সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: অগ্নিশিখা ও মহিমা!
সেতুটি কেঁপে উঠল, কেঁপে উঠল বারবার। সেই কম্পন যেন ভূমি বেয়ে, পায়ের তলা ছুঁয়ে, মোর্চায় ক্লান্ত প্রাণপণে যুদ্ধরত মানুষগুলোর বুকের ভেতর ঢুকে পড়ল; সবার হৃদয়ই কেঁপে উঠল।
ধাক্কা!
সেতুর মাথায়, কয়েক ডজন সাধারণ মৃতজীবী ভঙ্গুর পুতুলের মতো আছাড় খেয়ে আকাশে ছিটকে পড়ল। মানুষের চোখের সামনে আবির্ভূত হল এক দৈত্যাকার দানব, যার দেহে ছিল আরমাডিলো-সদৃশ বর্ম, উচ্চতায় প্রায় চার মিটার!
সামনে এত মানুষ দেখে সে দেহ নিচু করল, বাস্কেটের মতো বড় মাথাটি বাঁ দিক থেকে ডান দিকে ধীরে ধীরে ঘোরাল, তারপর মুখ খুলে হুঙ্কার ছাড়ল। মাটিতে জমে থাকা ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর রক্তমাংসের স্তর সেই শব্দতরঙ্গে তাড়িত হয়ে চারদিকে উড়ে গেল, যেন ঘন নোংরা তরল আর আবর্জনায় মেশা তেলকে কোনো ঝড় উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, আর নিচে বেরিয়ে এল কালো রক্তে ভেজা জমিন।
এখানকার যুদ্ধক্ষেত্রে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধতা নেমে এল; মনে হল এমনকি অন্য মৃতজীবীরাও লোহার বর্মধারী মৃতজীবীর গর্জনে কেঁপে উঠেছে।
লোহার বর্মধারী মৃতজীবী যেন নিজের আবির্ভাবের প্রতাপে তৃপ্ত; তার চোখে ছিল হিংস্র আলো, চারদিক উপেক্ষা করে সে তাকাল।
ধড়াম!
একটি বর্মভেদী রকেট, দীর্ঘ লেজের শিখা টেনে, লোহার বর্মধারী মৃতজীবীর ঠিক সময়মতো তোলা বাম বাহুতে আছড়ে পড়ে বিকট বিস্ফোরণ ঘটাল!
ওটি ছিল পি-এফ নিনআটানব্বই ধরনের একশ কুড়ি মিলিমিটার ট্যাঙ্কবিধ্বংসী রকেট লঞ্চারের মানক বর্মভেদী গোলা। বিস্ফোরণের সময় উৎপন্ন উচ্চতাপ ও উচ্চগতির ধাতব স্রোত আশি মিলিমিটারেরও বেশি ইস্পাত পাত ভেদ করতে পারে। লোহার বর্মধারী মৃতজীবীর বাহুর বর্ম যদিও অতুলনীয় দৃঢ়, তবু এই আঘাতে সে আহত হল—বয়স্ক মানুষের উরুর চেয়েও মোটা তার অগ্রবাহুর বর্ম ফেটে গেল, রক্তমাংস-অবলুপ্ত এক ভয়াবহ গহ্বর রইল সেখানে। অবশ্য, রক্ত ছিল কালো, আর মাংস ছিল ধূসর-ফ্যাকাশে। রকেট বিস্ফোরণের সৃষ্ট প্রবল গতিশক্তিতে তার বিশাল দেহটিও বামে হেলে পড়ে হোঁচট খেতে খেতে পিছিয়ে গেল।
লোহার বর্মধারী মৃতজীবীর চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। সে এক গর্জন করে কাঁধ ঝুঁকিয়ে, রকেটটি যে পাঁচতলা ইট-কংক্রিটের দালান থেকে এসেছে, তার দিকে ধেয়ে গেল। যেন এক ট্যাংক, যেন এক লোকোমোটিভ—সে সাঁই সাঁই বায়ুর ঝাপটা আর অভেদ্য জয়ের ভঙ্গি নিয়ে সামনে ছুটল! পথে যে মানুষগুলো এড়াতে পারল না, তারা একেকজনের হাড়গোড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরতে ঝরতে তৎক্ষণাৎ প্রাণ হারাল!
সে বালুর বস্তা উড়িয়ে দিল, রাস্তার ধারের পরিত্যক্ত গাড়ি উড়িয়ে দিল, দুই জন মিলে জড়িয়ে ধরতে লাগে এমন গাছ উপড়ে ফেলল... শেষে দালানের গায়ে আছড়ে পড়ল। সিমেন্ট আর ইটের প্রাচীর তার নিচে যেন টফুর মতোই নরম।
দেয়ালের বিশাল ছিদ্রপথে শুরুতে ক্ষুব্ধ লোহার বর্মধারী মৃতজীবীর বাহু নাড়িয়ে দালানের নিচতলায় তাণ্ডব চালানোর অস্পষ্ট আভাস দেখা যাচ্ছিল; অচিরেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়া ধুলোর মেঘ তার অবয়বটুকুও সম্পূর্ণ আড়াল করে দিল...
মাত্র কয়েক সেকেন্ড—মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই পাঁচতলা দালানটি বিকট শব্দে ধসে পড়ল। ধুলো আকাশ ছুঁয়ে, দশ মিটারেরও বেশি ওপরে উঠে গেল। কোনো দৈত্যের মতোই লোহার বর্মধারী মৃতজীবী ধীরে ধীরে ধুলোর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল; তার পেছনে আকাশভরা ধুলোর মেঘ ছিল তার রুদ্রমূর্ত শক্তির সাক্ষ্য...
রকেট! একত্রে গুলি করো!!
সেতুর মাথা লক্ষ্য করো! সেতুর মাথায় গ্রেনেড সহায়তা দাও!
অভিশপ্ত শেষ কুয়াশা-মৃতজীবীটাকে যেভাবেই হোক মেরে ফেলতে হবে! প্রথম দল, দ্বিতীয় দল, আমার সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ করো!
হায় ঈশ্বর, এই দিকেও আরেকটা লোহার বর্মধারী মৃতজীবী চলে এল!!!
আহ! আমি আটকে গেছি! এটা জেলি-মৃতজীবী! সরে যাও, আমি এখন গ্রেনেড টানছি!!
ধড়াম! (গ্রেনেড বিস্ফোরণের শব্দ)
ওদের সঙ্গে জীবন-মরণ লড়াই!
আরে শালা!
রাত সাড়ে সাতটা।
অবশেষে আর টিকে থাকা গেল না।
মানুষ সর্বমোট ত্রিশেরও বেশি বর্মভেদী গোলার সম্মিলিত আঘাতে কেবল একটা লোহার বর্মধারী মৃতজীবীকে শেষ করতে পেরেছিল, আরেকটাকে গুরুতর জখম করেছিল; কিন্তু এই জখম একটাও মানুষকে দিশাহারা করে দিল!
লো দংজিয়ান একসময় নিজের ছায়ার মতো ফুর্তিদার গতিবিধি ভর করে কাছে গিয়েছিল, কিন্তু সে দেখল তার অস্ত্র দিয়ে কোনোভাবেই এর ক্ষতি করা যাচ্ছে না!
ওয়াং ইউশি তার শেষ তীরটি ছুড়েছিল, কিন্তু তাতে কেবল তার একটা চোখ অন্ধ হল।
মানসিক-শক্তিধররা তার ওপর নানা মানসিক আঘাত ছুড়েছিল, কিন্তু সে মানসিক আঘাতে প্রতিরোধী। মৃতজীবী-জাতের নিজেরাই ডাকা বা যোগাযোগভিত্তিক ক্ষমতা ছাড়া অন্য সব ধরনের মানসিক আঘাতের বিরুদ্ধে অনেকটাই প্রতিরোধী।
ক্লান্ত হয়ে পড়া মৌলিক-নিয়ন্ত্রণকারীরা কোনোমতে কিছু শক্তি ফিরে পেয়ে তার ওপর নানারকম আক্রমণাত্মক মন্ত্র ছুড়ল, কিন্তু তাতেও কেবল অল্প একটু প্রতিরক্ষা ভাঙা গেল। এতক্ষণ লড়াই করতে করতে তারা সবাই ভীষণ ক্লান্ত, তাই মন্ত্রের শক্তিও অনেক কমে গেছে।
সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত হন বিন বাকি রইলনি; তবু শেষ জোরটুকু দিয়ে সে তার ‘প্রবল হাতুড়ি’ আঘাত ছুঁড়ল। তাতে কেবল এক বাহু-ভাঙা, পেট ফেটে গহ্বর হয়ে যাওয়া লোহার বর্মধারী মৃতজীবী একটু উল্টে পড়ল, আর তার ক্ষত আরও সামান্য বাড়ল—এইটুকুই।
...
যদিও শেষ কুয়াশা-মৃতজীবীটিকে আত্মাহুতি-দল ভেতরে ঢুকে হত্যা করেছে।
যদিও মৃতজীবী-ঢেউয়ের সংখ্যা এখন এক-চতুর্থাংশেরও কমে এসেছে...
তবু মানুষের প্রতিরক্ষালাইন আর ধরে রাখা গেল না।
কিছু গ্রেনেড আর স্নাইপার রাইফেলের বাকি থাকা সামান্য গুলি ছাড়া তারা প্রায় সম্পূর্ণ নিঃস্ব। ঠিক বলতে গেলে, সকাল থেকে এখন পর্যন্ত যুদ্ধ করতে করতে বেশির ভাগ মানুষ এক ফোঁটা পানিও ছুঁয়ে দেখেনি।
সেতুর মাথার মোর্চা প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে।
মানুষ মারা গেছে একশরও বেশি, আর আহতের সংখ্যা তার কয়েক গুণ! পেছনের সামান্যসংখ্যক অযোদ্ধা নারী ছাড়া বাকিরা প্রায় সবাই আহত!
তারা ধীরে ধীরে সেতুর মাথার মোর্চা ছাড়ছে, এই খোলা জায়গা ছেড়ে, আর পেছাতে পেছাতে এই রাস্তার ভেতর ঢুকে পড়ছে।
মোর্চা পুরোপুরি হারিয়ে গেছে।
সেতুর মাথার উন্মুক্ত এলাকাটি দখল করেছে বাকি থাকা প্রায় দশ হাজার মৃতজীবী!
তাদের পেছনে খুব দূরে নয় একটি যুদ্ধকালীন চিকিৎসা-স্থান, যেখানে অনেক আহত সহযোদ্ধাকে সামান্য চিকিৎসা দেওয়া হচ্ছে।
আরও কি পিছনো যাবে?
এতদূর লড়েও কি শেষমেশ সব বৃথা হয়ে গেল?!
...
একুশ- বাইশ বছরের এক মেয়ের চুল উসকো-খুসকো, সে ব্যস্ত হয়ে ব্যান্ডেজ, ক্ল্যাম্পসহ চিকিৎসার সরঞ্জাম গুছিয়ে নিচ্ছিল। হঠাৎ এক পুরুষ একটু রূঢ়ভাবে তার কাঁধ ধরে তাকে ঘুরিয়ে দিল, আর পরক্ষণেই পুরুষটির ঠোঁট গিয়ে মিশল তার পাপড়ির মতো ঠোঁটে।
তুমি কী করছ?!
মু...
মাথায় এখনও রক্তমাখা ব্যান্ডেজ বাঁধা সেই পুরুষটিকে মরিয়া ছটফট করা মেয়েটি ঠেলে সরিয়ে দিল। সে জিভ বের করে কামড়ে ফাটা ঠোঁটটা চেটে নিয়ে হেসে ফেলল।
খুব আরাম লাগল।
তারপর ঘুরে ট্রাকের কেবিনে দ্রুত উঠে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই জ্বালানিতে পূর্ণ ট্রাকটি গর্জন তুলে সামনের কয়েক দশ মিটার দূরের মৃতজীবীর ঝাঁকের দিকে ছুটে গেল।
সুন্দরী, মনে রেখো, আমার নাম জিয়া ইয়ং!
মেয়েটির বিস্মিত ও বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে, সামনের মৃতজীবীর ঝাঁকের মধ্যে সঙ্গে সঙ্গেই এক বিশাল মাশরুম-আকৃতির মেঘ উঠে এল; আর সেই সঙ্গে সেখানে তাণ্ডব চালানো গুরুতর আহত লোহার বর্মধারী মৃতজীবীটিও তাতে গ্রাস হয়ে গেল।
আহ!
মেয়েটি নিজের মুখ চেপে ধরল; চোখের জল অনিচ্ছায় গাল বেয়ে নেমে এল।
...
আরেক তরুণ আহত যোদ্ধা ট্রাকের কেবিনে উঠে পড়ল। এবার এক মেয়ে কাঁদতে কাঁদতে নিজে থেকেই তাকে জড়িয়ে ধরে উষ্ণ চুমু খেল, এমনকি তার রক্ত-মাখা হাতটি নিজের ভরা উঁচু বুকের ওপর রেখে দিল...
কিছুক্ষণের মধ্যেই মৃতজীবীর ঝাঁকে দ্বিতীয় একটি দশক-উঁচু মাশরুম ফুঁটে উঠল।
তারপর তৃতীয়টি... চতুর্থটি...
মেয়েটি অশ্রুজলে ঝাপসা চোখে তাকিয়ে দেখল, আগুনের মধ্যে টলোমলো অদ্ভুত ভঙ্গিতে হাঁটছে সারা গায়ে শিখাধরা মৃতজীবীরা, তাকিয়ে দেখল আগুনের আলোয় লাল হয়ে ওঠা আকাশরেখা, তাকিয়ে দেখল সেই যোদ্ধাদের, যারা এখনো ক্লান্ত, প্রায় মৃতদশা নিয়ে, ক্ষতবিক্ষত দেহ টেনে মৃতজীবীদের সঙ্গে লড়ছে...
মেয়েটির পাশে আরও অনেক মেয়ের চোখেও জল; তারাও একই রক্ত-আর-আগুনে জড়ানো যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
পেছনে, অনেক আহত যোদ্ধা নীরবে দাঁড়িয়ে শরীরটা কোনোভাবে সোজা করে দেখছে।
তাদের চোখে ছিল দৃঢ়তা, ছিল অটল সংকল্প, ছিল শ্রদ্ধা...
এই প্রলয়কালীন আগুনের আলোয়, তারা যেন নতুন করে জন্ম নিচ্ছিল।
**********************
জ্বালানিভর্তি চারটি ট্রাক, আকাশবিদারী চারটি বিরাট অগ্নিগোলক—কমপক্ষে দুই হাজার মৃতজীবীর আত্মা নিয়ে গেল। যদি তাদের আত্মা থেকে থাকে, অবশ্য।
শেষ ট্রাকটিতে, কেবিনে বসে এক তরুণ আহত যোদ্ধা মেয়েটির সঙ্গে ঝুঁকে চুমু খাচ্ছিল—তখনই কেউ তার কলার ধরে টেনে বের করে দিল। কেবিনে নতুন করে বসা সোনালি চুলের ছেলেটি পাশের মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে তার ছোট্ট ঠোঁটে জোরে একটা চুমু খেল। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ট্রাকের গর্জনে সে ধুলো উড়িয়ে ছুটে গেল।
ওই রো দংজিয়ানই ছিল।
পঞ্চম মাশরুম-মেঘটি মৃতদেহের ঝাঁকে ফুটে উঠতেই, এক কালো অবয়ব অগ্নিগোলকের ভেতর থেকে বিদ্যুৎবেগে ছিটকে বেরিয়ে এল। কিন্তু শেষমেশ তার গতি ক্ষীণ হয়ে এল; যখন প্রায় সে আগুনে গ্রাস হতে বসেছে, তখন বিদ্যুৎবেগে ছুটে আসা দুইটি সাদা রাবারের নল তাকে টেনে বের করে আনল।
সারা গায়ে দাহের উত্তাপে লাল, সোনালি চুলে প্রোটিন পুড়ে যাওয়ার গন্ধ, এমন রো দংজিয়ান হেসে উঠল।
ওয়াংইয়াং বোন, আবার তুমিই।
অগ্নিগোলকের ভেতর থেকে বেঁচে ফেরার একমাত্র চালক সে-ই।
তবু মৃতজীবীর সংখ্যা তখনও কয়েক হাজার। তারা আর রাস্তার ওপর মরিয়া মানুষের মধ্যে এক জটিল স্থবিরতায় জড়িয়ে পড়েছে; শেষ জয়ের পাল্লা কোনদিকে যাবে, তা এখনও নিশ্চিত নয়।
পেছনের যত আহত মানুষ নড়াচড়া করতে পারে, তারাও আবার সস্তা-সুলভ অস্ত্র তুলে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
অনেক তরুণীও দলে দলে যুদ্ধে যোগ দিতে শুরু করল।
যদি জয় না-ও আসে, তবে আমার জীবনের ফুল এখানেই শেষ দীপ্তিতে ফুটে উঠুক।
...
ওটা কী?
কেউ এসেছে!
আমাদের লোক! আমাদের বসতির লোকজন! ওরা সবাই চলে এসেছে!!!
ওরা সবাই চলে এসেছে!
ওরা সবাই চলে এসেছে!!!
সারা যুদ্ধক্ষেত্রে সেই ডাক প্রতিধ্বনিত হল; সবার শরীরে রক্ত গরম হয়ে উঠল।
অবশেষে তারা এসে গেছে!
দশ বছরের নিচে শিশুদের বাদ দিলে, প্রায় সব তিনশোরও বেশি মানুষই ছুটে এসেছে!
দীর্ঘদিন পর ফিরে পাওয়া গুলির শব্দ আবার ধ্বনিত হল, বহুদিন পরের মৌলিক ক্ষমতাও আবার মৃতজীবীর ঝাঁকের ওপর নেমে পড়তে লাগল। আরও বেশি সংখ্যায় ছিল সাধারণ মানুষ, হাতে নানা ছুরি, বর্শা, লাঠি—তারা চিৎকার করতে করতে সামনের সারিতে ছুটে গেল, নিজেদের মানব-সহোদরদের সঙ্গে মিলিত হয়ে শেষ মহাযুদ্ধে যোগ দিল!
এই মুহূর্তে, প্রত্যেকে যেন যুদ্ধদেবতার আশীর্বাদ পেয়ে গেল।
...
আমরা জিতে গেছি!
রাত নয়টা। আগুনের শিখার আলো মানুষের উচ্ছ্বসিত মুখে নেচে উঠছিল, তারা পরস্পরকে বুকে জড়িয়ে ধরেছিল।
পুরুষ ও পুরুষ, পুরুষ ও নারী, নারী ও নারী, চেনা-অচেনা—সবাই হাসছিল, ডাকছিল, প্রাণভরে বিজয়োল্লাস করছিল।
তারা আবেগ উজাড় করে দিচ্ছিল।
...
প্রলয়বর্ষের প্রথম বছর, দ্বিতীয় মাসের উনিশ তারিখ, খ্রিষ্টীয় দুই হাজার সতেরোর চব্বিশে সেপ্টেম্বর।
এই যুদ্ধের পর, পেংশুই বসতির বেঁচে থাকা নয়শ তিনজন মানুষ, সেই থেকে এক অখণ্ড সত্তায় পরিণত হল।
（বয়াংগা: লম্পট চ্যাংছা-র অন্তর্ধান দশাধিক অধ্যায় ধরে, নিশ্চয়ই অনেকে মনে মনে আমাকে গাল দিয়েছেন, হেহে। পরের অধ্যায়ে, অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন চ্যাংছা আবার ঝলমলে আবির্ভাব ঘটাবে, আর তৎক্ষণাৎ এক চরম নৃশংস দৃশ্যও শুরু হবে। আহা, ছোট্ট বন্ধুরা চোখ বন্ধ করো। ভোট আর সংরক্ষণ দিয়ে দাও!）