ষষ্ঠ সপ্ততির অধ্যায়: বিনাশ

বিভিন্ন ধরনের আগ্নেয়াস্ত্রের গর্জন, জিনিসপত্র ভেঙে পড়ার শব্দ, বিস্ফোরণ, পুরুষদের রুদ্র চিৎকার আর নারীদের হৃদয়বিদারক আর্তনাদ—সবই যেন এক প্রান্তিক সুর, কারণ এই হাজার হাজার বর্গমিটার জমিতে এখন কেবল অসংখ্য মৃতদের হাহাকারই প্রধান সুর হয়ে উঠেছে। পেছন থেকে আরও কয়েক হাজার সাধারণ মৃতদেহ যখন শিবিরে গড়িয়ে পড়ে, তখন ছিটকে ছিটকে আসা গুলির শব্দও ক্রমে স্তব্ধ হয়ে যায়; কেবল হাতে গোনা কিছু ক্ষমতাসম্পন্ন ও ভাগ্যবান মানুষই এখনো নিঃশেষ প্রতিরোধে অবিচল।

বর্ণগাং হাঁপাতে হাঁপাতে, এক ঝটকায় লোহার লাঠি দিয়ে এক উৎকর্ষপ্রাপ্ত মৃতের মাথায় আঘাত করে; দ্রুতগতির সেই মৃত পুরোপুরি এড়াতে না পেরে, কাঁধে প্রচণ্ড আঘাতে হাড় চূর্ণ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। মুহূর্তেই বর্ণগাং ঘুরে দাঁড়িয়ে, বাম হাতে আরেক উৎকর্ষ মৃতের ধারালো নখ ঠিক নিজের মুখের সামনে আসার আগেই চেপে ধরে; আঙুলের চটপটে কায়দায় ছোটো দমন কৌশল প্রয়োগ করে, মৃতের কব্জি অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে মুচড়ে ফেলে, তারপর টেনে পাশের সাধারণ মৃতদের ভিড়ে ছুড়ে ফেলে দেয়।

এই মুহূর্তে আলো যেন হঠাৎ ফ্যাকাসে হয়ে আসে; বর্ণগাং মাথা তোলে, ঠিক তখনই আরেক উৎকর্ষ মৃতের নখ তার দুই চোখের ওপর দিয়ে ছুঁয়ে যায়—তার দৃষ্টিতে শুধু রক্তিম অন্ধকার, তারপর অনন্ত অন্ধকার। বর্ণগাং হিংস্রভাবে লোহার লাঠি ঘুরিয়ে চিৎকার করে, কিন্তু আর কোনো কৌশল অবশিষ্ট নেই। কয়েকটি ঘন হয়ে আসা সাধারণ মৃতকে কুপিয়ে ফেলার পর, সে আগের সেই উৎকর্ষ মৃতের হাতে পড়ে যায়, যার নখ তার চোখ উপড়ে দিয়েছিল, এবং এবার মৃতটি তার গলায় ভয়ানকভাবে কামড়ে ধরে। দুই চোখ রক্তের ফোঁড়ায় পরিণত হওয়া বর্ণগাং গলা ফাটানো আর্তনাদে চিৎকার করে, নিজের গলার কামড়ে ধরা পেশী ছিঁড়ে ফেলে, দুই হাতে মৃতটিকে জড়িয়ে ধরে—একটি মরিয়া নেকড়ের মতো—মৃতটির গলায় উল্টো কামড় বসিয়ে দেয়, আর কিছুতেই ছাড়তে চায় না!

এ সময়, তার গলার ছিঁড়ে যাওয়া মহাধমনির ভেতর থেকে ঝর্ণার মতো টগবগিয়ে রক্ত ছুটে বের হয়, প্রায় দু’মিটার দূর পর্যন্ত ছিটকে যায়!

আরও বহু মৃতদেহ ঝাঁপিয়ে পড়ে, যেন পিঁপড়ের দল এক কোণঠাসা, রসাল শুঁয়োপোকার ওপর ছুটে এসেছে—ঘন চিবনোর আওয়াজে, অল্প সময়েই বর্ণগাং নিঃশেষ হয়ে পড়ে; পড়ে থাকে কেবল কিছু উলঙ্গ, ছেঁড়া হাড়!

...

আরো তিনজন উৎকর্ষপ্রাপ্ত পিঠে পিঠ মিলিয়ে ত্রিভুজ রক্ষাবেষ্টনী তৈরি করে, চারপাশে স্তরে স্তরে ঘিরে থাকা মৃতদেহের ভিড়ে প্রাণপণে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। তাদের মনে আর কোনো অপ্রয়োজনীয় ভাবনা নেই—শুধু যুদ্ধ, যুদ্ধ আর যুদ্ধ! মরনপণ যুদ্ধ!

তিনজনের ক্ষমতা দলগত লড়াইয়ের জন্য বেশ উপযোগী, একে অপরকে পরিপূরকও, আর যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও কম নয়। স্বাভাবিক অবস্থায় তারা আরো কিছু সময় টিকে থাকতে পারত, কিন্তু হঠাৎ আকাশ থেকে এক গুচ্ছ সবুজ তরল পড়তেই তাদের রক্ষাব্যূহ ভেঙে পড়ে।

সবুজ বিষাক্ত তরল দ্রুত তাদের একজনের তড়িঘড়ি তুলে ধরা মানসিক ঢাল গলিয়ে ফেলে, গায়ে ঝরে পড়ে, আর তার সঙ্গে সাঁই সাঁই করে হলুদ কুয়াশা উঠতে থাকে। একজন মুখ ঢেকে মাটিতে গড়াতে থাকে; তার মুখের মাংস যেন উঁচু তাপমাত্রায় গলতে শুরু করে; গলিত লাল-সাদা মাংস আর সবুজ তরল মিশে চারদিকে ছিটকে পড়ে... কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তার হাড়, সাদা চোখের গর্ত, থুতনির দাঁত উন্মুক্ত হয়ে পড়ে; মুখ ঢাকতে থাকা হাতও সবুজ তরলে ক্ষয় হয়ে যায়, দশটি আঙুল মাংস ও চামড়ায় একাকার হয়ে শুকনো ডালে পরিণত হয়—সে এখনো বেঁচে থাকা এক বিভীষিকাময় ভূত!

আরেকজনের কেবল বাম হাতে সবুজ তরল লাগে; হাতের কাপড় মুহূর্তে ছাই হয়ে ভেঙে পড়ে, চামড়ায় সূক্ষ্ম ফাটল ধরে, তারপর ফেটে লাল মাংস বেরিয়ে যায়; গোলাপি মাংস সবুজ তরলে ফেনা হয়ে ফেটে উঠে, তারপর মাংস গলে লাল-সাদা আঠালো মাংসের মন্ড হয়ে গড়িয়ে পড়ে, অবশেষে গোটা বাম হাত কেবল হাড়ের কাঠামো হয়ে পড়ে... অসহ্য যন্ত্রণায় সে গর্জনে চিৎকার করে, ডান হাত দিয়ে তরল আসার দিকে ইশারা করে প্রাণপণ চিৎকার করে—“বিস্ফোরিত হও!!”

স্থূল বিষাক্ত মৃতদেহটির চারপাশের বাতাস ঘুরতে থাকে, অক্সিজেন শুদ্ধ হয়ে এক কেন্দ্রে জমা হয়, বাতাসের জলীয় অংশের হাইড্রোজেনও আলাদা হয়ে বাইরের দিকে ঘুরতে থাকে, তারপর সেই চিৎকারে আগুনের গোলা হয়ে হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়!

সাদা মৃতদেহ ও কালো রক্ত ছিটকে পড়ে, ডজনখানেক সাধারণ মৃতদেহ ভস্ম হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, কিন্তু সেই বিষাক্ত মৃতদেহটি হঠাৎ ছুটে আসা আরেক উৎকর্ষ মৃতের হাতে পড়ে যায়, সাধারণ মৃতদের বাধায় কেবল আধা শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তবুও সে প্রায় সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে লড়াই চালাতে পারে!

হতবিহ্বল, বামহীন সেই উৎকর্ষপ্রাপ্ত এক নিমেষে মৃতদেহের জোয়ারে ডুবে যায়।

শেষ যে উৎকর্ষপ্রাপ্ত বিষাক্ত তরলে অক্ষত ছিল, সে এবার আক্রমণাত্মক ক্ষমতা ছাড়ে, অবশিষ্ট মানসিক শক্তি দিয়ে মাটি-পাথর নিজের চারপাশে চার মিটার ব্যাসের এক বলয়ে রূপ দেয়, নিজেকে মুড়িয়ে শিবিরের পেছনের দিকের দিকে গড়িয়ে যায়, যেখানে রয়েছে হ্রদ।

সে হয়তো পালাতে পারত, যদি না অনন্য সেই লৌহবর্ম মৃতদেহটি ঠিক তখনই আবির্ভূত হতো। পাথর-মাটির মিশ্রিত সেই বিশাল বলটি ডজনখানেক মৃতদেহকে পিষে ধীর হয়ে গেলে, লৌহবর্ম মৃতদেহটি এক ঝটকায় দশ মিটার এগিয়ে এসে, দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে বলয়ের ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানে।

ভয়ংকর আওয়াজে অসংখ্য মাটি-পাথর ছিটকে যায়, ধুলো-মেঘ কেটে গেলে দেখা যায়, সেই উৎকর্ষপ্রাপ্ত বলয়ের ভেতরে রক্তাক্ত মাংসের গাদায় পরিণত হয়েছে। এরপর, লৌহবর্ম মৃতদেহটি সেই মাংসের ঢিবির সামনে বসে, প্রচুর মাটি-পাথর, কাঠের টুকরো মেশানো মাংস হন্তদন্ত হয়ে নিজের মুখে পুরে খেতে থাকে।

পাশের অন্য মৃতরা লোলুপ দৃষ্টি মাংসের দিকে চেয়ে থাকে, পরস্পরকে ধাক্কায়, কিন্তু সাহস করে এগোয় না। লৌহবর্ম মৃতদেহ খাওয়া শেষ করলে, তারা হুড়মুড়িয়ে এগিয়ে আসে, মাটিতে পড়ে থাকা মাংস-হাড় খুঁজে খেতে থাকে, এমনকি মাটিতে মিশে যাওয়া রক্তও চুষে নেয়...

...

এখন শিবিরে বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা খুবই কম।

যুদ্ধকালে সাময়িক তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে থাকা চিংপি-ও পালাতে গিয়ে পিছন থেকে মৃতের হাতে পড়ে ছিন্নভিন্ন হয়। শিবির এখন এক ধ্বংসস্তূপ, সর্বত্র পোড়া তাঁবু, উলটে যাওয়া সুটকেস, ছড়িয়ে থাকা কাপড়, খাবারের প্যাকেট... কয়েকটি জায়গা ছাড়া আর কোথাও লড়াই নেই, দৃষ্টিসীমায় আর কোনো জীবিত মানুষ নেই।

নিশ্চিতভাবেই, আর কোনো মৃতদেহও নেই, কারণ মৃতদের দল এক বিন্দু মাংসও অপচয় করে না। মৃতরা তাদের প্রথমেই গিলে ফেলে, হয়ে ওঠে তাদের পুষ্টি।

হান মেং-এর চারপাশে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য মৃতের ছিন্নভিন্ন দেহ, শুধু উৎকর্ষ মৃতই তিনটি। কিন্তু সে এখন নিঃশেষিত, সামনে এগিয়ে আসা তিন মিটার উঁচু, ধাতব বর্মে মোড়া মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে তার হৃদয় ডুবে যায়।

ডান হাতে ছুরি কাঁপছে—ভয়ের জন্য নয়, বরং চরম ক্লান্তিতে পেশীতে অজান্তেই টান ধরেছে। বাম হাতে উৎকর্ষ মৃতের নখে আধা হাতব্যাপী গভীর ক্ষত, তাতে আঁকা নীল ড্রাগন যেন মাঝখান থেকে চেরা, আর কোনো পূর্ব-প্রাচ্যের ড্রাগনের স্বাভাবিক ছটফটে সৌন্দর্য নেই, বরং বিকৃত ও বেদনাবিধুর।

ঘাম সরু স্রোতের মতো গড়িয়ে পড়ছে, লাল-কালো রক্তে গা ধুয়ে সাদা দাগ তৈরি করছে, নীল রঙের উল্কিতে ঢাকা শরীরে ছুরি হাতে হান মেংকে আরও ভয়ংকর দেখাচ্ছে। কিন্তু সে জানে, তার ভিতরটা ফাঁকা, শেষ বিন্দু প্রাণশক্তিও নিঃশেষ।

সে ছুরি ঘুরিয়ে আশেপাশে এক ঝলক রুপালি চাকতি ছড়িয়ে দেয়, দশ-বারোটি মৃতদেহের বাহু কেটে ফেলে, তারপর বিষাক্ত পাখির মতো লাফিয়ে সাধারণ মৃতদের উপর দিয়ে লৌহবর্ম মৃতটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে!

“ঠ্যাং!” প্রচণ্ড শব্দে, হান মেং-এর সর্বশক্তির এক কোপ লৌহবর্ম মৃতের বাঁ হাতে আটকে যায়, শুধু চামড়া ফাটে, পরক্ষণেই ছুরি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যায়। প্রায় একই সঙ্গে, মৃতটির ডান হাত কামানের গোলার মতো বুকে ঢুকে পড়ে, তাকে পুরো শরীরসহ খান মেং-এর মতো পুরু বাহু দিয়ে গেঁথে তোলে!

হান মেং-এর মুখ-নাক, এমনকি কানের পথ দিয়েও রক্ত ঝরে পড়ে, তবুও সে মরেনি! গলা দিয়ে “কর্কর” শব্দ বের হয়, দুই হাত দিয়ে লৌহবর্ম মৃতের গাঢ় বিকৃত মুখ আঁকড়ে ধরতে চায়, কিন্তু মৃতটির হাত অনেক লম্বা, আর মৃত্যুর দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে হান মেং-এর শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছে, এমনকি ধরতে পারলেও তা কেবল প্রেমিকার মৃদু স্পর্শের মতো।

লৌহবর্ম মৃত তার বাঁ-হাতে হান মেং-এর ডান হাত ভেঙে, রক্তাক্ত বাহু মুখে পুরে চিবোতে থাকে, যেন রসালো আখ চুষছে। হান মেং আর ব্যথা অনুভব করে না, চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি নিয়ে নিজের বাহু খাওয়া মৃতটিকে দেখে, চোখের দীপ্তি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসে...

...

শিবিরে তখনো বেঁচে আছে মাত্র দু’জন।

সবচেয়ে ভেতরের দিকে, হ্রদের ধারেকার এক মা ও তার শিশু।

হাজারো মৃতের ঢেউ তাদের গ্রাস করার আগ মুহূর্তে, মা তার তিন-চার বছরের শিশুকে বুকে চেপে ধরে, তার সামনে মৃতদের ভিড় দেখায় না। সে অজানার দিকে তাকিয়ে, ছেলের প্রিয় ছড়াটি কোমল কণ্ঠে গেয়ে যায়, সুরটি মৃদু ও মধুর, যেন বসন্তের সকালের হাওয়া, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

এক ঝলক বাদামি বিদ্যুৎ ছুটে আসে, তারপর অনন্ত ক্ষুধার্ত মৃতদের ঢেউ মা-ছেলেকে গ্রাস করে। এই সময়, সূর্যাস্ত রক্তিম।

...

ঢালু পথের নিচে, শিবিরের বাইরে, রাস্তার পাশে, গাছের ফাঁকে।

একটি ছায়ামূর্তি গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসে, তার পরনে কালো হুডি, মাথায় ত্রিকোণ টুপি, মুখ প্রায় ঢাকা। সে চোখ তুলে দূরের ধ্বংসস্তূপ, পাহাড়ের ঢালে সূর্যাস্তের আলোয় কালো ধোঁয়া দেখে, তার চোখে কোনো অনুভূতি নেই—না আনন্দ, না দুঃখ, না ভয়।

“চলে যাওয়ার সময় হয়েছে।”

সে মৃদু স্বরে বিড়বিড় করে, কংক্রিটের রাস্তা ধরে হাঁটতে শুরু করে। মুখ ঘুরিয়ে নেওয়ার মুহূর্তে, বাতাসে উড়ন্ত টুপির নিচে তার পোড়া, বিকৃত, বিভীষিকাময় মুখের কিছুটা দেখা যায়।

ঢালের চূড়ায়, শিবিরের মৃতদের স্রোত পাহাড় বেয়ে নেমে আসে, গাছের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসা বিভিন্ন মৃতদেহের সঙ্গে মিলিত হয়, সবাই তার পিছু পিছু রাস্তা ধরে উত্তরের দিকে চলতে থাকে।

(বিষাক্ত ব্যাঙ: এই দুটি অধ্যায় থেকেই মৃত-দেহদের ব্যাপক যুদ্ধে সূচনা, যার মধ্যে রক্তাক্ত বর্ণনার ছড়াছড়ি; আশা করি পাঠকদের রক্তমাখা চাহিদা কিছুটা হলেও মিটবে। সংগ্রহ করুন! লাল ভোট দিন! টকটকে লাল রক্তের মতো ভোট দিন! হুহু~ ভোট না দিলে, সাবধান, বিষাক্ত ব্যাঙ আপনাকে মৃতদের খাবার বানিয়ে দেবে!)