অষ্টাদশ অধ্যায়: ঝাং ছির ক্রুদ্ধ আগুন বনাম কৃষ্ণ বিদ্যুৎ
“ঐ সামনেই, আর একটু গেলেই পৌঁছাবো। বলি, ওরে চশমাওয়ালা, তুই এতটা অযোগ্য কেন? একটা জম্বি সামলাতে পারলি না!”
“তুই কি ভাবিস, আমি তোর মত আজব? আমি তো ওদের নখে ছোঁয়ার ভয় পাই, সাধারণ মানুষের সংক্রমণের সম্ভাবনা কিন্তু আশি শতাংশেরও বেশি! তার ওপর, তোর এই স্ক্রু-রডের বর্শাটা এত মোটা আর ভারি, আমি পারি না ওটা চালাতে। আর হ্যাঁ, আমি এখন আর চশমা পরি না, আমাকে চশমাওয়ালা বলে ডাকিস না, সময়ের সাথে চলতে শেখ।”
“ঠিক আছে, তাহলে তোকে মশায় বলি, হ্যাঁ, তুই একদম টিপিকাল বিদ্যানন্দ।”
“তুই একটা অশিষ্ট!”
“ওহ, ধন্যবাদ প্রশংসার জন্য।”
“এত কিছু নিয়ে কী করছিস মশায়, ঐ ভাঙা রেডিওটা দিয়ে?”
জাং ছি দেখল, ওয়াং ইউ শি রাস্তার পাশের একটা ইলেকট্রনিক্স দোকান থেকে একটা পুরনো রেডিও খুঁজে বের করেছে। ব্যাপারটা তার কাছে একেবারে রহস্যময় লাগল।
“তুই তো একদম বোকার হদ্দ! টেলিভিশন নেই, ফোন নেই, তাহলে আমরা অন্য কোনো জীবিত মানুষের খবর কীভাবে পাবো?”
“ওই প্রশ্নটা আমাকে করিস না, কারণ এই বিদ্যানন্দেরও কোনো ধারণা নেই।”
“তুই তো এত সিডি, সিনেমা দেখিস, একটু তো স্মৃতি থাকার কথা! তুই কি একেবারে নির্বোধ?”
“তুই জানিস, আমি শুধু জাপানি সিনেমা দেখতেই পছন্দ করি।”
“তুই জানিস না, অনেক মানুষেরই শখ হচ্ছে রেডিও নিয়ে খেলা?”
“ওহ, বিদ্যানন্দ দাদা, তুই অনেক কিছু জানিস, তোকে খুব ভালো লাগে ভাই।”
“দূর হ, সামনে যা!”
ওয়াং ইউ শি হঠাৎ এক লাথি মেরে জাং ছি-র পশ্চাতে আঘাত করল। জাং ছি হেসে নাক খুঁটে সামনে এগিয়ে চলল, পেছনে ওয়াং ইউ শি মাথা নিচু করে রেডিওটা ঠিক করতে করতে হাঁটছিল।
“ঠক ঠক ঠক!”
জাং ছি রোলিং গেটটা চাপড়াতে লাগল।
“ফাং ইউয়ান! ফাং ইউয়ান! আমি জাং ছি, দরজা খোল!”
অনেকক্ষণ ডাকাডাকি করেও কোনো সাড়া নেই।
“কিছু একটা গোলমাল আছে, জাং ছি, গেটটা ভেঙে ফ্যাল।”
দু'জনে ঢুকে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠল। আবারো সামনে লোহার গেট। ফাং ইউয়ান সাবধানী ছিল, ভেতর থেকে গেট তালা দেওয়া। ভালোই হয়েছে, লোহার দোকানে নানা রকম যন্ত্রপাতি পাওয়া যায়। তাই দু'জনে মিলে গেটটা ভাঙতে লাগল।
গেট খুলতেই রক্তের গন্ধে ঘর ভরে উঠল।
জাং ছি শরীর কাঁপিয়ে সংকেত দিল, ওয়াং ইউ শি যেন পেছনে থাকে। সামনে একটি মাঝারি আকারের কালো বিড়াল শরীর ঢিলিয়ে ফাং ইউয়ানের দেহের উপর শুয়ে রয়েছে, নিজের এক পা চাটছে। মাঝে মাঝে জাং ছি-র দিকে তাকাচ্ছে, চোখের গভীরে রয়েছে ভয়ংকর শীতলতা আর অবজ্ঞা।
জাং ছি-র গা দিয়ে ঘাম ঝরতে থাকল। নিজের চেয়ে অনেক ছোট এই কালো বিড়ালের মধ্যে সে এক অদ্ভুত, গভীর ভয় অনুভব করল।
জাং ছি শরীর কুঁজো করে দরজার মুখে দাঁড়িয়ে ডান হাতে বর্শাটা বুকের সামনে ধরল।
সে দেখল, ফাং ইউয়ানের প্রায় ছিন্ন গলা, তার স্তব্ধ চোখে জমে থাকা আতঙ্ক ও হতাশা। নিজের করা প্রতিশ্রুতি মনে পড়তেই জাং ছি-র ভিতরে রাগের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
“আমি আজ এই পশুটাকে মেরে ফেলব!”
জাং ছি-র চোখ রক্তে টলমল করতে লাগল, চামড়ার নিচে লাল শিরা ফুটে উঠল। তার শরীর থেকে মৃত্যুর ভয়ানক অনুভুতি ছড়িয়ে পড়তে কালো বিড়াল দেহটা বাঁকিয়ে তুলল, পিঠের লোম খাড়া হয়ে উঠল, দাঁত বের করে শত্রুতা জানিয়ে ফোঁস করতে লাগল।
“ওউ~মিঁয়াঁও!”
জাং ছি পা দিয়ে জোর দিল, ঝাঁপিয়ে সামনে গিয়ে বর্শা তুলেই আঘাত করল।
সাধারণ মানুষের চোখে জাং ছি-র গতি ক্ষিপ্র, কিন্তু কালো বিড়ালের কাছে সে শুধু শিকারীর চেয়ে একটু দ্রুত।
বিড়ালটি বিদ্যুৎগতিতে লাফিয়ে প্রায় বর্শার গা ঘেঁষে জাং ছি-র দিকে ছুটে এল, নখর দিয়ে তার মুখ চিরে দিল।
জাং ছি মাথা ঘুরিয়ে এড়াল, বাঁ হাতে ধরতে চাইল।
কিন্তু ফাঁকা জায়গায় ধরল।
বিড়ালটি তার মুখে গভীর আঁচড় কেটে ছাদে ঝাঁপিয়ে উঠে গেল, পায়ের রক্ত চাটল, তারপর মাথা নিচু করে বিজয়ের হাসি নিয়ে তাকিয়ে রইল জাং ছি-র দিকে।
“আগুনের শিখা!”
জাং ছি-র বিশাল শক্তিশালী আঘাতে ছাদে একটা বড় গর্ত হয়ে গেল, ধুলো ঝরতে থাকল। কালো বিড়াল আবার তার পিঠে নতুন করে আঁচড় কেটে দিল।
বর্শা ঘুরিয়ে বইয়ের তাকের ওপর বসা বিড়ালের দিকে ছুঁড়ল, কিন্তু শুধু তাকের ছোট কাঠামোটা ভেঙে গেল।
কিছুক্ষণেই ঘরটা একেবারে তছনছ হয়ে গেল, একটা আসবাবও আস্ত রইল না।
জাং ছি রক্তাক্ত, হাঁপাচ্ছে, কিন্তু একটা পশমও ছুঁতে পারেনি।
সে জানত, একবার বর্শার বাড়ি পড়ে গেলেই বিড়ালটা মরত। কিন্তু ওটা বিদ্যুৎগতিতে দ্রুত, কিছুতেই ধরা যাচ্ছে না!
একটা ছোট বিড়ালের কাছে, জম্বি মারার মতো সহজ কাজেও যদি হার মানতে হয়?
কালো বিদ্যুৎ হয়ে বিড়ালটা আবার আক্রমণ করল।
এবার সে সোজা গিয়ে এক কালো ছায়ায় ধাক্কা খেল।
“তাড়াতাড়ি মার!”
কান পেতে শোনা গেল ওয়াং ইউ শি-র চিৎকার।
ওয়াং ইউ শি কোথা থেকে একটা বস্তা এনে বিড়ালটাকে ধরে ফেলল।
জাং ছি সঙ্গে সঙ্গে বর্শা দিয়ে বস্তার ভিতর থেকে বেরিয়ে আসতে থাকা বিড়ালটাকে দু'খানা করে ফেলল! অতিরিক্ত জোরে বর্শা মেঝেতে বেঁকে গেল।
সে বর্শা ফেলে পাশে বসে পড়ল, ঘাম ঝরছে।
“শালা, এই বিড়ালটা মারতেই জীবন বেরিয়ে যাচ্ছিল!”
পেছনে ঢোকা ওয়াং ইউ শি মাটিতে পড়ে থাকা নারীর ছিন্ন-ভিন্ন দেহ দেখে সাদা হয়ে গেল। দ্রুত একটা চাদর এনে ঢেকে দিল, ভয় কিছুটা কমল।
“তুই ঠিক আছিস তো?”
“একদমই না! তবে মরিনি এখনো।”
জাং ছি দাঁতে দাঁত চেপে নিজের ক্ষতগুলো দেখল, অনেকগুলোই জোড়া লাগতে শুরু করেছে।
“এই কয়েকদিন একেবারে খারাপ কপাল! প্রতিদিনই গায়ে এত ক্ষত। আমার শরীর ঠিক হলেও, এমনও তো না!”
“সমস্যা অস্ত্রের, তুই ভাব, প্রাচীন চীনে কোন কোন সৈন্যদের কাছে ঢাল ছিল না? তোর স্টাইলের লড়াইয়ে ঢাল থাকলে অনেক সুবিধা হত।”
“তাই তো! এটা তো ভাবিইনি?”
“এটা মস্তিষ্কের ব্যাপার।”
“তুই একটা অশিষ্ট! আহ—”
জাং ছি-র ক্ষতটা টনটন করে উঠল।
“ভাবিনি এই মেয়ে, ফাং ইউয়ান, ও-ওর এমন দশা হবে... আহ!”
ওয়াং ইউ শি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
জাং ছি-র মনে অপরাধবোধ—
“আমরা যদি আগের দিন আসতাম, ও হয়তো মরত না।”
“এখন এসব ভেবে লাভ নেই। চারদিকে বিপদ, কে কখন মরব জানি না। এই তো, তুইও তো একটু আগে মরতে বসেছিলি। তুই মরলে, আমি কি ওই বিড়াল থেকে বাঁচতাম?”
জাং ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“মনটা ভার হয়ে আছে।”
“তোর কি, প্রথম প্রেম ছিল নাকি?”
“যা— আমার প্রথম প্রেম ছিল কিন্ডারগার্টেনে!”
কয়েকটা ঠাট্টা-তামাশায় মন কিছুটা হালকা হল জাং ছি-র।
“এবার কী করব?”
“জল, খাবার নিয়ে শরীর ঠিক করে নিস। এখানে জম্বি কম, এই ফাঁকে দু’টা ঢাল বানাই, তারপর দেখি, দূরপাল্লার অস্ত্র মেলে কিনা—ধনুক, বল্লম, বন্দুক। এরপর দু’টা মোটরবাইক, ক্যাম্পিংয়ের জিনিসপত্র জোগাড় করে শহর ছাড়ব।”
“কিন্তু গাড়ি ব্যবহার করব না? চারদিকে কত দামি গাড়ি পড়ে আছে!”
“ওরে বোকা! রাস্তা জঞ্জালে ভর্তি, গাড়ি দিয়ে কতদূর যাবি?”
ওয়াং ইউ শি আবার রেডিও নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, ফ্রিকোয়েন্সি ঘাঁটতে লাগল।
পরের দু’দিন, দোকানের ডিজেল জেনারেটর, বৈদ্যুতিক চাকতি, ওয়েল্ডিং মেশিন আর জাং ছি-র বল প্রয়োগে, তারা দুইটা এক ইঞ্চি মোটা স্টিলের প্লেট আর বেল্ট দিয়ে দুইটে ঢাল বানাল। ঢালের পেছনে চামড়ার বেল্ট দিয়ে আটকে দেওয়া হল, যাতে হাতে বাঁধা সহজ হয় আর লড়াইয়ের সময় খুলে না যায়।
নিশ্চয়ই, জাং ছি-র ঢাল ওয়াং ইউ শি-র দ্বিগুণ বড় ও ভারী। সে পঞ্চাশ-ষাট পাউন্ড ওজনের ঢাল দুলিয়ে খুশিতে চিৎকার করল। ওয়াং ইউ শি তার বিশ-পঁচিশ পাউন্ডের ঢালকেও ভারী বলে অভিযোগ করল।
একইসঙ্গে ওয়াং ইউ শি-র জন্য একটু সরু স্ক্রু-রডের বর্শাও বানানো হল।