পঁচাত্তরতম অধ্যায়: রক্ত ও যন্ত্রণার ভেতর দিয়ে পুনর্জন্ম (প্রথম অংশ)

(গরুর ব্যাঙ: আজ টানা দুইটি অধ্যায়ে তিন হাজার শব্দের বেশি জমজমাট জম্বি যুদ্ধ—ভাইয়েরা যদি মজা পান, তাহলে লাল টিকিট দিতে ভুলবেন না যেন~~~ গরুর ব্যাঙ চোখে জল নিয়ে অপেক্ষা করছে)

সময় একদিন একদিন করে পেরিয়ে যাচ্ছে, পৃথিবী ধ্বংসের আগের সেই শান্তি আর স্থিতি এখন স্বপ্নের মতোই দূরবর্তী। এখন বেঁচে থাকা কিছু মানুষ ইতোমধ্যে পৃথিবী ধ্বংসের পরের দিনপঞ্জি ব্যবহার শুরু করেছে, যাতে তারা মানসিকভাবে নিজেদের আগের সেই শান্তিময় জীবন থেকে আলাদা করতে পারে, আরও ভালোভাবে পৃথিবীর নিষ্ঠুর বাস্তবতাকে মেনে নিতে পারে এবং সর্বদা সতর্ক থাকতে পারে। তারা জম্বি ভাইরাসের প্রথম ব্যাপক বিস্ফোরণের আগের দিনটিকে, অর্থাৎ ২০১৭ সালের ৭ জুলাইকে, পৃথিবী ধ্বংসের প্রথম বছর বলে গণ্য করেছে এবং ৭ জুলাইকে “অশুভ জন্মদিন” হিসেবে চিহ্নিত করেছে। (যদিও প্রকৃতপক্ষে এক্স ভাইরাস পৃথিবীতে আসে ২০১৭ সালের ৩০ জুন, কিন্তু সে সময় কেউ তা জানত না।)

এখন পৃথিবী ধ্বংসের প্রথম বছরের ২৪শে ফেব্রুয়ারি, খ্রিষ্টাব্দ ২০১৭ সালের ৩০ সেপ্টেম্বর। আগামীকাল আমাদের পূর্বের জাতীয় দিবস, কিন্তু এখন আর কেউ তা মনে রাখে না।

পেংশুই মানুষের আবাসস্থল এখন একেবারে নতুন রূপ নিয়েছে—

কয়েকদিন আগেই, পেংশুইয়ের এই লোকালয় পুরোপুরি একীভূত হয়েছে; চ্যাং থিয়ান্যা ও ওয়াং ইউশির দল সফলভাবে “সাপের পেটে হাতি” গেলার মতো দুরূহ কাজটি সম্পন্ন করেছে! হাজারেরও বেশি মানুষের এই আশ্রয়কেন্দ্রের জটিল ক্ষমতাকাঠামো একত্রিত হয়েছে, নতুন করে নেতৃত্ব গড়ে উঠেছে, আবার শৃঙ্খলা ফিরেছে এবং প্রতিটি মানুষকে সুনির্দিষ্ট দায়িত্ব ও লক্ষ্য বণ্টন করা হয়েছে। খাদ্য ও অস্ত্রের পর্যাপ্ত সরবরাহের কারণে, নতুন এই মানব বসতি আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।

এই একীভূতকরণে তাদের অর্ধ মাসেরও বেশি সময় লেগেছে। প্রথম দিন তারা ক্ষুধার্ত ও ক্ষমতাহীন মানুষদের খাবার দিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে হান বিন চ্যালেঞ্জকারীদের ওপর শক্তি প্রদর্শন করেছে, ফলে দয়া ও ভয় একসঙ্গে মিশে তাদের শিবিরকে মানুষের মনে অভিজাত ও জনবান্ধব হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। এরপর তারা গ্রামের প্রধানের সঙ্গে আবার যোগাযোগ করেছে ও কিছু সামগ্রী দিয়েছে, তবে তার সিদ্ধান্তের জন্য কোনও চাপ দেয়নি।

দ্বিতীয় দিন, তারা অবশিষ্ট রসদের লোভ দেখিয়ে, আশ্রয়কেন্দ্রের ষাটজন স্বেচ্ছাসেবককে সঙ্গে নিয়ে, তাদের দলের পনেরো জন বিবর্তিত ও পনেরো জন সাধারণ যোদ্ধার নেতৃত্বে, একটি শহরতলির মাঝারি মাপের বিপণী পুনরুদ্ধার করেছে। মাত্র সাতজন আহত হয়েছে, কেউ মারা যায়নি! তাদের এই সমন্বিত ও দক্ষ লড়াই স্বেচ্ছাসেবকদের মনে গভীর প্রভাব ফেলেছে। তারা বিপুল সাফল্য নিয়ে ফিরে এলে, আস্ত আশ্রয়কেন্দ্রে আলোড়ন ওঠে। পরদিনের অনুসন্ধানে স্বেচ্ছাসেবীদের নির্বাচন ও সীমাবদ্ধতা আরোপ করতে হয়।

চতুর্থ দিন, গ্রামপ্রধান নিজে এসে জানালেন তার নিয়ন্ত্রণাধীন একশ’র বেশি লোক তাদের দলে যোগ দেবে। তিনি বিশ্বাস করেন চ্যাং থিয়ান্যা ও তার দল নতুন জীবন এনে দিতে পারবেন এবং দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন পৃথিবী বিশুদ্ধকরণ জোটের বিরুদ্ধে দাঁড়াবেন। সেই বিকেলেই ওয়াং দং তার একশ’র বেশি সদস্য নিয়ে যোগ দেন। (ওয়াং দং মানেই ফেইগে ও হুয়াং চিয়াংদের নেতা, যার মুখে প্রায়ই শিয়ালের মতো হাসি ঝুলে থাকে, ঠিক হান বিনের মতো।)

সপ্তম দিনে, গন্ধ শোঁকা ছেলেটি চেং হাওর নেতৃত্বে তারা একটি পরিত্যক্ত ছোট সামরিক অস্ত্রাগার খুঁজে পায়, বিপুল অস্ত্র মজুত হয়। অগণিত স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, রকেট লাঞ্চার, গ্রেনেড, গোলাবারুদ, এমনকি ছয়টি চমৎকার অবস্থার ট্রাকও পাওয়া যায়। এই অস্ত্র ও গোলাবারুদ দুই শতাধিক মানুষকে সজ্জিত করতে পারে!

যখন তারা অস্ত্রে ঠাসা গাড়ির বহর নিয়ে ফিরল, তখন আশ্রয়কেন্দ্রে তোলপাড় শুরু হয়। পরের দুই দিনের মধ্যে, কয়েকটি জেদি শক্তি বাদে সবাই তাদের দলে যোগ দেয়।

চৌদ্দতম দিনে, সংক্ষিপ্ত প্রশিক্ষণ ও সমন্বয়ের পর, আশ্রয়কেন্দ্রের মানুষরা পেংশুই শহরের দক্ষিণ-পূর্বে লক্ষ লক্ষ জম্বির সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ করে, এবং একীভূতকরণ চূড়ান্তভাবে সম্পন্ন হয়।

সেই যুদ্ধ সকাল থেকে রাত নয়টা পর্যন্ত চলে। দুই পক্ষের শক্তি ছিল—

মানবপক্ষ: সরাসরি যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী প্রায় ৫০০ জন, ৩০ জন লজিস্টিক সহায়ক। বিবর্তিত যোদ্ধা ৬৫ জন (চ্যাং থিয়ান্যার দলে ২৫ জন, চেং হাও সরাসরি অংশ নেয়নি)। আগ্নেয়াস্ত্রের মধ্যে ছিল সম্প্রতি পাওয়া ৯ মিমি সিরিজের স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, মেশিনগান, স্নাইপার রাইফেল। এছাড়াও ছিল আটটি একশ বিশ মিমি অ্যান্টি-ট্যাংক রকেট লাঞ্চার, চল্লিশটি বিভিন্ন ধরনের রকেট, দুই শতাধিক গ্রেনেড। ঠাণ্ডা অস্ত্র হিসেবে ছিল কিছুটা ধনুক-বাণ, লম্বা তলোয়ার, ইস্পাতের বল্লম, নিজস্বভাবে তৈরি ঢাল, এমনকি কাঠের লাঠিও।

জম্বিপক্ষ: সংখ্যা নির্দিষ্ট নয়, অনুমান চার হাজার সাধারণ জম্বি, চারশ’ বিবর্তিত জম্বি, দেড়শ’ বিশেষ জম্বি। বিশেষ জম্বির মধ্যে ছিল: লৌহবর্ম জম্বি, বিষ ছিটানো জম্বি, জেলি জম্বি, কুয়াশা জম্বি। (সম্ভবত ক্যামেলিয়ন জম্বি গা ঢাকা দিতে পছন্দ করে, আর এই যুদ্ধ ছিল খোলা জায়গায়—তাই তাদের দেখা যায়নি।)

হ্যাঁ, আবার নতুন ধরনের জম্বি এসেছে—কুয়াশা জম্বি (কুয়াশার ছায়াপথিক)।

সেই যুদ্ধ শুরু হয় সেতুর মুখে।

যুদ্ধের আগে মানুষ প্রচুর প্রস্তুতি নিয়েছিল। আগের দিনই বিশ জনকে চারপাশ ভালোভাবে অনুসন্ধান করতে পাঠানো হয় (ওয়েই দং এখন অনুসন্ধান দলের উপ-নেতা)। এরপর সেতুর পাশে ছড়িয়ে থাকা জম্বিদের ঠাণ্ডা অস্ত্র ও বিবর্তিতদের দিয়ে নীরবে নির্মূল করা হয়, সেতুর মাথায় বালুর বস্তা দিয়ে গোলাকার প্রতিরক্ষা গড়ে তোলা হয়, বাড়িঘরের ছাদ ও ভেতরে গুলি ছোঁড়ার ঘাঁটি গড়ে ওঠে, বিপুল গোলাবারুদ, পানি, খাবার, ব্যান্ডেজ, এমনকি স্ট্রেচার ও যুদ্ধকালীন চিকিৎসা কেন্দ্রও প্রস্তুত রাখা হয়… সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, সেতুর শেষ দশ মিটারে আশপাশ থেকে জোগাড় করা বড় বড় টবের গাছ সাজানো হয়! কেউ কি এমন সময়েও পরিবেশবান্ধব যুদ্ধের কথা ভাবছে?

সকাল দশটা, বিপরীত পাড়ায় জম্বিদের ভিড়ে বিস্ফোরিত একটি বহু-উপযোগী রকেট যুদ্ধের সূচনা ঘোষণ করে!

ছিন্নভিন্ন পোশাক বা নগ্ন জম্বিরা রাস্তা, দোকান, বাড়ি, সিঁড়ি, ঝোপঝাড়, বাগান, গাড়ি, এমনকি ড্রেন থেকে বেরিয়ে এসে সেতুর দিকে কালো ঢেউয়ের মতো ছুটে আসে, সেতুর ওপারে জড়ো হয়, যেন অদৃশ্য দুই হাত মাটি থেকে বালুকণা তুলে ফানেলের মুখে ফেলছে—আর সেতুই যেন সেই ফানেলের মুখ।

মানুষের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা ছিল বহুস্তর। সেতুমুখ ছিল প্রধান কেন্দ্র, সেখানে ছয়টি মেশিনগান সেতুর দিকে তাক করে বসানো হয়। সেতুর দুই পাশে আরও দুটো করে মেশিনগান থাকে, যাতে কিছু জম্বি নদী পার হয়ে হঠাৎ আক্রমণ না করতে পারে—এটা ওয়াং ইউশির জোরালো দাবিতে। যদিও নদী ত্রিশ মিটার চওড়া ও গভীরতা তিন মিটার, তবু তার সতর্কতা পরে যৌক্তিক প্রমাণিত হয়। মেশিনগানের পাশে ছিল বিশজন মস্তিষ্ক বিকাশকারী বিবর্তিত ও কয়েকজন দূরপাল্লার আক্রমণক্ষম জিন-পরিবর্তিত যোদ্ধা (ওয়াং ইউশিও ওখানে)।

মেশিনগানের পেছনে স্বয়ংক্রিয় রাইফেলধারী যোদ্ধাদের দুই সারি, যারা দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রতিরক্ষা স্তর গড়ে তোলে। প্রত্যেককে নির্দেশ দেওয়া হয় এক-এক করে পালা বদল করে গুলি চালিয়ে নিরবচ্ছিন্ন আগুন বজায় রাখতে।

তৃতীয় সারির পেছনে ঠাণ্ডা অস্ত্রধারী ও জিন-পরিবর্তিত সহায়ক থাকত, যাতে জম্বি প্রতিরক্ষা ভেদ করলে তারা গুলিবর্ষকদের সুরক্ষিত পেছনে সরিয়ে নিতে পারে।

চতুর্থ স্তরে ছিল গ্রেনেড নিক্ষেপকারী, প্রধান অস্ত্র গ্রেনেড ও প্রচুর হাতে তৈরি মলোটোভ ককটেল। বাড়ির ছাদ ও ভেতরে ছিল বিশজন স্নাইপার, আটজন রকেট লাঞ্চারধারী, যারা তিন মাত্রার প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছিল—স্নাইপারদের লক্ষ্য ছিল বিবর্তিত বা বিশেষ জম্বি, রকেট লাঞ্চারধারীরা দূর থেকে ঘনবসতি জম্বির ওপর আঘাত করত। তাদেরকে সতর্ক করা হয়েছিল, চরম প্রয়োজনে ছাড়া সেতু উড়িয়ে দেওয়া চলবে না।

এ এক বর্গকিলোমিটারের প্রতিরক্ষা জোনে লজিস্টিকের জন্য কয়েকটি পথ ফাঁকা রাখা হয়েছিল, যাতে গোলাবারুদ ও আহতদের সরে যেতে সুবিধা হয়। কয়েকটি ট্রাক গাড়িতে পেট্রোল ভর্তি করে শেষ লাইনে রাখা হয়েছিল—চরম বিপদে সেগুলো জম্বিদের ভিড়ে নিয়ে গিয়ে বিস্ফোরণ ঘটানো কিংবা পিছু হটায় সহায়তা করার জন্য।

প্রথম রকেটের বিস্ফোরণের পরপরই একের পর এক আগুনের গোলা জম্বিদের ভিড়ে আকাশে উঠতে থাকে, চারপাশে কৃষ্ণবর্ণ রক্তের বৃষ্টি ঝরে। যেন কালো জলে একের পর এক বাজি ফাটানো হচ্ছে, মূহূর্তের জন্য ফাঁকা জায়গা তৈরি হলেও সঙ্গে সঙ্গে আবার জম্বির ঢেউয়ে ভরে যায়।

বহুমুখী রকেটের বিস্ফোরণে ছড়ানো গ্রেনেড ও ধাতব টুকরো মানুষের ওপর ভয়াবহ, কিন্তু জম্বিদের জন্য অনেক কম কার্যকর—তাদের দুর্বলতা কেবল মাথা, তারা না ভয় পায়, না কষ্ট। ফলত চল্লিশটি রকেটের আঘাতে মাত্র আটশোর কাছাকাছি সাধারণ জম্বি ও অল্প কিছু বিবর্তিত জম্বি ধ্বংস হয়।

তারপর জম্বিরা দশ মিটার চওড়া সেতু বেয়ে ঠেলে এগোতে থাকে। পেছনের জম্বি এত ঘন, সামনের গুলো সাপের মতো চোখ করে দৌড়াচ্ছে।

স্নাইপার রাইফেলের শব্দ ছড়িয়ে পড়ে, বাড়ির ছাদ ও জানালায় আগুনের ঝলকানি—স্নাইপাররা জম্বিদের ভিড়ে লুকিয়ে থাকা বিবর্তিত জম্বির মাথা লক্ষ্য করে গুলি চালায়।

জম্বিরা সেতুর দুই-তৃতীয়াংশ পেরিয়ে, প্রথম প্রতিরক্ষা লাইনের পঞ্চাশ মিটার কাছাকাছি আসতেই গর্জে ওঠে নির্দেশ—
“আগুন চালাও!”