চঞ্চলের দিকে তাকিয়ে, চোখে জলের ঢেউ, নরম ও মধুর কথা চঞ্চলের কান দিয়ে হৃদয়ে প্রবাহিত—
“চঞ্চল দাদা, তুমি কত শক্তিশালী~ এই অনিশ্চিত পৃথিবীতে, শুধু তোমার মতো শক্তিশালী পুরুষই তো নারীর আসল নির্ভরতা~”
চঞ্চল নির্দ্বিধায় মাথা নিচু করে, তার ছোট্ট মুখে চুমু খায়।
তার ঠোঁট নরম, উষ্ণ।
তার জিহ্বা সুঘ্রাণ, মসৃণ, তুলার মতো নরম।
চুল এলোমেলো, চোখ বিভ্রান্ত...চঞ্চলের হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত, যেন বুকের বাইরে চলে আসবে।
রেশমি রাতের পোশাক নিঃশব্দে বিছানার পাশে পড়ে, তারপর গোলাপি ব্রা ও রেশমি অন্তর্বাস।
সাদা পাথরের মতো দেহ, চঞ্চলের সামনে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত। নিখুঁত, নমনীয় রেখা, ঠাণ্ডা মসৃণ ত্বক, ছড়িয়ে থাকা সুগন্ধে চঞ্চল মগ্ন।
মগ্ন নিচের সমতল ভূমিতে, বক্ষের ঢেউয়ে।
চঞ্চলের ভারী শ্বাস, তার গরম ঠোঁট ও এলোমেলো দাড়ি, সোনালী যুতির শরীরে পড়ে: পা থেকে উরু...উপরে, এক আঙ্গুরের মতো কুঁড়ি মুখে রাখে।
“হুম~”
নারী দুই হাতে চঞ্চলের মাথা ধরে, বুকের কাছে চেপে ধরে।
...যখন সেই মুহূর্ত, মানুষ মানুষের ওপরে, মাংস মাংসের ভেতরে।
কঠিন ইস্পাত কোমল ও উষ্ণতায় সম্পূর্ণ ঢাকা পড়ে, মধুর গর্তে উত্তপ্ত ও কঠিনতা প্রবেশ করে, দু’জন ক্ষুদ্র নৌকার মতো, আনন্দের ও কামনার সাগরে হারিয়ে যায়।
একবার, আরেকবার, আবার...
কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, “এক রাতে বহু বার” চঞ্চল, সুন্দরীকে জড়িয়ে গভীর ঘুমে চলে যায়।
রাতের অন্ধকারে, সাদা দেহ নিঃশব্দে উঠে, পোশাক পরে, ভূতের মতো দরজা খুলে বেরিয়ে যায়।
“কী, সে অবশেষে ঘুমিয়ে পড়েছে?”—এক পুরুষ নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করে।
“হ্যাঁ, মৃত শূকরের মতো ঘুমাচ্ছে!”—
নরম নারী কণ্ঠ ক্লান্তভাবে উত্তর দেয়।
“ধুর, সে কতবার তোমাকে করেছে? ঘুমের ওষুধ দিয়েও এতক্ষণ ব্যস্ত, রাত পেরিয়ে গেল!”
তরুণ পুরুষ হিংসা নিয়ে বলে।
“আচ্ছা, চল, দ্রুত চল!”
...
“আমি বিশ্বাস করতে পারছি না, মানুষ তো এখন পাণ্ডার মতো বিরল, তোমরা একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছো!”
ওয়াং ইউ শি হাতে পিস্তল নিয়ে, যন্ত্রণায় মুখে, সামনে দাঁড়ানোদের বলেন।
“বেশি কথা বলো না, তোমার বন্ধু বাঁচাতে চাও, পিস্তল ও ধনুক রেখে যাও!”
গৌরব কান্ত হাতে ধারালো ছুরি, সেটি চঞ্চলের গলায় ঠেকিয়ে রেখেছে। চঞ্চল বাঁধা, মাটিতে পড়ে, গভীর ঘুমে।
গৌরব রঞ্জন, গম্ভীর রাজকুমার ও আগের মতো সুন্দরী সোনালী যুতি ওয়াং ইউ শির সামনে।
“আমরা এমন করতে চাইনি, সুযোগ পেলে তোমার অস্ত্র চুরি করে ছেড়ে দিতাম, কিন্তু তুমি সাবধান, তাই তোমার বন্ধুর ওপরই হাত দিতে হয়েছে।”
গৌরব রঞ্জনের মুখে আন্তরিকতা ও অসহায়তা।
“তোমরা প্রথমবার অস্ত্র পেতে পারো, দ্বিতীয়বারও পারবে; আমাদের কারো তোমাদের মতো দক্ষতা নেই। আমরা প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, অস্ত্র দিলে, তোমাদের খাবার ও নিরাপত্তা দিয়ে বেরিয়ে যেতে দেব।”
“প্রতিশ্রুতি? এমন অবস্থায়, তোমাদের প্রতিশ্রুতি বিশ্বাস করতে বলো?”
“তাহলে কী করবে?”
গৌরব রঞ্জন চোখ মেলে।
“আমার বন্ধুকে ছেড়ে দাও, আমরা কোনো ঝামেলা করবো না, চলে যাবো, কিছুই হয়নি ধরে নাও।”
“হা হা হা হা!”—
গৌরব রঞ্জন হাসেন, ছুরি হাতে রাজকুমারকে বলেন—
“রাজকুমার, শুনেছো? ছোট ভাইটা কেমন মজা করে!”
“হুম!”—রাজকুমার গম্ভীর, ঠাণ্ডা স্বরে—
“আমরা জোর দিলে?”
ওয়াং ইউ শি শান্তভাবে—
“তাহলে আমি পিস্তল দিয়ে সবাইকে মেরে, আমার বন্ধুর প্রতিশোধ নেবো!”
রাজকুমারের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি—
“এত রাতে, তুমি গুলি চালালে মৃতদেহরা আসবে, চালাও গুলি।”
ওয়াং ইউ শির মুখে অস্বস্তি দেখা দিলে, অন্যরা নিশ্চিন্ত হয়।
“তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নাও! আমাদের ধৈর্য সীমিত!”
গৌরব রঞ্জন বিরক্ত হয়ে তাড়না দেন।
ওয়াং ইউ শি পাশে সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে বলেন—
“তুমি কি এ ব্যাপারে জড়িত?”
সোনালী যুতি বুক আরও উঁচু করে গর্বিতভাবে বলেন—
“অবশ্যই, না হলে এত সহজে তোমার বন্ধুকে কাবু করা যেত?!”
গৌরব রঞ্জন ভ্রু কুঁচকান—
“রাজকুমার, মাটিতে পড়ে থাকা ছেলেটার এক হাত কেটে দাও, যাতে ছোট ভাইটা আর কথা না বলে।”
রাজকুমার ছুরি হাতে ঘুরে, কাটা প্রস্তুতি নেন।
“না! না! আমি মানছি! তোমাদের অস্ত্র দেবো!”
ওয়াং ইউ শি আতঙ্কে চিৎকার করে, হাত তুলে, ধীরে ধীরে পিস্তল মাটিতে রাখেন। অথচ ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি।
ঠিক তখনই, অপ্রত্যাশিত ঘটনা!
বাঁধা চঞ্চলের দড়ি ছিঁড়ে যায়।
সে হাত ঘুরিয়ে, কাছের গৌরব কান্তের ছুরি মাটিতে পড়ে, গৌরব কান্ত গলা চেপে ধরে, মাটিতে বসে পড়ে, রক্ত আঙুলের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসে, চোখের পুতলি ছড়িয়ে পড়ে।
রাজকুমার প্রথমে ছুরি চালিয়ে আঘাত করতে গেলেও, সামনে অন্ধকার ছায়া বাজের মতো ছুটে যায়, ছুরি ধরা হাত কব্জি থেকে কেটে যায়, রক্ত ধমনী থেকে তীরের মতো ছুটে এক মিটার দূরে!
কাটা হাত ও ছুরি মাটিতে পড়ার আগেই, রাজকুমারের বুক ভারী ট্রাকের মতো আঘাত পেয়ে, ভিতরে দেবে যায়, মানুষ সোফা পেরিয়ে দেয়ালে পড়ে।
“মৃতদেহ মারার চেয়ে সহজ!”
দু’জনকে দ্রুত মেরে চঞ্চল গলা ঘুরিয়ে, মন্তব্য করে। তারপর, হতবাক সুন্দরীর দিকে চোখ মারে, মজা করে বলে—
“দেখো, তুমি ভুল দেখনি, আমি সত্যিই খুব—শক্তিশালী!”