চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: পাহাড়ে ওঠা কষ্টসাধ্য

এই মুহূর্তে, জ্যাং ছি’র দেহ জুড়ে একটানা মৃদু লাল আভা ছড়িয়ে আছে। তার চামড়ার ওপর রক্তজালির মতো গাঢ় দাগ, আর সারা শরীরে লেপ্টে থাকা চটচটে রক্ত ও ছেঁড়া মাংস তাকে এক উন্মত্ত রক্তদানবের মতো করে তুলেছে, যে সামনে থেকে অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে ধেয়ে যাচ্ছে।

চারপাশের মৃতদেহদের দল খানিকটা বিশৃঙ্খলার পর আবারও মাঝখানে জ্যাং ছি’র দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লো। ক’টা বিকশিত মৃতদেহ, যারা সদ্য আক্রমণ করেছিল, তাদের এখনো পুরোপুরি পরাজিত করা হয়নি। আর ময়দানের প্রান্ত থেকে এখনও দেখা যাচ্ছে—নতুন বিকশিত মৃতদেহ বাতাসের মতো গতিতে লাফিয়ে ছুটে আসছে!

শুধু সাধারণ মৃতদেহ হলে, তারা সামনের উঁচু, সুদৃঢ় তোরণ-সদৃশ পাহাড়ের প্রবেশদ্বার পেরিয়ে যেতে পারতো। কিন্তু এই দ্রুতগামী, লৌহ-দৃঢ় চামড়ার বিকশিত মৃতদেহদের উৎপাত যোগ হলে, বিপদের মাত্রা বহুগুণে বাড়ে।

সামনের দিক থেকে সাধারণ মৃতদেহদের ভিড়ের মধ্যে এক বিশাল, উদর-ফোলা অদ্ভুত মৃতদেহ বেরিয়ে এল। সে জ্যাং ছি’কে দেখা মাত্র, কচ্ছপের মতো মাথা পেছনে টেনে নিয়ে আবার সামনে বাড়ালো, আর মুখ থেকে গাঢ় সবুজ দুর্গন্ধী জলবিন্দু তীরের মতো ছোঁড়ল জ্যাং ছি’র মুখের দিকে!

“সাবধান!”

দলের পেছনে সদা সতর্ক চেন মোর দ্রুত “মানসিক ঢাল” দিয়ে জ্যাং ছি’কে রক্ষা করল।

সবুজ দুর্গন্ধী জলবিন্দু জ্যাং ছি’র চারপাশে মানসিক ঢালের ওপর আঘাত করে আকাশে এক সবুজ অর্ধগোলক তৈরি করল। জলবিন্দুগুলো ঢাল বেয়ে নিচে পড়ে গেল, আর চকচকে কালো পাথরের মেঝে থেকে “ঝঝঝ~” শব্দ উঠতে লাগল, যেন চাঁদের পৃষ্ঠের মতো ক্ষয় হয়ে গেল। এতে জ্যাং ছি’র সারা শরীর ঠাণ্ডা ঘামে ভরে গেল!

সে সামনে ঝাঁপিয়ে গিয়ে এক বিশাল লাথি মারল, সেই অদ্ভুত মৃতদেহকে ফুটবল মতো ভাসিয়ে দিল, একসঙ্গে দশ-বিশটা সাধারণ মৃতদেহকে চাপা দিল। সাথে সাথে আগত সহায়তায় ওয়াং ইউ শি ও ওয়েই দং শি’র তীব্র আগ্নেয়াস্ত্রের গুলি সেই মৃতদেহের বিশাল উদরে আঘাত করল।

“বুম, বুম, বুম…” গুলির ঝনঝন শব্দে, গুলি মৃতদেহের উদরে লাগলেও সেগুলো ছিটকে পড়ল, বরং তার পাশে থাকা সাধারণ মৃতদেহগুলোকে ক’টা ফেলে দিল।

“আফসোস!” জ্যাং ছি তার নিজস্ব নখ দিয়ে মৃতদেহের পেট চিরতে সাহস পেল না—কেউ জানে না, ভেতরের কালো জলবিন্দু কি বিস্ফোরিত হয়ে তার ওপর ছিটে যাবে কিনা! ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।

ওয়াং ইউ শি হাতের ইশারায় বাঁকা ধনুক তুলে ধরল, মনোযোগ দিয়ে এক তীর ছুড়ল!

বিশেষ ধনুকের তীর সত্যিই ৯ মিলিমিটার পিস্তলের চেয়ে অনেক বেশি বিদ্ধক্ষম—যেন মাঝারি ধারালো বাঁশের কঞ্চি দিয়ে একটি বেলুন ফোটানো। মৃতদেহের পেট তীরের আঘাতে গভীরভাবে ঢুকে গেল, তারপর হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, সবুজ দুর্গন্ধী জলবিন্দু চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

এই জলবিন্দু যাদের গায়ে পড়ল, তারা নীল ধোঁয়া ছড়াতে ছড়াতে, চামড়া-মাংস গলে গিয়ে সাদা হাড় বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই কয়েক ডজন মৃতদেহ মারা গেল। জলবিন্দু পড়া জমিও “ঝঝঝ~” করে ধোঁয়া ছড়াতে লাগল, দেখে মনে হলো, শীতের ঠাণ্ডা বাতাসে হঠাৎ সেখানে এক চুম্বকীয় উষ্ণ প্রস্রবণ জেগে উঠেছে।

“এ তো এক বিশুদ্ধ রাজঅম্লের বিস্ফোরণ!” কয়েকজন, দৃশ্য দেখে, নিরবে চমকে গেল।

তবে এখন বসে আলোচনা করার সময় নয়, তারা মাত্রই ময়দানের মাঝখান পেরিয়েছে। যদিও পথে অসংখ্য মৃতদেহ হত্যা করেছে, সংখ্যা দুইশো ছুঁয়েছে না; ময়দানে দুই হাজারেরও বেশি মৃতদেহের তুলনায় অবস্থা মোটেও বদলায়নি। বরং এখন, ওয়েই দং শি’র “সোনালী পোকা পালানোর কৌশল” প্রয়োগের সুযোগও নেই—তারা কেবল সামনে, আরও সামনে এগোতে বাধ্য!

“যুদ্ধদেবতার গর্জন” শক্তি নিয়ে রূপান্তরিত জ্যাং ছি দলকে তীব্রভাবে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। তার যাতে মনোভাব নিয়ন্ত্রণ থাকে, উন্মাদনা না আসে, সে জন্য লো জি জিয়ান তাকে “সজাগতা”র মানসিক সহায়তা দিয়েছে—এটা তার শক্তি আরও বাড়িয়েছে।

সে সামনে ঝাঁপিয়ে এগোতে গিয়ে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল, আরেক বিকশিত মৃতদেহের মাথার ওপর নখের আঘাত অল্পের জন্য এড়াল। ডান হাতে সামনে থাকা বিকশিত মৃতদেহের কবজি ধরে, বামদিকে টেনে নিল; ডান হাত ভাঁজ করে শক্তভাবে মৃতদেহের মুখে আঘাত করল, তার কঠিন হাড় ভেঙে ভেতরে ঢুকল। তারপর ডান হাত দিয়ে মৃতদেহের বগল ধরে পুরোটা ঘুরিয়ে মাটিতে আছড়ে ফেলল। শক্ত, ইঞ্চি-পুরু কালো পাথরের মেঝে ফেটে গিয়ে, সেই মৃতদেহ দিয়ে অর্ধ ফুট গভীর গর্ত তৈরি হল!

শেষে, জ্যাং ছি এক পা দিয়ে তার মাথা চূর্ণ করে দিল, মৃতদেহটি তখনই ছটফট বন্ধ করল।

জ্যাং ছি নির্লিপ্ত মুখে, পরাজিত বিকশিত মৃতদেহের ওপর দিয়ে এগিয়ে চলে গেল, তার সামনে অসীম যুদ্ধের পথে…

ওয়াং ইউ শি’র বহুদিনের “মানুষ-অস্ত্রের একতা”র আশ্চর্য অনুভূতি এখনও চলছে; তার পিস্তলের প্রতিটি গুলি এক সাধারণ মৃতদেহকে মাটিতে ফেলে দেয়। সে ম্যাগাজিন পাল্টাতে এত দ্রুততই পারে, সাধারণ চোখে ধরা যায় না।

“যদি গুলি বিস্ফোরিত হত, ক্ষয়ক্ষতি আরও বাড়ত।” ১৫টি গুলির ম্যাগাজিন, সে ইতিমধ্যে ছয়টি খালি করেছে। সদ্য একটি বিকশিত মৃতদেহ হত্যা করতে পুরো ম্যাগাজিন খরচ হয়েছে, তার মাথায় এই ভাবনা বারবার ঘুরছে।

সে নিজের মনোযোগ বারবার ৯ মিলিমিটার ৯২ মডেলের পিস্তলে কেন্দ্রীভূত করে, সেই অদৃশ্য, ছোঁড়া গুলির ওপর মনোনিবেশ করছে।

“প্যাং…প্য!” সত্যিই অলৌকিক ঘটনা ঘটল!

সপ্তম ম্যাগাজিনের দশম গুলি লক্ষ্যবস্তুতে লাগার আগমুহূর্তে বিস্ফোরিত হল! গুলির প্রাথমিক গতি আর বিস্ফোরণগতির যোগফলে, টুকরো গুলি চারপাশের কয়েকটা মৃতদেহের মাথা ছেদ করে, সবকটিকে হত্যা করল!

আমরা জানি, একই পরিস্থিতিতে, উচ্চ-ক্যালিবার গুলির প্রাথমিক গতি বেশি, বিদ্ধক্ষমতাও বেশি; যেমন ৯২ মডেল পিস্তলের ক্যালিবার ৪৮০ মিটার/সেকেন্ড, ৯ মিলিমিটার ৩৬০ মিটার/সেকেন্ড। একই উপাদান দিয়ে উচ্চ-ক্যালিবার গুলির বিদ্ধক্ষমতা অনেক বেশি। তাই, যদিও বিস্ফোরিত গুলিতে প্রতিটি টুকরোর ওজন কমে যায়, কিন্তু তাদের গতিবেগ এত বাড়ে যে, ক্ষয়ক্ষতি আরও ভয়ানক হয়ে ওঠে!

ওয়াং ইউ শি ভেতরের উত্তেজনা দমন করে, আগের অনুভূতি মনে করার চেষ্টা করে, এবং পুনরাবৃত্তি করতে চায়।

তিনবার গুলি ছোঁড়ার পর, আবারও গুলি বিস্ফোরিত হলো।

...

নবম ম্যাগাজিনে পৌঁছানোর পর, সে প্রতিটি গুলিকে লক্ষ্যবস্তুতে লাগার আগমুহূর্তে বিস্ফোরিত করতে সক্ষম হল!

তবুও, তাদের অবস্থা ওয়াং ইউ শি’র নতুন ক্ষমতার অগ্রগতিতে তেমন বদলায়নি। লো জি জিয়ান মানসিক শক্তি দিয়ে “শত্রুতা নিবারণ” চালিয়ে যেতে পারছে না, উপরন্তু তাকে সাধারণ মৃতদেহদের মধ্যে থাকা বিকশিত মৃতদেহদের ওপর নানা মানসিক প্রভাব প্রয়োগের প্রস্তুতি রাখতে হচ্ছে।

চারপাশের মৃতদেহদের ভিড় দলের পেছনে ক্রমশ কাছাকাছি চলে এসেছে।

জ্যাং ছি সামনে, আরেক মৃতদেহের গোড়ালি ধরে, সেই দুর্ভাগা মৃতদেহকে লাঠির মতো ঘুরিয়ে সামনে থাকা মৃতদেহদের ছিটকে দিল। কয়েকবারেই, তার হাতে থাকা মৃতদেহটি প্রচণ্ড আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। জ্যাং ছি অবশিষ্ট থাইয়ের অংশটি মৃতদেহদের ভিড়ে ছুঁড়ে দিল, একটু পেছনে সরে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল—

“আমার সাথে ঝাঁপাও!”

বলে সে সর্বশক্তি দিয়ে, সবচেয়ে ভয়ানক আক্রমণ চালাল: “ঘূর্ণায়মান ড্রাগন পাঞ্চ!”

জ্যাং ছি’র কাঁধ ঝুঁকিয়ে, ঘোড়ার মতো পা রাখিয়ে, কোমর ঘুরিয়ে ছোঁড়া ঘুষি সরাসরি সামনে ঠাস ঠাস ভিড়ের মৃতদেহদের মধ্যে চওড়া চার মিটার, বিশ মিটার লম্বা পথ খুলে দিল!

ঘুষির ঝাঁজে সেই পথে থাকা মৃতদেহগুলো উড়ে গেল, ছিন্নভিন্ন অঙ্গ ও রক্তবিন্দু এক রক্তবৃষ্টির মতো পড়ল, কয়েকশো বর্গমিটার এলাকা আচ্ছাদিত হলো।

এই এক ঘুষিতেই, শক্তি এমন ভয়ানক!

প্রথমবার দেখে চেন মোর বিমুগ্ধ হয়ে গেল, পাশে থাকা লো জি জিয়ান তাকে টেনে নিয়ে সামনে থাকা ওয়াং ইউ শি ও ওয়েই দং শি’র পেছনে ছুটে গেল, সদ্য তৈরি ঐ অলৌকিক পথ ধরে। পথের দুপাশের মৃতদেহগুলোও ঘুষির ধাক্কায় বিশৃঙ্খলায় পড়েছে, তাই পাঁচজন বিন্দুমাত্র আঘাত ছাড়া ছুটে গেল, আর জ্যাং ছি’র আক্রমণ ও বাকিদের মিলিত সহায়তায়, শেষ কুড়ি মিটার মৃতদেহ-প্রাচীর ভেদ করে পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে পৌঁছালো।

পুরনো পাহাড়ের প্রবেশদ্বারের নিচে ছিলো স্টিলের রেলিং দিয়ে বানানো দশটি টিকিট চেকিং-এর ফটক। ফটকের সংখ্যা দেখে বোঝা যায়, এক সময় ইমেই পাহাড় কতটা জনপ্রিয় ছিল—এটি ছিল সিচুয়ান প্রদেশের একমাত্র বিশ্ব সাংস্কৃতিক ও প্রাকৃতিক উত্তরাধিকার সংরক্ষণ এলাকা।

সবাই রেলিং-এর পথ ধরে ঢুকে গেলে, জ্যাং ছি পেছনে সেই রেলিংগুলো টেনে, বাঁকিয়ে, পেছনে আসা মৃতদেহদের দেরি করাতে চাইল। তার বিশাল শক্তিতে, স্টিলের রেলিংগুলো যেন নুডলের মতো নরম ও কাঁচা হয়ে গেল।

“বামে, বামে, দ্রুত ওপরে ওঠো!”

ওয়াং ইউ শি সামনে, সবাইকে সতর্ক করে বামদিকের পাহাড়ি পাথরের সিঁড়ি ধরে উঠতে বলল।

পর্বতাঞ্চলের আর্দ্র আবহাওয়া, মাত্র দুই মাসের অনুপস্থিতিতে সিঁড়ির পাথরে, নিচের অংশে সবুজ শৈবাল ও শক্তিশালী ঘাস জন্মেছে। শতাধিক সিঁড়ি পেরিয়ে, তারা এক ছোট্ট প্রবেশদ্বার-সদৃশ ভবন দেখল, যার ছাদে প্রায় দুই মিটার উচ্চতার গাছ জন্মেছে—অল্প মাটিতে এমন বড় গাছ কিভাবে জন্মেছে, ভাবা যায় না।

প্রবেশদ্বারের পেছনে ছিল এক সমতল খোলা জায়গা, যার মধ্য দিয়ে পাথরের ছোট্ট পথ বিছানো, ঘন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে আঁকাবাঁকা চলে গেছে।

প্রবেশদ্বারের ফাঁকা অংশ দুই মিটারেরও কম প্রশস্ত, ঠিক সিঁড়ির শেষ ও উচ্চতম জায়গায়।

জ্যাং ছি ও তার দল এখানে ঘুরে দাঁড়ালো, পেছনে সতর্কভাবে অস্ত্র তাকিয়ে আছে সঙ্গীরা। তাদের চোখের সামনে সিঁড়িতে, তিনটি বিকশিত, ন্যাড়া, কুৎসিত মৃতদেহ দল থেকে আলাদা হয়ে, মৃত্যু-দৃষ্টির চোখে দ্রুত ছুটে আসছে।

একটানা গুলির ঝনঝন শব্দে, প্রথম দুইটি মৃতদেহ আকাশে উল্টে গিয়ে, মাথায় গুলির চিহ্ন নিয়ে পাথরের সিঁড়ি ও ঢালে গড়াতে লাগল—যদিও লো জি জিয়ান ও ওয়েই দং শি’ও গুলি করেছে, আসল ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে ওয়াং ইউ শি’র নিখুঁত গুলি আর সদ্য আবিষ্কৃত বিস্ফোরিত গুলির ভয়ানক শক্তিতে। সাধারণ পিস্তলের গুলি বিকশিত মৃতদেহের ওপর কার্যকর ক্ষয়ক্ষতি তেমন করে না।

পিস্তলের গতি ও ম্যাগাজিনের সীমিত ক্ষমতা তাদের তৃতীয় বিকশিত মৃতদেহ আটকাতে পারেনি। তাই আবারও তারা কাছাকাছি থেকে জ্যাং ছি’র রূপান্তরিত শক্তির সাক্ষী হলো।

আকাশে, চারটি অঙ্গ বাড়িয়ে, গুটিয়ে ছুটে আসা বিকশিত মৃতদেহের সামনে জ্যাং ছি এক পা এগিয়ে ওপরের ঘুষি মারল, সরাসরি মৃতদেহের দুই হাতের আড়াল ভেদ করে নিচের চোয়ালে আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে, মৃতদেহের মুখের দাঁত ছিটকে গেল, ঘুষির ধাক্কায় তার ঘাড় ভেঙে গেল, মাথা পিঠে ঠেকে গেল, পুরো দেহ পাঁচ মিটার উঁচুতে ছিটকে পাথরের সিঁড়িতে পড়ল, তারপর আর উঠল না।

এক আঘাতেই মৃত্যু!