অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: লেশান যুদ্ধ (দ্বিতীয় পর্ব)

"জম্বি হত্যার পয়েন্টগুলো নিচে দেওয়া হলো: সাধারণ জম্বি—৫টি = ১ পয়েন্ট; বিবর্তিত জম্বি—১টি = ১ পয়েন্ট; জেল জম্বি—১টি = ২ পয়েন্ট; বিষ ছিটানো জম্বি—ক্যামেলিয়ন জম্বি—উড়ন্ত জম্বি—১টি = ৫ পয়েন্ট; কুয়াশাচ্ছন্ন জম্বি—১টি = ২৫ পয়েন্ট; আর্মারড জম্বি—১টি = ৩০ পয়েন্ট।"

জম্বিগুলোর বিপরীতে প্রাপ্য পয়েন্ট ছাড়াও, নিচে একাধিক ব্যক্তি মিলে জম্বি হত্যার পয়েন্ট গণনার পদ্ধতি, হত্যাকারীকে সহজে চিহ্নিত করা না গেলে পয়েন্ট হিসাবের নিয়ম ইত্যাদি খুব বিস্তারিতভাবে দেওয়া ছিল। একই সঙ্গে, সবাই লক্ষ্য করল যে নোটিশ বোর্ডের নিচের সারিতে রক্তের মতো লাল বড় বড় অক্ষরে লেখা রয়েছে:

"সতর্কতা: ওপর মহলের নির্দেশ ছাড়া বিনা অনুমতিতে পিছু হটলে তাকে দেশত্যাগী বা পলায়নপর সেনা হিসেবে গণ্য করা হবে এবং তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা বা যুদ্ধক্ষেত্রের সামরিক পুলিশ তাকে ঘটনাস্থলেই গুলি করে হত্যা করতে পারবে।"

এ বিষয়ে উত্তেজনার মধ্যে থাকা মানুষগুলো খুব একটা মাথাই ঘামাল না, কারণ এই মহাপ্রলয়ের যুগে ছোট-বড় প্রায় সব জনবসতি এলাকাতেই এমন একটা নিয়ম থাকে। বরং তারা এই ভেবে বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল যে, যুদ্ধলব্ধ এই কৃতিত্ব ভবিষ্যতে জোটের ভেতর সামরিক পদের পদোন্নতি এবং নানা ধরনের সুযোগ-সুবিধা ও পুরস্কার পাওয়ার ক্ষেত্রে দারুণ কাজে লাগবে।

যখন বেঁচে থাকাই গেছে, তখন আর কে না চায় আশেপাশের সঙ্গীদের চেয়ে একটু ভালো থাকতে?

মানুষ মাত্রই একে অপরের সাথে তুলনা করতে পছন্দ করে, আর এই প্রবণতা প্রায়শই যেমন বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়ায়, তেমনই আবার মানবজাতির অগ্রগতি ও বিকাশের মূল শক্তি হিসেবেও কাজ করে।

মহাপ্রলয়ের প্রথম বর্ষের ৪ঠা এপ্রিল, খ্রিস্টাব্দ ২০১৭ সালের ৪ঠা নভেম্বর, সকাল সাড়ে নয়টা।

"ওরা আসছে।"

দশটি সশস্ত্র জিপগাড়ি ঘন ধুলো উড়িয়ে ঘণ্টায় ৩০ কিলোমিটারেরও কম গতিতে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল, এই গতিটা ঠিক সাধারণ জম্বির সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ানোর গতির চেয়ে সামান্য বেশি।

জম্বিগুলোকে আকর্ষণ করার দায়িত্বে থাকা এই জিপগাড়িগুলোর প্রতিটিতে একটি করে আট-ক্যালিবারের ভারী মেশিনগান বসানো ছিল; আর ছিল রুশ প্রযুক্তির দুটি ‘আরপিজি-৭বি’ অ্যান্টি-ট্যাংক রকেট লঞ্চার। রকেট লঞ্চারগুলো সাথে রাখার উদ্দেশ্য সম্ভাব্য আর্মারড জম্বিগুলোকে ধ্বংস করা ছিল না, বরং সংকটময় মুহূর্তে আর্মারড জম্বিগুলোর ধাওয়া করার গতি ধীর করে দেওয়াটাই ছিল এর কাজ।

কর্মী বিন্যাসের ক্ষেত্রে, প্রতিটি গাড়িতে একজন চালক, একজন ভারী মেশিনগান চালক, একজন অ্যামুনিশন সরবরাহকারী, একজন স্নাইপার এবং দুজন ইভলভড বা বিবর্তিত মানব ছিল। জিপগাড়ির গতির কারণে সাধারণত কেবল বিবর্তিত জম্বি এবং উড়ন্ত জম্বিগুলোই কাছাকাছি পৌঁছাতে পারত, তাই ইভলভড মানবদের নির্বাচনের ক্ষেত্রে সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য রাখা হয়েছিল—মূলত একজন বরফ-উপাদান নিয়ন্ত্রণকারী এবং অসাধারণ দক্ষতাসম্পন্ন একজন ক্লোজ-কম্ব্যাট বা হাতাহাতি যুদ্ধ পারদর্শী যোদ্ধা রাখা হয়েছিল।

জম্বিগুলোকে আকর্ষণ করে নিয়ে আসার সময় যদি অল্প কিছু বিবর্তিত জম্বি বা উড়ন্ত জম্বি সামনে পড়ে যেত, তবে স্নাইপার, ভারী মেশিনগান এবং বরফ-উপাদান নিয়ন্ত্রণকারী মিলে সেগুলোকে নিরাপদ দূরত্বের মধ্যেই খতম করত। এমনকি কোনো জম্বি যদি ফাঁক গলে একদম কাছে চলে আসত, তবে তার মোকাবিলার জন্য অন্য ক্লোজ-কম্ব্যাট যোদ্ধা তো ছিলই। সংখ্যায় খুব বেশি না হলে এবং ঘেরাও না পড়লে, এই দশটি জিপগাড়ির উচ্চ গতিশীলতা এবং যথাযথ অস্ত্র বিন্যাসের সুবাদে মূলত কোনো বিপদের আশঙ্কাই থাকে না। সর্বোপরি, এই কৌশলটি ইতিমধ্যেই ছংছিংয়ের বাস্তব লড়াইয়ে পরীক্ষিত ও প্রমাণিত।

দশটি সশস্ত্র জিপগাড়ির পেছনে ছিল অজস্র জম্বি।

এই জম্বিগুলোর গায়ে মূলত তিন মাস আগের গ্রীষ্মকালীন পোশাক ছিল, তবে পোশাকগুলোর আদি রং আর চেনার উপায় নেই বললেই চলে। দূর থেকে দেখলে মনে হতো ধুসর-কালো একটা আস্তরণ, যেন বাদামি-সবুজ ছোপ ছোপ কার্পেটের ওপর প্রচুর কয়লার গুঁড়ো ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। তিন মাস আগের তুলনায় সাধারণ জম্বিগুলোর দৌড়ানোর গতি প্রায় ২০ শতাংশ কমে গেছে; বর্তমান গতি সুস্থ মানুষের দৌড়ানোর গতির মাত্র ৬৫ শতাংশের মতো। মানুষের প্রতি এদের হুমকি আরও কমে গেছে। কে জানে, সময়ের সাথে সাথে এদের গতি কি আরও কমতে থাকবে?

অবশ্য সাধারণ জম্বির হুমকি হ্রাসের পাশাপাশি বিবর্তিত জম্বি এবং বিশেষ জম্বিগুলোর অনুপাত নিয়মিতভাবে বাড়ছে। মানুষের বর্তমান পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, জম্বির এই বিবর্তনের বড় একটা অংশের সাথে তাদের খাদ্যের ধরন ও প্রাচুর্যের সম্পর্ক রয়েছে, তবে খুব সামান্য কিছু ক্ষেত্রে স্বতঃস্ফূর্ত রূপান্তরও ঘটে বলে মনে হয়। যদিও জম্বি সম্পর্কে মানুষের জ্ঞান খুবই সীমিত এবং সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি আসলে কেমন, তা কেউ জানে না।

"প্রায় ত্রিশ হাজার জম্বি রয়েছে, আর কুয়াশাচ্ছন্ন জম্বি আছে মাত্র একটি। সবাই মিলে মনের সুখে শিকার করো!"

প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার মাঝখানে বিশেষভাবে রাখা পথ ধরে জিপগাড়িগুলো এক লাইনে ভেতরে প্রবেশ করল, আর জম্বি আকর্ষণে নিয়োজিত যোদ্ধারা পুরো রাস্তা জুড়ে চিৎকার করে সামনে আসা জম্বিগুলোর পরিস্থিতি সবাইকে জানিয়ে দিল।

"আমরা আসার পথে কিছু জম্বি খতম করেছি। ধারণা করছি বিবর্তিত ও বিশেষ জম্বি খুব একটা বেশি নেই। আর্মারড জম্বির সংখ্যা নিশ্চিত নয়, তবে বড় জোর দুই-তিনটা হতে পারে।"

গাড়ি থেকে নেমে ওয়েই দোংশি পেছনের প্রতিরক্ষা অবস্থানের চাং ছ চ এবং ওয়াং ইউশিদের কাছে পরিস্থিতি রিপোর্ট করছিলেন।

"হুম, কষ্ট করেছ, পেছনে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও। এই লড়াইয়ে এই নতুন রিক্রুটদের একটু হাত পাকিয়ে নিতে দাও, হয়তো আমাদের মাঠে নামার প্রয়োজনই পড়বে না।"

বিশাল এক পরিবর্তিত বন্য শূকরের পিঠে বসা, সাদা চুলে হাওয়ায় ওড়া লো লোজিয়েনকে দেখতে পেয়ে চাং ছ চ মনে মনে ফিসফিস করে ভাবলেন, "জানি না এই বিশালাকার শূকরটি আর্মারড জম্বির মুখোমুখি হলে কী করবে?"

কয়েক কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে, প্রলুব্ধ হয়ে চলে আসা কয়েক হাজার জম্বি জটিল ভূপ্রকৃতির উন্মুক্ত প্রান্তরে দুই থেকে তিন কিলোমিটারজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। স্পষ্টতই এটি সামনের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার ওপর চাপ আরও কমিয়ে দেবে।

সবার সামনের জম্বিগুলো যখন সামনের প্রতিরক্ষা লাইন থেকে ১০০ মিটারেরও কম দূরত্বে চলে এল, তখন স্নাইপার রাইফেলের তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল। জম্বি দলের মধ্যে ডজন ডজন কালো রক্তের ফোস্কা ফুটতে লাগল; বুলেটে মাথা ফেটে যাওয়া জম্বিগুলো এমনভাবে পেছনের দিকে উল্টে পড়ল, যেন কেউ তাদের মাথার পেছনের চুলে ধরে প্রবল টানে পেছনে ফেলে দিয়েছে। মাথাটা পেছনের দিকে অর্ধেক ঝোলার পরই ঠিক তরমুজের মতো পুরোটা ফেটে চৌচির হয়ে গেল। স্নাইপার বুলেটের আঘাতে তৈরি হওয়া গতিহীনতা মাথাছাড়া জম্বিগুলোকে পেছনে উল্টে ফেলে দিল। তাদের চালচলন ছিল অত্যন্ত নিখুঁত এবং সুশৃঙ্খল, যেন আগেই মহড়া দিয়ে রাখা হয়েছে।

কয়েক ডজন স্নাইপার রাইফেল শখানেক মিটার দূরের জম্বিগুলোর অগ্রভাগকে ঝাঁঝরা করে দিল, কিন্তু বিশাল সংখ্যক জম্বির এই ঢলকে পুরোপুরি থামিয়ে দেওয়া গেল না। জম্বিগুলো যখন সামনের প্রতিরক্ষা লাইন থেকে প্রায় ৬০ মিটার দূরে, তখন এক আদেশে দুই শ মিটার চড়া প্রতিরক্ষা লাইন জুড়ে সাত-আট শ রাইফেল একসঙ্গে গর্জে উঠল। বিপরীত দিকের জম্বিগুলোর শরীর মুহূর্তেই হাজারো ছিদ্রে পূর্ণ হয়ে গেল, কালো রক্ত ছিটিয়ে পড়তে লাগল। তাদের শরীর বৈদ্যুতিক শকের মতো তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল এবং এরপর একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।

"গুলি বাঁচাও, দুই রাউন্ডের বার্স্ট ফায়ার করো, মাথা বরাবর লক্ষ্য রাখো! তোমালো কাঁচকিরা, উত্তেজনা কোরো না, লম্বা শ্বাস নাও, আমার বাচ্চারা, ঠিকমতো নিশানা করো!"

খাঁদের ভেতর প্লাটুনের কমান্ডার ও কোম্পানির কমান্ডাররা সেই নতুন সৈনিকদের ওপর গর্জে উঠলেন, যারা এই প্রথম কোনো বড় আকারের যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছিল। প্রায়শই উত্তেজনার চোটে এক টানে ম্যাগাজিনের সব গুলি খরচ করে ফেলা, অথচ একটা গুলিও কোনো জম্বির মাথায় লাগাতে না পারা—তাদের এই কান্ডজ্ঞানহীন আচরণে অফিসাররা অত্যন্ত রেগে গিয়েছিলেন।

"এরপর যদি দেখি কেউ একটা পুরো ম্যাগাজিন শেষ করে একটা জম্বির মাথাও ভেদ করতে পারেনি, তবে তাকে ঘাড় ধরে বের করে দেবো! পেছনের নারী কমরেডদের সাথে লজিস্টিকস সামলাতে পাঠিয়ে দেবো তাকে!"

প্রশিক্ষণ আর সরাসরি যুদ্ধ তো আর এক জিনিস নয়। যখন কেউ নিজের চোখে ওই ধীরগতিতে এগিয়ে আসা ঘন জম্বি বাহিনী দেখবে, তাদের অসাড় ও শূন্য দৃষ্টি চাক্ষুষ করবে, আর কোনো ভয়ডরহীন নীরব চার্জের সেই চাপ অনুভব করবে—তখন অধিকাংশ নতুন সেনারই রক্ত মাথায় উঠে যাবে এবং হাতের আঙুল ট্রিগার থেকে সরানোর কথা ভুলেই যাবে!

বিপুল আয়োজনের রাইফেল ফায়ারিংয়ের মাধ্যমে বাস্তবে অর্জিত ফলাফল ওই কয়েক ডজন স্নাইপার রাইফেলের কাছাকাছিই ছিল। সামনের সারির যুদ্ধ পরিচালনাকারী প্রথম ব্যাটালিয়নের প্লাটুনের কমান্ডার ও কোম্পানির কমান্ডাররা এতে লজ্জা ও ক্ষোভে ফেটে পড়লেন। তারা আরও তীব্র ভাষায় গালমন্দ করতে লাগলেন, আর তাদের মুখের লালার ছিটে সব নতুন সৈনিকের মুখ ভিজিয়ে দিল। ওই কদাকার পুরুষদের মুখের লালার অপমান সহ্য করতে না পেরে নতুন সৈনিকরা অবশেষে ধীরে ধীরে শান্ত হতে শুরু করল, আর তাদের গুলিবর্ষণও হয়ে উঠল ছান্দসিক ও অধিকতর কার্যকর।

যোদ্ধাদের প্রতিরক্ষা অবস্থান মোট চারটি স্তরে বিভক্ত ছিল, এবং প্রতিটি প্রতিরক্ষা অবস্থান আবার সামনে ও পেছনে প্রায় পাঁচ মিটার ব্যবধানে দুটি স্তরে বিভক্ত ছিল। প্রথম স্তরটি ছিল বুক সমান গভীর পরিখা, আর দ্বিতীয় স্তরটি ছিল সমভূমিতে বালির বস্তা দিয়ে তৈরি করা ফায়ারিং বুকার। এগুলো মিলে একটি ত্রিমাত্রিক দ্বৈত অগ্নিনির্বাপক ব্যবস্থা তৈরি করেছিল। দুই শ মিটারেরও বেশি চওড়া এই দুই স্তরের প্রতিরক্ষা লাইনে মূলত বাম ও ডানে প্রতি ২০ মিটার পরপর একটি করে ভারী মেশিনগান এবং প্রতি ১০ মিটার পরপর একটি করে হালকা মেশিনগান ছিল। আর রাইফেলধারীরা ছিল প্রতি মিটারে প্রায় দুজন করে! এ ছাড়াও বাম দিকের পাহাড়ে তৈরি বিক্ষিপ্ত গোপন বাঙ্কারগুলোতে ছিল বেশ কিছু স্নাইপার পয়েন্ট, মেশিনগান পয়েন্ট এবং রকেট লাঞ্চার পয়েন্ট। বলা চলে, এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছিল অত্যন্ত দুর্ভেদ্য!

জম্বিগুলো যখন প্রথম লাইন থেকে প্রায় ৪০ মিটার দূরে এসে পৌঁছাল, তখন ইভলভড বা বিবর্তিত মানবরা মাঠে নেমে পড়ল।

তীব্র ঠান্ডার বাতাসে আকাশে তুষারপাত শুরু হলো, আর সামনের জম্বিগুলোর পুরো শরীর কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তুষারের আস্তরণে ঢেকে গেল, ফলে তাদের গতি তাৎক্ষণিকভাবে ধীর হয়ে গেল। একই সাথে ডজনখানেক ভারী মেশিনগানের তীব্র গর্জন ফায়ারিংয়ের ঐকতানে যোগ দিল, জম্বি দলের মধ্যে রক্তগঙ্গা বয়ে গেল। খুব কাছ থেকে বুলেটের আঘাতের ক্ষমতা ছিল অবিশ্বাস্য; একটা মাত্র বুলেট লাগলেই জম্বির শরীরে বাটির মতো বড় এবং স্বচ্ছ গর্ত তৈরি হতো, আর কয়েকটা বুলেট লাগলে জম্বি ক্ষতবিক্ষত হয়ে যেত, এমনকি মরার আগেও তারা সব ধরনের হুমকি হারিয়ে ফেলত। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে প্রতিরক্ষা লাইনের সামনের এক শ মিটার এলাকার জম্বিগুলো একেবারে পরিষ্কার হয়ে গেল। সবাই এই সুযোগে ম্যাগাজিন পরিবর্তন করে একটু বিশ্রাম নিতে লাগল এবং ধীরগতির জম্বিগুলো আবার ফায়ারিং রেঞ্জের মধ্যে আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

সাধারণ জম্বির সবচেয়ে বড় হুমকি হলো তাদের প্রায় অন্তহীন সংখ্যা। ঘনত্ব ছড়িয়ে পড়ার পর, উন্নত অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত এবং সুপ্রশিক্ষিত মানুষের সামনে তাদের তৈরি করা ক্ষতি আসলে খুবই সীমিত। ঠিক যেমন অতীতে তাইপিং হেভেনলি কিংডমের যুগে আট জাতি জোটের এক-দু'শ জনের দল বর্শা ও তরবারিধারী তাইপিংয়ের হাজার হাজার যোদ্ধাকে সহজেই নির্মূল করেছিল, আর বর্তমান যুগের মানুষের অস্ত্রশস্ত্র তো সেই সময়ের আট জাতি জোটের চেয়ে বহুগুণ উন্নত!

সময়ের সাথে সাথে প্রথম ব্যাটালিয়নের নতুন সৈনিকরা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে উঠল এবং প্রশিক্ষণে প্রশিক্ষকদের শেখানো কৌশলগুলো প্রয়োগ করতে শুরু করল। তাদের গুলিবর্ষণের নির্ভুলতা অনেক বেড়ে গেল এবং ক্ষমতাধর ব্যক্তি ও বিভিন্ন সামরিক ইউনিটের মধ্যে সমন্বয়ও আরও নিবিড় হয়ে উঠল।

"সাবধান, কুয়াশাচ্ছন্ন জম্বি আসছে।"

প্রায় সত্তর-আশি মিটার ব্যাসার্ধের বাস্তব রূপ নেওয়া কালো কুয়াশা এবার যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে এসে পৌঁছাল। প্রথম ব্যাটালিয়নের জন্য আসল পরীক্ষা এবার সবে শুরু হতে চলেছে।

(প্রমোশনের শেষ দিন, ‘নিউ ফ্রগ’ সব সম্মানিত পাঠকদের কাছে বিনীতভাবে অনুরোধ করছি লাইক, রেড টিকিট এবং বস্তুনিষ্ঠ মন্তব্য দেওয়ার জন্য, ধন্যবাদ!)