উনচল্লিশতম অধ্যায়: আমি যাচ্ছি!

পরদিন সকালে প্রায় ত্রিশজন মানুষ, সবাই মিলে ঠাসাঠাসি করে বসে আছে সাই সচিবের একতলা ঘরটিতে। আবাসনের তেইশজন অভিযোজকের মধ্যে কুড়িজন হাজির হয়েছে, বয়স সাধারণত কুড়ি থেকে চল্লিশের মধ্যে, তাদের মধ্যে আবার তিনজন নারীও রয়েছে।

সাই সচিব হাততালি দিয়ে বললেন, “সবাই একটু চুপ করুন। বাকি তিনজনের জন্য আর অপেক্ষা করব না, চলুন শুরু করি। আমি আপনাদের সাথে কিছু নতুন বন্ধুর পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি—ঝাং ছি, ওয়াং ইউ শি, লুয়ো জিজিয়ান এবং ওয়েই দোংশি। এরা চেংদু থেকে এসেছে, আসার পথে হুয়াং ইয়ৌ চাইকে বাঁচিয়েছে, এই খবর সবাই জানেন। এবং, এদেরও আপনার মতই অভিযোজক।”

কয়েকজন এখনও এই তথ্য জানত না, তারা ঝাং ছি ও তার সঙ্গীদের একপাশ থেকে অন্যপাশে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, এবং পাশাপাশি নিচুস্বরে নিজেদের মধ্যে কথা চালিয়ে যেতে লাগল।

মনোযোগী ওয়াং ইউ শি খেয়াল করল, একটি মলিন সাদা হানপোশাক পরা তরুণ, মাথা নিচু করে দেয়ালে কোণে বসে আছে, এলোমেলো চুলে মুখ ঢাকা, জায়গা কম হলেও আশেপাশের লোকেরা তার থেকে দূরত্ব রাখছে, কেউ কেউ তার দিকে চেয়ে অবজ্ঞা বা বিতৃষ্ণার অভিব্যক্তি দেখাচ্ছে।

সাই সচিব বললেন, “তারা বলেছে অভিযোজকদের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত কিছু তথ্য এনেছে, সবার সাথে ভাগাভাগি করবে—এবার…”

“আমি বলি?” ঝাং ছি মাথা নেড়ে সাই সচিবকে ইঙ্গিত দিল, তারপর গলা পরিষ্কার করে, সকলের দিকে হাসিমুখে তাকাল, যেন বিজ্ঞাপনী বিক্রেতার হাসি, “সবাইকে নমস্কার, আমি ঝাং ছি। আমি যা বলতে যাচ্ছি, আশা করি আপনাদের খুবই আগ্রহ হবে। গল্পটা আমার এক স্বপ্ন থেকে শুরু…”

ঝাং ছি মুখে ফেনা তুলে বিশ মিনিট ধরে পুরো ঘটনাটি বিশদভাবে বলল। শেষে সংক্ষেপে বলল, “মূলত, স্বপ্নে আমাদের বলা হয়েছেঃ এক, এই বিষই মানুষের জম্বি হয়ে ওঠার মূল কারণ, আবার এটিই আমাদের অভিযোজনের প্ররোচক; দুই, জীবন-মৃত্যুর লড়াই, আমাদের ক্রমাগত অভিযোজনের অনুঘটক; তিন, বিষের পেছনে হয়ত কোনো ভিনগ্রহী সভ্যতার বৃহৎ ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে!”

ঝাং ছির কথা শেষ হলে বিশজন অভিযোজক উচ্ছ্বসিত আলোচনায় ফেটে পড়ল।

“তুমি বলছো এটা ভিনগ্রহীদের ষড়যন্ত্র? তাহলে আমরা কখনো কোনো ভিনগ্রহী দেখিনি কেন? এমনকি তাদের উড়ন্ত যানও দেখিনি আকাশে।”

“ওহ… এই প্রশ্ন তো…” ঝাং ছি মাথা চুলকে ভাবছিল কীভাবে উত্তর দেবে, এমন সময় একজন খাটো, মজবুত, চাষার মতো লোক গম্ভীর গলায় বলল, “আমার তেমন পড়াশোনা নেই, কিন্তু ভাইরাস ছড়ানোর আগে টিভিতে অনেক বিশেষজ্ঞ শুনেছি—মানুষ পৃথিবী ধ্বংস করছে বলেই নাকি ভাইরাসের রূপান্তর হয়েছে, কোথাও তো ভিনগ্রহীদের কথা শোনা যায়নি!”

“আহা, স্বপ্ন দেখেই সত্যি ভাবলে নাকি, সবাইকে বোকা মনে করো? সময় নষ্ট!”—দুজন অবজ্ঞাভরে হাত নেড়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“আরো একটা উপায় আছে আমাদের কথা সত্যি কি না প্রমাণ করার!” পরিস্থিতি বেগতিক দেখে ওয়াং ইউ শি জোরে বলল, “ওইবার ভবিষ্যদ্বক্তা ঝাং ছির সঙ্গে দেখা করে চলে যাওয়ার সময়, কয়েক দশক আগে ভেঙে পড়া এক ভিনগ্রহী বুদ্ধিমান জীবের উড়ন্ত যান কোথায় আছে সে ঠিকানা দিয়ে গিয়েছিল। আমরা নিজের চোখে গেলে সত্য মিথ্যা বোঝা যাবে।”

“ও, সত্যিই?” ভিনগ্রহী উড়ন্ত যান শুনে অনেকের কৌতূহল বাড়ল।

“এমেই শানের সোনার চূড়ার পাশে খাড়ির নিচে।”

এক মুহূর্তে হল নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“তোমরা আমাদের মরতে চাও?”

একজন কালো জ্যাকেট পরা লোক শীতলস্বরে বলল, “তোমরা কি জানো না, এই সময়ে চূড়ায় যাওয়া মানে আত্মহত্যা?”

“তুই বাজে কথা বলছিস কেন? তোদের মারলে আমাদের কী লাভ? চূড়ায় গেলেই মৃত্যুর ঝুঁকি কেন? সেটা তো বিখ্যাত পর্যটন কেন্দ্র!”

দেখে নিজের বড়ভাই আর ওয়াং ইউ শি ভুল বোঝাবুঝির শিকার হচ্ছে, ওয়েই দোংশি বাধা দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

কালো জ্যাকেটওয়ালা লোকটি অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে বলল, “এমেই শানে প্রচুর জন্তু, বিশেষ করে বানর, জানিস?”

ওয়েই দোংশি গলা শক্ত করে বলল, “এটা কে না জানে?!”

“এখন ওসব বানর অনেকটাই রূপান্তরিত হয়েছে, জানিস না? প্রায় আধা মাস আগে আমরা শুনেছি অন্য বেঁচে থাকা লোকদের মুখে, এমেই শান এখন নানারকম রূপান্তরিত জন্তুর স্বর্গ, মানুষের জন্য সেখানে যাওয়া মানেই মৃত্যু! জানিস না?”

“এটা… এটা আমি কী করে জানব?!” ওয়েই দোংশি একচুলও না নড়ে তার সঙ্গে চোখে চোখ রেখে দাঁড়িয়ে রইল।

“যতই বিপদ থাক, আমাদের যেতেই হবে! শুধু তোমাদের প্রতারণা করিনি প্রমাণ করার জন্য নয়, ভবিষ্যদ্বক্তা বলেছেন, ভেঙে পড়া যানটিতে হয়ত আমাদের জন্য কোনো সহায়ক বস্তু আছে!” ঝাং ছি আশপাশের অভিযোজকদের চোখে চোখ রেখে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “বলুন তো, কে আমাদের সঙ্গে যেতে চান?”

“মরতে হলে নিজেরাই যাও, অন্যদের টেনো না।” কালো জ্যাকেটওয়ালা আগে এগিয়ে বেরিয়ে গেল, বাকিরাও দলে দলে তার পেছনে চলল।

“আমি তোমাদের সঙ্গে যাব।” এতক্ষণ দেয়ালের কোণে বসে থাকা হানপোশাকের যুবক দাঁড়িয়ে উঠল।

দরজার মুখে পৌঁছানো কয়েকজন পেছনে তাকিয়ে ফিসফিস করল, “দেখো, পাগলদের সঙ্গে কেবল怪物ই যেতে পারে।”

তারা আর দেরি না করে বেরিয়ে গেল।

“ধুৎ! একদল সংকীর্ণ, প্রাণভয়ে পালানো কাপুরুষ!” ওয়েই দোংশি দরজার দিকে থুতু ছুড়ল।

“তুমি চেন মো, তাই তো?” ওয়াং ইউ শি একমাত্র যোগ দিতে রাজি তরুণের দিকে হাত বাড়াল।

হানপোশাকের যুবক হাত বাড়িয়ে ওয়াং ইউ শির সঙ্গে করমর্দন করল, তার হাত ঠান্ডা, শক্তি নেই, প্রশ্ন করল, “তুমি আমার নাম জানলে কীভাবে? আমাদের তো এই প্রথম দেখা।”

“হা হা, আন্দাজ করেছি। চলো, অন্য কোথাও গিয়ে কথা বলি।”

তারা সাই সচিবকে ধন্যবাদ জানিয়ে বিদায় নিল, সাই সচিব বললেন, “শেষ পর্যন্ত এমন হলো বলে দুঃখিত। তবে সত্যি বলতে, ঝাং ছি ভাই যা বলল, আমারও অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে।”

“আমি চাইতাম মিথ্যে হোক, কিন্তু জানি না। সাই সচিব, আমরা একটু আলোচনা করি, যাওয়ার আগে আপনাকে বিদায় জানাব।”

“ঠিক আছে, তোমাদের জন্য শুভকামনা।”

নিজেদের তাঁবুর কাছে ফিরে, সবাই পরিষ্কার নদীর ধারে বসল, ঝিঁঝিঁ পোকার আওয়াজের মধ্যে কথাবার্তা চলল।

“তুমি আমাদের ক্ষমতা মোটামুটি জেনেই গেছো। ঝাং ছি আমাদের ছোট দলে নেতা বলা যায়, যদিও ওর মধ্যে নেতৃত্বের গুণাবলি কম, তবুও সবচেয়ে শক্তিশালী, দারুণ প্রতিরক্ষা আর সঙ্গীদের অনুপ্রেরণা দিতে পারে, সঙ্গে ও-ই ভবিষ্যদ্বক্তার সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করে…”

“হ্যাঁ, বুঝতে পারি, তোমরা সবাই অনেক শক্তিশালী, বিশেষ করে ঝাং ছি দাদা, ওদের তুলনায় অনেক এগিয়ে।”

“তুমি আমাদের শক্তি বুঝতে পারো?! আমরা অনেক বললাম, এবার তোমার কথা শুনি—তোমার ক্ষমতা কী? আর, আবাসনের সবাই তোমাকে অপছন্দ করে কেন?”

চেন মো মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল। আসলে সে বেশ নরমাল, শুধু একটু ফ্যাকাশে, প্রথমবার দেখা লুয়ো জিজিয়ানের মতোই। একটু বড়, এলোমেলো চুল, সবার থেকে আলাদা হানপোশাক পরে থাকায় গম্ভীরতার ছাপও আছে।

“আসলে, এখানে অনেকেই আমাকে ভয় পায়, মনে করে আমি অশুভ। মানুষ যা বুঝতে পারে না, তা সহজেই অস্বীকার করে, যেমন তোমরা ভিনগ্রহী হুমকির কথা বললে—যদি ওরা তোমাদের কথা মেনে নেয়, মানে ওদের চেয়ে বড়, অজানা শক্তির সঙ্গে লড়াই করতে হবে, তাই ওরা মনের মধ্যে প্রতিরোধ গড়ে তোলে। আসলে, আজকের বৈঠকে অনেকের মনোভাব মুখের চেয়ে আলাদা ছিল।”

চেন মো-র কথা শুনে, ঝাং ছিদের দল ভাবল, সত্যিই তো, বৈঠকের সময় অনেকের আচরণে এমন ইঙ্গিত ছিল, চেন মো-কে নিয়ে কৌতূহল আরও বাড়ল।

“ছোটবেলা থেকে অসুস্থ, দুটি জেনেটিক রোগ ছিল, চিকিৎসায় সেরে ওঠার আশা ছিল না, ডাক্তার বলেছিল এই বছর আগস্টের বেশি বাঁচব না। তাই দৌড়ঝাঁপ করতে পারতাম না, বই পড়তে ভালো লাগত, বিশেষ করে চীনা দার্শনিকদের গূঢ় বই, ‘ই-জিং বাগুয়া’র মতো। ধীরে ধীরে, মজা করে বন্ধুরা চাইলে হাত দেখে, ভাগ্য বলতাম, তা-ও একটু নাম হয়েছিল। ‘ভাগ্যের জানালা’ নামের ওয়েবসাইট চেনো?”

“হ্যাঁ, চিনি, আগে খুব বিখ্যাত রহস্য ও ভাগ্যশাস্ত্রের ওয়েবসাইট। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া, জাপান, কোরিয়াতেও জনপ্রিয় ছিল।” লুয়ো জিজিয়ান বলল।

“ওখানে আমার ছদ্মনাম ছিল ‘অশুভতার সহযাত্রী’।”

“আহা! সেটাই তো সাইটের সবচেয়ে রহস্যময় আর বিতর্কিত ব্যক্তি! শোনা যায়, সাম্প্রতিক কয়েক বছরে পৃথিবীর অনেক প্রাকৃতিক দুর্যোগ, আর্থিক মন্দা, সন্ত্রাসী ঘটনার পূর্বাভাস দিয়েছিলে! তুমি-ই?! এত কম বয়সে? সবাই তো ভাবত, ‘অশুভতার সহযাত্রী’ নিশ্চয়ই চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের কেউ।”

লুয়ো জিজিয়ান অবাক, চেন মো তবু তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, “হয়ত ভাগ্যই এমন ছিল, ঠিক জুলাইতে জম্বি ভাইরাস ছড়াল, আমার রোগ মিরাকলভাবে সেরে উঠল, দেখলাম আমি অভিযোজক হয়েছি, ক্ষমতাও অশুভতার সাথে সম্পর্কিত। আমার মূল ক্ষমতার নাম দিয়েছি—অশুভতা উপলব্ধি। আর এই ক্ষমতার সঙ্গে, আমার চারপাশে অদৃশ্য এক ঠান্ডা, অশুভ পরিবেশ সৃষ্টি হয়, সাধারণ মানুষ তাই আরও এড়িয়ে চলে।”

চেন মো একখানা নরম পাথর নদীতে ছুঁড়ে দিল, সবুজ জলের বুকে ঝিকিয়ে উঠল সোনালি বৃত্ত, রোদের আলোয় যেন নদীর বুকে ভাসমান সোনালি লেস।

“সত্যি, তোমাকে প্রথম দেখে মনে হয়েছিল, অদ্ভুত একটা অনুভূতি, গম্ভীর, রহস্যময়, মনে হচ্ছিল সহজে মিশবে না।” ঝাং ছি নম্রভাবে বলল, তবে আসলে প্রথমে চেন মো-কে আরও খারাপ মনে হয়েছিল, যদি না বন্ধুবর ওয়াং ইউ শি এগিয়ে না যেত, সে নিজে কখনও আগ বাড়িয়ে কথা বলত না। তবে এখন কথা বলার পর ধারণা বদলেছে।

“লুয়ো জিজিয়ানের মতো, তাকেও তো অনেক দুর্ভাগ্য পিছু নিয়েছে।” ঝাং ছি মনে মনে ভাবল।

“তোমার ক্ষমতা একটু খুলে বলো।” লুয়ো জিজিয়ান বলল।

“অনলাইনে শোনা যায়, তুমি কি এবারের জম্বি ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ার ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলে?”